方至謝府，人羣便擁著他們往老夫人的和禧堂去。

七娘在家中向來隨心，只自去了帷帽，往琳瑯手上一丟，直直進去了。

她一面向老夫人道：

“婆婆，我回來了。”

“你慢著些，當心摔了。”老夫人笑道，“琳瑯快伺候小娘子更衣。”

七娘忙至內(nèi)室去了斗篷，出來時，正見二郎、五郎帶著許娘子進來。

那許娘子生的清秀，方纔隔著帷帽瞧不真切，現(xiàn)下看來，果是位難得的美人。

她一雙鳳眼頗有情態(tài)，鬢髮規(guī)矩地貼在耳邊，乍瞧著，是有些淑妃謝芪當年的韻致。

只是謝芪養(yǎng)得珠圓玉潤，許娘子的面色卻微微發(fā)白，眉宇之間似有愁容，加之雙肩瘦小，倒不像是個有福氣的。

眼見一屋子的夫人娘子，許娘子有些恍然。她們衣飾炫目，人也養(yǎng)得驕矜美麗，氣度又雍容和氣。

書中所言富貴金玉堆，大抵是這番景象。

二郎一時見著七娘出來，便教訓道：

“就你跑得快，也不顧著許娘子。”

七娘只低頭笑笑，又驅(qū)步過去，獨向許娘子行一萬福：

“是我魯莽了，許姐姐別怪我。”

這定是方纔渡口那位小娘子了，許娘子忙回禮道：

“謝家姐姐多心了，原不礙事的。”

老夫人見許娘子禮儀周全，心下自是讚許，她笑道：

“快來我瞧瞧。”

七娘遂拉著許娘子過去，她見老夫人慈祥，倒不緊張了，微笑道：

“請老夫人安。”

語罷，丫頭便拿了軟墊鋪在地上，許娘子跪下行了拜禮，方至老夫人身邊。

老夫人拉她與七娘各坐一邊，又審視了一番。

“一路行來，可還習慣？”老夫人關(guān)切問道。

許娘子向老夫人微笑：

“勞老夫人掛心，貴府周到，我心中很是感激。”

老夫人又帶她認了屋中衆(zhòng)人。二郎、五郎、七娘自不必說，朱、週二位夫人，幾位姨娘，儀鸞宗姬、四郎夫婦、八娘子謝菱，也都一一行過禮。

七娘一時好奇，只問道：

“說來，還不知許姐姐閨名。”

“道萍二字。”許娘子道，又在桌上虛畫了幾筆。

“是極文雅的名。今年多大了，可讀過什麼書？”老夫人問。

“已十四了，從前父親在時，跟著認幾個字。”許道萍道，“女德之書倒讀過些，史書國策亦略看看。只是我天資愚鈍，總學不好，叫老夫人見笑了。比不得貴府，書香傳家，有風有化。”

“許娘子是謙虛呢！”五郎笑道，“方纔船上搬下幾大箱子書來，想來是頗具才學。真有那不學無術(shù)的，在那處呢！”

五郎指向七娘，衆(zhòng)人也都笑起來。老夫人亦笑道：

“你比我家七娘長兩歲，人又穩(wěn)重，才學也好，她倒要多同你學。”

七娘一聽此話，只挽著老夫人撒嬌：

“人家有陳小先生呢！”

朱夫人聞此搖了搖頭，卻滿眼的寵溺。她向許道萍道：

“七娘又任性了。”

許道萍聞聲朝那處看去，想來朱夫人是極寵愛女兒的。

她不免思憶起早逝的母親，心中難免有些羨慕。一時又難過，只壓著聲咳了一下。

朱夫人心細，關(guān)切道：

“可是病了？船上那兩個丫頭也太不盡心了！”

許道萍忙解釋道：

“夫人見憐，原不關(guān)她們事，是老毛病了。遇著節(jié)氣交替，總要犯一回。此番換了水土，越發(fā)厲害些，將養(yǎng)些時日也就是了。”

