熙國的鳳軒殿中，一羣宮女正在侍候太后軒轅氏用早膳。
“太后，皇上來給您請安了！”綠衣宮女通傳道。
“快請進來！”
“母后還未用過早膳？兒臣今日來早了。”赫曦笑道。
“無妨，近兩日宮中熱鬧，我也有些疲累了，早起便晚了。我兒用膳沒，陪母后一起用些粗糧小粥可好？”太后笑問。
“兒臣已用過，就由我來侍候母后用膳吧，你們都退下！”赫曦吩咐道。
衆宮女悄然退下。
赫曦盛出一碗南瓜粥恭敬地遞給太后，太后軒轅氏一臉慈愛，笑吟吟地接過粥，道：“我兒可曾見過今年參選的那些閨秀？”
“不曾，兒臣公務繁忙。”
“你呀，和你父王一樣。”太后搖搖頭，笑道，“我倒是仔細打量過這些姑娘，都不錯。只是不知道我兒喜歡何種類型。”
“母后做主吧！”
“除了那幾個必選的，母后也想給曦兒選幾個稱心的，自古男子哪個不想有個可心的紅袖添香之人？”太后笑瞇瞇地道。
“兒臣還無這等閒心。”
“我兒憂國憂民，母心甚慰。也罷，這是我初步擬定的名冊，你看一下可否下詔。”太后命貼身侍女遞上入選名冊。
赫曦接過名冊瀏覽，道：“就這樣吧，至於品級也由母后來擬定。只是皇后之位不需設人。”
“我兒另有意中人？”
赫曦搖頭，“母后無須擔心，待到天下一統，我自會給母后一個交代！”赫曦笑道，腦中不由得浮現出一位麻衣少女的音容。
“好！依你！”太后讚賞地點頭道。
尹離自楚荊遠赴黎國後，便傾心於陪母親禮佛，除了經營家事，便是整日爲母親抄寫經書，替母親給家中的佛像一日三上香，初一、十五還隨母親去靈固寺拜佛。
“姐，你最近有些反常，怎麼這般安靜，還如此虔誠地向佛？不會是女大不中留，在祈求好姻緣吧？”尹莫笑侃道。
“莫胡說！”尹離道。
“聽說宮中選妃之事已有定論，也不知邵唐姐姐和鄭姐姐是否入選了。”尹莫終於尋摸出些尹離感興趣的事來。
“哦。”尹離遂想起已有多日未見鄭霜了，不知她在宮中還好嗎。
正在思忖間，忽聽小禾驚喜地來報：“小姐，鄭小姐來了！”
還未等尹離出門，便聽到鄭霜興奮的聲音：“離兒，我回來了。”
尹離大喜，快步上前拉住鄭霜的手，兩人也有大半個月未見，樂滋滋地互相打量一番，便朗笑起來。
“太好了，鄭姐姐果然如願落選了！”尹離拉鄭霜到房間去坐，尹莫識趣地走開了。
“嗯，這些日子可是悶死我了，宮裡一點兒也不好玩！”鄭霜脫掉披風，豪爽地端起一杯茶一飲而盡。
“霜姐姐什麼時候回來的？”尹離又續上一杯茶。
“昨兒出的宮，今兒就來尋你了。”
“對了，霜姐姐，我家表姐邵唐可入選了？”
“沒有！”鄭霜不以爲意道，“皇上此番就留選了七八人，杞陽侯府的安心昱、大將軍府的盧琪分別封妃，還有就是戶部侍郎家的林萱、平東將軍府的顧箐、平南將軍府的陸楊、大理寺卿家的王妍，這四人封了貴人，再有就是封了兩個地方官員家的姑娘爲才人。”
“哦，不知姑母會不會不快。霜姐姐在宮中有沒有見過皇上，是不是像外界傳說中的那般年少英武？”
“遠遠地見過，沒打量清楚，身姿氣度倒是不凡。不過我見過太后，不愧是輝朝的名門之後，那氣質真讓人歎服！”
“有沐姐姐的好嗎？”
“不一樣的氣質，沐姐姐自然好，但太后已是有了年齡的，經過歲月積澱的氣質更醇厚些。”
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“哦，可惜沐姐姐已走了，不然我們又可以一聚了！”尹離遺憾地道。
“不妨，沐姐姐向來行蹤不定，我早習慣了。有你陪著我就好，咱倆能過一日是一日！”鄭霜笑道。
