姜狗子同他師傅打了聲招呼, 半信半疑跟去，一路上他都在琢磨人怎麼突然回鄉(xiāng)來了？當(dāng)真回來了嗎？咋的沒提前打聲招呼？
等到了衛(wèi)大郎家門前, 看到立在外頭那些官差，他總算信了。
他在大門外深呼吸兩下，挺直腰身進(jìn)去的, 往裡走了一小段就聽到說話聲, 過穿堂前方豁然開朗，說話聲也清晰起來。他聽見裡面人三弟三叔的喊著, 老衛(wèi)家行三的不就是他親姐夫？
姜狗子快步穿過庭院，進(jìn)廳裡去, 進(jìn)去就發(fā)現(xiàn)上座空著，衛(wèi)大郎夫妻佔(zhàn)右邊首位，左首位則是個(gè)蓄了淡淡兩撇八字鬍身形勁瘦的男人，瞧著就像久居高位的，哪怕一派輕鬆坐那兒威勢依然不減。男人身側(cè)又坐了個(gè)嫺靜似水的美婦人，婦人面容姣好，瞧著極其眼熟。
“姐？姐夫？”
從坐下之後不斷有奴才進(jìn)出，上茶上點(diǎn)心忙個(gè)不停, 哪怕餘光瞥見有人進(jìn)來姜蜜也沒多看, 直到聽見這聲招呼。
她回過頭，站起身來，盯著剛進(jìn)來這青年人上下一陣打量，果然從他身上看到些許兄弟的影子。
“狗子啊。”
“真是姐姐！姐姐怎的突然還鄉(xiāng)了？”
看他們站著就要說起來，衛(wèi)成指了指旁邊：“坐下, 坐下慢慢說。”
衛(wèi)煊往邊上讓了讓，任由舅舅在他娘身旁坐下。坐定之後，姜蜜問：“突然遞話去讓你過來是不是耽誤你做事情了？”
“沒事，什麼事能比咱們姐弟重逢要緊？姐還沒說你怎麼這時(shí)候回來？”
姜蜜朝衛(wèi)成那方使了個(gè)眼色，說：“你姐夫外任，我隨他南下，從附近過，回來看看。本來想過是不是捎個(gè)口信回來，又怕你們聽說了搞那些排場。”
狗子撓撓頭：“大官老爺回鄉(xiāng)，還不能有點(diǎn)排場嗎？像這樣咱家真是一點(diǎn)兒準(zhǔn)備沒有……我爹他搞不好能嚇著。嚇著還沒啥，就是家裡亂糟糟的也沒收拾出來，給姐看多不好意思。對了對了，我姐夫升了什麼官啊？幾品的？這是擱哪兒上任去？”
“是正二品的漕運(yùn)總督，衙門設(shè)在淮安，我們南下往淮安去，這會兒官船就停在濘州碼頭。”
“那不是待不了幾日？”
“不過是順道回來看看，哪有久住的理？前後頂多五日就要?jiǎng)由硗a頭趕，你姐夫他公務(wù)在身，耽誤不得。”
“五日啊……”那還可以，比想象中長。狗子不敢多看親姐夫，又打量了姐姐姜蜜，說，“姐你變了好多。”
姜蜜問他怎麼說？
他不好意思道：“我講不好，反正看著比縣城裡體面人家的太太像樣多了，我剛纔跨過門檻進(jìn)屋來，一眼看見你和我姐夫都不敢認(rèn)。我倆像這樣走出去，瞧著不像姐弟，像東家太太和長工。”
廳裡的大家夥兒全笑了，衛(wèi)大郎接了一句：“照這說法，我家這個(gè)跟弟妹站一起看著活像兩輩人。”
陳氏本來笑著，突然被點(diǎn)到名，笑臉僵了。
女人家多少還是在乎這個(gè)，衛(wèi)大郎真是……哪壺不開提哪壺！
不過就算心裡有點(diǎn)難受，陳氏還是快很準(zhǔn)的找到了安慰，她想著自己這還算好的，讓李氏站這兒來跟粗使婆子沒兩樣，要說她倆是妯娌，誰信呢？
