熙國是輝朝三百多年前就分封的諸侯國，自輝朝分崩離析以來，熙國與其他幾大諸侯國爭來鬥去，此消彼長。五十多年前熙國的國力還次於和國及黎國，但經(jīng)過上兩代明君的休養(yǎng)生息、革新經(jīng)營，現(xiàn)今熙國已吞併了黎國將近一半的國土，國力日盛，目前也只有和國或可與之爭鋒。

如今的熙國之君是先王唯一的兒子赫曦，赫曦不過二十多歲的年齡，已是龍章鳳質(zhì)，沉穩(wěn)幹練，其心機(jī)魄力大有青出於藍(lán)而勝於藍(lán)之勢。

赫曦的母親，也即當(dāng)今的太后軒轅氏，出自前輝朝帝師之家，才名卓絕。先皇少年時便胸懷大志，在兒女情事上極爲(wèi)淡薄，二十八歲因慕軒轅氏之才，求娶爲(wèi)後，之後又爲(wèi)國事殫精竭慮，至五十三歲去世也只遺下赫曦一個兒子，並於臨終前將此生夙願託付給他去完成。

熙國的王宮經(jīng)過數(shù)百年的擴(kuò)建沉澱，現(xiàn)下已是巍峨大觀、氣勢不凡。在後宮的鳳軒殿，雍容優(yōu)雅的太后軒轅氏正與兩位太妃聊天。

“稟太后，皇上駕到。”碧衣宮女通傳道。

太后面露喜色，對兩位太妃笑道：“估摸是下了早朝過來請安了。”又對宮女道：“快傳進(jìn)來！”

“兒臣給母后請安！”皇上赫曦進(jìn)殿恭敬地施禮道，又起身見過兩位太妃。

“曦兒坐吧，我正有事要同你商量！”太后笑道。

“太后和皇上有事商議，我們就先告辭了，改日再來陪太后！”兩位太妃笑著告退。

“也罷，你們改日有空了再來。”太后道。

“母后，有何事要同兒臣商量？可是爲(wèi)選妃一事？”赫曦漫不經(jīng)心地笑著問道。

“自然，這也是大事。我已經(jīng)讓禮部去擬定此事的章程了，不過還得問問你的意思。”太后道。

“母后，兒臣公務(wù)繁忙，無力也無心應(yīng)付此事，你全權(quán)做主吧！”赫曦乾脆地道。

“曦兒，想要在朝堂上運(yùn)籌帷幄、決勝千里，後宮也不可忽視，這後宮中哪個女子的背景簡單！不過此時操辦選妃之事除了爲(wèi)朝政考慮，我私下裡也希望曦兒選兩個可心的人，你父王的擔(dān)子如今全壓在你身上，每日裡忙於公事，身邊也沒個貼心的人，母后也心疼你啊！”太后嘆氣道。

可心、貼心的人？赫曦腦海裡不經(jīng)意又浮現(xiàn)出一個少女清澈明媚的笑顏，可那笑顏卻只在夢裡三番兩次地出現(xiàn)，想抓，抓不住，想留，留不得。

“母后，兒臣明白，不過在完成父王夙願前兒臣無心風(fēng)月，既然選妃是祖制，就按規(guī)矩來辦，只是我也懶得去費(fèi)心了，那些備選女子只要您滿意就給留下吧。”赫曦把玩著手上的玉扳指道。

“唉，和你父王一樣。也罷，你去忙你的事吧，不用在我這兒耽擱時間了。”太后吩咐道。

“母后保重身體，兒臣告退！”赫曦行禮作辭。

在御書房，弈安王赫襄正在等候皇上赫曦。“臣弟赫襄參見皇上！”弈安王對剛進(jìn)書房的皇上行禮道。

“免禮，你我兄弟之間無須客氣！”

“這兒不用伺候，你們都下去吧！”皇上吩咐道。

待宮女太監(jiān)都退了出去，皇上正色道：“盧回中近日有什麼動靜？”

“回皇上，盧回中在朝中還算安分，但據(jù)暗探調(diào)查，他與黎、和兩國的勾結(jié)越來越緊密了。只是來往依舊謹(jǐn)慎，尚未搜到證據(jù)。”

“哼，就是你不提，孤也知道他的這點(diǎn)兒心思。如今我們、盧回中，以及黎、和兩國這三方相互牽制，若不是盧回中，我早就出兵黎國，和國也護(hù)不住它。待滅了黎國，吞併和國也就不在話下。但現(xiàn)在，內(nèi)有盧回中這個惡瘤，外面黎、和兩國又抱成團(tuán)，我們只得慢慢謀劃，稍有不慎，不僅不能一統(tǒng)天下，甚至還有亡國之患！”皇上赫曦眉頭深鎖道。

