天剛過(guò)晌，張瀾帶著知秋和虎牙上街買辦東西，他先尋錢莊把金票兌現(xiàn)，而後在城中繁華地段找了一間鋪?zhàn)幼庀隆ｄ伱娌淮螅簿褪畞?lái)個(gè)平方，年租二十個(gè)大洋。
和東家簽了租約，付了銀子，鋪?zhàn)泳蛯凫稄垶懥恕Ｔ阡佔(zhàn)友e轉(zhuǎn)悠了一下，感覺還不錯(cuò)，鋪面雖小，但坐北朝南，門前就是大街，十足的旺鋪黃金地。
知秋不明白張瀾租鋪?zhàn)拥脑颍銓柫艘幌拢瑥垶懻f(shuō)出原因，他租這間鋪?zhàn)樱且_藥鋪，專賣偉哥。他的話音落下，知秋原本就冷的臉更冷了，“老爺，您一個(gè)有爵位在身的人，怎麼能幹經(jīng)商這種事情？”
中國(guó)古代人分幾等，爲(wèi)士農(nóng)工商，商爲(wèi)最下等。商人雖然有錢，但是社會(huì)地位最低下，不能穿絲綢，不能做官，最被人看不起。沒想到，北雲(yún)這裡也是這樣，連知秋這樣的丫鬟都對(duì)商人鄙視一把。
想想現(xiàn)代社會(huì)，有錢走遍天下無(wú)錢寸步難行，商人身份一點(diǎn)不低，張瀾不在乎什麼士農(nóng)工商的排名，道：“知秋，凡是往好處想，做做生意有什麼關(guān)係，我們畢竟是自力更生。”
知秋道：“大人，莫怪奴婢多嘴。世間最下賤莫過(guò)於商人，商人低價(jià)估進(jìn)高價(jià)賣出，不事生產(chǎn)，專靠投機(jī)取巧賺銀子，最爲(wèi)人不齒。您是有爵位的人，萬(wàn)不能幹經(jīng)商這種勾當(dāng)。”
看來(lái)知秋中了封建的毒太深，張瀾沒心思再開解她，轉(zhuǎn)著彎道：“我可沒說(shuō)我要經(jīng)商，這個(gè)生意我們交給別人來(lái)幹。虎牙，你也老大不小了，想不想有個(gè)穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)的營(yíng)生？”
虎牙會(huì)意，道：“大人，這間鋪?zhàn)幽唤o我好了，我一定打理好。”
鋪?zhàn)拥氖虑槎ㄏ铝耍瑥垶憜柣⒀溃骸奥犝f(shuō)北雲(yún)可以人口買賣，我想買一些下人，哪裡有？”
虎牙道：“大人，您要買下人，那就去北城，那裡人牙子多。不過(guò)已經(jīng)過(guò)了晌午，大概罷市了，要買，得去人牙子家裡尋。”
張瀾道：“認(rèn)得人牙子家嗎？”
“認(rèn)得，在雲(yún)京，就沒我找不到的地方。”
“帶路。”
虎牙一路把張瀾帶到北城，果如虎牙所說(shuō)，人口市場(chǎng)已經(jīng)罷市，他便引著張瀾走向人牙子家，“大人，我?guī)ル?yún)京最大的人牙子老馮家，他手裡起碼有百來(lái)個(gè)人，保準(zhǔn)有您中意的。對(duì)了，還不知道大人您要買什麼樣的人，是丫鬟還是僕人啊？”
張瀾道：“丫鬟也要，僕人也要。虎牙，雲(yún)京這裡被賣的人，都是因爲(wèi)什麼？”
虎牙道：“原因多了，有被人販子拐來(lái)的，也有被父母賣掉的，還有過(guò)不下去，自賣爲(wèi)奴的，還有被抄家官賣的。”
張瀾道：“被拐來(lái)賣的，當(dāng)官的不管？”
“北雲(yún)這地兒，當(dāng)官的一個(gè)個(gè)只想著撈銀子，誰(shuí)管這些事情，那些人牙子後面，哪能沒幾個(gè)靠山。”虎牙憤憤不平道，似乎對(duì)世道頗有怨言。又走了一段路，虎牙指著前面不遠(yuǎn)處大宅子，道：“大人，那就是老馮家。”
張瀾三人來(lái)到老馮家門口，兩個(gè)打手迎過(guò)來(lái)，其中一個(gè)認(rèn)出虎牙，招呼道：“虎牙老弟，今天吹的什麼風(fēng)，跑馮爺這裡來(lái)，是不是想找個(gè)小娘皮開開葷？”
虎牙道：“去去去，我找馮爺有正經(jīng)事，我們張大人來(lái)買人，還不趕快招呼。”
打手聞言看向張瀾，道：“張大人，快快裡面請(qǐng)。”
兩個(gè)打手把張瀾一行迎到院子裡，把他們引向客廳，張瀾四下看了看，只見大院兩邊全是牢房，裡面關(guān)著不少人，老少男女皆有，光院子裡就有七八個(gè)打手在巡邏。
到了客廳，有丫鬟奉茶，很快老馮來(lái)到客廳。說(shuō)是老馮，也就四十來(lái)歲一箇中年人，瘦瘦的個(gè)子，面上不生一點(diǎn)惡相，長(zhǎng)得斯斯文文，穿著一套藍(lán)色長(zhǎng)衫，看模樣誰(shuí)都想不到是個(gè)人牙子，倒像個(gè)教書的先生。
“貴客臨門，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪。”人未到聲先至，老馮邊說(shuō)邊走向張瀾。
一個(gè)人牙子，張瀾也不客套，仍舊坐著，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打過(guò)招呼了。
