顧硯在別業二門內下了馬，將馬鞭拋向還在下馬的石滾，大步流星直奔進去。
二門內當值的婆子追不上顧硯，小廝一路小跑卻不敢衝到顧硯前面，等顧硯衝進正院時，一聲’世子爺回來了’是在顧硯身後傳進去的。
李小囡正和晚晴、雨亭三個人正坐在南窗下的炕上，頭抵頭，對著散放了滿桌子的大小木塊，拼一個極其複雜的魯班鎖，阿武站在炕前，伸出脖子從雨亭身後看。
聽到一句’世子爺回來了’，晚晴反應最快，伸胳膊就把滿桌子的木塊擼到炕上，急慌無比的往炕桌下藏。
李小囡瞪著快到出奇的晚晴，等晚晴把炕桌擼乾淨了才反應過來，“你這是幹嘛？”
“你家世子妃問得對，你這是幹嘛？”顧硯站在窗外，伸頭往裡看著道。
顧硯一句話把一圈兒的人都嚇了一跳。
雨亭連滾帶爬往炕下滾，跑出兩步纔想起來鞋沒穿，晚晴坐在最裡面，跑是來不及了，直接原地跪的筆直。阿武左看右看，他該怎麼辦？奪門而逃？
李小囡從跪的筆直的晚晴，看到手忙腳亂穿鞋的雨亭，再看到揹著手原地轉圈的阿武，驚歎不已，“你是怎麼讓她們這麼怕你的？你也沒做什麼啊？”
“爺我幾天沒在家，你就規矩都忘光了是吧？她們沒規矩，都是因爲你先帶頭亂了規矩！”顧硯一邊說一邊轉到門進屋，點著晚晴，“扣……”
“她的月錢都扣到後年了。”李小囡提醒顧硯。
“這院裡晚晴統總，由你輔助晚晴是吧？你看著她犯了這麼大的錯，一聲不吭，還跟著變本加厲，扣一年月錢。還有你！”顧硯從雨亭點向阿武，“你的差使是什麼？看熱鬧？你也扣半年月錢！
“都出去吧！”
顧硯一揮手，晚晴急忙從炕上下來，拖著鞋轉個身，躬身退出去。
“你大敗仗啦？”李小囡一邊把被晚晴堆到炕桌下面的木塊一個個拿上炕桌，一邊問道。
“打什麼敗仗？大勝！我親自出馬，怎麼可能吃敗仗。”顧硯神采飛揚。
“打勝仗該派賞錢，哪有像你這樣挨個扣月錢的？”李小囡拿了十來個，低頭看了看，太多了，算了不拿了。
“你不是問我怎麼讓她們怕麼？”顧硯笑瞇瞇道。
“你每次打了勝仗都這麼高興嗎？”李小囡欠身往前，仔細看顧硯。
“回來了，看到了你，路上還想著你會不會在揚州，在崑山，我回家撲個空，你是在家等我的吧？心有靈犀？”顧硯欠身往前，和李小囡對著看。
“是劉當家讓人遞信過來，說你這幾天就該回來了，我就沒出去，你不但打了勝仗，還發了筆財是吧？”李小囡揪著顧硯的衣袖聞了聞。
“從臨海鎮一路快馬趕回來的，一身的汗，歇一會兒，說說話再去洗漱。你怎麼知道我發了筆財？劉靜亭告訴你的？”顧硯抓了個靠枕過來，和李小囡並肩坐著，伸出胳膊圈在李小囡肩上。
“不是，你走了之後，我常去細布行找大阿姐，阿武和雨亭在細布行聽到的閒話，說是之前好些家絲綢行的貨被劫掠一空。”李小囡答道。
“嗯，望鄉灣堆滿了綢緞金銀，我們一路往南，抄了他們幾處據點倉庫，都給福建水軍了，夠他們打幾條大船了。”顧硯笑道。
“有人找到大阿姐，說是讓大阿姐牽個頭，勞軍犒師，感謝楊將軍和你剿平匪患，奪回財物什麼的，我跟何老掌櫃說了，讓他留心。”李小囡在顧硯胸前拍了拍。
“這次剿匪的實際戰果，我寫了份密摺遞進京城了，明折用的福建水軍的名義，小五大哥楊啓盛寫的，那些財貨被海匪焚燬了。”顧硯嘿笑了一聲，“兩家海稅司的收益分別支撐福建水軍和北地大軍，他們偷逃稅銀的時候，想過帝國要是沒有軍費會怎麼樣嗎？哼！”
“我在大阿姐那裡說話時，哥哥去過兩趟，都是府學請他過來的，兩次都是府學的學生銀錢困頓，一個是父親病故，母親病倒，家貧不能支應喪事，一個是自己病重，沒錢治病，家裡老母妻兒生活無著。”
李小囡看著顧硯。
“他們叫哥哥過去，肯定不是爲了讓哥哥拿一份份子錢，要麼，他們想要哥哥牽頭承擔這些費用，要麼，就是想把他們要說給你聽的話說給哥哥，我就仔細問了哥哥。
“他們確實說了好些的話，翻來覆去的說了好些話，總結下來就一條，府學艱難，各個學會學社艱難，士子們生活艱難。只說艱難，沒說別的，不知道是他們不知道別的，還是謹慎不肯說。”
“江南富庶，文風濃厚，這些士子，收幾個學生就足夠養家，就算絲綢行沒有半文錢的資助，江南的士子也比北方日子好過的太多了！”顧硯皺起眉頭。
李小囡嘆氣：“人都是往上看，往上比，經歷過從前的好日子，現在的日子就是艱難極了。
“二阿姐寫信來，信裡說，北邊要是說誰家富極了，都是說能供得起一個秀才公了，二阿姐說很感慨，說在我們這裡，像我哥哥當年，考上秀才公之後是能養得去我們一家了。”
顧硯微微欠身看著李小囡的神情，“你這是替我擔心？”
李小囡點頭，“所謂民意，都是這些士子的意，那些不識字的蕓蕓衆生髮不出聲音的。”
“嗯，不是發不出聲音，他們的聲音都在宗族裡，我知道了。不說這些了，我去洗漱，咱們坐船去那片楓林吃飯，現在的秋色好極了！”
顧硯用力撐著炕桌站起來。
“你想吃什麼？我們吃螃蟹好不好？”李小囡跟在後面問。
“不好，讓他們燒羊肉。”顧硯不客氣的拒絕了李小囡的建議。
“那讓他們拆蟹粉，吃三蝦面啊？”李小囡追在後面再次建議。
“我剛回來，一路上那麼辛苦，吃羊肉！”
“行吧行吧，那明天吃三蝦面啊？”李小囡退了一步。