料敵不足的下場(chǎng)就是措手不及。
帶著湘軍兵臨隔江相望的黃州府與武昌縣城下後，不擅長(zhǎng)打突擊戰(zhàn)的曾國(guó)藩不但繼續(xù)採(cǎi)取先求穩(wěn)守後圖進(jìn)取的穩(wěn)妥策略，還把主力放到了北岸的黃州府戰(zhàn)場(chǎng)，僅以偏師監(jiān)視武昌縣的太平軍。對(duì)此，湘軍諸將紛紛大惑不解，都向曾國(guó)藩問道：“大帥，黃州府城比武昌縣城難打，我們應(yīng)該先打最有把握的武昌縣城纔對(duì)，怎麼舍易取難，把主力放在北岸先打黃州府城？”
“因爲(wèi)我們先打武昌縣，黃州長(zhǎng)毛必然會(huì)出兵救援，但我們先打黃州府，武昌縣長(zhǎng)毛必不敢出兵救黃州！”
“此前因爲(wèi)我們錢糧不足，遲遲未來攻打黃州府武昌縣，給了長(zhǎng)毛在黃武一線修築堅(jiān)固城防工事的時(shí)間，我們現(xiàn)在發(fā)起進(jìn)攻，無論是先打一座城池，急切之間都很難得手。黃州府的長(zhǎng)毛強(qiáng)，武昌縣的長(zhǎng)毛弱，我們先打武昌縣不能迅速得手，黃州長(zhǎng)毛必然會(huì)見縫插針，突出奇兵偷襲我軍背後，我們稍有不慎，就有可能重蹈楊定國(guó)的覆轍。”
“但我們先打黃州府，情況就完全不同了。武昌縣的長(zhǎng)毛兵力孱弱，既沒有足夠?qū)嵙仍S州長(zhǎng)毛，就算勉強(qiáng)出戰(zhàn)，也會(huì)給我軍乘機(jī)在野戰(zhàn)中將其殲滅的機(jī)會(huì)！所以舍易取難先打黃州府城，反而對(duì)我軍最爲(wèi)有利！”
聽完了曾國(guó)藩無比自信的解釋，湘軍衆(zhòng)將這才恍然大悟，齊贊大帥英明。而結(jié)果也正如曾國(guó)藩所料，他這一手果然打了太平軍一個(gè)措手不及，萬沒料到湘軍會(huì)先來打黃州府城的鐘廷生只能是一邊命令武昌縣駐軍不得輕舉妄動(dòng)，黃州戰(zhàn)場(chǎng)放棄城外營(yíng)地全面退守府城，一邊趕緊派人向下遊的田家鎮(zhèn)求援。然而信使卻在半道被湘軍水師攔截，曾國(guó)藩得意洋洋，一邊加強(qiáng)封鎖江面航道，一邊全力準(zhǔn)備攻城。再接著……
再接著曾國(guó)藩就也被太平軍打了一個(gè)措手不及，事隔僅一天，就有一支由百餘條小拔船組成的太平軍水師船隊(duì)出現(xiàn)在了湘軍面前，考慮到太平軍水師駐紮在田家鎮(zhèn)距離遙遠(yuǎn)，短時(shí)間內(nèi)可能趕來增援黃武戰(zhàn)場(chǎng)，湘軍水師竟然一度認(rèn)爲(wèi)這支船隊(duì)是武昌縣或者黃州府的太平軍船隊(duì)，爲(wèi)了殲滅敵人的水上力量果斷出兵交戰(zhàn)，那支太平軍船隊(duì)則掉頭下游跑，湘軍水師大將彭玉麟貪功緊追不捨，被誘到了巴河下游，數(shù)以千計(jì)的太平軍小拔船突然殺出，四面重圍彭玉麟，湘軍水師船大難掉頭，衝鋒逆風(fēng)回撤逆水，機(jī)動(dòng)力幾乎完全喪失，輕便靈活的小拔船則是在寬闊江面上盡情馳騁，不斷穿插突襲，把湘軍各船逐漸切割包圍，打得湘軍水師鬼哭狼嚎，只要招架之功，毫無還手之力。
