除了幾輛自動運料車在來回穿行以外，南特號的機庫空空如也。“芬恩，達爾，你們倆和我一組。”艾伯納西艦長說，接著他指著剩下的那名少尉，“格羅佛，你和克倫斯基還有金一組。”

“是，長官。”格羅佛少尉話音剛落，就被甩出去重重地摔在穿梭艇外壁上。他被一束由自動運料車發出的脈衝射線擊中。在他倒下的瞬間，達爾從他的眼中看到了一絲迷茫。

緊接著的一瞬，達爾已經和芬恩以及艾伯納西一起狂奔，在密集的炮火中尋求掩蔽。他們衝到幾米外的貯料艙背後。幾輛全副武裝的運料車正向他們駛來，還有幾輛正向克倫斯基和金的隱蔽處駛去。

“有什麼好辦法嗎？”艾伯納西問。

“這些運料車被遠程操控了，”芬恩說，“如果我們能到達機庫的控制室，就能發射更強的信號覆蓋它們的操控信號。”

“是的，”艾伯納西說著，指著遠處的一面牆壁，“如果這個機庫的佈局結構和無畏號上各處都一致，控制室應該就在那裡。”

“交給我吧。”芬恩說。

“不行，”艾伯納西抓住他的手，“我們已經損失了一名隊員了，我不願意再讓任何人冒風險。”

難道該讓艦長去冒險？達爾默不作聲。

艾伯納西舉起了他的脈衝槍。“你們倆掩護我。我數到三就出發。”他開始計數。達爾看了芬恩一眼，後者聳聳肩，將他的武器就位。

隨著“三”的話音，艾伯納西像一隻受到驚嚇的鵪鶉一般，從貯料倉背後猛衝了出去，一頭闖進機庫。運料車紛紛拋棄了之前的目標，對準艦長開火，幾乎每一槍都是擦著他的頭皮飛過去的。達爾和芬恩各自幹掉了一輛貨車。

艾伯納西終於成功抵達了控制室，他沒有在門口磨蹭，而是擊碎窗戶從窗口跳了進去。幾秒鐘之後，運料車集體啞火了。

“警報解除。”艾伯納西說著出現在視野中，縱身躍過玻璃窗。無畏號的船員們在格羅佛的屍體邊集合，死去的少尉臉上仍殘留著難以置信的神色。

“芬恩，看來你的朋友傑·韋斯頓現在已經升格成殺人犯了。”艾伯納西鐵青著臉。

“他可不是我的朋友，長官。”芬恩說。

“但你認識他。”艾伯納西說，“如果你發現了他，你能毫不猶豫地把他制服嗎？生擒他？”

“是的，長官。”芬恩說。

“很好。”艾伯納西說。

“艦長，我們必須行動了。”金說，“也許還有其他的運料車。事實上，我敢打賭，韋斯頓一定就是將運料車作爲自己的機甲部隊，從而讓艦上人員不敢現身，一直隱蔽。”

“確實如此，”艾伯納西對著金點點頭，“你和我一起前往艦橋，看是否能找到布靈頓艦長，並協助她奪回飛船。克倫斯基，你帶領芬恩和達爾在這裡繼續尋找韋斯頓。要生擒他。”

“明白，長官。”克倫斯基說。

“很好。”艾伯納西說，“我們行動吧。”他和金小步跑向機庫大門，來到走道上，毫無疑問他們會在那裡遭遇更多的武裝運料車，並與之戰鬥。

芬恩轉向克倫斯基：“行動計劃是怎樣的？”

“計劃？”克倫斯基眨了眨眼。

“如果真的是在演戲的話，現在鏡頭也應該不對著他了。”達爾指的是克倫斯基。

“好吧。”芬恩又轉向達爾，“那你又有什麼想法？”

“你懂的。”達爾指著那些運料車說道。

“你想說傑是這條船上的詹金斯嗎？”芬恩說，“躲在牆壁裡。”

“正解。”達爾說。

“是什麼？”克倫斯基問，“你們倆在說什麼？”

