?蕭瑟的北方草原上，四十戶五坊人行色匆匆，不辭辛苦，在一張地圖的指示下，去往烏庫(kù)部?！睢?
去往烏庫(kù)部的路途十分遙遠(yuǎn)，且充滿危險(xiǎn)，但是這一行人心中時(shí)刻盼望著生存下去，即使前方出現(xiàn)危險(xiǎn)也在所不辭，總好比呆在耶律璟身邊要安全得多。
夜色朦朧下，四十戶五坊人開始停止腳步，選擇了一處山坡，好好歇息，這幾日下來(lái)，這羣奴隸腳上足足磨破了一個(gè)洞，腳上都起了水泡。
“韜哥兒，此去烏庫(kù)部還有多少路程？”
劉韜道：“羊老，不瞞你們說(shuō)，如今兩軍作戰(zhàn)，道路不通，危險(xiǎn)重重，也不知道在烏庫(kù)部是否有我們的容身之所？”
另外一個(gè)小兒道：“就算我們到達(dá)烏庫(kù)部，恐怕戰(zhàn)事早已經(jīng)結(jié)束，如今我等也不知道去往何處？”
“韜哥兒說(shuō)得在理，我們這四十戶人家，如今只要求一個(gè)安身立命之所，別無(wú)他求，就怕半路出現(xiàn)強(qiáng)盜，你我性命恐怕不保了。我這裡有一枚銅錢，如果錢文陽(yáng)面朝上，則去北方；反之，陰面朝上，則去南方。”
那個(gè)被劉韜稱作羊老的老頭子在風(fēng)中顫抖著，隨即從懷裡掏出一枚生鏽的銅錢，將銅錢拋向上空，不一會(huì)兒，銅錢直接落在草地上。
“陰面。莫非這是上蒼讓我們選擇的路?！?
“看來(lái)，我們得去南方。”
“南方，那不是宋國(guó)麼……”老者喃喃道，“中原，十八年沒(méi)回去了。你我皆爲(wèi)中原漢人，若不是中原晉遼一戰(zhàn)，成爲(wèi)俘虜，如今就在宋國(guó)好好活著，豈是今日這等境況。”
“羊老，是否去宋國(guó)？”劉韜道，“我去將另外三十九戶叫過(guò)來(lái)，商議一下對(duì)策。”
劉韜將人集中起來(lái)，坐在荒草中，所有人圍成一個(gè)圈，幕天席地的，扯開了話搡。
“只是宋人會(huì)認(rèn)爲(wèi)我們是遼國(guó)奸細(xì)麼？”
“這個(gè)……”
周圍似乎有動(dòng)靜，這時(shí)候草原上忽然來(lái)了一隊(duì)人馬，朝著這四十戶奔來(lái)，只是過(guò)了不久另外一隊(duì)人馬也來(lái)了，雙方各自舉著火把。
兩隊(duì)人馬開始廝殺中。
躲在遠(yuǎn)處一人看見了之後，立即急匆匆跑到山坡背後，輕聲道：“不好了，有兩隊(duì)人馬在平地上，雙方混戰(zhàn)，一時(shí)間也不知道對(duì)方是誰(shuí)？”
羊老提醒道：“兩隊(duì)人馬……先等等，全部趴下，不要出聲?！?
五坊四十戶人，全部趴在原地，背靠山坡，一時(shí)間有人也發(fā)現(xiàn)不了此處。靜靜地等待著，而這兩隊(duì)人馬似乎相向而來(lái)，眼下不知道是敵是友。
一個(gè)時(shí)辰過(guò)後，空氣中充滿了血腥味，而戰(zhàn)鬥也結(jié)束了，倖存之人全部都蒙著面紗，似乎不以真面目示人。
清點(diǎn)人員的楊一過(guò)來(lái)稟告道：“稟告副統(tǒng)領(lǐng)，我們的人馬死亡三百，傷亡五十，敵人已經(jīng)全部身死?！?
“可惡，那些人的身份查清楚了沒(méi)？”
“是耶律璟的隨身護(hù)衛(wèi)，是精銳之中的斡魯朵?！?
“斡魯朵，這可是耶律璟的簡(jiǎn)選天下之精銳，聚之腹心之中的斡魯朵，沒(méi)想到對(duì)方全部被我方殺死，也算他們遇上我們了。對(duì)了對(duì)方一衆(zhòng)有多少？”
楊一道：“回副統(tǒng)領(lǐng)，一共一千斡魯朵，全部被我們?nèi)笋R給滅?！?