收到了彭玉麟軍遇伏的消息，曾國(guó)藩也慌了手腳，顧不得保存實(shí)力只能是命令湘軍水師傾巢出動(dòng)來救彭玉麟，最後靠著湘軍水師的全力救援，彭玉麟軍倒是僥倖躲過了滅頂之再，但是帶來的三十四艘戰(zhàn)船卻被太平軍擊沉焚燬八艘，俘虜五艘其中還包括一艘價(jià)格昂貴的紅單船，剩下船隻也大都帶傷，同時(shí)來救彭玉麟的湘軍水師主力也在激戰(zhàn)中被擊毀四艘，重創(chuàng)兩艘，損失相當(dāng)之慘重。
神速來援的太平軍水師初戰(zhàn)告捷後，曾國(guó)藩也就沒了一舉拿下黃州府城和武昌縣城的把握，相反的，因爲(wèi)水上力量遭到重創(chuàng)，無力取得江面優(yōu)勢(shì)，湘軍在南岸偏師還有被太平軍反過來包圍的危險(xiǎn)，逼得曾國(guó)藩不得不向駐紮在葛店的湖北清軍楊定國(guó)部求助，請(qǐng)楊定國(guó)趕緊東進(jìn)與湘軍偏師會(huì)合，補(bǔ)強(qiáng)南岸力量。
消息傳回武昌府城，吳超越暗暗幸災(zāi)樂禍之餘，也多少有些擔(dān)心脣亡齒寒——老師再不是東西也是老師，曾老師和湘軍如果完了，武昌府城和即將下金蛋的漢口港可也同樣保不住。所以吳超越也沒敢掉以輕心，勸說官文以大局爲(wèi)重讓楊定國(guó)全力支援湘軍偏師的同時(shí)，吳超越又一邊加強(qiáng)武昌府城的戒備，一邊派出大量人手偵察下游動(dòng)靜，刺探太平軍的虛實(shí)。
還算好，斥候細(xì)作的偵察報(bào)告很快表明，太平軍這次的出兵規(guī)模不如上次攻打武昌府城那麼大，沒有從陸路進(jìn)兵來的全是水軍，兵力雖暫時(shí)無法探明，但是從太平軍水師並沒有大量登陸入城增援這點(diǎn)分析，太平軍水師的可登陸作戰(zhàn)力量即便有也不多。
根據(jù)這一分析，又結(jié)合武黃戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)際情況，吳超越替老師精心研究出了一個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃——覺得湘軍應(yīng)該揚(yáng)長(zhǎng)避短，發(fā)揮陸上實(shí)力強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)，以陸師猛攻黃州府城或者武昌縣城，迫使太平軍出動(dòng)水師救援陸上守軍，湘軍水師屯兵上游，有機(jī)會(huì)就出擊突襲太平軍水師，沒機(jī)會(huì)就讓陸師負(fù)責(zé)牽制太平軍的登陸援軍，只要能夠把太平軍水師的作戰(zhàn)力量大量吸引上岸，湘軍水師同樣可以獲得突襲奇勝的機(jī)會(huì)。
作戰(zhàn)計(jì)劃擬定出來，再讓趙烈文代筆寫信給曾國(guó)藩建議實(shí)施時(shí)，趙烈文卻沒有急著動(dòng)筆，還向吳超越提醒道：“慰亭，你的戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃雖然可行，也有不小把握，但這麼做肯定會(huì)讓湘軍陸師付出不小代價(jià)，以你老師的脾氣，就算明知道你的建議是對(duì)了，只怕也會(huì)拒絕採(cǎi)納。”
吳超越當(dāng)然知道趙烈文說的是實(shí)情，無奈的嘆了口氣，說道：“管他，先把作戰(zhàn)計(jì)劃告訴他，採(cǎi)不採(cǎi)納隨便他，他採(cǎi)納當(dāng)然最好，他如果死活不聽，我也沒辦法。反正對(duì)他這個(gè)老師，我也算是仁至義盡了。”