達爾和芬恩都沒有回答，而是分頭行動開了——達爾進入了飛船的數據系統，與此同時，芬恩開始尋找那些已經報廢的運料車。

“搞定。”芬恩伸出手展示著他的戰果，“三個身份識別芯片。我們把通訊機扔在這兒，這樣我們進入貨運通道的時候就不會被掃描ID，所以那些武裝貨車會以爲我們是同伴而不會襲擊我們了。”

“詹金斯發現了你的花招。”達爾說。

“沒錯，但是我是從這些貨車上取下這些芯片的。”芬恩說，“它們纔剛剛報廢，系統裡的ID檔案記錄應該還在。我覺得傑應該還來不及意識到這一點。”

“意識到什麼？”克倫斯基問。

“我同意你的觀點。”達爾不理會克倫斯基，在自己的通訊機上調出貨道分佈圖。“似乎他也來不及把自己的藏身之處從飛船數據庫中抹去，因爲所有的貨車調配地點都還好端端地標記在地圖上呢。”

“所以總共有七處調配點，”芬恩說，“你想先拿哪個下手？”

達爾調出韋斯頓的信息。“他的操作檯就在這裡的機庫綜合區，我覺得我們應該選最近的那個。”他返回地圖界面，並高亮標記了一個結點。“我們就從這裡下手吧。”

“看上去不錯。”芬恩說。

“我命令你們向我如實交代你們的計劃。”克倫斯基垂頭喪氣地說。

“我們正要幫助你抓住傑·韋斯頓。”芬恩說，“這可是能讓你得到晉升的。”

“噢，”克倫斯基說，略微站直了一點，“我們當然是要抓住他的。”

“還要爲死去的格羅佛報仇。”達爾補充了一句，看了看格羅佛那仍然不知所措的臉。

“對，還有這個。”克倫斯基說著，低頭看了看那具屍體。“可憐的傢伙，這是他最後一次執行外勤任務了。”

“唔，是啊。”芬恩說。

“不，我是說，他的現役工作還有幾天就期滿了，”克倫斯基說，“我特意任命他參與這次行動，想讓他多一次任務履歷，添上光彩的一筆。他原本極力推卻，但我堅持要讓他參與。”

“你可真是充滿歹意啊。”達爾說。

不知是不瞭解歹意的意思還是單純沒聽見這個貶義詞，克倫斯基點了點頭，陷入了沉思。“太遺憾了，真的。他馬上就要結婚了。”

“噢，拜託你打住吧。”芬恩說，“不然我可忍不住要對你以下犯上了。”

“什麼？”克倫斯基擡頭望著芬恩。

“我想他是說我們該動身了，長官。”達爾打了個圓場。

“好吧，”克倫斯基說，“動身去哪兒？”

“你們倆在這裡待命。”在走道的拐角處，克倫斯基悄聲說道。轉過這個拐角就能到達他們標記的那個調配點了。“我去突襲他，把他制服，然後我們就向艦長報告。”

“我們沒辦法聯絡艦長。我們把通訊機留在穿梭艇機庫啦。”芬恩說。

“而且我們也許得先搞定那些武裝貨車再說。”達爾說。

“對，沒錯。”克倫斯基有些小小的惱怒，“但首先，我得制服他。”

“完美的計劃。”達爾說。

“背後就交給我們吧。”芬恩說。

克倫斯基點點頭，準備好脈衝槍，大喊了一聲傑·韋斯頓的名字，跳進了走廊。接著傳來了脈衝槍交火的聲音，每一聲都震耳欲聾。有幾發子彈擊中了走道上方的管道，碎塊炸裂開來，像雨點一樣噼裡啪啦地落在克倫斯基身上。他呻吟了一聲失去了意識。

“他可真是靠不住啊。”芬恩說。

“現在你想做什麼？”達爾問道。

“我有個想法。”芬恩說，“跟我來吧。”他站了起來向前走去，脈衝槍放在身後。達爾跟上了他的腳步。

沿著走道的弧度走了幾步遠，衣冠不整的傑·韋斯頓映入眼簾。他正站在調配點，手裡握著脈衝槍，顯然在思考是否要一槍結果了克倫斯基。

“嘿，傑。”芬恩說著，向他走去，“是我，芬恩。”

