倫敦貝克街25號(hào)是一座巴洛克風(fēng)格的豪華大宅，不過(guò)近日來(lái)，這座大宅進(jìn)出的紳士小姐都行色匆匆，大宅好似也失去了原來(lái)的活力，只有花園中雪白少女雕像上的鳥(niǎo)兒偶爾會(huì)嘰嘰喳喳鳴叫一番。
夏洛克先生是這座豪宅的主人，現(xiàn)今他卻憂心忡忡，在遙遠(yuǎn)的東方，兒子和滿滿一船鴉片被中國(guó)人扣留，就算經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)風(fēng)雨的這位大商賈，此時(shí)也束手無(wú)策。
在壁爐之前，夏洛克先生正與他的親信史密斯律師商討對(duì)策，中國(guó)廣州海事法庭已經(jīng)判定鴉片船違反了東南各國(guó)共同簽訂遵守的《南海海事法》，現(xiàn)今則在研究要不要控訴小夏洛克的非法行爲(wèi)。
對(duì)於夏洛克先生來(lái)說(shuō)，船和貨物可以不要，就怕兒子被中國(guó)法庭判定有罪，到時(shí)再想救他歸國(guó)千難萬(wàn)難。
史密斯律師是倫敦有名的大律師，但此時(shí)緊皺眉頭，一幅無(wú)計(jì)可施的模樣。
夏洛克看了看好像永遠(yuǎn)也不會(huì)響起的電話機(jī)，無(wú)奈的搖搖頭，他在內(nèi)閣中不是沒(méi)有朋友，但在境外，在東方，第一次感覺(jué)大英帝國(guó)的軟弱無(wú)力，第一次感受外來(lái)強(qiáng)權(quán)的壓力。
“不能用公海的理由來(lái)爲(wèi)湯姆脫罪嗎？”夏洛克努力回憶著這些日子翻看的關(guān)於海權(quán)和海事法律方面的書(shū)籍，若說(shuō)一個(gè)月前，對(duì)什麼公海、領(lǐng)海等等概念夏洛克只是一知半解，現(xiàn)今卻熟悉的無(wú)以復(fù)加。
幾百年前葡萄牙稱霸海洋的時(shí)代，葡萄牙人稱霸整個(gè)海洋，自詡爲(wèi)海洋的保護(hù)神，任何海洋上的事務(wù)葡萄牙人都有權(quán)干涉，到後來(lái)西班牙人崛起，雙方在教皇協(xié)調(diào)下，由教皇亞歷山大六世頒佈教諭，全球的海洋由葡萄牙和西班牙兩國(guó)管轄，並指定大西洋上通過(guò)亞速爾羣島和佛得角羣島以西和以南的地方，劃一條子午線作爲(wèi)西、葡之間行使權(quán)利的分界線，兩國(guó)在各自的地區(qū)擁有控制權(quán)，別國(guó)的船隻，非經(jīng)控制國(guó)許可，不得在這些地區(qū)航行和通商。
那是真正的海洋霸權(quán)時(shí)代，後來(lái)隨著英法的崛起，海洋被第二次分割，爲(wèi)了打破舊格局，英國(guó)人提出了公海和領(lǐng)海的概念，主張把全球的海洋劃分爲(wèi)分屬沿海國(guó)家主權(quán)範(fàn)圍的“領(lǐng)海”，以及不屬於任何國(guó)家主權(quán)、各國(guó)均可自由航行的“公海”。
此說(shuō)提出後，漸漸被歐洲各國(guó)接收，領(lǐng)海的範(fàn)圍，限定爲(wèi)當(dāng)時(shí)陸地武器射程也就是火炮的射程，爲(wèi)3海里。
夏洛克此時(shí)眼裡滿是希望，說(shuō)：“對(duì)，當(dāng)時(shí)湯姆是在公海上，中國(guó)人根本沒(méi)有理由抓他。”
史密斯律師嘆口氣，說(shuō)道：“先生，這些理由在法庭上我們的律師團(tuán)已經(jīng)提出，不過(guò)夏洛克先生雖然當(dāng)時(shí)的輪船位置在公海，但商船懸掛上了中國(guó)的國(guó)旗，輪船是在坤甸註冊(cè)的，按照東南各國(guó)的航海法，中國(guó)人擁有對(duì)它以及船主的管轄權(quán)。”
夏洛克眼中的希望幻滅，懊惱的抓了抓頭髮，他怎麼也想不到，有生一日竟然會(huì)惹上東方的官司，更要僱傭當(dāng)?shù)氐娜A人律師團(tuán)爲(wèi)自己的兒子打官司，幾十年前他去過(guò)中國(guó)，印象中那個(gè)勤勞卻死氣沉沉的民族根本未開(kāi)化，談什麼法律和律師？
