鼻端有濃重的血腥和焦糊味襲來(lái)，周楠實(shí)在忍不住住，打開(kāi)門(mén)窗。
屋中頓時(shí)大亮，景物變得清晰。
他已經(jīng)能夠看清楚空明的模樣。
只見(jiàn)這道人渾身衣裳已經(jīng)破爛，頭髮鬍鬚上著乾涸的血污，十根手指已經(jīng)腫脹如胡蘿蔔，顯然先前被打得極慘。
周楠心中暗歎，想不到史文江這麼文質(zhì)彬彬一個(gè)書(shū)生，下手竟然如此之狠。想當(dāng)初史知縣何等無(wú)爲(wèi)而治謙和的一個(gè)人，怎麼生了這麼厲害的一個(gè)兒子。
“空明，你罵我虛僞也好，罵我唱紅臉也好，本官也不想和你廢話。這事拖延下去也不是辦法，總歸有解決的時(shí)候。天子內(nèi)帑何等要緊，一萬(wàn)兩銀子不可能就這麼不明不白地被人吞了。說(shuō)吧，錢(qián)落到誰(shuí)手裡，又有誰(shuí)想要栽贓陷害裕王？只要你招認(rèn)了，本官或可網(wǎng)開(kāi)一面，放你一條生路。”
周楠走上前去，一把將他從地上拉起來(lái)，感覺(jué)手下的空明軟弱無(wú)力。
空明推開(kāi)周楠，喘著氣輕咳道：“誰(shuí)要你這個(gè)狗官扶？網(wǎng)開(kāi)一面，放我一條生路，你做得了主嗎？”
周楠：“本官既然答應(yīng)了你，就能做到。上天有好生之德，本官自入仕途以來(lái)，從來(lái)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)血，你也不例外。”
“咯咯，咯咯，你保證不了的。”空明小聲笑起來(lái)，又開(kāi)始咳嗽，直咳得滿眼淚光：“至於錢(qián)到什麼地方了，又是誰(shuí)人主使，道爺我卻是不可能告訴你的。”
他捂住嘴的手一挪開(kāi)，手心卻全是咳出的血。
周楠面色一沉：“空明，要見(jiàn)本官可是你主動(dòng)提出來(lái)的，你這是在調(diào)戲本官嗎？你可知道，此事甚大，紙包不住火，再拖延下去某隻能將你交付有司，到時(shí)候國(guó)法如山，你就只有一個(gè)死字。”
空明：“螻蟻尚且偷生，本道怎能甘心就此兵解。不過(guò)，正如周大人你所說(shuō)，此事?tīng)可嫔醮螅揖退阏姓J(rèn)出主使，大人你未必就能護(hù)得道爺周全。咯咯，你不行。”
周楠臉色難看起來(lái)：“說(shuō)吧，你究竟要什麼？”
空明；“我要見(jiàn)裕王，送貧道去裕王府。”
周楠：“你要見(jiàn)王爺？”
空明估計(jì)是傷得實(shí)在太重，說(shuō)了這麼多話，實(shí)在是支撐不住，又軟軟地坐了下去，一邊咳嗽一邊大口喘氣：“我後面那人究竟是誰(shuí)，只能對(duì)王爺說(shuō)。他位高權(quán)重，天上地下也只有裕王能夠報(bào)我周全。”
周楠冷冷道：“莫說(shuō)這事我做不到，就算可以，只怕我不會(huì)讓你去見(jiàn)王爺。”
空明慘然一笑：“過(guò)得兩日，站在我身後那人必然知道此是已然暴露，必然會(huì)放出謠言說(shuō)王爺動(dòng)用了天子內(nèi)帑。此事若是傳到天子耳朵裡是什麼後果，想必大人你也清楚。到時(shí)候，朝廷派員調(diào)查此案，我是招還是不招了。無(wú)論如何都是一個(gè)死字。將死之人，還有什麼好害怕的？你周大人是天子近臣這事，誰(shuí)人不曉。你說(shuō)話，王爺必然會(huì)給面子的。”
“原來(lái)你要見(jiàn)本官就爲(wèi)這事？”周楠哼了一聲：“我是不可能讓你見(jiàn)王爺?shù)模蹅兙驮谶@裡慢慢耗吧！”
從丹房出來(lái)，周楠吩咐史文江：“文江，你帶我的信去裕王府，拿了回信。另外，叫人幫空明沐浴更衣，再僱一頂轎子候著。”