趙烈文無奈的點(diǎn)頭，提筆作書替吳超越寫了書信，然而曾國(guó)藩的反應(yīng)卻不幸被趙烈文料中，收到了吳超越快船送來的書信後，曾國(guó)藩的第一反應(yīng)就是勃然大怒，拍著帥案怒吼道：“狂妄小兒，乳臭未乾，竟然就敢對(duì)本帥指手畫腳！”
旁邊的劉蓉和羅澤南等心腹幕僚驚問原因，曾國(guó)藩把吳超越書信拿給他們看了以後，劉蓉和羅澤南卻是神色遲疑，半晌羅澤南才說道：“大帥，吳超越對(duì)你指手畫腳，雖有不敬，但是他提出的作戰(zhàn)計(jì)劃，卻相當(dāng)可行，大帥何不考慮採(cǎi)納實(shí)施？”
曾國(guó)藩不說話，其實(shí)曾國(guó)藩也知道吳超越的建議可行，此前也一度考慮過如此用兵，但是一想到這麼做需要付出的代價(jià)，曾國(guó)藩卻又下意識(shí)的打消了這個(gè)念頭。所以即便有羅澤南給吳超越幫腔，曾國(guó)藩猶豫再三還是搖了頭，說道：“太冒險(xiǎn)了，我軍並不擅長(zhǎng)攻堅(jiān)，強(qiáng)行攻城如果不能逼迫長(zhǎng)毛水師登陸增援，我們的損失肯定不小。謹(jǐn)慎爲(wèi)上，這樣的冒險(xiǎn)計(jì)劃，不到最後關(guān)頭，我們還是不用爲(wèi)妙。”
羅澤南當(dāng)然也知道曾國(guó)藩這是想要保存實(shí)力，雖沒有點(diǎn)破，卻又建議道：“那麼，叫楊定國(guó)在南岸猛攻武昌縣城如何？就算他攻不下城池，只要能夠誘使長(zhǎng)毛水師登陸作戰(zhàn)，我們的水師也能贏得破敵機(jī)會(huì)。”
讓湖北綠營(yíng)打攻堅(jiān)戰(zhàn)，曾國(guó)藩自然不會(huì)拒絕，然並卵，即便楊定國(guó)仰仗有湘軍偏師胡林翼部保護(hù)，鼓起勇氣向武昌縣小城發(fā)起了多次進(jìn)攻，肉腳到了極點(diǎn)的綠營(yíng)兵卻依然只是在城下遠(yuǎn)遠(yuǎn)開槍，根本不敢真正發(fā)蟻附進(jìn)攻，當(dāng)然也就沒辦法誘使太平軍水師登城作戰(zhàn)。武黃戰(zhàn)場(chǎng)也因此陷入消極對(duì)峙，湘軍和太平軍誰都想後發(fā)制人，也誰都不想先出手露出破綻，互相之間就是比拼糧草後勤的消耗，態(tài)勢(shì)與清軍江南大營(yíng)和南京城裡的太平軍一般無二。
在此期間，心急如焚的官文和負(fù)責(zé)糧草後勤的吳超越當(dāng)然是一再催促曾國(guó)藩進(jìn)兵，可是曾國(guó)藩卻全都置之不理，料定官文和吳超越不敢拿他怎麼樣，充耳不聞。結(jié)果必須仰仗曾國(guó)藩保衛(wèi)湖北的官文和吳超越也真不敢拿曾國(guó)藩怎麼樣，反倒還得讓信使賠盡笑臉，言語中連一句重話都不敢說。
消極對(duì)峙的局面終於在二十多天後出現(xiàn)了一點(diǎn)改變，四月二十八這天，一支由六條蒸汽船和兩條風(fēng)帆戰(zhàn)船組成的船隊(duì)突然出現(xiàn)在了長(zhǎng)江下游，懸掛著英法兩國(guó)的旗幟，冒著滾滾黑煙，直接向著武黃戰(zhàn)場(chǎng)這邊駛來。首當(dāng)其衝的太平軍水師趕緊出兵阻攔，然而經(jīng)過一番交涉後，太平軍水師還是乖乖讓路放行，蒸汽船隊(duì)繼續(xù)轟鳴西上，又進(jìn)入了湘軍水師的防區(qū)。
