皇宮外的護城河河面上，一層波光粼粼之中，可清晰見到水霧氤氳繚繞，嫋嫋生煙。通往皇宮九門的浮橋橋底，可隱隱可看出被腐蝕的痕跡。
最堅硬的石頭與鐵架，也抵擋不住長年累月的藥物侵蝕。
若此時有千斤之力從橋上而過，橋身將瞬間坍塌，造成無法估計的後果。
此刻的皇宮內苑。
“朕平生眼高於頂，後宮選妃封后，朝堂選臣拜相，皆是寧缺毋濫。朕自登基第一日開始，就從沒受過任何人脅迫與壓制——萬人之上，一言九鼎，朕真正做到了金口玉言——一言既出，四海俯首。”
皇宮內正陽宮鑾殿之上，一身金黃色龍袍的天子正襟危坐於御案之後，手裡執著一方玉璽，垂眼在案上的摺子上蓋上他皇帝生涯中最後一次象徵著皇帝權威的印章。
待完成手裡的動作，他慢慢將玉璽放回原位，逐字逐句將摺子上的內容細細察看了一遍，似是確認沒有任何遺漏之處，也彷彿在留戀著什麼，眉宇間神色漠然，嘴角自始至終抿成一條直線，似在宣告著他心裡的不屈。
緩緩擡起頭，看向負手立於一旁的雪衣男子，鳳御熙似乎依舊心有不甘，只是最終卻只能自嘲地勾起脣角，“朕立志做個流傳千古的明君、聖君，甚至是統一四海的千古一帝，卻偏生，朕死活都未曾料到，半路上殺出閣下這個曾教朕日思夜想卻總沒覺得會存在於真實人世上的對手。”
這是一個無法避免的失誤。
如今他已然明白，就算他提前知道，他也不會是此人的對手。
他未曾親眼見識，所以並不知道昊天殿是個這怎樣神奇的存在，但眼前這個男子，卻顯然是個傳奇的帝王，歷代帝王之中的傳奇。
只是因爲看到了先皇於史書上寥寥數語的記載，他已經提前十數年做好了準備。然而，這一切在外人看來天衣無縫的計劃，在此人面前，便如同貓眼裡的老鼠，自以爲隱藏得完美，卻始終無所遁形。
蒼昊負手立在殿上，漫不經心地注視著他微微泛著青黑色的印堂，雪色的袍角輕揚，在這無邊寂冷的大殿上勾勒出清冷而純淨的痕跡。
“本王雖料到了，以穆帝的驕傲，即便交出了降書也斷然不可能茍活於世，但如此迫不及待就服了毒，倒不像是閣下的作風。”
“是麼？”鳳御熙輕喃，“既然總是免不了要一死，早死晚死，是自盡還是死在你的手裡，結果都是一樣的，那麼朕爲什麼不選一個稍微有點尊嚴的死法？殉國，這個理由起碼聽上去不那麼窩囊吧。”
蒼昊脣畔似有若無地揚了揚，不置可否，“還能堅持多久？”
“十二個時辰大概沒有問題。”鳳御熙道，“你猜，你的手下愛將舒河，還需要多久可以攻破最後一座城池，直逼帝都而來？”
“本王沒興趣猜謎。”蒼昊淡淡道，“在你閉眼之前，應該可以聽到確切的消息。”
“不。”鳳御熙微微一笑，“這一次，只怕你料錯了。”
“哦？”蒼昊挑眉，“本王倒是願意一聽高見。”
“永安城是一座死城。”
“死城？”蒼昊道。
“是的，死城。”鳳御熙淺淺嘆了口氣，“這是朕的最後一計。城中僅有一萬餘人，與一場毒素造成的看起來與瘟疫無異的疾病，這也是即墨蓮留下來的最後一招。此際，所有將士已經退了個乾淨。”
蒼昊點頭，“你認爲，舒河會被難住。”
“難道你不這麼認爲？”鳳御熙靜了一下，緩緩擡頭，“舒河領兵打的幾仗雖然皆大獲全勝，這其中或許有別的勢力在其中幫忙，也或許是其他三國實力太弱……朕不太關心那三個國家滅亡的原因，朕只關注著一件事，那便是舒河一貫的作風——他太仁慈了。”
舒河旗下大軍所過之處，從來不曾出現過擾民傷民、濫殺無辜等現象，對各國百姓雖未曾刻意去安撫，但軍紀之嚴、心之寬容幾乎不是一國將領所該具備的習慣。
尤其是恩威並重征伐天下的將領。
蒼昊聞言，挑了挑眉，似是有些訝異，“這是你的觀察所得？”
“是。”鳳御熙大方承認，“最後一座死城，便是朕針對他的性格而制定的最後一計。”
一萬餘人，一萬手無寸鐵的無辜百姓——並且還是生了重病，無藥可醫的病人。
“雖不是真正的瘟疫，但依然具有傳染性，若他對此視而不見，只要大軍從城中而過，十成之九都會無可避免地染上這種病。”鳳御熙拾起桌上以硃筆一字一字用心寫出來的降書，站起身緩緩走下臺階，直走到蒼昊面前，“若他再仁慈一些，派軍醫察看治病，莫說耽擱的時日會久些，只怕治好了那些人，反倒會爲他帶來禍患。”
“你太篤定了。”蒼昊清冷如畫的眉目一片雲淡風輕，對他所說的一切，絲毫不曾憂心半分，“有即墨蓮與鳳臨淵在前，你實不該繼續如此自負。”
即墨蓮與鳳臨淵，先後便是因爲過分篤定的自負而死。
自以爲一切皆在算計之中，自以爲一切已成定局，卻偏偏，在過分的自我以爲之中喪了性命。
話音落下，鳳御熙驀地靜了下來，臉色一點點變得蒼白。
若說失去即墨蓮是砍掉他左手，那麼失去鳳臨淵，則是直接斷了他剩下的一手兩腳。
於納伊所做的任何後續計劃，隨著即墨蓮的死，而徹底淪爲一場笑話。
他也錯估了即墨蓮對於鳳臨淵的影響，男人一旦陷入兒女情長，便會變得不堪一擊。
鳳臨淵瞞著他，私自去了綿州，若說只是因爲戰馬之事，無論如何他不會丟了性命。
待他知道真相，已經晚了。
也是在那一刻，他知道，自己已經徹底失去了放手一搏的可能。
鳳臨淵未能回來，五萬匹戰馬也如願未能到手。
雪上加霜。
這之於他，比損兵折將顯然更難讓人接受。