韋斯頓瞟了一眼。“芬恩？真的？在這裡？”他笑了，“上帝啊，怎麼會這麼巧！”

“是啊！”芬恩說著，向他發射了麻醉彈。韋斯頓倒下了。

達爾遲疑了幾秒鐘，說：“你的計劃就是這個？”他說，“你看準了他開槍前會停下來認清你？”

“這麼想來，這個計劃確實邏輯上不夠嚴謹。”芬恩承認，“不過另一方面，它很有效。你沒必要跟一件已經成功的事過不去。”

“隨你喜歡。”達爾說，“你樂意犯蠢的話。”

“不管怎樣，我想向你表明我的觀點。”芬恩說，“如果設定我會在這次任務中犧牲，剛纔應該就是極好的時機對吧？我和昔日同僚之間的生死對決不是嗎？但我還活得好好的，他卻動彈不得束手就擒。什麼‘劇情’，什麼在最戲劇化的時刻死去，這種論調我聽夠了。我希望你用心接受這個事實。”

“好吧，”達爾說，“也許我一直都在自己和自己過不去。但我再也不想和你一起戰鬥了。”

“那樣也許是明智的，”芬恩說著，瞥見了分配中心的一臺小型計算機，韋斯頓也許就是用它來控制運料車的，“你去讓這些殺人貨車乖乖繳械吧，同時讓我來想想該怎麼把傑從這裡搬出去。”

“你可以使用一輛運料車。”達爾說著，走向那臺計算機。

“這主意不錯。”芬恩說。

達爾將飛船上所有的運料車都解除了控制，然後他聽到克倫斯基的方向傳來了一聲低吟。“好像有人睡醒了。”他對芬恩說。

“我正忙著捆韋斯頓大火雞呢。”芬恩說，“那邊就交給你搞定吧。”

達爾朝著克倫斯基走去，後者好像還在因爲被碎片擊中而痛苦不堪。“早上好，長官。”達爾對克倫斯基說。

“我抓住他了嗎？”克倫斯基問。

“恭喜您，長官，”達爾說，“您的計劃完美地奏效了。”

“好極了。”克倫斯基說，碎塊正壓得他喘不過氣來。

“您需要我來幫您清理這些碎塊嗎，長官？”達爾問。

“請吧。”克倫斯基回答。

“韋斯頓船員的檔案裡，沒有證據能顯示他存在和卡林達叛軍的聯繫。”南特號的艦長

——桑德拉·布靈頓說道，“我已經請求與宇聯調查局進行超波通信。韋斯頓也沒有宗教信仰和政治傾向。他甚至從來沒投過票。”

關押著傑·韋斯頓的禁閉室前，站著布靈頓、艾伯納西、金、芬恩和達爾。從窗口可以看到他被牢牢地綁在椅子上，除此之外，房間裡沒有別的傢俱設施了。他看上去疲憊不堪，但仍然微笑著。克倫斯基因爲傷到了肋骨，這會兒正躺在病牀上。

“他的家庭狀況以及人際關係如何？”金問到。

“仍然沒有什麼線索。”布靈頓說，“他是從宇聯另一邊的衛理公會幾經輾轉來到這裡的。已知的聯繫人裡沒有任何人和卡林達星及其宗教與政治鬥爭有什麼瓜葛。”

艾伯納西透過玻璃窗看著韋斯頓：“他爲自己做什麼辯解了嗎？”

“沒有。”布靈頓說，“這個混蛋殺害了十八名船員，卻不解釋原因。到現在爲止他拒不認罪。但卻說，只有在唯一一個條件下，他願意全盤交代所有事情。”

“什麼條件？”艾伯納西問。

“由你來進行問訊。”布靈頓說。

“爲什麼是我？”艾伯納西又問。

布靈頓聳聳肩：“他什麼都不肯說。讓我來猜的話，我覺得因爲你是旗艦的艦長，你的功績在宇聯中衆所聞名。也許他只是想讓個名人來擡個身價罷了。”