曾國(guó)藩當(dāng)然早就知道了滿清朝廷已經(jīng)批準(zhǔn)對(duì)英法兩國(guó)開放長(zhǎng)江航線的事，但是職責(zé)使然，曾國(guó)藩還是派了人登上洋人的聯(lián)合艦隊(duì)聯(lián)絡(luò)交涉，瞭解他們的來意和是否混雜有並非英法兩國(guó)的他國(guó)洋船。結(jié)果使者很快回報(bào)，說道：“稟大帥，八條船有六條是英吉利船，兩條是法蘭西船，沒有其他洋人國(guó)家的船隻。他們帶隊(duì)的首領(lǐng)自稱叫小包令，說是去漢口建立通商口岸。”
“洋人是不是和傳說中一樣，長(zhǎng)得怪模怪樣，金頭髮藍(lán)眼睛？”從沒見過洋人的曾國(guó)藩好奇問道。
“回大帥，洋人是長(zhǎng)得很怪，頭髮什麼樣顏色的都有，眼睛也有藍(lán)有黃，鼻樑還特別高。”使者如實(shí)回答道：“他們說話的腔調(diào)也很怪，很難完全聽懂他們?cè)谡f什麼。他們的禮節(jié)更怪，一見面就要摸小人的手。還有幾個(gè)穿著黑衣服的洋人，象是洋和尚，拉著小人的手非要問我們軍隊(duì)裡有沒有信洋教的人。”
“蠻夷猖獗，大清難安啊。”曾國(guó)藩痛心疾首的呻吟了一句，然後趕緊揮手說道：“讓他們走，讓他們趕緊走，讓他們?nèi)h口和吳超越打交道去，這事是他的拿手好戲。”
還是使者應(yīng)諾去傳令讓路放行後，曾國(guó)藩才又猛的想起一件大事，忙向旁邊的心腹劉蓉吩咐道：“快，馬上派幾個(gè)人去漢口，去看看這些洋人是怎麼和吳超越打交道的，還有看看洋人有沒有給吳超越送來什麼洋槍洋炮。如果有，一定要弄清楚數(shù)目是多少。”
…………
洋人船隊(duì)的到來當(dāng)然在武昌與漢陽兩府引起了巨大轟動(dòng)，冒著黑煙的蒸汽船還沒靠上剛修建的深水碼頭，碼頭周邊就已經(jīng)是人山人海，擠滿了看熱鬧的兩府百姓，而再看到怪模怪樣的洋人在船舷旁邊揮帽致敬時(shí)，百姓人羣中自然又爆發(fā)出了山崩海嘯的喧譁聲，驚呼好奇，還有許多怯極而走。甚至就連湖廣總督官文，也是在望遠(yuǎn)鏡裡剛大概看清洋人的模樣，也嚇得趕緊放棄過江迎接的打算，爬上轎子飛奔回武昌府城當(dāng)鴕鳥。
對(duì)反應(yīng)最激烈的當(dāng)然是咱們的吳小買辦，貴爲(wèi)湖北巡撫，衆(zhòng)目睽睽之下，吳超越竟然在碼頭上直接給了小包令一個(gè)熊抱，激動(dòng)的大吼大叫，“包令先生，你總算是來了！你知不知道，我等你們等得有多辛苦？”
“吳，我們沒能儘快趕到漢口與你見面，責(zé)任應(yīng)該由太平天國(guó)承擔(dān)。”小包令微笑著解釋道：“我們花了不少的時(shí)間，甚至威脅動(dòng)用武力，才說服了太平天國(guó)同意對(duì)我們開放長(zhǎng)江航道，允許我們自由來往於他們的防區(qū)。假如不是洪仁玕先生從中斡旋，我們或許還要過很長(zhǎng)時(shí)間才能來到這裡與你見面。”
“那你們付出了什麼代價(jià)？”吳超越趕緊問，也趕緊要求小包令用英語回答。
“關(guān)稅，還有向太平天國(guó)出售武器，以及不許在他們的控制地裡傳教和修建教堂。”小包令聳聳肩膀，很坦白的用英語回答道：“如果不是阿禮國(guó)先生早早就向我的父親建議不要和那幫瘋子討論宗教問題，並且成功的說服了我的父親同意，我或許就不會(huì)在這件事上做出讓步。”
