姜父沒(méi)注意到婆娘的反常，裹著襖子在屋前和挑擔(dān)路過(guò)的鄉(xiāng)親磕牙，吹他女婿好本事。
衛(wèi)成中秀才的事在後山村已經(jīng)傳遍了，可說(shuō)無(wú)人不知，前山村這邊也聽(tīng)到點(diǎn)動(dòng)靜，聽(tīng)說(shuō)他往後月月都能上衙門(mén)領(lǐng)米，每年還有幾兩銀子，爲(wèi)這，心裡泛酸的不知多少。
半年前任誰(shuí)說(shuō)起他都要搖頭，不願(yuàn)意將姑娘嫁到他家，姜蜜成親那會(huì)兒，哪個(gè)不是人前夸人後嫌？
說(shuō)這些續(xù)絃對(duì)前頭那個(gè)留下的子女能有幾多好？
要真爲(wèi)她好能許這麼個(gè)人？
想想又道衛(wèi)成和姜蜜還是合適。兩人模樣都不差，命都不好，一個(gè)年年倒黴，一個(gè)自幼喪母，正登對(duì)，搭夥湊合著過(guò)別去害其他人……
當(dāng)時(shí)就沒(méi)人真心實(shí)意說(shuō)個(gè)好，誰(shuí)能想到？才過(guò)多久？從說(shuō)親起算不到一年，成親到現(xiàn)在才二三個(gè)月，衛(wèi)成已經(jīng)是秀才公，姜蜜當(dāng)上秀才娘子了。
前山村這邊，三姑六婆湊一塊兒嘀咕，難不成姜父後娶這個(gè)真是個(gè)面慈心也善的？她當(dāng)真是爲(wèi)繼女著想，篤定衛(wèi)成能翻身？
“我感覺(jué)不中，她錢(qián)桂花能爲(wèi)前那個(gè)生的打算到這份上？我不信！”
“也是……搞不好人算不如天算，陰溝裡翻了船呢。”
“怎麼說(shuō)？”
“還能怎麼說(shuō)？費(fèi)盡心思尋了個(gè)表面光的女婿，沒(méi)想到他還能翻身，不知道錢(qián)桂花心裡是個(gè)什麼滋味。”
她們說(shuō)的錢(qián)桂花就是姜蜜那後孃，後孃也是前山村人，這會(huì)兒她沒(méi)精力去聽(tīng)外頭那些閒話(huà)，出來(lái)洗盆衣裳的空檔，就讓老子娘叫到旁邊。
“聽(tīng)他們說(shuō)衛(wèi)三郎中秀才了？是不是真的？”
這話(huà)不管聽(tīng)多少次，錢(qián)桂花都還是心塞，當(dāng)孃的問(wèn)話(huà)又不能不應(yīng)，她就點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我說(shuō)你、你挑來(lái)揀去給她尋了這樣一門(mén)好親，圖什麼？你從前怎麼使喚她？給她翻了身你能有好日子過(guò)？她不得攛掇女婿收拾你個(gè)傻婆娘！”
錢(qián)桂花臉一黑，端著木盆就要走，又被她娘拽住。
“原就是你沒(méi)顧慮周全，我才說(shuō)了一句你就不愛(ài)聽(tīng)？”
“……都這樣了，你數(shù)落我再多有用嗎？就不能幫著想想轍兒？”
她娘眉心都擰起來(lái)：“咋的？都這樣了你還要跟她過(guò)不去？要我說(shuō)不如想法子彌補(bǔ)一二，姜蜜性子綿軟，向來(lái)好說(shuō)話(huà)，你跟她處好了不比鬧僵了強(qiáng)？你看看衛(wèi)三郎，先前日子都要過(guò)不下去了，一中秀才就翻了身，你看了不眼熱？……”錢(qián)桂花他娘一說(shuō)起來(lái)就沒(méi)完，從六鬥米四兩銀說(shuō)到衛(wèi)成的歲數(shù)，才二十出頭，這麼年輕已經(jīng)是一等秀才，再加把勁說(shuō)不準(zhǔn)就考上舉人了！
