三月的遼東冰雪化開(kāi)，小冰河的冬季過(guò)後，春天又再次來(lái)到。但對(duì)於安寧了一冬的後金來(lái)說(shuō)，則是喜憂(yōu)參半，喜的是可以春耕了，能期待九月的春小麥?zhǔn)辗?，憂(yōu)的是登州鎮(zhèn)又來(lái)了。遼東周邊的明軍紛紛離開(kāi)駐地，向著遼中的方向進(jìn)發(fā)。
除了蓋州之外，遼東的其他方向上，發(fā)現(xiàn)的東江軍上岸的消息也不斷傳到瀋陽(yáng)。
皇太極獨(dú)自坐在廣闊的大政殿中，下面只有一個(gè)鰲拜，鰲拜是後金開(kāi)國(guó)五大臣之一的費(fèi)英東的侄子，在後世因韋爵爺而人盡皆知的滿(mǎn)洲第一巴圖魯，此時(shí)只不過(guò)是一個(gè)牛錄章京，但其作戰(zhàn)勇猛，在宣大表現(xiàn)尤其出色，已經(jīng)深得皇太極器重，時(shí)常隨侍在皇太極身邊。
皇太極一邊用左手輕輕揉著自己的鼻子，一邊看著手中的奏報(bào)，等到看完後緩緩把奏報(bào)放在腿上，擡頭看著眼前空蕩蕩的大政殿。這個(gè)大政殿是他就任後修建的，平時(shí)他是不到這裡來(lái)的，一般只有開(kāi)議政大會(huì)的時(shí)候纔來(lái)，但今天他收到明軍再次前來(lái)的消息後，突然想到這裡來(lái)坐坐。
這個(gè)大殿的上面從八王議政變成四大貝勒共坐，然後剪去了阿敏，死了莽古爾泰，逼退了代善，終於成爲(wèi)他一個(gè)人的地方，下面也從十六大臣變成三十二大臣，大政殿見(jiàn)證了他就任汗位以來(lái)的所有成就，當(dāng)然還沒(méi)有達(dá)到他心中理想的狀態(tài)，在他原本的計(jì)劃中，他是會(huì)在這裡正式稱(chēng)帝的，而不是一個(gè)大汗，但顯然現(xiàn)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看不到希望。
今天來(lái)這裡，那種空曠寂寥的感覺(jué)他從來(lái)沒(méi)有在大政殿感受過(guò)，這讓他的心很安靜，坐在這裡把所有奏報(bào)都看完了。
明軍出現(xiàn)的方向依然與去年秋季相差不多，但皇太極明白，後金受到物資和人力的制約，這次攻勢(shì)如果不能成功挫敗，那就東江鎮(zhèn)和登州鎮(zhèn)就會(huì)在岫巖、鳳凰城、寬甸等地站穩(wěn)腳跟。這幾個(gè)地方都地處山區(qū)險(xiǎn)隘，以前東江鎮(zhèn)無(wú)力堅(jiān)守，現(xiàn)在有登州鎮(zhèn)加入，他們的物資充足，又能在短期形成堅(jiān)固防線，後金將無(wú)力把他們驅(qū)逐，若是任他們?cè)诖说貢?huì)聚兵力和物資，那下次等到秋季的時(shí)候，明軍的出發(fā)地域就會(huì)比這次近兩三百里，能具有更長(zhǎng)的持續(xù)作戰(zhàn)能力。
登州鎮(zhèn)在遼南的力量一直都在增長(zhǎng)，而後金在減弱，去年一場(chǎng)突如其來(lái)的糧荒，讓後金已經(jīng)弱到不能長(zhǎng)期圍攻復(fù)州這樣的地步，皇太極可以預(yù)見(jiàn)，若是春季沒(méi)有取得快速勝利，那麼秋季那一場(chǎng)進(jìn)攻對(duì)後金將是一場(chǎng)災(zāi)難。而他實(shí)際早在去年年末就看到了今年形勢(shì)的惡劣，所以堅(jiān)持整訓(xùn)了一支漢軍，就他上次操閱看來(lái)，行伍雖成卻無(wú)登州鎮(zhèn)的那種氣勢(shì)。
他看了一眼手上的一疊奏報(bào)，輕輕嘆口氣後，突然對(duì)下首的鰲拜問(wèn)道：“鰲拜，登州那個(gè)陳新還怕什麼？”
鰲拜方面大耳身材魁梧，眼神卻頗爲(wèi)靈動(dòng)，跟那些尋常的白甲兵比起來(lái)，顯得也更有禮貌，他恭敬的答道：“應(yīng)是最怕大汗?！?