史文江吃驚地張開(kāi)嘴：“司正真要帶空明去見(jiàn)裕王？”
周楠無(wú)奈地說(shuō)：“不然還能如何，如果我是空明，要想活估計(jì)也只有這一條路可走。賊道人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，天上地下，能得他周全的也只有裕王了。不然，咱們還能怎麼樣？罷，也是本官倒黴，恰好碰到了這莫名其妙事，不溼腳也溼腳了。只要將人朝王爺那裡一交，我也脫清干係了。”
“好，司正放心，我這就去王府走上一趟。”
大約等了一個(gè)時(shí)辰，史文江就回來(lái)了，稟告周楠王爺已經(jīng)看過(guò)周大人的信，說(shuō)他可以見(jiàn)一見(jiàn)空明。若空明從實(shí)招認(rèn)，當(dāng)保他一條性命，命周楠一個(gè)人帶著空明去王府。
周楠長(zhǎng)長(zhǎng)地鬆了一口氣，道：“總算可以將空明這個(gè)燙手的熱山芋交出去了，萬(wàn)幸，萬(wàn)幸！”
當(dāng)即，周楠就命史文江等人撤回道錄司，然後和空明擠進(jìn)轎子一路朝王府行去。
先前，周楠還找呂祖殿的道長(zhǎng)和監(jiān)院開(kāi)誠(chéng)佈公地談了一次話，讓他們管好下面的人，守口如瓶。否則，若是出了事，誰(shuí)也負(fù)不起這個(gè)責(zé)任。
這兩個(gè)道觀的一二把手自然知道其中的好歹，沒(méi)口子地答應(yīng)，回答說(shuō)，司正放心，若下面的若敢亂說(shuō)，直接打得半死，報(bào)到道錄司革去道籍?dāng)f出觀去。
這人二自然知道這筆失竊的銀子是皇帝內(nèi)帑，卻一直不在周楠面前提起。
周楠看到兩人肥胖的圓臉，也不說(shuō)破。心中惱火：“這兩個(gè)雜毛實(shí)在可惡，差點(diǎn)害了本官。等著瞧吧，以後天子佈施，本大人的隊(duì)伍就算走到你們呂祖殿也會(huì)過(guò)門(mén)不入，你們就等著喝西北風(fēng)吧！”
“空明，你不要緊吧？”周楠問(wèn)。
轎子在上下顛簸，每起伏一下，空明就咳嗽一聲，繼續(xù)將一絲血吐在手心上。
“死不了。”空明痛苦地將身體靠在後面。
周楠感覺(jué)他身子其軟如棉，真擔(dān)心他一不小心就死在轎子上：“放心好了，等下你只要從實(shí)招來(lái)，王爺就會(huì)找郎中給你治療的。裕王是有名的賢王，言而有信，必然會(huì)妥善安置你的。”
空明突然嘆息一聲，道：“周大人，這次小道也是命苦落到你手上，當(dāng)有此劫。看得出來(lái)大人是個(gè)心善之人，我不怪你。只是，官場(chǎng)上何等兇險(xiǎn)，你這種良善的性子將來(lái)是要吃大虧的。”
周楠心中不快：“本官現(xiàn)在好好兒的，倒是道長(zhǎng)現(xiàn)在吃的虧可不小，你還是好好想想等下見(jiàn)到王爺該如何回話吧！”這牛鼻子實(shí)在可惡，要見(jiàn)王爺才肯招認(rèn)，這不是瞧不起人嗎？
很快，轎子就到了王府。
周楠掏出一張溼巾遞給空明，讓他抹乾淨(jìng)臉，整理好衣冠。
二人下了轎子，和門(mén)房說(shuō)了一聲，然後立在門(mén)口等候。
正在這個(gè)時(shí)候，突然有行人浩浩蕩蕩地過(guò)來(lái)。
那羣人大約又三十來(lái)人，有太監(jiān)又宮女，也有兵丁。
爲(wèi)首是一頂青呢四擡大轎，馮保就侍侯在轎子旁邊，高聲喊：“世子、王妃娘娘回府了……咦，周大人怎麼在這裡？”
如此沒(méi)有猜錯(cuò)，轎子裡坐著李妃和小萬(wàn)曆母子。
周楠忙恭身行禮：“下官周楠，見(jiàn)過(guò)世子，見(jiàn)過(guò)王妃娘娘。今日周楠有公務(wù)要覲見(jiàn)裕王殿下，正在門(mén)口等候。”