中了秀才只能讓人高看一眼，在村裡頭說(shuō)話(huà)多點(diǎn)分量，舉人不一樣，舉人能當(dāng)官！
頭年鄉(xiāng)試縣裡就中了一個(gè)，堪堪取上排名十分靠後，那又如何？從衙門(mén)放榜，他家門(mén)檻都快被往來(lái)送禮的給磨平了，那家人原先雖然不窮，也沒(méi)太多餘錢(qián)，自從家裡出了舉人老爺，他家就從原先的小破院搬出去，搬進(jìn)高門(mén)大宅，成了體面人家。
錢(qián)桂花她老子娘說(shuō)起這個(gè)就是想讓女兒清醒一點(diǎn)。
作爲(wèi)續(xù)絃，她一輩子都比前面那個(gè)矮一頭，以後死了都不能跟男人合葬，她心裡當(dāng)然膈應(yīng)。膈應(yīng)男人的原配就沒(méi)可能對(duì)原配留下的閨女好，拿她當(dāng)老媽子使並不稀奇。
現(xiàn)在情況變了，說(shuō)到底姜蜜已經(jīng)嫁人，做後孃的也不能再磋磨她，不如描補(bǔ)一下，沒(méi)準(zhǔn)還能跟著沾光呢。
“怎麼描補(bǔ)？讓我拿熱臉去貼她冷屁股嗎？她買(mǎi)不買(mǎi)賬還不一定。”
“爲(wèi)了外孫你也該忍下來(lái)，當(dāng)孃的不爲(wèi)兒子考慮？”
“就是爲(wèi)狗子考慮我才……”
“你才咋的？”
任憑她娘怎麼問(wèn)，錢(qián)桂花都沒(méi)再開(kāi)口，她端著木盆繞開(kāi)兩步走了。
錢(qián)桂花信鐵了算命先生說(shuō)的，準(zhǔn)備找個(gè)時(shí)間再去尋他，看看有什麼破解之法，最好能把姜蜜的好運(yùn)轉(zhuǎn)給狗子。沒(méi)等她抽出空，家裡又出了事。
說(shuō)來(lái)也是自個(gè)兒造成的，打從衛(wèi)成中秀才的消息傳過(guò)來(lái)，錢(qián)桂花就鑽起牛角尖，總想著繼女日子要是好過(guò)了，她兒子咋辦？心思都用在這上頭自然就會(huì)疏忽其他，這兩日錢(qián)桂花做什麼都恍惚，兒子那邊也沒(méi)照看好，狗子夜裡翻身讓後背灌進(jìn)冷風(fēng)，涼了背心，清早起來(lái)就不大舒服，這時(shí)候灌點(diǎn)薑湯還來(lái)得及，她沒(méi)注意，拖了一天，就給搞嚴(yán)重了。
大冬天裡風(fēng)寒咳嗽挺常見(jiàn)的，按說(shuō)她心疼兒子就該趕著去抓藥，趁早熬出藥湯來(lái)給狗子喂下去。錢(qián)桂花第一反應(yīng)不是反省自個(gè)兒，也沒(méi)去抓藥，她立刻就想到姜蜜，咬牙切齒的認(rèn)爲(wèi)狗子會(huì)得病就是因爲(wèi)姜蜜那頭傳了喜事。她當(dāng)上秀才娘子，她好了，狗子就病了。
“真是個(gè)禍害！喪門(mén)星！”
錢(qián)桂花才罵了一句，她男人從外頭回來(lái)，問(wèn)：“你在說(shuō)什麼不吉利的？咋的了？”
“狗子病了，發(fā)熱呢。”
“他病了你不去請(qǐng)大夫？”
“……”