“他最怕朕？”皇太極苦笑一下“他要是最怕朕，就不會(huì)好好的登州不呆，想法設(shè)法跑來(lái)遼南這個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的地方，每年不跟我打幾仗就不干休了，不要學(xué)那些漢官的做派，朕要聽(tīng)你心中的實(shí)話(huà)?！?
鰲拜猶豫一下道：“應(yīng)是他的主子，就是明國(guó)的皇帝。”
皇太極閉目躺了一會(huì)，突然笑道：“朕也只想得出來(lái)此人，雖然朕知道可能根本不是那麼回事?！?
鰲拜有些錯(cuò)愕的看著皇太極，不知皇太極是什麼意思，皇太極已經(jīng)站起來(lái)，發(fā)福的身體圓圓滾滾，早已不復(fù)年輕時(shí)縱橫沙場(chǎng)的魁梧矯健。
“東路的前鋒出發(fā)了沒(méi)有？”
“兩路已出發(fā)了，最熟悉那一帶地形的白甲也出發(fā)了?！?
皇太極輕聲道：“咱們也走吧。”
鰲拜立即去開(kāi)了大門(mén)，皇太極走到大門(mén)口停了一下，對(duì)鰲拜道：“你此次帶正黃旗巴牙喇五十人，去薩哈廉的漢軍督陣，凡退後者一律斬殺，不得有任何遺漏，即便該部漢軍全部退後，你也要全數(shù)斬了?！?
鰲拜乾脆的應(yīng)道：“！”
皇太極又回頭望著大政殿的殿頂，嘴脣輕輕動(dòng)了幾下，調(diào)頭大步而去。
。。。。。。
遼東烽煙處處，後金的春耕再次被影響，各旗甲兵揹著自己家中的所欲不多行糧出發(fā)，全然沒(méi)有了往年出征時(shí)候的那種躍躍欲試。比登州鎮(zhèn)進(jìn)攻更可怕的，是他們的物價(jià)一直居高不下，遼東去年大旱秋糧歉收，但旗稅卻越來(lái)越重，有不少家的包衣還被抽調(diào)走去參加漢軍。
經(jīng)過(guò)登州鎮(zhèn)幾次消耗和去年秋收前的糧價(jià)暴漲洗禮，處?kù)渡鐣?huì)最底層的漢人包衣大批死亡，去年九月間瀋陽(yáng)每日運(yùn)屍體出城的牛車(chē)多達(dá)數(shù)百輛，還造成了小範(fàn)圍的疫病，後金對(duì)基層的控制十分嚴(yán)密，各牛錄人口流動(dòng)需要撥什庫(kù)以上帶隊(duì)，皇太極還曾經(jīng)專(zhuān)門(mén)下旨，規(guī)定了貴族患病時(shí)不可立即探視，必須隔上幾日都說(shuō)得很清楚，使得疫病沒(méi)有在瀋陽(yáng)蔓延。瀋陽(yáng)已經(jīng)如此，遼東鄉(xiāng)間的情況更加嚴(yán)重，死亡人數(shù)早已無(wú)法統(tǒng)計(jì)，分吃包衣人肉也是司空見(jiàn)慣的事情，彷彿又回到了天啓七年大饑荒的時(shí)候。
這樣一場(chǎng)饑荒下來(lái)，有多個(gè)包衣的普通旗丁已經(jīng)不多，絕大部分只有一個(gè)包衣，非職業(yè)兵的體制使得甲兵的負(fù)擔(dān)越加沉重，很多人既要耕地還要服勞役，出兵的時(shí)候更要自備行糧兵器馬匹帳篷，而和登州兵打仗幾乎少有收穫，每打一次就在加劇旗丁的負(fù)擔(dān)。很多普通旗丁都是收完秋糧要在旗中大小官吏家借貸，以購(gòu)買(mǎi)高價(jià)的糧食過(guò)活，就生活的困苦而言，其實(shí)和明末的關(guān)內(nèi)百姓沒(méi)有什麼區(qū)別，唯一不同就是他們還有作戰(zhàn)的技能。