這下陳氏舒坦了，她起了話頭說：“當(dāng)初我跟大郎有很多做得不好，鬧得三弟挺煩的。那時(shí)是人窮眼界低，凡事看不開，後來知道自個(gè)兒做錯(cuò)了也沒機(jī)會賠不是，你們回鄉(xiāng)訪親正好，嫂子當(dāng)面跟你倆道個(gè)歉，你們原諒個(gè)。”
衛(wèi)大郎也說了幾句，還親手端了茶請兄弟喝。
雖然說時(shí)過境遷如今說啥都沒多大意思，至少得個(gè)心理安慰，衛(wèi)成接了茶碗，飲了一口，順手放到旁邊。這才說：“是一家兄弟沒有過不去的，我還能爲(wèi)芝麻綠豆的小事情跟大哥記仇？”
“老三你心胸豁達(dá)，有些事在你心裡早就翻篇了，在大哥這兒翻不過……話還是攤開說明白好，說明白了以後就不去想了。”
衛(wèi)大郎又問：“既然能待個(gè)幾天，不如今兒在我這兒歇，休息好了明兒一早回鄉(xiāng)，三弟你看如何？”
衛(wèi)成還沒答覆，毛蛋幫襯道：“鄉(xiāng)下老屋年久失修，不好生收拾一番住不得人，叔叔這幾日就住我家，我沾叔叔的光發(fā)了財(cái)，叔叔不指望我報(bào)答，還不給個(gè)機(jī)會讓侄兒做東款待您嗎？”
狗子在旁邊看著，覺得衛(wèi)大順真會說啊。他又一想，鄉(xiāng)下的確不方便姐夫落腳，住這兒是最好的選擇了。
“姐姐姐夫趕路回來，是該歇一晚，養(yǎng)足精神再回鄉(xiāng)去。不如我先走，回去給家裡通個(gè)信，讓趙氏抓緊拾掇拾掇，那狗窩不收拾出來咋見人呢？”
他說著都站起來了，卻被毛蛋攔下：“你也別走，就在這兒歇，趕明大家一起，要報(bào)信我安排個(gè)人去。”
狗子習(xí)慣性看向姜蜜，姜蜜點(diǎn)點(diǎn)頭：“挺好的，就這麼辦。”
毛蛋親自安排人去了，姜蜜想起來悶不吭聲坐一旁看熱鬧的兒子，她後知後覺介紹了一番。被點(diǎn)到名的衛(wèi)煊也不過是喊了聲舅舅，沒多說啥。好在這些年通信頻繁，衛(wèi)家的基本情況狗子是知道的，他知道二外甥生來話少性子悶，纔沒誤會。
衛(wèi)家兄弟閒聊著，姜蜜也問起狗子的近況，問他在酒樓裡怎麼樣？什麼時(shí)候能獨(dú)當(dāng)一面？怎麼想的？以後打算做什麼？
狗子說了一些，也聽了聽他姐的意見。
他回過頭問姜蜜在京城怎麼過日子？大官太太的日常是什麼呢？這些內(nèi)容都不方便在信裡寫，太費(fèi)字?jǐn)?shù)，閒聊倒是好說。姜蜜從上京之初講起，從翰林院說到通政司，從那座一進(jìn)的小破院子說到御賜的四進(jìn)院。一路走來她身份不停在變，生活自然也有變化。尤其在衛(wèi)成升三品之後，她開始跟著男人進(jìn)出皇宮，中秋和除夕經(jīng)常在宮裡過，後來時(shí)不時(shí)還被皇后召見……哪怕剛進(jìn)京的時(shí)候有再多鄉(xiāng)土味兒，這麼一來也都散盡了。
姜蜜說這些時(shí)，衛(wèi)大郎那頭都閉嘴了，所有人都在認(rèn)真聽。
聽說他們經(jīng)常出入皇宮，陳氏羨慕啊，毛蛋沒顧得上羨慕，他問了好些個(gè)問題，比如皇宮裡面真是紅牆綠瓦？真有房舍萬間？
