奪魂草乃禁用之物，不僅僅是在祖家，官府亦是曾經(jīng)發(fā)告示勒令百姓孰敢擅用奪魂草，杖斃。

如此重罰，是有個(gè)故事在，當(dāng)年皇上御駕親征邊關(guān)，與胡族人血戰(zhàn)一百天，眼看即將勝利，因爲(wèi)糧草短缺，兵士們便挖野菜充飢，誤食奪魂草，所謂奪魂，便是使人喪失心智，於是兵士們皆成迷幻狀態(tài)，敵人一來，潰不成軍。

既如此還有人冒險(xiǎn)偷食，是因其獨(dú)特的作用，麻醉心智，暫忘煩憂，還可以讓你渴望的一切於半夢半醒中實(shí)現(xiàn)。

孟姨娘老實(shí)巴交的一個(gè)人，私藏此物必然有她的理由，所以祖公略才親自來找她，當(dāng)下直言相告：“琉璃告訴我的，至於她聽誰說的，這個(gè)我沒問，不過我知道這物事不好弄，你又是從哪裡得來呢？”

孟姨娘左右看看，給大丫鬟瑾兒使個(gè)眼色，瑾兒就揮揮手，房裡的丫頭悉數(shù)退下。

孟姨娘見只剩下她和祖公略，突然哭了起來：“二少爺可千萬別告訴老爺，都是我財(cái)迷心竅，想弄這個(gè)賺點(diǎn)碎銀子，我家世不好，那幾個(gè)姨娘經(jīng)常笑我窮，連我房裡的丫頭們私下裡都說，跟了我算倒黴透了，平素連打賞給她們的錢都沒有，那麼點(diǎn)月錢都被公卿拿去豢養(yǎng)門客了，所以我纔想以此偷著賺些銀子?！?

祖公略想，或許因爲(wèi)祖公卿豢養(yǎng)門客耗費(fèi)大量的財(cái)力，可憐天下父母心，孟姨娘爲(wèi)了兒子才鋌而走險(xiǎn)，他悠然一嘆，叮囑孟姨娘：“此後不可再買賣此物，一旦被官府得知，你可要連累一家子?！?

孟姨娘使勁點(diǎn)頭。

祖公略又道：“老五那裡我去說說，樹大招風(fēng)，祖家在雷公鎮(zhèn)本就容易讓人詬病，他還養(yǎng)諸多門客，當(dāng)心讓那些居心叵測之人毀謗，陵王可是在雷公鎮(zhèn)呢?！?

孟姨娘感激涕零。

祖公略把話又轉(zhuǎn)回到一開始：“那些草，你究竟是從哪裡得來？”

他想，孟姨娘足不出戶，不會是自己出去購得那些奪魂草的，必定還有中間人。

孟姨娘猶猶豫豫。

祖公略冷下臉：“你不說，我一樣有辦法知道，大不了把大院裡的小子們個(gè)個(gè)嚴(yán)刑拷打，定是其中一個(gè)?！?

孟姨娘突然怕了，攤個(gè)貪財(cái)?shù)拿暿切。瑪倐€(gè)與男僕私相授受的名聲可就貞潔不保，不得不實(shí)話實(shí)說：“龍母廟的住持慧靜，是她賣給我的?！?

祖公略知道，很多道姑尼姑打著出家人的方便，遊走在各個(gè)高門大戶的閨房，看病卜卦，賣藥賣畫，什麼畫，春宮畫，以此發(fā)財(cái)，甚至還有男人假冒尼姑道姑，幹起了採花的勾當(dāng)，雷公鎮(zhèn)不乏其人。