最大的威脅方向依然是最便於投送兵力的蓋州，登州的哨騎首先出現(xiàn)在榆林鋪附近，雙方哨騎在兩地之間往來(lái)，建奴的斥候在復(fù)州至蓋州沿線都發(fā)現(xiàn)了登州步兵，因爲(wèi)有沿途軍堡驛站的掩護(hù)以及登州哨騎截殺，建奴的偵查無(wú)法太細(xì)緻，報(bào)給皇太極和嶽託的奏報(bào)中，復(fù)州附近登州軍數(shù)量從一萬(wàn)到三萬(wàn)不等。同時(shí)在蓋州西北外海也出現(xiàn)了登州水師的船隻，後金派出了遊騎和包衣沿海岸戒備，登州水師則用小船轉(zhuǎn)運(yùn)步兵在夜間上岸襲擊數(shù)次，使得蓋州周?chē)幪庯L(fēng)聲鶴唳。
在鳳凰城方向，東江軍的數(shù)量超過(guò)了尚可喜的估計(jì)，很多老人婦女也跟著沈志祥人馬上岸，總?cè)藬?shù)超過(guò)五千，有作戰(zhàn)能力的人數(shù)約在兩千人，約三成人有不同類(lèi)型甲衣，其他士兵也都有刀槍等正規(guī)兵器。這股雜亂但人數(shù)衆(zhòng)多的東江兵雖然訓(xùn)練不佳，但還保留這一股遼民復(fù)仇的血勇，後金在鳳凰城的少量斥候難當(dāng)兵鋒，往通遠(yuǎn)堡緩緩?fù)俗摺?
東江鎮(zhèn)總兵黃龍則去了寬甸方向，準(zhǔn)備襲擾後金故地赫?qǐng)D阿拉，這一路作戰(zhàn)人數(shù)約一千人，跟去的人在兩千左右，沿途提供輜重併到處挖掘人蔘。
而唐瑋此時(shí)則走在春季攻勢(shì)的中路上，岫巖堡城就在前方，與岫巖在遼南的重要地位不匹配的是，岫巖城池雖大，卻十分殘破（注1）。岫巖屬於蓋州衛(wèi)，原來(lái)的城池幾經(jīng)破壞，已經(jīng)不能作爲(wèi)合適的駐守地方，原本的歷史上，濟(jì)爾哈朗在天聰七年新建了岫巖城，城周爲(wèi)兩裡三百零四步，主要爲(wèi)軍事用途，控制沿海東江鎮(zhèn)往北進(jìn)軍的道路。
登州鎮(zhèn)突然崛起，後金力量被牽制在遼南，金州丟失後，登州鎮(zhèn)又不斷給廣鹿和石城的東江軍援助，岫巖的戰(zhàn)略形勢(shì)急劇變化，岫巖孤處山間，蓋州和鳳凰城難以快速救援，連山關(guān)至岫巖更達(dá)到三百餘里，濟(jì)爾哈朗自然就沒(méi)能再去施工，在旅順之戰(zhàn)後被後金軍放棄，只剩一個(gè)破壞嚴(yán)重的岫巖堡，去冬留下少量後金白甲兵作爲(wèi)前哨，這些後金獵人堅(jiān)守了一個(gè)冬季，幾天前尚可喜前哨和登州特勤逼近後，後金軍才完全撤離。
從黃骨島堡到岫巖一路上有不少路段十分泥濘，唐瑋帶的三雙棉鞋中，有兩雙棉鞋都髒得不成樣子了，他不敢把第三雙也穿了，現(xiàn)在就這樣穿著滿(mǎn)是泥斑的一雙。這段泥濘道路讓鍾老四的計(jì)劃晚了一天。
蜿蜒的行軍隊(duì)列如長(zhǎng)蛇般行進(jìn)，一名塘馬順著隊(duì)列跑過(guò)，依次向各連長(zhǎng)傳令，連長(zhǎng)一級(jí)級(jí)下達(dá)命令，最後袁穀子對(duì)小隊(duì)下的士兵道：“沿堡城西牆紮營(yíng)?！?