毛蛋還沒得到答覆，衛(wèi)大郎問：“爹孃都好嗎？咋沒一道回來？”
“歲數(shù)大了禁不起奔波，還是留在京中享福的好。再說京裡田宅奴僕這些都要有人管著，還有兩個(gè)小的，衛(wèi)彥在國子監(jiān)讀書，雪溪才五歲多，正是明事理學(xué)規(guī)矩的時(shí)候……有爹孃鎮(zhèn)著我們才能放心。”
“娘雖然沒來，卻交代我不少事，讓回鄉(xiāng)之後好生祭拜祖先，還要以宗族的名義置下祭田學(xué)田，另想見見大侄子定下的姑娘，看是什麼模樣脾性，二侄子那邊娘也著急，使我替她催上一催。”
幾房通排下來，她口中的大侄子可不就是毛蛋嗎？
毛蛋還沉浸在聽故事的快樂裡，突然被點(diǎn)到名，他有些爲(wèi)難：“盧家不是縣城人士，現(xiàn)在傳信去她五日內(nèi)恐怕也趕不來……”毛蛋正想說見不著盧四小姐倒是可以看一看他大哥，就有奴才來通報(bào)說盧大少爺來了。
有大官老爺進(jìn)城這個(gè)事在松陽縣裡已經(jīng)不是秘密，能讓縣令把姿態(tài)擺那麼低，點(diǎn)頭哈腰親自去接，對方身份恐怕很高。
又聽說這位大人徑直去了衛(wèi)家，盧大少爺心念一動，趕緊帶著人出了門。
他和衛(wèi)大順本來就有合作，兩家又添了喜事，關(guān)係可說十分親近，盧大少爺都沒在外頭等，直接就進(jìn)了院子，一見著衛(wèi)大順兩人剛寒暄一番，沒等他問，他未來妹夫主動說了：“嬸嬸剛說想見一見四小姐，你就來了。”
“哪個(gè)嬸嬸？”
“打京城來，行三的。”
……
……
“通政使夫人？”
“應(yīng)該說是總督夫人，我三叔升官了，如今是正二品漕運(yùn)總督。”
之前衛(wèi)成是通政使，盧家人聽著也覺得了不得，卻不像現(xiàn)在這麼震驚。突然聽說未來妹夫的小叔升了漕運(yùn)總督，盧大少爺懵了，回過神來是狂喜。
盧家是商戶，做書局的，他們家書局南北都有，每年北上南下的也要走不少貨。運(yùn)的貨物多走水路更方便，要從大運(yùn)河走貨看的是漕幫臉色，可漕幫也不敢在漕帥跟前亂來啊。
衛(wèi)成這一升官簡直就是及時(shí)雨，他們只需借個(gè)名頭，商船出門保準(zhǔn)太太平平的，誰敢惹來？
盧家大少趕緊給衛(wèi)大順使眼色，讓他引薦一下。
衛(wèi)大順給兩邊一介紹，盧大少爺就連聲賠不是說貿(mào)然登門都沒備禮，讓總督大人不要介意。
看出是商戶人家了，衛(wèi)成呷一口茶，問：“是盧家少爺？同大順議親那家的？”
“是是，大順?biāo)ǖ氖俏宜拿茫伎春眉战衲暌k喜事。”
“那就不必稱大人，你隨他喊我聲叔。”
“您可真是擡舉我了。”盧大少爺受寵若驚，他先前通過那書大概瞭解了衛(wèi)成的性情和生平，看書的時(shí)候總覺得衛(wèi)大順是不是捧他叔叔太過，真有人能才比子建貌若潘安不成？還不止，衛(wèi)成娶的明明是鄉(xiāng)下妻，衛(wèi)大順還在書上說他夫人是章臺楊柳清麗脫俗……
那書上吹得厲害，盧大少爺原以爲(wèi)假如有天他有機(jī)會得見本人，該要失望。
