布里斯班州長官邸，庫克州長與蘇凱澤領(lǐng)事的談判在進(jìn)行中，距離港口幾十海里外，中國軍艦與英國軍艦的對峙還在繼續(xù)。

今日從下午時分，天就陰沉的可怕，傍晚時分更是突然起了風(fēng)，會客室內(nèi)的煤氣燈都好像在一明一暗的眨眼，中國《馬尼拉總督》報上，早就發(fā)佈了澳大利亞太平洋東海岸可能遭遇的這場颱風(fēng)襲擊。

庫克州長沒想到英帝國亞細(xì)亞艦隊(duì)的到來，反而令事態(tài)更加惡化，兩國艦隊(duì)在東海岸的對峙如果擦槍走火，後果實(shí)在難以想象。

現(xiàn)今他不得不開始認(rèn)真考慮中國人的要求，在布里斯班城內(nèi)安置中國人，劃定一片區(qū)域作爲(wèi)唐人街並沒有問題，但中國人堅(jiān)持以購買亦或租賃的方式拿到這片土地的所有權(quán)，這種手段是文明世界對待野蠻國家時慣用的方式，在以前的中國被稱爲(wèi)租界，現(xiàn)今卻被中國人反其道行之，未免多少有些諷刺。

至於金皮地區(qū)建設(shè)中國人聚居城鎮(zhèn)的構(gòu)想就更是令人難以接受了。

雖然中國人提出的條件是如此苛刻，但庫克州長希望通過溝通來明確的告訴中國人澳洲人的想法，要他們明白這些都是不切實(shí)際的要求。

只是蘇凱澤的態(tài)度是如此強(qiáng)硬，幾乎沒有半分妥協(xié)的意味，兩人這已經(jīng)是第三次會晤了。

“蘇領(lǐng)事，希望您能明白，這樣僵持下去，可能會釀成我們無法承擔(dān)的後果。”庫克州長話音剛落，外面一道刺目閃電撕裂天空，接著就是咔嚓一聲炸雷，室內(nèi)的煤氣燈突然就炫目的一閃之後熄滅，整個會客室陷入一團(tuán)漆黑。

黃豆大的雨點(diǎn)打在窗戶上，狂風(fēng)嘶吼，好似整個房子都隨時會被暴風(fēng)捲走。

很快，蠟燭燃起，玻璃窗外夾雜著狂風(fēng)暴雨的黑暗更顯恐怖。

與庫克頻頻望向窗外不同。蘇老大絲毫未受一聲聲炸雷的影響，他臉上的刀疤在燭光下反而顯得柔和。微笑著。蘇老大道：“我卻認(rèn)爲(wèi)，如果昆士蘭能保障中國商人的安全。保障貿(mào)易安全。整個昆士蘭地區(qū)都會從中受益，難道庫克先生不認(rèn)爲(wèi)，我們的貿(mào)易關(guān)係至關(guān)重要嗎？”

庫克州長沉默不語，委實(shí)，他不希望與中國人惡化到切斷雙方的貿(mào)易關(guān)係，這對昆士蘭的打擊將會極爲(wèi)致命。

接下來將近一個時辰，庫克州長仍然極具耐心的希望蘇老大明白他的處境，最後更言道，便是他同意租賃或者出售土地給中國人。在墨爾本的英國總督也不會同意昆士蘭與中國達(dá)成這樣的一個協(xié)議。

品著咖啡，看著外面天色，蘇老大知道今日定然又談不出什麼結(jié)果，他心裡也微微有些著急，如此僵持下去，一旦對峙的軍艦發(fā)生衝突，其造成的後果想想都極爲(wèi)恐怖。

蘇老大正準(zhǔn)備告辭時，談判室的門突然被人推開，從外面匆匆走進(jìn)來一名身上溼漉漉的白人文員，淌水的靴子在地毯上烙下一個個印跡。

他匆匆走到庫克州長身邊，在他耳邊低語了幾句，庫克州長愕然看向他，問道：“中國人的戰(zhàn)艦無恙？”震驚之下，他的聲音未免大了些，被蘇老大聽得清清楚楚的。

蘇老大心裡一緊，也顧不得一些禮儀了，急急問道：“庫克先生，發(fā)生了什麼事？”

庫克先生臉上神情有些尷尬，但知道瞞也瞞不過，道：“怒吼號遭遇巨浪，險些傾翻，現(xiàn)今已經(jīng)駛來海港檢修。”

英國蹂躪級戰(zhàn)列艦都存在平衡性的問題，風(fēng)浪中橫搖問題嚴(yán)重，現(xiàn)今狂風(fēng)巨浪中跟著中國海軍艦隻兜圈子，也實(shí)在勉爲(wèi)其難。

蘇老大聽了鬆口氣，隨即道：“也好，看來這場對峙暫時結(jié)束了。”

蘇老大並沒有譏諷的意思，廳中澳人官員卻自然各個覺得臉上無光，庫克尷尬的點(diǎn)點(diǎn)頭，送蘇老大出門，心下暗自琢磨，難道中國人的海軍技術(shù)真的已經(jīng)強(qiáng)大到能抗衡日不落帝國麼？雖然不想相信，但今日之事卻無疑給他們所有人澆了頭冷水，迷信大英帝國軍事實(shí)力的時代，好像一去不復(fù)返了。

……

養(yǎng)心殿東暖閣，翻看著電文，葉昭也沒想到這場對峙會以這種方式結(jié)束，看到下面軟墩上正襟危坐的李鴻章，葉昭慢慢放下文函，道：“你怎麼想？”

