姜氏是聰穎之人，自然不會擺起臉來同唐錦兮質問，她清冷著一雙眸子，睨著跪倒在地的蘭珠，厲聲道：“哭哭啼啼做什麼，究竟發生何事還不快道來！”

蘭珠偷偷瞧了眼唐攸，見她暗自使了眼色，才小聲啜泣：“回夫人，小姐一直關懷體恤下人，昨兒個清雨去了蘭苑未歸。小姐心裡著急，今早，便要奴婢一同隨著去同錦兮小姐問問何事，不想錦兮小姐擺著架子在屋裡酣睡，硬要小姐等了許久。奴婢委實氣不過，便嘟囔了一句，小姐當即責備了我。不想錦兮小姐卻不饒，衝出來便吩咐下人教訓奴婢，奴婢這手腕便被硬生生折了。”說著，她眼眶又紅了兩圈，甚是惹人心疼，“小姐看不過，心疼奴婢，想爲奴婢求情，錦兮小姐得理不饒人，嘲諷她曾是庶女身份，不知尊卑。”

唐錦兮聞著周圍一陣唏噓，瞧見姜氏把眸子轉向了她，面上雖不及先前溫文，聲音卻是輕柔：“錦兮，你說說可是這下人說了胡話？”

蘭珠把話說到這份上，姜氏還處處爲唐錦兮留著面子，唐攸氣得牙癢癢，只能幹瞪著唐錦兮。

倒沒料想唐錦兮也不反駁，輕巧地點了下頭，應聲：“歸納的不錯。”她擡著眸，噙著笑意望著唐攸，表情甚是狂妄：“手是我命人折的，話也是我講的。難不成我堂堂唐家大小姐，不是屈居人上？還是教訓個不懂事的下人也得遭人詬病不成！”

姜氏雖一直隱藏得很好，此刻面上也不由一僵，轉瞬即逝，這唐錦兮的話雖狂妄蠻橫，卻也不假。她若軟聲軟氣賠了不是，下人們心裡卻不免有了蔑視，底下傳言她唐大小姐心胸狹隘。可如今她索性承認擺了這架子教訓了，下人們雖氣憤，卻是無話可說的，這世道本就是高低貴賤分明。只是她如今不僅拂了唐攸的面，更是把自己也不放在眼裡。

氣氛一瞬便凝了起來，屋子裡頭每個人都心思各異。

唐攸本是氣極，這會卻是不由冷笑：“你唐大小姐身份尊貴，教訓個下人自然有理，可若不分青紅皁白體罰了下人，不知還有沒有王法可言。”說話間，她已一把扯出清雨，清雨一個不穩，跌倒在地，低著頭也不敢看人，顫巍巍地挽起袖子。

衆人不由一驚，她纖細柔嫩的手臂上是一道道觸目驚心的疤痕，紅的鮮豔，明顯是新傷。

姜氏沉著眸子問道：“這是怎麼回事？”

清雨哆嗦了幾下，卻不敢應話。唐攸咬牙切齒地瞪著她：“有母親爲你做主，你怕什麼！”

清雨突然磕了兩個頭，一把鼻涕一把淚道：“回夫人，昨日姐姐清漱隨錦兮小姐回府，清雨因甚是思念，便斗膽去會見姐姐。不想還未見到姐姐，便碰見了錦兮小姐，錦兮小姐先前同小姐有過口舌之爭，又認出奴婢是小姐的丫頭，便抓了奴婢一陣毒打，到天明瞭才放奴婢回去。”

唐攸冷笑：“母親，如今人證物證懼在，她唐錦兮私用家法，教訓了我的丫頭，還請母親秉公處理。”

唐錦兮盯著哆嗦的清雨，此刻面色卻是徹底寒了下來。她剛承認仗著身份，教訓了下人，如今看著情形怕是百口莫辯。

一直靜默不語的杜姨娘，卻突然開口：“夫人小姐，一事論一事，我想事情不能較這丫頭的一面之詞。昨日錦兮小姐贈了瑤兒一個鐲子，我思前想後，便帶著瑤兒前去道謝，與錦兮小姐促膝長談了許久，也不見所謂的毒打一事。”

唐錦兮一怔，不明白杜姨娘爲何說謊，開口替她解難。倒是唐攸一口咬定：“你盡胡說，可有何證據？”

杜姨娘倒未應話，一旁的唐瑤脆生生開口：“蘭苑裡頭靠窗沿，有一把高腳幾，上頭插著三支新開的黃臘梅，是瑤兒折了給錦兮姐姐送去的。”

衆人一怔，又聽杜姨娘開口：“夫人應該知道，蘭苑裡不曾栽種過黃臘梅樹。”

唐攸這番低頭想來，她是見過那三支黃臘梅的，放得格外顯眼。

姜氏喚了一直立在門外的佟媽媽回話，她也道確實是見過那三支黃臘梅。

唐攸爭辯：“即便杜姨娘去過蘭苑，沒親眼瞧見唐錦兮打罰了我的丫頭，卻也不能說不是她命下人下的手。據我瞭解，她的下人身手可兇悍得很。”說罷，意味深長地撇了眼立在唐錦兮身後的小芽。