“聽說許多貴族在選妃過後會紛紛結親，不知我還能陪霜姐姐多久啊？”尹離笑瞇瞇地打趣道。
“放心！我爹還在大西北駐守呢，我哥做不得我的主，說不定等你定了人家，我還不知哪兒尋你去。”鄭霜漫不經心地道。
尹離想起楚荊，心中悽然，便轉移了話題。
重陽節，尹君回家省親，尹離、尹莫和母親拉著尹君問東問西，尹君正笑著作答，卻見尹父從外面回來了，面露喜色。
“君兒回來了，在夫家還好？”
“一切都好，父親身體可好？”
“好！好！”尹父見了尹君也甚喜，笑道。
“父親，可是有什麼喜事？今兒一進門臉色就大好！”尹離笑問道。
“是呀，剛聽邵陽侯府的幕僚說起楓兒與吏部侍郎家的長女結了親。”
尹離聞言，下意識地看向姐姐，只見她面上的笑容瞬間凝結。
“那我們豈不是要去侯府慶賀一番？”尹母問道。
“自然，楓兒這孩子我很看得上，你帶著君兒姊妹去恭賀一番，君兒也虧得她姑母多方照應，也該多去走動一二。”尹父吩咐道。
“母親，姐姐纔剛回來，我還沒同姐姐好好聊聊，況且重陽節，姑母也會很忙，改日您再去恭喜姑母就好。”尹離忙插嘴道。
“無妨，你姑母也喜見你們幾個，重陽佳節本該去問候一下，讓你母親帶上些重陽節的吃食。”尹父笑呵呵地道。
尹離姐倆無奈，只得隨母親同行。
邵陽侯府，尹夫人正在吩咐僕役準備重陽節的吃食，卻聽人通稟說尹君、尹離隨母親來拜訪，便忙喊了進來。
尹君、尹離向尹夫人問了安，便站在母親身後低頭不語。
尹母笑道：“剛聽聞楓兒已定了親，君兒的父親很是高興，迫不及待地打發我們娘幾個來打聽情況，這不就來打擾了！”
尹夫人一邊吩咐人倒茶，一邊笑道：“有勞弟弟掛念了，這還是君兒那季家的姑母給說的媒，與楓兒定親的任姑娘是吏部侍郎任大人的掌上明珠，出了名的溫柔賢淑，模樣也沒得挑。比楓兒小三歲，生辰八字正相配。”
“那就恭喜夫人了！君兒父親若聽了保準更歡喜！”尹母笑道。
尹離瞧見姐姐的面色越來越黯然，便不願再聽下去，上前一步道：“姑母，您與母親細聊，我和姐姐去尋唐兒姐姐去，我們也有一段日子沒見了。”
“也好，去吧。”
尹離拉著尹君走向不遠處的悠唐閣。
邵唐自打宮中落選回來，便很少參與閨閣聚會，也不喜熱鬧，整日在自己的悠唐閣寫寫畫畫打發時日。
見了尹離姐妹倆過來也不很熱情，面上淡淡的，僅敷衍幾句。尹君、尹離見狀，便識趣地作辭，邵唐也不挽留。
尹離便攜姐姐到後花園閒逛。
“離兒，你看這魚，游來游去，無憂無慮多好，看那鳥，飛來飛去，自由自在的多好，爲什麼要做人呢？”尹君仰望著天空，語氣悽然地道。
“姐，你在季家過得不好是不是？”
“不提這些了，離兒給我講過的道理我都記得，放心吧。”尹君低頭擠出些笑容，寬慰尹離道。
這時，聽到不遠的涼亭傳來琴聲，那裡隱約有兩三個姑娘的身影。
“我們去看看！”尹君試圖轉移尹離的注意力。
尹離便隨尹君走至涼亭，只見白蘭正在撫琴，身後隨侍著兩個丫頭。
見有人來，白蘭停止彈琴，站了起來。
“姐，這是小侯爺身邊的白蘭姑娘。”尹離介紹道。
“白蘭見過兩位尹姑娘！”白蘭溫柔福一禮道。
“白姑娘客氣，是我們打擾姑娘的雅興了。只是聽這琴音悅耳，不由得就被吸引過來了。”尹君笑道。
“讓尹姑娘見笑了，一人枯坐彈琴也無趣，尹姑娘若不嫌棄，可願同白蘭一道撫琴？”
尹君看那琴身烏黑油亮，閃著誘人的光澤，便笑道：“那就獻醜了！”