朱夫人又向儀鸞宗姬道：

“明日請位御醫(yī)來瞧瞧，對著許娘子從前的方子配些好藥來。她年紀輕，如今若病壞了身子，日後再調(diào)養(yǎng)也就難了。”

“是，母親。”儀鸞宗姬道。

雖知他家富貴，此時許道萍亦不得不驚。

御醫(yī)向來是獨與皇家診病的，便是他家出個娘娘，娶個宗姬，也斷不是尋常的臉面。

況且她不過一位寄人籬下的小娘子，人家念舊收留罷了，本不是謝府正經(jīng)主家，何至驚動御醫(yī)？

如此想來，御醫(yī)出入也是慣了的。

許道萍只一味道謝，面上卻不露驚訝，總不願顯得小家子氣，叫人看不起。

老夫人又留了她用晚飯，又說了好一會子話，待回院子，已是月夜時分。

方至院中，與許道萍同來的姜嬤嬤便迎了出來。她四下瞧了瞧，又低聲向許道萍道：

“謝家的人都見過了？小娘子可受什麼氣來？”

還不待許道萍答話，身後的丫鬟湘兒便笑道：

“嬤嬤也太小心了。我們小娘子很是得老夫人喜愛，大夫人還囑咐儀鸞宗姬，明日請?zhí)t(yī)來給小娘子瞧病。各房各人又送了許多禮，比自家娘子還親呢！我瞧著再沒不好了。”

“那些禮送來時我瞧了，很是貴重。”姜嬤嬤扶許道萍進房，又道，“只是千好萬好都不如一個太醫(yī)好，到底是大夫人有心，得太醫(yī)照料，小娘子的身子也該好起來了。”

許道萍點點頭，又四處看了幾眼，問道：

“聽聞這屋子，從前是淑妃娘子的閨房？”

“正是了，”湘兒道，“小娘子好福氣。”

許道萍飲了杯茶，又將茶杯審視一番：

“果然處處精緻考究。只是人家客氣，咱們也不能不識擡舉。你們略準備些，明日一早，我便去同他家老夫人、朱週二位夫人請安。儀鸞宗姬身份貴重，自然也要親自登門道謝了。”

姜嬤嬤見她周全，欣慰地點點頭，又提了一句：

“小娘子，咱們旁邊的院子，住的是他家七娘子謝蓼。”

“是她。”許道萍道，“是了，她與我年紀相仿，也該多親近些。”

正說著，卻見外面小丫頭打了簾子，進來的正是七娘身邊的環(huán)月。

許道萍認得她，正是在渡口服侍七娘那三個丫頭中的一個，瞧著是最溫和不過的。

她著嫣色春衫，下系鴉青泥銀裙，在月光的映襯下煞是好看。

見著許道萍，環(huán)月忙堆笑道：

“許娘子安。”

“姐姐來了，”許道萍亦笑道，“我認得姐姐，是謝七妹妹身邊的人。姐姐快坐下吃杯茶。”

“小娘子好記性。我叫環(huán)月，茶就不吃了，我們小娘子讓我給許娘子送東西，還回話去。”

環(huán)月說著便從食盒裡拿出一碟點心，又拿了一盅燉品，光看樣子已不捨得吃。

環(huán)月又道：

“這桃夭千面酥是我們小娘子睡前愛吃的，雖不值什麼，只是所用桃花，皆是我們小娘子前些日子親自摘的，素日五郎要還不給呢！拿來許娘子嚐個趣兒。這盅牛乳燉燕窩，是我們小娘子特意讓小廚房做的，白日裡見許娘子咳，這個最滋養(yǎng)了。”

“七妹妹倒是風雅之人，有心了，替我謝過你們小娘子。”許道萍說罷，又叫湘兒與了幾個碎銀子給環(huán)月，“更深露重，辛苦姐姐走這一趟。”

環(huán)月只不收，笑道：

“許娘子遠來是客，我們哪受得這個？走這一趟，不過是七娘子的心意，許娘子再莫如此了。別人不敢說，七娘子可是極樂意許娘子來的。”

送走環(huán)月，許道萍只對著燈嘆氣。