“皇上，不必過於憂心，有皇上的謀略才智，又有祖宗的庇護(hù)，我熙國勢必經(jīng)得起考驗(yàn)，一統(tǒng)天下只是早晚問題。”弈安王沉聲道。

“如今，黎、和兩國不足爲(wèi)慮，但盧回中這個毒瘤一定要儘早拔除，他也意識到自己的處境了，現(xiàn)在相安無事不過是面上的功夫，也撐不了多久，我們要先下手爲(wèi)強(qiáng)。孤會想辦法穩(wěn)住盧回中，當(dāng)務(wù)之急，你要儘快想辦法破壞盧回中與黎、和兩國的合作，無論付出什麼代價，先讓黎、和兩國允諾不插手我們的國事再說！”

“臣弟明白，這也是今日要與皇上商榷的重點(diǎn)。一年前，容丞相向臣弟舉薦了玄狄子的高徒楚荊，這一年來他一直作爲(wèi)侍衛(wèi)待在我身邊，襄助我暗中對付盧回中。此人極有謀略，又極沉得住氣，武功修爲(wèi)更是深不可測，數(shù)次出入大將軍府都能全身而退。他似與盧回中有世仇，又深受容丞相的大恩，應(yīng)是極其可信的。我想向皇上舉薦他作爲(wèi)‘暗使’出使黎、和兩國，不知皇上意下如何？”

“此人是玄狄子的弟子？”赫曦驚喜地問道。

“是的！”

“孤要見他一見，你立刻安排！”

“臣弟領(lǐng)命！”弈安王驚異於皇上的急切，立馬著手去辦。

待赫曦心神不寧地處理了幾份奏摺，弈安王已領(lǐng)著楚荊來覲見。

“草民楚荊參見皇上。”楚荊神色如常，不卑不亢地行禮道。

“快起來！”赫曦起身迎上去，仔細(xì)打量楚荊，一身玄衣，目似寒星，氣質(zhì)沉穩(wěn)，這樣的人做事應(yīng)是妥當(dāng)?shù)模煨Φ溃奥犅勀阕孕‰S同玄狄子學(xué)藝？”

“是。”楚荊惜字如金。

“孤一直仰慕玄狄子前輩，可惜沒有機(jī)緣相見，今日得以見到你，也可了卻孤的這個心願了。”赫曦笑道。

“家?guī)熕奶庪?yún)遊，我也時常不知其蹤跡。”楚荊道。

“玄狄子前輩現(xiàn)下有幾位弟子？”

“十二位。”

“其中是不是有一位女弟子？”赫曦眸色清亮地問道。

“是。”

“她現(xiàn)在身在何處？”赫曦上前一步，滿懷期待地看著楚荊。

“草民不知，師妹與師父一樣行蹤不定。”楚荊隱瞞道。爲(wèi)了師妹著想，他還是不透露她的行蹤比較好。

“孤曾受過她的恩，只是一直尋她不著，至今也沒能回報於她。”赫曦似有所思地道，但那眼神卻不似在回憶恩人，倒像在回憶意中人。

“皇上不必介懷，也不必刻意找尋，有緣自會再見的！”

“好個有緣自會再見，不愧是玄狄子的高徒！容丞相和皇弟都向孤舉薦你出使和、黎兩國，你可知此行的任務(wù)和風(fēng)險？”

“草民知道，草民會竭盡所能與和、黎兩國達(dá)成協(xié)議，防止外患！”

“這次是作爲(wèi)‘暗使’出使兩國，孤要給盧回中一個措手不及。這次出使沒有人馬迎送，沒有國家庇護(hù)，既要破壞和、黎兩國與盧回中的勾結(jié)，又要修復(fù)我國與和、黎兩國緊張的關(guān)係，稍有不慎就會有生命之憂，你可做好準(zhǔn)備了？”

“是，皇上。”楚荊堅(jiān)定地回答。

“好！孤相信容丞相和皇弟的眼光，熙國的半數(shù)命運(yùn)就交給你了！你和王弟籌劃一下，近期出行。這是代表孤的暗印，若順利地締結(jié)和約，這便象徵著王權(quán)。”赫曦取出一個紫金方印，鄭重地遞與楚荊。