祖公略囑咐孟姨娘此後不可再與慧靜來往，離開孟姨娘處，他又去了前面吩咐門子，若是龍母廟的慧靜師太來了，拒她入門。

做完這一切，他才往園子裡去找祖公卿。

大臘月的，園子裡一片肅殺，一場接一場的雪，庭院裡的有人打掃，園子裡的，除了各條路上，其他地方堆積厚厚的一層，光禿禿的樹木乾巴巴的草，唯獨(dú)正中一片空曠之地甚爲(wèi)熱鬧，老遠(yuǎn)便傳來鼓譟之聲，此時(shí)祖公卿與七八個(gè)門客正射鵠子，輪到他時(shí)，便是一片叫好聲，這些門客吃他的喝他的，當(dāng)然得哄著他開心。

有個(gè)眼尖的，已經(jīng)瞧見祖公略，忙對祖公卿道：“二少爺來了。”

祖公卿正彎弓搭箭瞄準(zhǔn)靶子，聽說二哥來了，嗖的射出，正中靶心，在門客門的喝彩聲中他大步流星的跑來迎接祖公略，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的即高呼：“二哥，你也來試試?！?

祖公略瞄了眼他的那些門客，停下腳步，單等祖公卿到了面前，道：“你陪我隨便走走便好?！?

祖公卿四下看了看，樹木不發(fā)花草不放，有什麼好看的，於是道：“這裡冷颼颼的，去我那罷，我存了今年秋上陳家新釀，有詩曰，綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無，眼瞅著日頭卡山，咱們哥倆圍爐夜話，吃個(gè)痛快。”

祖公略微一沉吟，便道：“好?！?

到了祖公卿房裡，大丫鬟珊瑚帶著一干小丫頭在裱糊窗戶，五少爺好拳腳功夫，經(jīng)常隨意抓起什麼就練開去，房裡的東西被他打壞七七八八，窗戶紙更是時(shí)常被他打破。

祖公卿喊珊瑚：“去讓廚子做個(gè)鍋?zhàn)佣藖怼！?

珊瑚朝二位少爺屈膝禮過，又讓小丫頭們繼續(xù)糊窗戶，她去了廚房，少許工夫轉(zhuǎn)回，身後跟著廚房的廚子還有幫廚，不僅僅端回個(gè)鍋?zhàn)?，還有捂著棉墊子的食盒，裡面放著幾道菜，逐個(gè)擺在炕桌上，而祖公略同祖公卿已經(jīng)就著蜜餞吃了幾大杯。

祖公略心中有事，兄弟倆，所以見珊瑚出去後便直言：“明兒個(gè)把那些門客散了罷?！?

祖公卿一愣，問：“爲(wèi)何？”

祖公略道：“你也老大不小，從文還是從武，該掂掇掂掇，不能頑瘋了似的。”

祖公卿一笑：“我想上陣殺敵，可我又考不上武狀元，想當(dāng)官，又考不上文狀元，想經(jīng)營買賣，你又說我不懂，管幾個(gè)護(hù)院而已，咱家又不窮，養(yǎng)些門客省得我無事可做。”

祖公略咚的將酒杯放在桌子上，帶著三分怒氣：“你以爲(wèi)管幾個(gè)護(hù)院簡單麼，你管的可不僅僅是祖家大院的護(hù)院，還有祖家各個(gè)商號的護(hù)院，遠(yuǎn)的不說，若是我們的護(hù)院功夫了得，爹也不會被胡海蛟打成重傷，如今臥牀不起，這個(gè)年，你說誰能過得快活，而你那些門客什麼都不做，只憑著對你幾聲吹捧就白吃白住，無論丫頭小子，甚至是餵馬的掃院子的，都比他們強(qiáng)。”

這是二哥第一次嚴(yán)厲的訓(xùn)斥自己，祖公卿頗感意外，琢磨下會不會是父親成了廢人，二哥就無所顧忌，以爲(wèi)自己成了大當(dāng)家，心下不滿，嘟囔：“現(xiàn)在可是小娘當(dāng)家，要我遣散門客，等我去問問她，她若是要我散了門客，我就散，否則……”

祖公略眉頭隆起，想說什麼，還是嚥下去。

兄弟倆正僵著，祖公略房裡的小廝虎子過來找他：“二少爺，出事了。”