現(xiàn)在見到了，見到之後反而感覺衛(wèi)大順把人寫單薄了。衛(wèi)成本人比書上寫的出色，他夫人也的確不是庸脂俗粉。
後來大家一起在衛(wèi)大郎家用的飯，吃飽喝足之後，衛(wèi)成準(zhǔn)備收拾一番早點(diǎn)歇了。他們連續(xù)趕了好幾天路，哪怕坐著舒適的馬車也還是累。
三人收拾妥當(dāng)歇下以後，盧大少爺纔有時(shí)間同他未來妹夫單獨(dú)聊聊。
“你叔叔要回來怎麼都沒提前說？提前說我好備禮，還有四妹妹，也該讓她來見見人。”
“別瞎忙了，我叔待不了幾日又要啓程回碼頭登船，他趕著南下上任。”
“那是來不及接四妹妹過來，我總得備一份禮？”
毛蛋想了想，說：“我叔他不喜歡別人送黃白之物，你要真有心，他啓程前你來一趟，送一份字畫古籍。”
“行，我回去就準(zhǔn)備上。”盧大少爺還在感慨，“頭年還是通政使，這就升漕運(yùn)總督了。你叔叔如今正好能照拂我們，我們的貨就是從大運(yùn)河走的，大順你可得跟你叔叔搞好關(guān)係。”
毛蛋斜他一眼：“還用你教？”
盧大少爺知道衛(wèi)家這會兒忙，沒杵著給人添亂，幾句話說完他就告辭了。他走了之後，毛蛋回身找上親孃陳氏，讓她準(zhǔn)備一筆銀子。
“要多大筆？要來幹啥？”
“娘你準(zhǔn)備個(gè)二三千兩，可能要不完，反正先計(jì)劃上。”
陳氏拉毛蛋坐下，讓他仔細(xì)說說。
毛蛋壓低聲音問：“三嬸說的話娘記得嗎？”
“她說的就多了，你指哪句？”
“三嬸說是領(lǐng)命回來的，有幾件大事要辦，一是祭祖，二是置辦學(xué)田祭田。”
“你是說咱們來出這個(gè)錢嗎？”
毛蛋點(diǎn)頭：“咱們?nèi)缃癫蝗边@點(diǎn)，是該拿個(gè)態(tài)度出來，怎麼說爹是長子，本來也該由爹出這個(gè)面。”
“全讓我們出了？有錢也沒這樣的……這不是送上門的冤大頭？”
“娘你還沒把我三叔三嬸看明白？那就不是會白佔(zhàn)便宜的人，定會添補(bǔ)一些。”
“那就是讓二房白佔(zhàn)便宜了？”
“要成大事不拘小節(jié)，您別摳了，您看到了，三叔回鄉(xiāng)是什麼排場？聽到三嬸說的話了？她平時(shí)沒事同一二品大員的夫人吃茶，進(jìn)宮陪皇后娘娘說話，多少人想攀附她都沒門路，現(xiàn)成的露臉機(jī)會怎麼能往外推？娘你聽我的，回頭叔嬸兒再提到這事，你就直接應(yīng)承下來，說交給我們來辦不用他們操心。只回來幾天還要操心這啊那的，得多累人？”
陳氏冥思苦想一會兒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“都聽你的。”
要說陳氏身上有哪一點(diǎn)讓毛蛋滿意的，就這個(gè)了……她腦子還清醒，知道兒子做什麼都是對的，吩咐下來就要照辦。哪怕陳氏自己心裡有其他看法，也不會擅作主張壞兒子的事。
“還有祭拜祖宗需要那些可以準(zhǔn)備起來了。”
“娘知道。”
……
這時(shí)候，毛蛋安排去報(bào)信的人也到了後山村裡，已經(jīng)把話帶到了。本來安靜的村子因爲(wèi)衛(wèi)成將要回來的消息一下沸騰起來。