“楚荊定不辱使命！”楚荊躬身接過方印道。

待楚荊和弈安王退下，皇上赫曦坐在書案前按捏著微痛的太陽穴，陷入了對往事的回憶中。五年前，他尚未繼位，除了與父皇學(xué)習(xí)國事，也時常抽空領(lǐng)略天下各家的言論，對於玄狄子的法學(xué)、術(shù)學(xué)、治世之學(xué)都極其欣賞。以至於他最後按捺不住，竟衝動地出宮去尋訪這世外高人，心想若得他爲(wèi)師，必可早日完成大業(yè)。

他自打敬慕玄狄子那日起，就派了專人去民間打探玄狄子的蹤跡。當(dāng)打探到玄狄子的大概蹤跡後，他立即帶著侍衛(wèi)出宮尋找。那一段時日，他翻山越嶺，風(fēng)餐露宿，按照打探到的消息鍥而不捨地找尋玄狄子。直到尋至黎國千仞山，他聽說玄狄子曾在這兒出沒過，便要親自上山尋訪。爲(wèi)了擴(kuò)大搜尋面，他硬是打發(fā)侍衛(wèi)分頭去找，自己身邊只留一人照應(yīng)。

千仞山，山勢連綿起伏數(shù)百里，傳說有上千個山頭，山中野木叢生，但山與山之間卻有不少地勢緩和的山坳，山坳中還分佈有些許村落。這日晌午，他剛翻越一座山的山頭，快到山腰時，不承想被雜草叢中躥出的毒蛇咬中了小腿，那蛇五彩斑斕，約有一寸多粗，瞬間不見。待在前面探路的侍衛(wèi)發(fā)覺，他已經(jīng)伏坐在地，額頭滲汗，臉色發(fā)白，侍衛(wèi)忙俯身給他吸毒，匆忙間毒液來不及吐掉就滲進(jìn)嘴裡，他的毒未吸盡，那侍衛(wèi)已經(jīng)五官麻木，昏過去。他用手拼命地去擠毒血，但總使不上力，著急間也兩眼一黑人事不省。

待他感到小腿上那原本已經(jīng)麻木的傷口有絲絲涼意時，便勉力睜開了眼，只見一個身著粗布白衣的小姑娘正彎腰往他腿上敷新鮮的草藥，那綠色的藥汁滲入傷口頓覺清涼舒爽。他略動了下身子卻發(fā)現(xiàn)依舊吃力，不禁發(fā)出挫敗的嘆氣聲。那小姑娘剛敷好草藥，察覺到有動靜，便轉(zhuǎn)頭關(guān)切地問道：“你醒了，還好嗎？”

他頭一次在女子面前失了神，這小姑娘十三四歲，眉清目秀，氣態(tài)平和，如同一朵含苞欲放的花般美好。這種近在咫尺的美好，讓他忽然有種透不過氣的感覺。

“你還好嗎？”小姑娘見他似乎又要閉上眼睛，便關(guān)切地問道。

他緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓瑴睾偷匦Φ溃骸霸谙逻€好，多謝姑娘出手相救！”

“不用同我客氣，現(xiàn)在傷口有知覺嗎？虧了你處理得及時，這種七色蛇的毒很是厲害，輕則渾身麻痹，重則喪命。在此山行走的山民都會隨身帶著藥草，你們怎麼不向山下的村民打聽下就上山來了呢？”那小姑娘笑道。

“是在下疏忽了，姑娘，我的隨從可有救？”他望著還在地上躺著的侍衛(wèi)道。

“還有氣息，想必吸入的蛇毒不多，只是全身麻痹了，得及時幫他解毒。”小姑娘的聲音清越，他聽著頓覺舒服不已。

“來，我扶你一下，看你能不能站起來。你身上也有餘毒，我已經(jīng)採了些解毒的藥草，但要熬成湯藥喝，若你還能行動，就幫我把你的隨從一塊兒帶下山去。”

那小姑娘站起身，身姿窈窕，縱然是一身粗布衣裙，也讓他覺得比宮中任何穿著綾羅綢緞的女子都美麗奪目。

小姑娘伸手扶過他的胳膊，他費(fèi)了好大的勁才站了起來，且被咬傷的小腿走起路來還有些麻木。

“太好了，你還能行走，我去砍幾棵毛竹，找些藤草，待會兒編成竹架，我們把他放在上面拖回去。他中的毒耽誤不得，好在我家就在這山腳下。”那小姑娘說罷轉(zhuǎn)身就進(jìn)竹林砍竹子去了。

他本想去幫忙，無奈腿腳還有些不利索，只好站著慢慢調(diào)理氣息。

待兩人蹣跚著將他的隨從拖下山，已是夕陽西下。那小姑娘指著山坳中的小院落笑道：“這便是我家了。”