雖然現(xiàn)今昆士蘭當(dāng)局態(tài)度軟化下來，但李鴻章臉上殊無喜色，反而多了絲凝重：“微臣以爲(wèi)，只怕英吉利臣民會鼓譟，會認(rèn)爲(wèi)這是一次恥辱的失敗，其國定會藉機(jī)增加軍費(fèi)撥款，打造更多新式之艦隻。”

葉昭微微點(diǎn)頭：“你能看到這點(diǎn)，很好。”心裡也嘆口氣，莫非，真要與日不落展開軍備競賽麼？實(shí)則黑非洲，南部非洲的黃金，到底有這麼重要麼？帝國需要維繫一支龐大的陸軍軍備，如果再與英國人競爭海軍，實(shí)在力有未逮。

沉默了一會兒，葉昭問道：“開放黨禁之事你怎生看？”現(xiàn)今李鴻章越來越得到葉昭的信任，也是葉昭心目中下一任首相人選，葉昭希望在李鴻章的首相任期內(nèi)，君臣精誠合作，將諸黨派之事辦出眉目來，而這個石破天驚的想法，自然要提早吹風(fēng)。

剛開始聞聽皇帝要開黨禁，李鴻章委實(shí)錯愕不已，雖然對西方政治架構(gòu)早已熟絡(luò)，但王朝社會最忌諱的就是黨爭，現(xiàn)今反而人爲(wèi)的製造黨爭，又如何不令人覺得匪夷所思，只是大皇帝之私密著作李鴻章多已經(jīng)拜讀，心中除了欽佩還能怎樣？權(quán)力的互相制衡、監(jiān)督，又如何體現(xiàn)民意，大皇帝的聖論中都有提及，這纔是真正的民爲(wèi)貴君爲(wèi)輕吧？比起大皇帝所思所想，以前唸叨著什麼民貴君輕的所謂聖主豈不要羞愧死？真是天佑中華，降下聖人臨世，千古以來，又怎有這樣大魄力大智慧的君主？

葉昭此時又笑道：“你現(xiàn)在就可以想想組黨的事麼，你可以組，周京山也可以組，若能現(xiàn)在就辦成纔好呢，以後你們再有見解分歧，也不必找我了，自己在新聞紙上辯論，看哪個能說服大多數(shù)國民。”

李鴻章知道皇帝是在開玩笑，開放黨禁非一朝一夕之功，需要考慮準(zhǔn)備的東西太多了，而且大皇帝著作中也提及，中土不比西域，疆域遼闊人口複雜，是以不必理會西方那一套，尤其是在中央集權(quán)上，一定不能失於地方；又說民選體制和監(jiān)督體制，更要走自己之路，西夷政治架構(gòu)多有誤區(qū)，終會漸漸顯現(xiàn)。

不過看到大皇帝好似心情挺好，李鴻章便跟著笑了幾聲，不管多麼位高權(quán)重，李鴻章卻不會忘記落魄時大皇帝的擡舉照顧，便算封爲(wèi)萬戶侯，卻不及大皇帝知遇之恩之萬一。

葉昭想了想，又道：“過些時日，或許今年，或許明年，我準(zhǔn)備去歐洲看一看。”

李鴻章吃了一驚，駭然道：“這，皇上，這萬萬不可。”

葉昭捻動著手上佛珠，道：“我知道你想說甚麼，只是我若不去歐洲，一些誤解終究無法化去，算了，你不必說，我再琢磨琢磨。”

李鴻章垂首道：“是，只是還請萬歲以社稷爲(wèi)重，莫以身涉險。”

“你這就去吧，我跟你說的，多留留心。”葉昭抄起了手中佛珠。

李鴻章忙起身，躬身告退。

此時夕陽斜照，落地鐘響起清脆悠揚(yáng)的音樂，正是下午六點(diǎn)鐘，在旁伺候的六品儀婉微微躬身請示：“萬歲爺，要去哪位娘娘宮中用膳麼？”

現(xiàn)今宮中裁減用度，宮女們都開始穿起可批量生產(chǎn)的制服，吸收唐宋漢服和歷朝服飾所設(shè)計(jì)的繁瑣帝國宮裝只在重大節(jié)日穿著，平日宮女或穿侍女裙或穿侍女常服，如現(xiàn)今儀婉東珠，便是穿了一身墨綠色的制服長褲，頗爲(wèi)清秀可人。

葉昭道：“請皇后來養(yǎng)心殿陪我用膳。”

東珠就想去暖格外傳葉昭口諭，葉昭指了指炕桌上電話，說：“用這個吧。”又一想，說：“算了。”隨即自己拿起電話去搖手柄，東珠嚇了一跳，急忙站在一旁伺候，接過手柄搖動。

現(xiàn)今幾位嬪妃宮中都裝有電話，只是平素很少有人使用，便是朱絲絲，也不會用電話同外界聯(lián)繫，宮中通信傳話，就更沒人依仗它，是以多成了擺設(shè)。

通過宮中電話房總機(jī)要通了坤寧宮的線，好久之後纔有人接聽，想來是把坤寧宮衆(zhòng)宮女驚愕的夠嗆，一時不知該如何反應(yīng)。

電話是蓉兒接的，從小跟葉昭長大，說她最瞭解葉昭一點(diǎn)不爲(wèi)過，想也知道只有葉昭纔會用這種新鮮東西來找她，其它嬪妃，礙於禮節(jié)，也斷然不會這般做。

“過來跟我吃飯，我給你烤蛋糕好不好？”電話裡聽到蓉兒依舊甜美的聲音，葉昭心中柔情涌動，好似又回到了很多年前，教她各種新奇玩意兒的時節(jié)。

蓉兒輕笑了聲，說：“好。”若兩人說話時旁側(cè)有宮女伺候，她纔不會這麼痛快的答應(yīng)，免得旁人以爲(wèi)她恃寵而驕。(未完待續(xù))