第二天，黃元就離開了山洞。

他紮了一隻木筏，然後將所有的羊皮氣囊都綁在身上，撐著木筏就順流而下。沿途被激流衝得顛簸起伏、甚而翻滾落水，他都仗著水性和氣囊僥倖脫險，堅持挺了過去。艱辛之餘，水上搏擊本領見長。

有時發現方向不對，便棄了木筏徒步爬山。

遇水再次扎木筏過渡。

如此過了三四日，終於回到泉水村。

眼前的村莊卻呈現一派劫後悽慘景象。

原來，大水一樣侵襲肆虐了泉水村。

當時這山谷白漫漫一片汪洋，虧得老人們有經驗，提前預備。林大猛更早早命老弱婦孺都從村裡撤離，所以無人傷亡。他又帶領村民們將糧食等物都搬到山邊幾戶人家，將緊要物資都存在林家和王家等大戶的閣樓上，纔不致全部淹沒，但春糧卻是一粒也別想收回來了。

等水退後，人們第一件事就是去娘娘廟燒香磕頭。

因爲他們以爲這是魚娘娘發怒了，故而懲罰他們。

黃元一去不回，黃鸝不見蹤影，加上大水淹沒村莊，黃大娘驚懼交加，馮氏痛不欲生，婆媳倆都病倒了；黃老爹也蒼老了十歲，每日呆呆的；方火鳳更是失魂落魄、生死兩難！

黃元回來時，看見滿院子大小簸子和竹匾都晾曬著衣物糧食乾菜等東西，方火鳳和紅靈正默默地翻曬整理；黃老實沒精打采地從屋裡往外搬東西。

忽然就看見他，老實爹大喊“元兒！”

跟著跑過來，抱住大哭。

方火鳳聞聲轉頭，看著他恍若隔世。

黃元回來了，神色淡淡的，並沒有和家人重逢的悲喜交集。對於村中遭受的災害，他也沒有過多感嘆，這一切本就在他意料之中，就是聽說黃鸝還沒找到後，他才露出悲傷的神情，當晚在小妹子屋裡坐了一夜。後來，他暗中在村中仔細打聽，問當日可有人見過小妹，卻沒問出結果，只得罷了。

他便出頭安排家事，除勸慰照顧長輩，還每天領著爹和二叔一家下地勞作。災後的田地全部清理了，水田依然留著種稻，山邊種玉米和山芋這些容易伺候的作物，黃家慢慢恢復了生機。

將一切安排妥後，黃元暫關了私塾，言明再薦人來教書，自己於四月中帶著堂弟小順，取道東面出山，先往湖州府青山書院和碧水書院等地遊學，然後北上進京謀取功名和前程。

再回頭說杜鵑，當日如風從懸崖躍入水中後，她立即騎上它脊背，就要逃命。然一跨上去便覺不對：如風她常騎的，脊背可不是這樣的，這分明就是人背。

是林春來了！

她頓時喉頭髮熱，鼻子發酸。

忙俯下身子趴在他背上，摟緊他脖子。

林春四肢劃拉帶著她往前衝了一小段，便略側頭壓低聲音對她喝道：“閉一大口氣！”

杜鵑急忙深吸一口氣，然後又閉住呼吸。

只覺頭頂一暗，他們就潛入水底去了。

杜鵑不知他要去哪，只顧抱緊他。

林春轉向山壁這邊，慢慢下潛，一面摸索著。很快至一處水草豐茂的地方。扒開水草，眼前呈現一個暗洞。他扶著頭頂崖石，往下一鑽，腰部用力一沉，便從那洞口鑽了進去，將轟隆隆巨大的水聲和喧囂的人聲都甩在身後。

沿著暗洞一直潛游，杜鵑很快就支持不住了。

她覺得這洞好長，她大腦昏沉，就要休克。

正在這時，林春卻猛然上衝，“嘩啦”一聲水響，他們就鑽出了水面。清新冰涼的空氣涌入肺部，杜鵑劇烈咳嗽起來。原來，她剛纔失去意識，臨出水前嗆了好多水進肺。

“快，幫她拍拍。”

“杜鵑，杜鵑！”

耳邊兩人急切地叫喚，杜鵑漸漸清明過來。

睜開眼睛一看，她正靠在一隻虎的懷裡，不過虎頭卻掀在腦後，露出林春那虎氣生生的面頰，林大猛蹲在她面前，手裡舉著一隻火把。

“乾爹？你……來了！”

杜鵑猛喘氣，覺得很疑惑。

林大猛見她醒了，呵呵笑道：“噯！來救你！”

杜鵑也笑了，十分喜悅。

她略喘息一陣，覺得好些了就趕緊問：“小姨他們呢？”

一面掙扎著朝周圍看，只覺暗沉沉的，是個山洞。

林大猛道：“他們不在這。在別的地方等。”

林春扶起杜鵑，催道：“先別問，你快把水嘔出來。歇會咱們要趕緊走，再遲了怕有變化。”

杜鵑忙點頭，就將手插進喉嚨一摳，低頭用力嘔了起來。林春在後扶著她，林大猛則解下腰間裝水的竹筒等著給她漱口。

嘔了兩三次後，方道：“好了。也沒喝多少。”

一面接過林大猛手中的竹筒喝水漱口。

林春放心了，不知從哪摸來一塊肉乾遞給她吃。

她接過去吃著，一邊問他們詳情。

“爺爺讓來救你的。”林大猛笑道，“他可疼你了，這地方是林家一處密道，除了我跟爹幾個人知道，連春兒他們都不知道呢。這回爲了救你，爺爺露老底了。”