唐瑋扭了一下衣領(lǐng)，把脖子的位置拉開(kāi)一點(diǎn)，脖頸的肌肉一陣輕鬆。他身上穿著制式軍服，裡面穿著一件鎖子甲，鎖子甲的下襬一直拖到大腿，露在了軍裝外邊，模樣頗爲(wèi)滑稽。
登州鎮(zhèn)本身也處?kù)独錈峤惶嬷校黝?lèi)型兵種都有，鎖子甲最適合冷兵器的輕型兵種，用途很廣，但對(duì)於新型的火銃兵來(lái)說(shuō)，他們的彈藥、刺刀、火石包都是掛在鞓帶上，備用彈藥和火石則是在腰部的衣袋中，梭子甲會(huì)影響士兵取到備用彈藥，所以只能穿在軍裝裡面。雖然穿鎧甲影響步兵機(jī)動(dòng)力，但面對(duì)後金這樣的冷兵器對(duì)手，鎧甲還是能大量減少弓箭殺傷，所以再難看還是得穿上。
幸好行軍的時(shí)候明盔可以?huà)煸趽d包後面，不然脖子還會(huì)更勞累。唐瑋擺擺脖子後，往前瞟了一眼，袁穀子的明盔依然戴在頭上，上面晃動(dòng)的紅色三角小旗十分醒目，就沒(méi)有把頭盔揹著的待遇，唐瑋不禁在心頭覺(jué)得當(dāng)官也不是啥好事。
到了紮營(yíng)的西牆外，隊(duì)伍終於停止下，整隊(duì)等慣例之後，劉柳一聲“休整”唐瑋連忙放下?lián)d包，從最外側(cè)的一個(gè)口袋中取出椰瓢，往嘴中咕嘟嘟的灌水。
劉柳嘶啞著嗓子大聲道：“大夥走了這幾天，總說(shuō)遼東的路不好走，老子覺(jué)得好走得緊。。?！?
唐瑋扁扁嘴，這劉柳是旅順東江兵出身，他來(lái)過(guò)岫巖多次，當(dāng)然覺(jué)得好走了。劉柳繼續(xù)道：“到了岫巖沒(méi)算完，咱們晚到了一天，明日的休整取消了，鍾大人將令，咱們連明日往海州方向進(jìn)發(fā)，直到遇到建奴哨騎爲(wèi)止?！?
注1：岫巖的明代城池沒(méi)找到明確記錄，據(jù)《岫巖志略卷二》，新岫巖城爲(wèi)濟(jì)爾哈朗在天聰七年所建，城周兩裡有餘，城北有殘破土城一座，城周約八里，規(guī)模比新城大得多，到乾隆年間只剩北牆，只能猜測(cè)爲(wèi)明代的岫巖城所在。
（未完待續(xù)，