“周大人快快平身，不知近來(lái)可好？”李妃的聲音從轎中傳來(lái)，帶著歡喜。
小萬(wàn)曆：“娘，別同這種小人說(shuō)話。”
周楠：“回娘娘的話，下官剛參加完順天府鄉(xiāng)試，正在家中休養(yǎng)，要過(guò)得幾日才能回衙當(dāng)職。”
李妃：“可中了？”
周楠：“中了。”
李妃：“久聞周大人才情過(guò)人，按理是必中的，我倒是多此一問(wèn)。”她的聲音聽(tīng)起來(lái)更是高興：“今後當(dāng)實(shí)心用事，爲(wèi)天子爲(wèi)朝廷效力。”
“謹(jǐn)慎遵娘娘教誨。”周楠得了她的誇獎(jiǎng)，又是當(dāng)著這麼多人的面，頓時(shí)得意得心花怒放。有心刷個(gè)聲望，道：“是，下官忝爲(wèi)天子近臣，在考場(chǎng)上一想起萬(wàn)歲的音容笑貌，只感覺(jué)心中火熱，渾身都是氣力，頓時(shí)福至心靈，下筆如有神助，這才高登桂榜，慚愧，慚愧！”
衆(zhòng)人都輕輕地笑起來(lái)，心中皆道：這個(gè)周大人還真是會(huì)說(shuō)話。
周楠：“下官在考場(chǎng)上想起今上的德行，得詩(shī)一首，還請(qǐng)娘娘斧正。”
李妃：“哦，大人還做了一首詩(shī)，快念來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”聽(tīng)聲音竟有些期待。
小萬(wàn)曆怒叫：“不許念，誰(shuí)要聽(tīng)？”
周楠難得遇到一個(gè)刷名聲的機(jī)會(huì)，怎麼可能理睬小萬(wàn)曆，朗聲吟道：“少海初流潤(rùn)，前星已麗空。九重原獨(dú)斷，四皓本無(wú)功。鶴馭丹宵上，龍樓紫禁東。君王有金鑾，早晚賜春宮。”
這首詩(shī)就其質(zhì)量而言，也就中上水準(zhǔn)。不過(guò)，卻有強(qiáng)烈的政治意味，相當(dāng)於後世報(bào)紙的社論。尤其是那句“君王有金鑾，早晚賜春宮。”意思是恭維裕王乃是民心所歸的皇位繼承人，地位不可動(dòng)搖。
嘉靖雖然“二龍不相見(jiàn)”也不立太子，卻不禁止裕王插手政務(wù)，實(shí)在提前將王府幹將安排在重要工作崗位，爲(wèi)自己兒子將來(lái)接班準(zhǔn)備。
周楠做這首詩(shī)是考慮到空明案明顯涉及到皇家儲(chǔ)位之爭(zhēng)，有心爲(wèi)裕王造勢(shì)。
衆(zhòng)人如何聽(tīng)不出這詩(shī)的含義，都是眼睛一亮。
李妃也讚道：“好詩(shī)，不愧是一代詞宗，等下叫人錄下來(lái)。”
“住口，你這小人住口！”突然，轎簾子掀開(kāi)了，小萬(wàn)曆怒氣衝衝地跑出來(lái)，用手指著周楠的鼻子就大罵：“寫(xiě)的什麼外詩(shī)，難聽(tīng)死了，滾開(kāi)！”
原來(lái)，他本是個(gè)四歲的孩子，這詩(shī)的含義自然是不懂得，聽(tīng)到詩(shī)中“春宮”二字，卻會(huì)錯(cuò)了意，以爲(wèi)是他以前在父王那裡看到的春宮圖。
其實(shí)，周楠詩(shī)裡的春宮指的是太子?xùn)|宮。
小萬(wàn)曆又想起母親和周楠那夜有說(shuō)有笑的情形，在按捺不住了。
李妃大驚，也衝了出來(lái)，拉住兒子：“世子，你要做什麼，休要對(duì)周大人無(wú)禮！”
正在這個(gè)時(shí)候，突然，一直沒(méi)有說(shuō)話的空明發(fā)出霹靂一聲大吼，捲起一道旋風(fēng)合身?yè)渖稀?
周楠看得明白，卻見(jiàn)空明手指中夾著一枚碎瓷片朝小萬(wàn)曆脖子上的大動(dòng)脈劃去。