錢(qián)桂花這纔回過(guò)神來(lái)，對(duì)哦，該先去請(qǐng)大夫，“我太擔(dān)心，給忘了，這就去！”
姜父擺手，“算了，我腳程快，我去，你守著狗子。”
風(fēng)寒咳嗽看著嚴(yán)重，幾碗藥湯下去也就好了，看兒子已經(jīng)沒(méi)大礙，姜父放下心的同時(shí)又道可惜，本來(lái)還想帶狗子去衛(wèi)家吃席，他這樣最好別去，去了也是觸人黴頭，親家要不高興的。
“狗子病還沒(méi)好全，他一個(gè)人我不放心，你也留下來(lái)，衛(wèi)家那頭我自己去。”
錢(qián)桂花真不稀罕去吃這一頓，想說(shuō)別去了，去了帶回來(lái)更多黴運(yùn)咋辦？看男人興致高昂，她沒(méi)敢說(shuō)。
前山村這頭，錢(qián)桂花恨得咬牙切齒，後山村裡，姜蜜也提心吊膽。日子越近她心裡越是不安，連著兩夜睡得都不安穩(wěn)，一直在回想早先做那個(gè)夢(mèng)。她不希望任何人出事，心裡盼著相公也好阿爹也好。
村裡很多人覺(jué)得，姜蜜應(yīng)該痛恨她後孃，埋怨她爹。
其實(shí)也沒(méi)那麼嚴(yán)重，她早先覺(jué)得日子難過(guò)，心裡是有不平，嫁來(lái)衛(wèi)家之後慢慢就想通了。
做後孃的嫌棄繼女不是稀罕事，至於說(shuō)爹疏忽她，也正常。她娘沒(méi)了，後孃進(jìn)門(mén)還生了弟弟，她又一天天長(zhǎng)大，女兒大了跟爹難免隔上一層……這些種種加在一起，釀成了她那些年的不幸。
以前覺(jué)得難過(guò)是想著娘沒(méi)了之後連個(gè)真心實(shí)意心疼她的都沒(méi)有，現(xiàn)在有相公疼她，如今過(guò)的就是她以前做夢(mèng)都想要的好日子。既然已經(jīng)過(guò)上好日子，姜蜜就不稀得去想從前的不幸，有時(shí)想起她爹，想起來(lái)的也是很早之前她娘還在世的時(shí)候，爹也疼愛(ài)過(guò)她……至於後來(lái)怎麼變了，這些姜蜜不願(yuàn)意去想，嫁出來(lái)之後她和孃家人見(jiàn)面的次數(shù)就少了，還記那些做什麼？有那閒工夫不如琢磨看怎麼能把現(xiàn)在的日子過(guò)紅火了。
錢(qián)桂花和她老子娘都覺(jué)得姜蜜會(huì)記仇，她發(fā)達(dá)了鐵定報(bào)復(fù)後孃。
姜蜜沒(méi)那麼想。
衛(wèi)家擺席的當(dāng)天，姜蜜很早就起來(lái)忙活，她出西屋之前，衛(wèi)成也起來(lái)了，姜蜜還在說(shuō)昨個(gè)兒天色有些不對(duì)，以爲(wèi)有雨，幸好沒(méi)降下來(lái)。
“今天要能一切順利就太好了。”
衛(wèi)成在穿衣裳，聽(tīng)到這話(huà)應(yīng)了一聲：“都安排好了，你別擔(dān)心。”
姜蜜點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著就要出屋，想起來(lái)問(wèn)：“相公你想吃點(diǎn)什麼？我給你做去，今兒個(gè)竈屋東西多，想吃啥都弄得出來(lái)。”
“像平常那樣就很好。你和娘都有得忙，我?guī)筒簧鲜颤N，總不能添亂。”
