這時候的山野裡，春意更濃了，處處桃紅柳綠，草長鶯飛，讓第一次出門的蘭馨眼睛都不夠看了。
她好奇地時不時就問王嫂“這是什麼”“那是什麼”，就和二哥蘭軒一樣，第一次走進鄉野，她對一切在王嫂看來很尋常的東西都覺得很新鮮。
王嫂雖然在心裡有些嘀咕，但面上還是充滿熱情的一一介紹。
一行人沿著玉溪一直往上走，不多遠，再轉過彎就是一個山坳，那裡有一座與小石潭謝家一樣的、在村裡難得一見的白牆黑瓦的大院落，看起來似乎比小石潭的那座還要大。
遠遠的，謝蘭馨就聽到裡面傳來的朗朗讀書聲。
“那一定是哥哥們上學的地方了！”謝蘭馨不等王嫂介紹，就興奮地叫著，想要往那邊跑。
徐媽眼明手快地拉住了她：“我的好小姐，夫人不是說過了嗎，不許您打擾少爺們讀書。我們還是去別處轉轉吧！”
王嫂也在旁勸她：“那兒專門有人守著呢，不是書院的弟子，不會讓進的。”
“那好吧。”謝蘭馨便有些怏怏的，依依不捨地看了眼那小書院，準備離開。
正在這時，她突然聞到了一股香味，她也說不出來是什麼味道，但應該是好吃的，這讓蘭馨馬上就從不讓去書院的鬱悶中解脫出來了，問她們：“你們有沒有聞到什麼香味？”
徐媽和王嫂都搖搖頭：“沒有呀！”
謝蘭馨就自己順著香味找過去，徐媽三人也緊跟了過去。
徐媽看她雖然不試圖往書院的方向走了，但走的也不是回家的路，忙問：“阿凝，你想去哪兒？”
“就前面呀。”謝蘭馨指指前方。
徐媽她們都覺得奇怪：前方並沒什麼特別的啊，這是山腳下，似乎還沒人來開墾過，是一片荒地，高高低低的錯落著大石頭與小土堆，長滿了雜草野花，不過這時候的花草，連馬蹄都不能淹沒。
“阿凝是要摘花嗎？”徐媽看到有幾朵小小的野花開得還不錯，猜測著問。
亦步亦趨跟在蘭馨身後的月白忙道：“我去幫小姐摘吧。”
“我不要花。”謝蘭馨一心就衝著香氣的來源走去，很快靠近了自己的目標。
一塊大石頭後面，兩個孩子蹲在地上，擡著頭驚訝地看著蘭馨這羣人，他們腳下，是剛剛熄滅的一小堆柴火。
這兩個孩子，應該是姐弟倆，顯然家境十分貧寒，儘管是仲春，天氣並不算暖和，但他們卻都只穿了薄薄的夾衣，衣褲都破破爛爛了，有的地方打了補丁，有的地方便是一個洞，且都不合身，姐姐的衣褲顯然短了一截，弟弟的卻顯得太長了，捲了幾折，鬆鬆垮垮的掛在身上。衣裳成這樣了，整潔什麼的就不要想了，頭髮也有點亂，但大體上看著還算乾淨，只是似乎剛纔在燒什麼東西，而沾上了一些菸灰。
“咦，這不是張富貴家的雀兒和柱子嗎？”王嫂認出他倆，知道他們是村裡的孩子，就沒阻止自家小姐走過去跟他們說話，又向徐媽輕聲解釋起來，“這是村口那座荒山旁邊張富貴家的，姐姐叫雀兒，過了年十歲了，弟弟叫柱子，今年五歲，兩姐弟平日在咱們家的莊子裡做些雜活。這姐弟也是一對苦命人啊……”
這張雀兒他們家的家境本來是不錯的，他們的爺爺老張頭原先是縣裡一家店鋪的賬房，一輩子辛勞下來，積攢了也有百多兩的身家。
張富貴本來在縣裡一家綢緞鋪做夥計。因爲早年他讀過幾句書，嘴皮子利索，長相也不錯，很受主顧的歡迎，給東家做成好多筆不大不小的買賣，東家也很器重他，前程很不錯。張富貴後來還取了縣裡開豆腐坊家的閨女做媳婦，這媳婦又水靈又能幹，還能生，給張富貴生了三個男孩，兩個女孩。
本來麼，這張家的日子不要太紅火，可最小的兒子還在娘肚子裡的時候，張富貴染上了賭癮，短短半年時間，張家的家產就被敗光了，老張頭也被活活氣死了。
張富貴的媳婦看在孩子的面上和他過了不到半年，就差點被他賣了，還好孃家哥哥靠得住，逼著兩夫妻和離了，那媳婦就帶著最小的那個兒子回了孃家。去年聽說帶著孩子嫁給了縣裡的屠夫，雖然人長得不好看，可對媳婦和孩子都好。
“有村裡見過她們的人說，母子兩個，都白白胖胖的，現在肚子裡面又懷上了，好日子在後頭呢。就是可憐了其他幾個孩子。”王嫂看著雀兒和她弟弟，感嘆著道。對於雀兒的娘，村裡人各有各的說法，有說她明白的，也有說她狠心的。
張富貴在縣裡呆不下去了，就回到村裡來了。本來麼，村裡還有他爹給他留下的幾間房子幾畝地，日子也不是過不下去，他若真改了，村裡也有寡婦願意嫁他，可是他呀，死性不改，還到處找人賭錢呢，家裡的田地也被他敗光了。