史密斯律師嘆氣道：“先生，您也不用急，湯姆這樁案子本就不是我們能解決的，中國(guó)人並不是針對(duì)夏洛克，他們要的東西可不是一艘鴉片船那麼簡(jiǎn)單，也不是爲(wèi)了定某一個(gè)英國(guó)公民的罪。”
夏洛克先生點(diǎn)點(diǎn)頭，他也知道，城門(mén)失火殃及池魚(yú)，東西方兩大帝國(guó)博弈，他的兒子成了犧牲品，只是事情如何了結(jié)，實(shí)在難以預(yù)料。
“這個(gè)湯姆，在東方做生意，爲(wèi)什麼不好好了解東方的法律，禁菸這麼大的事，他難道不知道麼？”夏洛克埋怨了句自己的兒子，旋即就知道，實(shí)則也怨不得湯姆，在海外的英國(guó)公民，一向只知道本國(guó)律法，按照大英律法，只要是英國(guó)商船，不論行駛在何處都算是英國(guó)之領(lǐng)土，都是帝國(guó)管轄範(fàn)圍，這也使得英國(guó)海員在海外享有種種特權(quán)，也通常會(huì)有一種高人一等的錯(cuò)覺(jué)，這種自高自大的性格，纔是導(dǎo)致湯姆落入困局的罪魁禍?zhǔn)住?
只是日不落帝國(guó)，此次在東方遇上極爲(wèi)強(qiáng)大的對(duì)手，好像也是幾百年來(lái)遇到的最強(qiáng)大的對(duì)手，雖然距離極遠(yuǎn)，卻彷彿比當(dāng)初隔海相望的拿破崙帝國(guó)更危險(xiǎn)。
國(guó)家之間的較量，並不僅僅是武力和財(cái)力，此次的對(duì)手，通過(guò)湯姆的官司夏洛克先生髮現(xiàn)，對(duì)方社會(huì)之架構(gòu)，好似比大英帝國(guó)更爲(wèi)文明，當(dāng)一個(gè)蒸蒸日上的文明遭遇比他更先進(jìn)的文明時(shí)，本能的便感覺(jué)到敬畏，夏洛克先生，此時(shí)便有這種感覺(jué)。
深深嘆口氣，夏洛克先生拿起了話筒，不管怎麼說(shuō)，他都要將自己唯一的兒子安安全全的帶回倫敦。
……
葉昭的商船從大亞奇航行至坤甸的短短幾日間，帝國(guó)廣州海事法庭已經(jīng)對(duì)夏洛克以及“巴伐利亞號(hào)”的鴉片案進(jìn)行了審理，可謂效率極高，此舉也令英國(guó)人大爲(wèi)惱火，駐京領(lǐng)事一次又一次向外務(wù)部提出抗議，而在小夏洛克個(gè)人的民事刑事責(zé)任上，英國(guó)人更加大了施壓的力度，竭力阻止中國(guó)海事部門(mén)可能對(duì)小夏洛克提出的控訴。
只是誰(shuí)也不知道，這時(shí)節(jié)帝國(guó)的首相李鴻章已經(jīng)秘密抵達(dá)坤甸迎接葉昭歸京，葉昭見(jiàn)到李鴻章就笑，說(shuō)道：“首相和君王鬼祟祟的一起跑到海外，也算千古奇聞了。”
見(jiàn)到葉昭笑容李鴻章微微放心，知道將近一年的施政並沒(méi)有什麼大過(guò)失，尚算得到了皇帝的首肯。
在坤甸總督府的花廳中，李鴻章難得獲得了大皇帝單獨(dú)接見(jiàn)的機(jī)會(huì)，在葉昭離京前，李鴻章便有好長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)到葉昭，說(shuō)起來(lái)君臣也有一年時(shí)間沒(méi)在一起說(shuō)說(shuō)話了。
極爲(wèi)謹(jǐn)慎的李鴻章彙報(bào)著這一年來(lái)京城的政事，一些法案的通過(guò)和實(shí)施，一些敏感的人事變化，雖然，他知道這些消息葉昭定然早已知道，可由他嘴裡說(shuō)出來(lái)自免得大皇帝偏聽(tīng)偏信。
例如現(xiàn)今議會(huì)中，他領(lǐng)導(dǎo)的民生黨和張有存領(lǐng)導(dǎo)的“忠義護(hù)國(guó)學(xué)社”出現(xiàn)了極大的裂痕，這對(duì)執(zhí)政同盟眼見(jiàn)隨時(shí)便有分道揚(yáng)鑣的可能，李鴻章自然要好生在葉昭面前分說(shuō)一番，因爲(wèi)他知道，忠義護(hù)國(guó)學(xué)社的大佬們多有退伍軍官，其中不乏平遠(yuǎn)軍時(shí)代的老將領(lǐng)，從私人感情上，只怕大皇帝更偏袒他們一些。