“沒事，沒事，想傳教建教堂，漢口這邊隨便你們?cè)觞N傳，想怎麼傳教修教堂都行。”吳超越流露賣國(guó)嘴臉，說道：“我現(xiàn)在是湖北巡撫，湖北民政我說了算，我允許你們傳教，還幫你們解釋誤會(huì)。而且我還已經(jīng)在漢口買了一塊土地，送給你們建教堂。”
“吳，就是因爲(wèi)有你在湖北，所以我們才寧可對(duì)太平天國(guó)做出讓步，也一定要疏通長(zhǎng)江航線，來漢口和你見面啊。”
小包令大笑著對(duì)吳超越說出實(shí)情，然後話音未落，吳超越就已經(jīng)被麥都思、孟鎮(zhèn)升等一大堆老熟人重重包圍，吳超越則盡情的與這些洋人朋友噓寒問暖，盡情發(fā)泄這段時(shí)間被孤立在湖北內(nèi)陸的愁悶。最後，還是在黃勝、容閎等人帶著親切笑容出現(xiàn)在吳超越面前時(shí)，吳超越才撇開衆(zhòng)人撲了上去，拉住黃勝就問，“東西帶來了沒有？”
“沒……。”
黃勝故意拖長(zhǎng)了尾音，然後直到吳超越露出恐慌神色，黃勝才微笑著補(bǔ)充道：“沒有當(dāng)然是不可能的，放心吧，撫臺(tái)大人你要的東西，一樣沒少，全都帶來了！”
聽到這話，吳超越雙手合十，高舉過頭，閉上眼睛向上天重重一拜，然後轉(zhuǎn)過身去，衝著黃大傻和聶士成等部將大吼道：“傳令全軍，讓每一位湖北新軍將士都知道，我們熬出來了！從現(xiàn)在開始，全軍換裝，武器裝備，衣帽鞋襪，全部換嶄新的！把那些舊衣服舊槍舊炮，全都給我扔了！”
說罷，吳超越又一指劉坤一，大吼道：“劉坤一，你也一樣，把你的那些破槍全給我扔了，全部換裝擊針槍和米尼槍！”
劉坤一驚喜應(yīng)諾的時(shí)候，旁邊的小包令卻又微笑說道：“吳，如果你有舊船的話，也可以全扔了，換新船。”
吳超越驚訝來看小包令時(shí)，小包令笑笑，指指自己船隊(duì)中僅有的兩條非蒸汽動(dòng)力的風(fēng)帆戰(zhàn)船，說道：“吳，這兩艘風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，是剛從我們英國(guó)皇家海軍退役的戰(zhàn)船，吃水淺適合在內(nèi)陸水道作戰(zhàn)，全橡木船身，吃水線以下全部包裹黃銅，雙層炮甲板，每艘船裝備五十門火炮。我父親知道你一定很需要它們，就讓我把這兩艘船都帶到了漢口，詢問你是否願(yuàn)意購(gòu)買？”
“可以賣給我？”吳超越的眼睛裡都是星星了，忙向小包令問道：“親愛的包令先生，那你能要多少價(jià)？還有，你把船賣給我，太平天國(guó)那邊會(huì)不會(huì)有什麼反應(yīng)？會(huì)不會(huì)影響到你們?cè)陂L(zhǎng)江航路上的自由通行？”
“吳，感謝你對(duì)我們的關(guān)心，但沒關(guān)係，我們?cè)谂c太平天國(guó)議定的協(xié)議中，也同樣答應(yīng)了向太平天國(guó)出售包括船隻在內(nèi)的武器。而且在這之前，我們也沒少向你們的朝廷出售船隻。”
兩邊賣武器的小包令回答得十分坦白，然後又微笑說道：“至於價(jià)格，吳，我父親說了，看在你和我們友誼的份上，這兩艘中古船連同武器，你給六萬銀元就行了。但是必須用銀元或者白銀支付現(xiàn)款，還有你如果需要僱傭我們英國(guó)的教官培訓(xùn)你的水手，需要另外支付現(xiàn)銀。”