小芽本就氣惱，這會被莫名其妙地掃了眼，自然胸悶，跳出來嚷道：“好你個清雨，昨兒個我還點了爐子，贈了吃食，讓你和清漱好在屋裡講些體己話，沒想到今居然會想出這轍來誣陷我家小姐，這是個狼心狗肺的東西。”

清雨本就匍匐在地，哆嗦個不止，這會已是小聲啜泣，淚流滿面了。

這事鬧到現在，已是公說公有理，婆說婆有理，早辯不得真僞，姜氏擰了下眉頭，聽見外頭下人進來稟告，說是一位自稱是蘭苑的下人求見。她擺了手，召了進來。

衆人一瞧，卻是清漱徐徐走進，這事鬧得動靜大，風聲傳得也快，下人間早有了閒言碎語。清漱耳聞，便匆匆趕來，這會卻是不慌不忙，淡淡然朝姜氏行了禮，稱的卻是“姜夫人”。

因有了唐錦兮的先例，姜氏卻不好再說，只當不曾聞見，冷聲詢問她：“清漱，昨晚到底發生何事？你且講講清雨這傷到底從何而來。”

清雨一抖，擡起一張哭得梨花帶雨的小臉，淚眼滂沱地望向她。

清漱倒沒看她，聞言怔了怔，才又緩緩應道：“昨日，清雨一直同奴婢在一起，沒有見過小姐。”

清漱雖沒明意指出這傷是從何而來，卻講明白並非唐錦兮所爲。唐攸難免氣憤：“那你倒是講講，清雨這傷難不成平白無故長出來的。她又爲何說是受她唐錦兮毒打？”

清漱這才瞧了清雨一眼，眸底神色複雜，看得清雨一張小臉褪了血色，白得嚇人。她才應道：“奴婢說了，清雨未見過小姐，一直同奴婢待在屋中，若真有傷，也該是奴婢所爲，不是麼？”清漱不疾不徐地應著，眸光卻一直落在清雨身上。

姜氏抿了口茶，此時已恢復了面上的不動聲色，這事孰真孰假，已不重要了，事情的原委她又何曾看不明白幾分。難得有人願意背下這黑鍋，她自然應承：“清漱你雖然是清雨的姐姐，可私自打罵，終究於理不合，念你主動承認，便下去自領三十棍的家法。”

唐錦兮未料到清漱會這般說，震驚之下正要開口，卻聞清雨哭喊著磕頭：“不是的，不是的，夫人明鑑，這傷不是姐姐打的，也不是錦兮小姐，昨日奴婢雖去了蘭苑，可蘭苑的人待奴婢都極好。奴婢與姐姐講了一宿的話，回去卻被蘭珠抓個正著，她命人把奴婢一頓好打，說是小姐的碧玉簪子不見了，非說是奴婢偷去允了姐姐。奴婢自然不肯認這過錯，她便說不承認也沒事，便說去蘭苑沒見過姐姐，而是碰見了錦兮小姐，那這碧玉簪子的事便沒有發生。若奴婢不從，她便去抓了姐姐審問。”

未料到清雨會將事全盤托出，唐攸沉著臉，忽然擡腿一腳踹在蘭珠身上，厲聲斥道：“好你個丫頭，居然瞞著我做這些荒唐事！”

蘭珠被踹得磕倒在地，眼眶當即沁出淚水，明白過來，急忙爬起跪倒在地磕頭：“夫人小姐恕罪，夫人，奴婢是氣不過錦兮小姐欺負小姐，纔想著幫小姐出口氣，夫人，奴婢知錯了，求您寬恕。小姐，求您幫奴婢說說話吧！”

唐攸一副深惡痛絕的模樣，蹙了蹙眉，還是轉向姜氏開口：“母親，蘭珠雖有不對，說到底卻是爲了給攸兒出氣，即便懲罰，還是讓攸兒帶回去好好管教管教。”

姜氏嘆了聲，唐攸果然還是年稚，這求情的話由她來講，卻更是不能偏袒了半分。若她聰穎，扇了蘭珠幾個耳光子，厲聲責備幾句，這事倒能搪塞過去。思及此，姜氏凝了凝眸，冷聲道：“蘭珠出言不遜在先，詆譭錦兮在後，若不懲戒，下人們怎能引以爲戒！”

唐攸見她護著唐錦兮，這般決絕，不由嗔目，喚了聲：“母親！”

姜氏並不理睬，開口的語氣已是不容置疑：“來人，把蘭珠去，賜家法三十棍。”

這三十棍的家法，對丫頭來說，是極爲嚴厲的。執法的都是練家子的壯漢，多半下來，得在幾個月下不了牀的，也有體弱的，被折騰了半條命，落下殘疾。

很快，蘭珠尖聲哭喊著被拖了下去。唐攸見阻攔不了，一跺腳，跟了出去。

這場鬧劇總算結束，衆人唏噓一陣。姜氏偷偷睨了眼唐錦兮的神色，自打清雨全盤托出後，她便至始至終索然無味地著指甲，低頭輕笑。

心裡突然升起一陣異樣，說不清道不明。望著唐錦兮的目光不免又尖銳了幾分。卻瞧見她突兀擡起頭來，眸光一絞，她卻是狡黠一笑。