只見平坦的山坳中有一座小院落，籬笆圍著，裡面三間簡陋的竹舍，竹舍前後都是野桑樹。小姑娘放下藥簍，將他及隨從安置在房裡便慌忙去煎藥了。

一路上他爲(wèi)了讓小姑娘省些力氣，只顧吃力地和自己麻木的腿腳作抗?fàn)帲B話也沒來得及和小姑娘說上一句。待體力不支躺倒在榻上時，已是渾身發(fā)麻。

他靜靜觀察著這間竹屋，簡潔樸實(shí)，只有一桌一榻和兩排竹架，一排放置著書冊，一排晾曬著各種各樣的草藥，屋子裡滿是書香和藥香，小姑娘莫不是山裡的採藥行醫(yī)者？他微閉了眼慢慢感受這兩者混合的香味，似乎比宮中任何特製的薰香都要讓人心裡安寧。

片刻，小姑娘端著兩碗藥進(jìn)了房，把一碗遞給他，他伸手去接，但手指已經(jīng)麻木到不聽使喚的地步了，他又是懊惱又是著急。

“我來餵你吧，這藥可是有點(diǎn)兒苦喲。”那小姑娘笑道，坐在榻前將藥一勺勺喂進(jìn)他的嘴裡。他下意識地吞嚥著，絲毫感覺不到藥苦，望著那溫暖的笑顏，他全身心陷入了一種從未體驗(yàn)過的美好與寧靜。待喝下了最後一口藥，他還意猶未盡，戀戀不捨地看著她又端了藥，喂自己的侍衛(wèi)。有那麼一瞬，他竟然有些嫉妒還在昏迷不醒的侍衛(wèi)。

“姑揚(yáng)（娘）……名……之（字）？”他的舌頭有些僵硬了，但總想在說不了話前記下這姑娘的名字。

“喊我容兒吧，這藥喝下去會和體內(nèi)的蛇毒起作用，有一段時間會令全身麻木，失去知覺，但是不要過於擔(dān)心，過了今晚就好了。”小姑娘一邊喂藥一邊道。

容兒，他心裡默默地念著這個名字，也只有在鍾靈毓秀的山水間才能養(yǎng)育出這麼一個清雅如仙的人兒吧。他沉寂了將近二十年的心絃被這個只有十三四歲的小姑娘深深觸動了，貪戀地望著她收拾藥碗的纖細(xì)身影。

“公子來這千仞山所爲(wèi)何事？”小姑娘端著收拾好的藥碗問道。

“心（尋）訪……先（玄）狄子。”他艱難地和自己僵硬的舌頭抗?fàn)帯?

原來是來找?guī)煾傅模」媚锇迪耄思仪Ю飳ぴL至此，也不知師父見是不見。“你好好休息吧，別再爲(wèi)難自己，一切事情等明日好了再說吧。”小姑娘笑道，隨即出了門。

他怔怔地望著門口直至又陷入昏迷。

次日一早，山間的鳥鳴聲喚醒了他，他伸伸胳膊動動腿腳，發(fā)現(xiàn)果然已經(jīng)恢復(fù)了知覺。他忙起身，發(fā)現(xiàn)竹凳上放置有兩碗清粥和一碟炒山筍，他雖覺得腹中飢餓，但無心飲食，只想早點(diǎn)兒見到昨日那姑娘，許多想說想問的話還憋在肚子裡呢。

他出了門，院中空無一人，又去敲了隔壁的兩間竹門，依然無人。去採藥了嗎？他心想，過會兒就回來了吧。於是，便回房用早飯，剛端起粥碗，見下面壓有一紙條，他拿起細(xì)看，只有兩排蒼勁的草字：天下歸一，大勢所趨；機(jī)緣未到，恕不相見。

他丟下粥碗，拿起紙條仔細(xì)琢磨，是玄狄子！赫曦豁然清明，果然不錯，這兒就是玄狄子落腳的地方，那小姑娘便是他的徒弟吧？該死！自己早該想到，一個普通的山野女子怎麼會有如此氣質(zhì)！他追悔莫及，待到侍衛(wèi)醒來，兩人便又去附近找尋，未果，又回到竹舍住了一段時間，還是等不到人影，他方信玄狄子已經(jīng)離開了這個落腳點(diǎn)，又想起玄狄子說的“機(jī)緣未到”，便也不好去強(qiáng)尋，只得怏怏回了宮。

這一遭尋訪，他心裡除了遺憾，還留下了思念。一別五年，現(xiàn)今那位小姑娘也近雙十年華了，不知人在何處，又該出落得何等風(fēng)華絕代？