“方纔似乎還有幾十個(gè)人在周圍，你注意到了沒(méi)有？”
“稟告副統(tǒng)領(lǐng)，屬下這就去周圍搜查一番?！蹦莻€(gè)楊一說(shuō)完，立即帶了十個(gè)扈從去周圍搜查了。
夜幕下，小山坡背後，四十戶五坊戶躲在後頭，待周圍平靜下來(lái)，這些人伸出頭，長(zhǎng)吁了一口氣。
就在這個(gè)時(shí)候，山坡上站崗放哨的小兒，忽然間從後頭被人抓住了。
“你是誰(shuí)？”那個(gè)小兒驚恐道。
那個(gè)楊一道：“噓——小聲點(diǎn)，我們不是壞人，你們是否還有人?！?
小兒瞪著眼睛，不安道：“我……我只有一人，你休想……”
“老實(shí)點(diǎn)，快說(shuō)，不然小命休矣?！?
“我我我……不要?dú)⑽?，我說(shuō)，我說(shuō)?！痹谕{之下，終於被套出了話。
“原來(lái)是去往南邊逃難的，今日你們幸好遇上我家副統(tǒng)領(lǐng)，不然後頭追兵那麼多，你們逃也是逃不出去的?！?
“你是來(lái)救我們的麼？”
“可以這麼說(shuō)，我家……我家少主乃是宋國(guó)人，不如讓你們的人馬加入我們陣營(yíng)，你們的安全就有著落了。”
五坊小兒，立即帶著這十一個(gè)人去了山坡後面四十戶五坊戶落腳處。
羊老見到小草兒後頭跟著十一個(gè)穿著黑衣的人出現(xiàn)了，他驚恐道：“小草兒，你後面幾人是？”
“羊老，這十一個(gè)人沒(méi)有惡意，他們方纔殺的是耶律璟身邊的斡魯朵護(hù)衛(wèi)……”
羊老覺(jué)得不可思議，他疑惑道：“你是說(shuō)那些斡魯朵護(hù)衛(wèi)全部被你身後之人給殺了。”
“你這麼說(shuō)是低估我家少主的實(shí)力囉，他可是……”
領(lǐng)頭的楊一，呵斥道：“閉嘴，這裡沒(méi)你說(shuō)話的地兒?！?
那人意識(shí)道自己差點(diǎn)嘴皮子快，說(shuō)漏嘴，於是乎立即停下不說(shuō)話了。
“這位老丈，真是抱歉，我們沒(méi)有惡意，方纔聽這位小兄弟說(shuō)你們是睡王身邊的五坊戶，如今要去往宋國(guó)，我方人馬倒是可以護(hù)送你們?nèi)ニ螄?guó)?！?
劉韜聽了，說(shuō)：“真的？”
還有其他一些人也露出期待的神情，這些人的出現(xiàn)宛若救世主一般，讓他們脫離苦海。
羊老立即將劉韜拉動(dòng)一旁，輕聲道：“這些人都把斡魯朵給滅了，我們這些人無(wú)縛雞之力，爲(wèi)何如此待我們，小心有詐。你們先呆著，萬(wàn)一我回不來(lái)，就立刻帶人走?！?
劉韜摸著頭，道：“羊老說(shuō)的有道理?！?
楊一明白他們的意思，他道：“老丈，你們不必這般猜測(cè)，我家副統(tǒng)領(lǐng)如今就在前頭，你們誰(shuí)要前去一見。”
“我去見你家副統(tǒng)領(lǐng)?！毖蚶险玖顺鰜?lái)。
“老丈，請(qǐng)——”
在黑衣人護(hù)送下，羊老隨著十一人而去。
到了那兒，黑衣人見到他們帶著一個(gè)老者前來(lái)，楊一自己跟副統(tǒng)領(lǐng)絮絮叨叨說(shuō)了一番。
那位被稱爲(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)之人，旋即道：“這位老丈，我屬下所言不假，若老丈不信，我們也不會(huì)讓你們爲(wèi)難?！?
羊老感覺(jué)自己的話就好像打在棉花上一樣，他還是不相信。
他指著面前的那個(gè)副統(tǒng)領(lǐng)問(wèn)道：“你是哪裡人？”
“我是瀛州人?！?
老丈驚喜道，因爲(wèi)他許久沒(méi)聽人說(shuō)起瀛州二字，今日“你是瀛州人！”
“老丈莫非也是瀛州人。不知老丈姓甚名誰(shuí)，家中是否有親人？”
“我家中排行老二，有一個(gè)兄長(zhǎng)，姓楊名昆【名失考】，兄弟有三子，信、匡、贊，今朝應(yīng)該有三十多歲了吧?！?
那人立即脫口而出，失聲道：“莫非你就是楊玨楊玉郎?！?