“長官，我不建議這麼做。”金說。

“搜身一無所獲，”布靈頓說，“我們連一個蛀牙都沒有放過，就算他藏了什麼東西，這會兒他也被綁在椅子上。他的脖子以下完全動不了。只要你待在他能咬到的範圍之外，就完全沒有問題。”

“我還是不贊同你去問訊。”金說。

“不入虎穴，焉得虎子。”艾伯納西說著看了看達爾和芬恩，“我讓這兩位隊員帶上武器和我一起進去，就算有什麼意外，我相信他們也能妥善地處理。”

金看上去很不情願，但也沒再說什麼。

兩分鐘後，艾伯納西、達爾和芬恩走進禁閉室。韋斯頓笑著衝芬恩發話了。

“芬恩，你給了我一槍。”他說。

“很抱歉。”芬恩說。

“沒事，”韋斯頓說，“我早就知道我會挨一槍的。我只是不知道會是你來扣扳機。”

“布靈頓艦長說你已願意招供，只是你想由我來問訊。”艾伯納西說，“我已經來了。”

“是的你來了。”韋斯頓說。

“告訴我們你和卡林達叛軍的關係吧。”艾伯納西說。

“你在說的是什麼？”韋斯頓問。

“卡林達的叛軍。”艾伯納西重複了一遍。

“我不知道你在說什麼東西。”韋斯頓說。

“無畏號被叛軍襲擊喪失機能後，你對大主教的飛船開火了。”艾伯納西說，“你要是說這兩者毫無關聯，可別指望能說服我們。”

“它們是有關的，”韋斯頓說，“只是不是你想的那樣。”

“你在浪費我的時間。”艾伯納西轉身準備離開。

“你不想知道兩者間的聯繫嗎？”韋斯頓問。

“我們已經知道了，”艾伯納西說，“是卡林達叛軍。”

“不。”韋斯頓說，“兩者的關聯是你。”

“你說什麼？”艾伯納西斜眼盯著韋斯頓。

韋斯頓扭頭對芬恩說：“很抱歉把你也捲了進來。”他說著，開始眨眼，左眼兩下，右眼兩下，然後左眼再一下右眼三下。

“有炸彈！”芬恩大吼一聲，韋斯頓的腦袋爆炸了，與此同時，達爾撲向艾伯納西艦長。達爾感覺到他的制服和皮膚都在經受熱浪的炙烤，強大的衝擊波把他猛推向艾伯納西，將兩人重重地摔在牆上。

不知過了多久，達爾隱約聽見有人喊著自己的名字，他睜眼擡起頭，看到艾伯納西正抓著自己劇烈搖晃。艾伯納西的手和胳膊被燒傷了，但整體看起來無大礙。達爾替他擋掉了最猛烈的爆炸。意識到這一點以後，他感覺到整個後背燒焦的鑽心疼痛。

達爾一把推開了艾伯納西，朝芬恩爬去。芬恩正躺在地板上，面部和身體前部都燒焦了。他是離爆炸最近的。達爾好不容易爬到他的朋友身邊，看到芬恩僅剩的一隻眼睛正看著自己。達爾抓住芬恩**著的手，疼痛使芬恩一陣抽搐。達爾想要鬆開手但芬恩緊緊抓住了他。他的嘴脣蠕動著。

達爾湊近他的朋友，聽見他輕聲說：“這真是荒謬至極。”

“我很抱歉……”達爾說。

“不是你的錯。”芬恩一字一頓地說。

“但我還是很抱歉。”達爾說。

芬恩更用力地握著達爾的手。“想辦法終結這一切。”他說。

“我會的。”達爾說。

“好的。”芬恩深吸了最後一口氣，死了。

艾伯納西走過來把達爾從芬恩身邊拽開。達爾不顧身體的劇痛，全力向艾伯納西揮出一拳。但是他的拳頭還沒有落到艾伯納西的臉上，就再次喪失了意識。

（本章完）