當(dāng)官的，哪兒不是鼻孔朝天，老馮雖然不認(rèn)識(shí)張瀾這號(hào)人，但看他現(xiàn)在的表現(xiàn)，猜想他一定官銜不小，面上反而更熱情了，“大人，您來(lái)小人這兒，不知道爲(wèi)的什麼事？”
張瀾沒吱聲，虎牙道：“我們大人來(lái)你這裡，當(dāng)然是買人了，有沒有什麼好貨色？”平時(shí)虎牙這種閒汗到老馮面前，大氣都不敢喘一個(gè)，現(xiàn)在有了張瀾坐靠山，說(shuō)話響亮得很。
老馮道：“有，當(dāng)然有了。可巧了，昨天剛進(jìn)來(lái)一批好貨，大人您就來(lái)了。大人，不知道您打算買什麼樣的人？是暖牀的丫頭，還是幹活的苦力？”
張瀾開口道：“兩樣都要，不知道都是個(gè)什麼價(jià)？”
老馮回話：“幹活的苦力便宜，最好的的八個(gè)大洋，最便宜的兩個(gè)大洋。暖牀丫頭就貴一些，十個(gè)大洋一個(gè)，極品看人議價(jià)。”
一個(gè)男人兩個(gè)大洋就能買到，這他孃的也太不把人當(dāng)人了，張瀾以爲(wèi)自己聽錯(cuò)了，轉(zhuǎn)頭看向身後虎牙。虎牙與張瀾一對(duì)眼，以爲(wèi)張瀾要他殺價(jià)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)老馮道：“老馮，我們家大人剛買了一棟大宅子，要用的人多，你可得便宜一些，給個(gè)好價(jià)。”
剛買大宅子，要用不少人。一聽這句話，老馮心裡小九九就打了起來(lái)，這樣的大戶可不能給跑了。再看虎牙肩上扛著的包袱，顯然是裝著不少大洋，老馮道：“別人來(lái)了價(jià)錢不好說(shuō)，張大人來(lái)人還能不少說(shuō)？小人一定給個(gè)最公道的價(jià)錢。大人，您看，是我把人帶過(guò)來(lái)給您挑選，還是您親自去挑？”
張瀾道：“我親自去挑。”
“大人您請(qǐng)。”
老馮先帶張瀾幾人到關(guān)押壯丁的地方，三四十個(gè)老少關(guān)在不大點(diǎn)的牢房裡面，味道臭烘烘的，就像是豬圈一樣。老馮道：“大人，我手上的壯丁都在這裡，您隨便挑選。”
一間屋子關(guān)著那麼多人，張瀾不好挑選，讓老馮打開牢房，讓人出來(lái)給他選。老馮照辦，打開牢門，命裡面人出來(lái)排成一排。
張瀾買人，是要買來(lái)做家丁，護(hù)衛(wèi)和丫環(huán)用。家丁嘛，自然是身強(qiáng)力壯的好，護(hù)衛(wèi)，則看精氣神，掃了一圈，張瀾開始挑選：“你，你，還有你，都給我出來(lái)……”不大一會(huì)，張瀾挑選了近三十個(gè)人出來(lái)，只餘七八個(gè)老頭他沒選。
張瀾一口氣選了三十來(lái)個(gè)人，老馮嘴巴都樂歪了，上午集市一個(gè)人沒賣出去，下午好，一下子三十多個(gè)出去了。這會(huì)兒，老馮對(duì)張瀾更加殷勤，“大人，男人都在這了，要是您還閒不夠，我到別處找一些來(lái)給您挑選。”
“差不多夠了，我再選些女人。”張瀾道。
“大人這邊請(qǐng)。”老馮把張瀾招呼到關(guān)女人的地方。
關(guān)押女人的牢房有三間，女人加起來(lái)有七十多個(gè)，老馮道：“大人，左面這間裡的是老醜，兩個(gè)大洋一個(gè)。中間這間是中等貨色，一般都是閒汗買去生養(yǎng)的，大概您看不上。最右邊這間關(guān)著的都是上等貨，全都沒開封，做暖牀丫頭最好。您先選，等下我?guī)メ嵩海袔讉€(gè)極品是在後院。”
剛纔挑壯丁還沒什麼，現(xiàn)在看到關(guān)著女人的牢籠，張瀾對(duì)北雲(yún)更加失望。一羣女人個(gè)個(gè)面帶菜色，衣衫襤褸，其中不乏年歲很小的，其中年紀(jì)最小的才七八歲，這樣的女孩竟然能公然叫賣。心裡雖然不平，但張瀾不是救世主，他挑選了十來(lái)個(gè)女孩出來(lái)，包括那個(gè)小女孩。
張瀾才挑了十來(lái)個(gè)女人就不挑了，老馮未免有些失望，道：“大人，您要不要再挑一些，我會(huì)給您最好的價(jià)錢。”
張瀾道：“夠了。”
老馮道：“大人，後院還有幾個(gè)極品，要不您先看一下，說(shuō)不定就有你喜歡的。”
“不用了，我是挑丫鬟，不是挑小妾，算一下銀子。”
“好，我這就給您算算，壯丁三十二個(gè)，其中上等十二個(gè)，中等二十個(gè)，上等八個(gè)大洋一個(gè)，中等五個(gè)大洋一個(gè)，女人十個(gè)，全是上等貨色，十個(gè)大洋一個(gè)，加起來(lái)一共兩百九十六個(gè)大洋，我給您打個(gè)折扣，只收您兩百八十個(gè)大洋怎麼樣。”
張瀾道：“虎牙，付錢。”
虎牙付了銀子，老馮命人取來(lái)張瀾所夠人的賣身契，交接完畢，張瀾正要走人，突然牢房裡一個(gè)老頭大喊一聲：“大人，您把我也買去吧，您今天救我一命，他日有用得著我的地方。”