“你怎麼知道，莫非你是……”
那個(gè)黑衣副統(tǒng)領(lǐng)立即從取下半邊面具，羊老一看，此人跟兄弟長(zhǎng)得差不多，莫非是自己的親侄兒。
“你是信、匡、贊三人中哪一位？”羊老莫名地激動(dòng)起來(lái)。
“我是最小的贊兒啊，叔父?！?
“贊兒，沒(méi)想到十八年沒(méi)見面，你都長(zhǎng)這麼大了，叔父真是高興?！毖蚶厦袟瞰k，他見到侄子都這麼大了，留下了激動(dòng)的淚水。
“叔父，自從你被契丹人擄走後，家人都不知道你的生死，不知道這十八年你過(guò)得如何？”
“契丹狗賊，視我漢人如豬狗，如艸芥，叔父我隨著晉國(guó)亡*國(guó)*之君，一路迢迢去了上京城，成爲(wèi)五坊戶。周世宗北伐時(shí)候，收回了瀛州，那個(gè)時(shí)候，我是最開心的，因爲(wèi)瀛州不再處?kù)缎U夷人的統(tǒng)治下……後來(lái)火神澱之亂，耶律璟坐上了皇位，耶律璟殘暴，時(shí)常殺人爲(wèi)樂(lè)，五坊戶常常成爲(wèi)他殺人取樂(lè)的對(duì)象，我們豬狗不如地過(guò)著每一日，叔父我若是個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生，恐怕早就投河自盡了，還愁受這屈辱……”楊玨邊說(shuō)邊回憶起往事，露出猙獰的面目。
“叔父，契丹人如此欺凌我漢人，遲早有一日，我漢人會(huì)一一向他們逃回公道的?！?
楊贊隨即就把自己在京城中的事情說(shuō)給自家叔父聽，楊玨邊聽邊覺(jué)得楊家子孫有出息，傍上了魏王殿下的高枝。
“對(duì)了，贊兒，那邊還有四十戶五坊戶，如今你我既已相認(rèn)，不妨做個(gè)順?biāo)饲椋瑤蛶退麄??！睏瞰k也是擔(dān)心，畢竟四十戶也算不少，楊贊帶著或許會(huì)認(rèn)爲(wèi)是個(gè)累贅，反而會(huì)拋下他們不顧。
楊玨的生活已經(jīng)與五坊戶相連，今時(shí)今日，自然是不會(huì)拋下他們。
“叔父，送佛送到西，這也是少主讓我們做事吩咐的，侄兒立刻動(dòng)身與叔父前去，說(shuō)明這一切的?！?
“那就好。”楊玨點(diǎn)點(diǎn)頭。
楊贊隨後與楊玨二人去了山坡後面，說(shuō)明了這一切。
四十戶五坊戶如同看見稻草一般，轉(zhuǎn)瞬間充滿了希望，次日，楊贊領(lǐng)著四十戶人，踏上了前去宋國(guó)的路程，這次他們的任務(wù)就是護(hù)送這些人前往宋境。
爲(wèi)了讓這些人安然入宋，不被遼人發(fā)現(xiàn)，趙贊分批讓這些人化作流民，進(jìn)入宋國(guó)境內(nèi)。
……
二十多天後，瀛州城內(nèi)。
“天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊……十八年了，從一個(gè)壯年漢子熬到了一個(gè)白髮蒼蒼的老者，我楊玉郎今日終於回宋了。”
楊贊發(fā)信給趙德昭的信函，趙德昭也已經(jīng)收到，另外一邊楊信、楊嗣兄弟收到了三郎的來(lái)信，意外得知一個(gè)訊息——被遼人擄走十八年的二叔如今已經(jīng)返回瀛州。
而這個(gè)時(shí)候，開封城內(nèi)，韓家人在汴水渡口下船，趙德昭也提前接到了密函，接待必須是高規(guī)格的。
韓匡嗣一路上所見，是他一輩子最難以忘懷的，宋國(guó)內(nèi)的城池展現(xiàn)出來(lái)的新面貌、宋人的心中那股蘊(yùn)藏的精氣神以及自豪感，這是在遼國(guó)人身上看不到的。
開封到登州的那條水泥馳道，他是親眼看見勞役們?cè)谛藿ㄖ校衣犅勥@些勞役享受的政策也是十分豐厚，熟讀史書的他居然發(fā)現(xiàn)勞役匠戶們所受的待遇是歷代最好的，而且從他們臉上看不到一股被壓迫的臉色，彷彿是心甘情願(yuàn)，任意供人驅(qū)使一般。
如今在自己面前的這座開封城，恐怕也是天底下最富庶的一座城池，韓匡嗣十分期待接下來(lái)會(huì)是如何一番情形。
……