尹君撥弄了兩下琴絃，調了音，一曲《傾冷月》隨即流瀉而出。那曲調清越，纏綿哀怨，似有無盡欲訴不能的兒女情長綿綿而來，撲面而至，讓人喘不過氣來。尹離聽著不由得紅了眼圈。
“彈得好！”只見小侯爺邵霖不知何時已走至涼亭的臺階下。
白蘭眼中倏然一亮，忙起身笑道：“今兒小侯爺怎麼有空來園裡了？”
邵霖笑道：“遠遠聽著還以爲是白蘭在彈琴，想著怎麼幾日未聽就進步了這麼多！不料卻是君姑娘，原不知君姑娘竟彈得一手好琴。”
尹君只是鬱氣沉積於胸許久，今日一時控制不住藉著撫琴宣泄而出，待到琴音落地已知不妥，卻又被小侯爺邵霖聽去，更覺羞愧，便道：“尹君的琴技哪能和白姑娘相提並論，小侯爺繆讚了。我們不打攪小侯爺和白姑娘了，離兒，我們走吧。”
尹君攜了尹離就要離去。
“等等，君姑娘，我們三人也算自幼相識，何必如此生疏，不如坐下來和白蘭切磋一下琴藝吧！她的琴藝雖比不得君姑娘，但也可勉強入耳。”邵霖笑道。
“不必了，謝小侯爺和白姑娘美意。而且尹君已嫁作人婦，小侯爺請勿再喊我姑娘了，若夫家得知會以爲是尹君不自重。”尹君早對侯府的人寒了心，何況是這自幼囂張的小侯爺。
而尹離自打邵霖進了涼亭就沒擡眼瞧他，這讓邵霖心裡很不爽。
“如此。”邵霖略微頷首，又轉向尹離，挑眉道，“那離姑娘呢？今兒怎麼啞巴了？瞧著木呆呆的，難不成中了邪？喲，眼圈怎麼還紅紅的？莫不是聽了你姐姐的曲子，感同身受？噢，想起來了，你家表哥定了親，還是和吏部侍郎的千金呢。還不知兩位去恭賀過你那姑母沒，對了，離姑娘不會是因爲這事傷感吧？”
尹離原本還沉浸在姐姐那首曲子的哀怨悲傷中，正獨自憋悶，惱恨於自己不知如何開解姐姐纔好，沒想到這小侯爺竟如此不識趣，扔出的話句句都似在往人的傷口上撒鹽。
尹離的火氣噌噌地冒上來，“邵楓表哥定了親又怎樣？你們高官貴族的事原不是我們這些寒門出身的人該摻和的，你也犯不著處處嘲弄我！難不成是小侯爺嫉妒邵楓表哥娶得佳人，心有不甘，又無處發泄，所以找我這軟弱可欺的來出氣？！”
“真是笑話！我會嫉妒他？你也不去打聽打聽，有多少大家閨秀想嫁給小爺我爲妻，小爺看上誰那是誰的榮幸，可惜小爺眼界高著呢，至今還沒小爺看得上的！”邵霖不屑地道。
“小侯爺的眼界是很高，聽聞前不久還與個下流坯子在那什麼異香閣爲個姑娘大打出手呢！”尹離冷嘲道。
“你！”邵霖怒極反笑，道，“是又怎樣！年少風流，有何不可？”
“風流？我看是下流！”尹離怒氣衝衝地脫口而出。說罷看到白蘭及姐姐驚詫的眼神，頓感後悔，不待邵霖還擊，拉了尹君扭頭便走。
“你個死丫頭！”邵霖怒不可遏，正要追上去追究，白蘭忙上前攔住，柔聲勸慰道：“小侯爺別與離姑娘一般見識，她年紀還小，不懂事！”
“小什麼？！她都到該出閣的年齡了，也不知將來哪個瞎了眼的會聘了她！表面一副乖巧模樣，實則刁蠻潑辣，哼！小爺可是打小就見識過她的真面目！”邵霖望著漸行漸遠的纖細人影咬牙道。
白蘭命丫頭倒了茶，笑吟吟地對邵霖道：“小侯爺今兒是怎麼了？以往可從沒見您生過姑娘家的氣。快坐下喝杯茶消消火。方纔君姑娘的琴藝雖好，但卻過於悲涼，不如我給小侯爺彈幾首輕鬆歡快的曲子，可好？”
“不必了，我還有事要忙。讓丫頭們陪著你吧。”邵霖擺擺手，扭頭便出了亭子。
白蘭望著遠去的身影，回想方纔的一幕幕，心裡一片涼冷，正要撫琴的手按在琴絃上許久未動。
“哎呀，白姑娘，你的手指流血了。”身邊的丫頭緊張道。
白蘭鬆開琴絃，用手帕抹了抹滲出的血跡，又將那絲毫不覺得痛的中指放入口中一吮，道：“不要緊。”