“忠義護(hù)國(guó)學(xué)社”的議員大多是對(duì)外擴(kuò)張的強(qiáng)硬分子，對(duì)內(nèi)則要求加強(qiáng)對(duì)民衆(zhòng)的思想控制，這與李鴻章奉行的發(fā)展工商業(yè)的執(zhí)政綱領(lǐng)時(shí)常發(fā)生衝突，但有時(shí)候又能團(tuán)結(jié)合作，例如兩個(gè)月前通過(guò)的“廢奴法”，若沒(méi)有護(hù)國(guó)學(xué)社議員的支持，民生黨很難推動(dòng)其在議會(huì)獲得多數(shù)通過(guò)。
“廢奴法”，使得帝國(guó)第一次將奴婢們列入了公民之列，令他（她）們享有了公民的種種權(quán)利，再不會(huì)被人賣來(lái)賣去，而所有大戶人家的奴婢，都要與主家簽訂僱傭合同，受到《勞工法案》的保護(hù)，否則主家便要受到法律懲罰。
這項(xiàng)法規(guī)可謂徹底打破了舊社會(huì)的傳統(tǒng)，因爲(wèi)高門(mén)大戶，都有蓄奴的習(xí)慣，該法案的推出遇到的阻力可想而知，以香港爲(wèi)例，被英國(guó)殖民統(tǒng)治多年，英國(guó)本土三十年代便已經(jīng)廢奴，其殖民地本該沿襲本土法規(guī)，但因爲(wèi)香港華人社會(huì)的抵制，法案在香港遲遲不能刊憲，一直到二十世紀(jì)三十年代才正式實(shí)行，此中阻力可見(jiàn)一斑。
不過(guò)葉昭以武力奪天下，變革比之變法便容易許多，尤其是奪得天下之初，新法最易施行，等社會(huì)架構(gòu)完全穩(wěn)定，一些根本性的改變社會(huì)階級(jí)架構(gòu)的革新就很難推行了。
聽(tīng)著李鴻章彙報(bào)一項(xiàng)項(xiàng)政事，葉昭突然擡起了手，李鴻章的話語(yǔ)戛然而止。
“備戰(zhàn)的事，少荃準(zhǔn)備的如何了？”葉昭不動(dòng)聲色的問(wèn)。
李鴻章怔了怔，喃喃道：“備戰(zhàn)？”
葉昭道：“是啊，備戰(zhàn)，與英國(guó)之戰(zhàn)。”
李鴻章腦子嗡的一聲，他還真沒(méi)想過(guò)會(huì)與英國(guó)之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)今是大航海大貿(mào)易時(shí)代，大洋上商船如梭，若擁有著全球最強(qiáng)大海軍力量的兩大帝國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，對(duì)整個(gè)世界的貿(mào)易都會(huì)是極爲(wèi)沉重的打擊，這種打擊，李鴻章想避免，想來(lái)英國(guó)人也這般想。
這番話他沒(méi)說(shuō)出來(lái)，但葉昭卻知道，嘆口氣道：“少荃，國(guó)雖大，好戰(zhàn)必亡，天下雖安，忘戰(zhàn)必危！這句話是金石良言，不管與英國(guó)人會(huì)不會(huì)有戰(zhàn)事，你我也要做好戰(zhàn)爭(zhēng)之準(zhǔn)備。”
幾次全球性的戰(zhàn)爭(zhēng)伊始，那些經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)都以爲(wèi)全球貿(mào)易已經(jīng)避免了出現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能，但最後戰(zhàn)爭(zhēng)卻不可避免的降臨，更莫說(shuō)現(xiàn)在各國(guó)間脆弱的貿(mào)易聯(lián)繫了。
“多向這方面用用心。”葉昭語(yǔ)氣倒是極爲(wèi)平靜。
李鴻章心說(shuō)莫非是護(hù)國(guó)學(xué)社的哪位大佬在大皇帝面前吹風(fēng)，抨擊自己對(duì)軍費(fèi)撥款不怎麼熱心來(lái)著？心裡這麼想，嘴裡自連連稱是。
可是思及與那稱霸寰宇的日不落帝國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，李鴻章心臟不可抑制的快速跳動(dòng)，他自己?jiǎn)栕约海粽娴呐c英吉利帝國(guó)爆發(fā)驚天的碰撞，中國(guó)，有幾分勝算？