吳氏在準(zhǔn)備燉肉，早飯是姜蜜做的，就是稀飯配鹹菜，衛(wèi)父聞著竈屋飄來(lái)的肉香把稀飯喝得呼呼響，衛(wèi)成吃得斯文，邊吃邊聽(tīng)他娘報(bào)菜名。說(shuō)中午有些什麼什麼，讓他倆少喝兩口稀飯，留著點(diǎn)肚子。
吳氏讓爺倆留肚子是想著左右端出去的菜肯定剩不下，你不吃客人也會(huì)掃蕩乾淨(jìng)，不如多吃?xún)煽冢瑳](méi)得說(shuō)家裡辦席還把自己人虧待了。
隔壁大郎媳婦打的也是一樣的主意，她想著得把那天掏出去的酒錢(qián)吃回來(lái)，這麼想清晨壓根沒(méi)做飯，往前翻一天，昨晚也就給衛(wèi)大郎和毛蛋煮了碗稀粥，稀得不能更稀，碗底沒(méi)幾粒米那種。
毛蛋睜眼就喊餓，問(wèn)他娘早上吃什麼。
大郎媳婦轉(zhuǎn)身進(jìn)竈屋燒了鍋水，給他爺倆一人分了一大碗，讓別客氣，端著喝！
衛(wèi)大郎不敢相信看著面前這碗水。昨晚那個(gè)勉強(qiáng)還稱(chēng)得上是粥，這個(gè)碗底連米都沒(méi)。
“端水來(lái)幹啥？早飯呢？”
“今兒個(gè)吃席你忘了？餓一頓中午多吃點(diǎn)，這回娘下了血本，硬菜不少。”
“你這也太……”
“我太什麼？誰(shuí)家吃席之前不空著肚子？吃飽了再去你傻啊？”
“自家辦席咱們都得去幫忙，你就讓我餓著去？肚子叫起來(lái)不嫌丟人？”
“餓了你就喝點(diǎn)水，忍忍，等中午吃肉。”
衛(wèi)大郎都不知道該說(shuō)什麼好，旁邊毛蛋看著碗裡清澈見(jiàn)底的開(kāi)水，哇一聲哭了。
吳氏喝著粥，突然隔壁就哭鬧起來(lái)，她豎著耳朵仔細(xì)一聽(tīng)：“這聲音是不是毛蛋？大清早的他們又在鬧啥？”
姜蜜聽(tīng)著也像毛蛋在哭，這哭聲她可熟悉了，上回毛蛋在西屋吵著要吃桂花糕也是這麼嚎的。她遲疑了下，說(shuō)：“……去看看嗎？”
吳氏把碗筷一放：“我去，你們接著吃。”
家裡擺席的大日子他又哭又鬧像什麼話(huà)？
吳氏是板著臉過(guò)去的，過(guò)去就在關(guān)著的門(mén)上捶了兩下：“大清早的你們鬧啥？”
聽(tīng)聲音是老孃過(guò)來(lái)，衛(wèi)大郎去開(kāi)門(mén)，大郎媳婦使眼色讓毛蛋別哭了，誰(shuí)知道門(mén)一打開(kāi)毛蛋就邁開(kāi)腿往他奶跟前衝，他嚎得比剛纔還要慘：“奶啊！後孃要餓死我！她不給飯吃！”
吳氏結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)噎了一會(huì)兒，她低頭看了一眼毛蛋，又看向那邊兩口子：“說(shuō)吧，咋回事？”
衛(wèi)大郎沒(méi)好意思說(shuō)，他嫌丟人，含糊道沒(méi)什麼，說(shuō)完就讓毛蛋拆了臺(tái)——
“她昨晚就給我喝水，今天又給我喝水，我不喝水，我餓！我要吃飯！！”
想想大媳婦的做派，吳氏立刻就明白她在搞啥，當(dāng)下臉更黑。想臭罵她，偏今天是開(kāi)席請(qǐng)客的日子，清早就吵嘴實(shí)在晦氣。
“今兒個(gè)你孃家人也要過(guò)來(lái)，我非得問(wèn)問(wèn)親家母是怎麼教的。”
吳氏撂下話(huà)，牽著毛蛋就走。
毛蛋還在喊餓，吳氏兇了他一眼：“有你吃的，別哭了。”