又看看那兩條至少有七八成新的戰(zhàn)列艦，隨便一條都比自己理髮匠老師王牌戰(zhàn)船小型紅單船火力強(qiáng)出幾倍的戰(zhàn)船，吳超越再一次當(dāng)衆(zhòng)熊報(bào)了小包令，語帶哽咽的說道：“上帝保佑女王，包令先生，我們永遠(yuǎn)都是最親密的朋友！”
小包令含笑反抱吳超越，心說如果不是我父親準(zhǔn)備向國(guó)內(nèi)建議扶持你，如果不是我們要逼迫太平天國(guó)向我們購(gòu)買更多的戰(zhàn)船，能賣你這麼低的價(jià)格？然而吳超越接下來的話卻又讓小包令徹底無語——吳超越無比期待的向小包令問道：“親愛的包令先生，能不能用這個(gè)價(jià)格再賣十條給我？還有，能不能請(qǐng)你們英國(guó)的海軍教官，免費(fèi)幫我培訓(xùn)水手和炮兵？”
吳超越貪得無厭的無恥要求當(dāng)然遭到了小包令的斷然拒絕，原本還打算把十條船轉(zhuǎn)手出售幾條賺回本錢的吳超越大失所望，也只好轉(zhuǎn)向了在旁邊聽得莫名其妙的吳軍水師營(yíng)官王孚，指著那兩條戰(zhàn)列艦吼道：“王孚，看到?jīng)]有？從今以後，那兩條船我就交給你了！帶著這兩條戰(zhàn)列艦替我多打些勝仗，以後我讓你開上火輪戰(zhàn)艦！”
王孚及他帶來的吳軍水師將士先是目瞪口呆，然後還在確認(rèn)了吳超越已經(jīng)把那兩條威風(fēng)凜凜的戰(zhàn)列艦買下後，王孚等人才歡呼著衝向那兩條戰(zhàn)列艦，不少人還激動(dòng)得流下了眼淚，“好大的船！我做夢(mèng)都沒想過能坐上這樣的大船啊！”
時(shí)隔僅一天，三千湖北團(tuán)練全部換裝完畢，包括並非吳超越嫡系的劉坤一莊字營(yíng)在內(nèi)，衣帽鞋襪，武器裝備，全都是一片嶄新，擊針槍和米尼槍的雪亮刺刀陽光下晃得人眼疼，沉重的後膛炮與臼炮威風(fēng)凜凜，更有兩條懸掛著吳字大旗的戰(zhàn)列艦在寬闊的長(zhǎng)江水面上橫衝直撞，揚(yáng)威耀武。
眼線把消息帶回了武黃戰(zhàn)場(chǎng)後，吳超越的理髮匠老師先是目瞪口呆，然後一屁股坐回了椅子上，拍著額頭懊悔道：“過了！前些天實(shí)在是太過了！早知道洋人會(huì)給慰亭送來這麼多好東西，本帥之前就不該把他逼那麼狠，不該把他逼得那麼狠啊！這下子，再想從這個(gè)小滑頭手裡弄到好東西，難如登天了。”
ps：資料不足，當(dāng)時(shí)的船隻價(jià)格難考，1862年滿清朝廷向英國(guó)人購(gòu)買一支由三艘中型蒸汽炮船和四艘蒸汽炮船組成的船隊(duì)，共計(jì)支付紋銀一百零七萬兩。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)林則徐向美國(guó)人轉(zhuǎn)手出售給林則徐的英國(guó)風(fēng)帆戰(zhàn)船甘米力治號(hào)，美國(guó)人向英國(guó)人購(gòu)買時(shí)連同武器共支付白銀約四萬七千兩。甘米力治號(hào)裝炮三十四門爲(wèi)五級(jí)艦，書中小包令出售給主角的是裝炮五十門的四級(jí)艦，考慮到主角光環(huán)和風(fēng)帆戰(zhàn)船的逐漸淘汰貶值，六萬銀元應(yīng)該爲(wèi)比較合理的良心價(jià)。