這不，去年還有人上門來討債，把他家二丫頭帶走了。另外三個孩子，最大的那個男孩，就在前年，他娘和他爹和離的那一年冬天，生了場病，沒錢醫，等雀兒求到謝府管家謝平頭上，請了大夫去看時，已經晚了，救不活了。
他每天不好好幹活，見了天的賭，把村裡人都帶壞了好幾個，要不是看在他死去的爹的面上，里正早趕他走了。
——玉溪村的里正便是謝家的族長，也就是書院的山長謝安車。
“現在一家子就靠大丫頭雀兒養活呢。要不是村裡人接濟，他們姐弟兩也早餓死了。就這樣，他爹還要賭，要喝酒，賭輸了，喝醉了還動手打孩子呢，真是可憐啊。”王嫂憐惜地看著雀兒姐弟，她平時和姐弟兩來往不少，很是心疼這兩個孩子，可又做不了什麼，說給徐媽聽，也是想讓徐媽多多關照的意思。
站在不遠處的徐媽他們打量得仔細，瞭解得清楚，謝蘭馨的注意力卻只在做姐姐的那個手裡的那團東西上——黑黑的，看不出是什麼，有點像是小鳥的形狀，最重要的是好香啊。她走過去，忽閃著大眼睛好奇地問：“這是什麼呀？好香哦！”對於沒見過的吃食，蘭馨格外有興趣想嘗一嘗。
那叫柱子的小男孩警惕地看著她：“再香也不給你吃！”又對姐姐雀兒說，“姐姐，你快吃，別被人搶了。”
雀兒卻遞給了他：“弟弟，你吃，姐姐不餓。”
“姐姐吃，我知道姐姐今天什麼都沒吃，肯定餓了，剛纔我就聽到你肚子在叫呢。”柱子的眼睛盯著姐姐的手，嚥了咽口水，卻堅決的把手背到身後，要讓給姐姐吃，並防備地擋在姐姐面前，看著蘭馨幾個，對姐姐說，“你不吃要被他們搶了。他們人多，我們搶不過的。”剛纔他們姐弟就推讓過一兩回了。
“阿凝不會和你們搶的，阿凝不是壞人！”謝蘭馨忙解釋，“阿凝有糕點，和你們換好不好？”說著從月白手裡拿過小籃子給他們看，“你們看，有好多糕點呢，都給你們。”
月白雖然有些不樂意，但也知道謝蘭馨的脾性，沒有阻止。
柱子看了眼她的籃子，籃子裡放著他從來沒見過的四樣精緻的糕點，香氣撲鼻，都做得小小的，一口就吞得下，但每樣都有五六塊，不同的顏色，不同的形狀花紋，聞著甜甜的，一定很好吃。再看看姐姐手裡，就那麼小小的一隻，黑黑的，一點都不好看，不僅不夠吃，也一定沒有這位小姐姐手裡的糕點好吃。他有些懷疑，又有些渴望：“你真地要和我換嗎？”
“弟弟，那些糕點很貴的，咱們這個卻不值錢的。”雀兒雖然也不知道這些糕點是用什麼做的，但她畢竟比弟弟懂事些，知道這樣的交換是不對等的。
蘭馨忙把籃子又往前送了送：“這些點心我經常吃，一點都不稀罕啦，我就想吃你們手裡的那個，咱們換吧。”
“這是烤麻雀，雖然聞著香，但不好吃的，也沒什麼肉的。”雀兒認真解釋。
“原來這叫烤麻雀啊，我聞著就想吃，姐姐你讓我嚐嚐唄，不好吃也沒關係，這糕點也還是給你們呀。”謝蘭馨在吃方面絕對執著又精明，一下子就考慮到了雀兒的顧忌，嘴巴也甜。
最終雀兒還是沒有拗得過蘭馨，完成了這筆交換。
籃子一到弟弟手裡，弟弟立刻就往自己嘴裡塞了一塊，並往姐姐口裡塞了一塊——就怕蘭馨反悔——然後馬上就睜大了眼睛：“太好吃了，姐姐，你快吃！”
姐姐卻只吃了一塊就剋制地看著弟弟吃。
“姐姐，這是你的，你快吃啊。”弟弟早就把糕點分成了差不多的兩份，飛快地吃完了自己的，便停了下來。
而謝蘭馨就沒弟弟這麼急迫了，她終於拿到了烤麻雀，卻不知道從何下嘴，正琢磨著呢，旁邊徐媽對她道：“阿凝，你給他們吃糕點可以，但不能亂吃外面的東西。”徐媽一邊聽王嫂的閒話，一邊留意著謝蘭馨，見謝蘭馨要吃烤麻雀，忙過來阻止，囉囉嗦嗦地說了一通外面的吃食的不乾淨，最後總結，“小心待會兒拉肚子！”
她這麼說，柱子不高興了：“誰說烤麻雀不乾淨了，我姐姐在河邊洗了好一會兒的，可乾淨了。”
雀兒也在旁邊點點頭：“就是沒放鹽，沒什麼味道。”
“奶孃，阿凝就嚐嚐！”蘭馨拉著徐媽的衣袖。
徐媽看看蘭馨那雙圓溜溜的大眼睛，沒辦法，只好自己動手，把上面的黑灰，沒燒乾淨的羽毛什麼的弄乾淨了，撕了一條腿給蘭馨：“那就吃這點嚐嚐啊。想吃，過幾天奶孃給你做。”
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