杜鵑聽得笑了，眼睛發熱。

她掩飾地瞅著林春道：“你不是被看起來了嗎？”

林春道：“我偷偷溜出來的。師尊幫我瞞著呢。”

杜鵑這才明白。

忽然又想起什麼，問道：“你們誰炸的山？”

林大猛和林春面面相覷，一齊搖頭。

“不知道。怕是還有人暗中援手。”

林春目光炯炯道：“此事不簡單。當時昝虛極來告訴我，說他大哥要帶人來抓你進京，讓我趕緊回來告訴你和黃元。我便跟師尊說了此事。他老人家聽了很震驚，好像想起什麼，催我回來救你。誰知我還沒動身先被昝虛妄派人給攔住了，虧得師尊讓我裝作閉關製作木雕，只早晚找人替代我現個身影才得以脫身出來。我就飛快趕到黑山鎮。大伯在那，先告訴了他，他就回來準備了。到底還是晚了一步。”

杜鵑聽傻了，喃喃道：“昝虛極？”

這一家人還真是形形色色，倒讓她不知如何評價了。

林大猛見她出神，道：“先別想了，先走吧。”

林春醒悟，扶杜鵑起身，問“可能走？早些出去，到地方好換衣裳，不然這樣渾身溼的容易生病了。”

杜鵑忙道：“能走。去哪？”

林春道：“跟我來。”

說完扒下身上虎皮，露出裡面尋常衣裳，一手牽著杜鵑，當頭走去，林大猛舉著火把在旁照亮。

“你膽子也太大了，一個人就敢帶他們三個逃走。”林春邊走邊責怪杜鵑，不過又忍不住笑，“好像差點還成了。”

杜鵑也笑道：“什麼叫差點！小姨父要不來，我就殺了昝虛妄，肯定能脫身。不過那樣就要殺許多人，我之前總下不去手。”

林大猛聽了忙問怎麼回事，他竟然還不知道。

林春就告訴了他。

他聽了也埋怨杜鵑膽子太大，太冒險了。

杜鵑不以爲意，邊走邊打量洞中情形。

見前面堆了些木箱，就問道：“這是林家的倉庫？”

林大猛搖頭道：“也不是倉庫，不過存些鹽和糧食防備著。這洞是當年老祖宗一來就發現的，能直穿過黃蜂嶺。老祖宗沒聲張，當時就把洞口封住了，留作後手，另外帶人在嶺上開了那條路。因爲路難走，年年摔死人，他一直心裡不安的很。後來又想，要不是路難走，咱們村的人也不能在山裡過那麼安穩了，心裡纔好過些。所以，林家從不許用這洞從山外運東西進來發財，說會遭報應的，只存些要緊東西救急用。”

杜鵑聽了嘆息，不知這算好事還是壞事了。

林大猛便走過去，從一個箱子裡翻出幾把油紙傘、蓑衣和衣物，用個皮囊包好紮緊了遞給林春，斜背在背上。

足足走了半個多時辰，他們纔到另一個出口。

可是，出口被封起來了，他們還得洞內暗河游出去。

在河邊，林大猛對杜鵑道：“你們先去秋生那躲著，等有空我再去瞧你。眼下我就不跟你們一塊去了，人多容易被人發現。我要趕緊回村，防止官兵回頭。”

杜鵑點頭，她也猜他們是去回雁谷。

當下也不多說，她和林春潛入暗河。

林春拉著她的手遊了半里多，纔出了黃蜂嶺，來到外面的河谷中。不過，他們依然沒有上岸，又冒雨在河中游了一里多路，才上岸進了山林。

這都是林春事先看好的路線。

大雨中，他依然緊緊拉著杜鵑，一面在山林中穿行，一面警惕地東張西望，有時低頭問杜鵑可撐得住，要不他揹她走。

杜鵑對他笑著搖頭，心中從未有過的踏實安定。

很快，他們找到馮明英等人藏身的山洞，如風也在這。

杜鵑驚訝地發現，救小姨的竟然不是任三禾，而是去年在府城爲他們趕車的車伕，林春叫他“於叔”。

於叔見了杜鵑，激動萬分。

然不等他與杜鵑說兩句話，任遠明和任遠清就撲過來抱住她叫“杜鵑姐姐”，嘰嘰喳喳說不停，遠清還哭了，“杜鵑姐姐，我爹沒來！”

原來，兄妹倆到了地方，發現救他們的不是爹，就失望了。那任遠明出於崇拜英雄好漢的心理，還跟於叔說些話、問些問題；馮明英向於叔感謝過救命之恩後，就不便多說了；小遠清怏怏的，對陌生大叔沒興趣，完全沒有之前的興奮勁兒。

杜鵑忙道：“小姨父在辦一件重要的事，所以纔沒來。這位於叔叔跟你爹一樣有本事，是你爹的好朋友，你爹特地叫他來救你們的。他自己跟著就要來了。是不是於叔？”

於叔沒哄過娃，這會子唯有嘿嘿乾笑。

兩小卻一齊笑了，十分相信的模樣。

他們這會子見了杜鵑，還有春生哥哥，又都活了過來，纏著他們問這問那。任遠明吹噓自己當時如何勇敢，要不是於叔救他，他就要帶著妹妹跳下萬丈懸崖跟杜鵑姐姐一塊闖蕩江湖了，說著還頗爲惋惜地看了於叔一眼。

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