有人聽說了，也有人跟著過來看熱鬧問怎麼回事？
“能讓衛(wèi)家人高興成這樣的還能是什麼事？縣城那邊傳話來說衛(wèi)成回來了，明兒一早就要回鄉(xiāng)，讓鄉(xiāng)里準(zhǔn)備迎接。對了，人家現(xiàn)在不是正三品官，他升二品了，是什麼總督來著。”
“二品大員回鄉(xiāng)，搞不好還有其他官老爺作陪，明兒個(gè)有事沒事都得到，多去些人，穿體面點(diǎn)。”
旁邊人聽著連連點(diǎn)頭，說好好好。
反正最近也就是春耕，都還沒播種，沒到忙農(nóng)事的時(shí)候，有空著呢。
“跟著一起的都有誰啊？那老兩口回來了嗎？”
“你說衛(wèi)老頭和吳婆子？聽說沒他們，統(tǒng)共就三個(gè)人，衛(wèi)三夫妻還帶了個(gè)半大小子。”
“還有姜氏？”
“人家夫妻感情多好，衛(wèi)成外任，她能不跟？”
“報(bào)信的往姜家去了嗎？”
“這還用你操心？”
姜家那頭慢一點(diǎn)，剛剛纔得到消息，也驚呆了。趙氏本來抱著兒子，這已經(jīng)把進(jìn)寶放下了，立刻就要收拾屋子。錢桂花跟著也反應(yīng)過來，就要拿帕子去搓，又想到做大官太太的閨女明天要回來，她在心裡盤算該穿啥衣裳……
“趙氏你明兒個(gè)把那套首飾戴上，不用戴全，挑著戴幾樣聽到?jīng)]？”
做兒媳婦的還沒應(yīng)聲，她又道：“收拾好了，穿體面點(diǎn)。”
“知道了娘。姑姐回來得好突然，今天之前都沒聽到風(fēng)聲。”
“能回來一趟都是好的，還以爲(wèi)這輩子難再見到。聽說女婿現(xiàn)在是二品官，那不得了。我還記得他當(dāng)年的樣子，反而想象不到現(xiàn)在成了啥模樣。”
衛(wèi)父剛同村里人嘮完，回屋聽到這句，說不用想了，還想什麼？明兒就能見著人了。
……
說是第二日一早就回鄉(xiāng)，從縣裡回村畢竟有段路，等他們一行人到，就已經(jīng)是半上午了，馬車停在村口那個(gè)熟悉的位置，有官差過來將車門打開，衛(wèi)成先一步下來，站定之後伸手扶著夫人姜蜜。他倆都站穩(wěn)了後面的陸續(xù)也下車了。
衛(wèi)成走在前面，姜蜜招呼了一聲，讓兒子跟上。後面是衛(wèi)大郎一家，再後面纔是趕著來拍馬屁的縣官。
衛(wèi)成沒走兩步，就看到前來迎接他的鄉(xiāng)親們。
還不光是後山村人，周圍幾個(gè)村都有聽說之後趕來湊熱鬧的，站在人羣最前面的就是衛(wèi)姜兩家。看見領(lǐng)頭的衛(wèi)成，大叔公杵著柺杖就過來了，邊走邊喊：“三郎啊！是三郎啊？”
衛(wèi)成快步迎上前，到老人跟前跪下：“是我，我回鄉(xiāng)來看您了。一別十餘年，您身體好嗎？家中都好嗎？”
看他眼眶都有些泛紅，很是觸動的樣子，大叔公顫巍巍把人扶起來：“起來！老頭子聽說了，你如今是二品大員，哪有隨便下跪的道理？”
“我們一走就是十一二年，沒回來過，這邊全靠您，這一跪您受得。”
這種話聽著就有臉面，叫人心裡熨帖，大叔公也要抹眼淚了，他由衛(wèi)成扶著往回走，邊走邊招呼家中兒孫過來見人。也讓衛(wèi)二郎過來見人。
“您等會兒，我先拜見岳父。”
衛(wèi)成剛纔就看到姜父了，在見過本家叔公之後，他領(lǐng)著姜蜜往姜父跟前去，也拜了一遍：“小婿不好，十多年不曾回來，叫岳父牽掛，您原諒個(gè)。”
這種場合就容易掉眼淚，姜父也是深受觸動，他都不知道該說啥，就好好好。
狗子跟毛蛋走一起的，也跟過來，讓他爹別光看著姐夫，也看看姐。
“爹你看啊，這是我姐，姐回來了。”
姜蜜喊了聲爹，又給狗子做了臉面，實(shí)實(shí)在在衝錢桂花喊了聲娘。包括大伯和大伯孃她都招呼了一遍，最後將目光落在抱著奶娃娃的年輕女人身上：“這是狗子媳婦？”
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這句狗子媳婦親切得很，趙氏見著姑姐還緊張呢，生怕自己這樣入不了貴人眼，直到聽見這話，她點(diǎn)點(diǎn)頭：“姐姐好，這是我們進(jìn)寶，您看看。”
姜蜜不光看了，還抱了一下，這時(shí)候衛(wèi)煊也喊了一遍人，姜父是頭一回見這外孫，稀罕得很，這啊那的問了他許多。
……
自家親戚全見過了，就有村裡人喊著衛(wèi)成：“大官老爺還記得我不？十多年不見了，記得不？”
“是王屠戶？”
“我呢，你看看我！”
“臘梅嬸子我能不認(rèn)得？”
衛(wèi)成喊出一個(gè)名就有人嘿嘿笑一聲。想人家當(dāng)了二品官還記得你，多有心啊。
從在濘州碼頭上岸，不住有人問他怎麼回來了？回來待多久？又升官了？升幾品？……
最近幾天這些問題衛(wèi)成答了沒十回也有八回，這會兒回到鄉(xiāng)里又有人問，他也沒有不耐煩，又解釋了一遍。
“都十幾年沒回來了，只待幾天啊？”
“當(dāng)年我就看你不一般，果然，都當(dāng)上這麼大官了！”
“聽說知府都是老頭子，你這麼年輕官就比知府還要大？”
跟在後頭的縣令大人抹了把汗，心想這些鄉(xiāng)下人還能拿知府跟正二品漕運(yùn)總督比！知府到他跟前也是個(gè)屁！
同衛(wèi)成攀談的不少，偷瞄姜蜜的更多。
以前那些跟姜蜜一起蹲池塘邊洗過衣裳的看著她都恍惚得很，真是同人不同命。當(dāng)初還有人看不起姜蜜是後孃養(yǎng)的，現(xiàn)在人家穿綾羅綢緞，戴玉飾，甭管是走路或者說話都是夫人芳儀，瞧著優(yōu)雅從容的。
李氏也在人羣裡面，她從頭到尾一言也沒發(fā)，恨不得刨個(gè)地洞鑽進(jìn)去，頂好別叫人注意到她。
陳氏卻不放過。
“二弟妹躲後面站著幹啥？也來同三弟妹說說話，都十多年沒見了。”
“你們虎娃登科折桂呢？尤其登科，不是也想走科舉路？讓他來跟三弟學(xué)學(xué)。”
“登科那歲數(shù)跟三弟家二兒子差不多啊，倒是可以讓他倆切磋切磋。”
衛(wèi)煊說自己只學(xué)了些皮毛，還是不要貽笑大方。
“不是說字都會認(rèn)都會寫了如今在讀四書五經(jīng)？這還叫皮毛？”
衛(wèi)煊瞄了他爹一眼，說：“我大哥今年十三，在國子監(jiān)讀書，他的程度叫爹看來都不過剛剛?cè)腴T，我還沒入門呢。”