蘇州拙政園遠(yuǎn)香堂待霜亭上，西王夫婦在此處宴請(qǐng)雒魏林、克利福德和女扮男裝的莫佳娜一行人，席間雒魏林忽然說起廈門戰(zhàn)事，直言廈門起義軍已經(jīng)處於危險(xiǎn)境地時(shí)，蕭雲(yún)貴纔回過神來，暗罵自己愚蠢，廈門自己的人雖然通不了消息，但就不能通過洋人通消息了麼？
其實(shí)雒魏林得到的消息和西王夫婦差不太多，往來廈門的列強(qiáng)商船隻能在廈門外港停靠，清軍水師嚴(yán)密封鎖了海上通道，英法等國對(duì)城內(nèi)的消息知道的甚少，而且還很滯後，因爲(wèi)一場颱風(fēng)登陸的緣故，很多船隻都沒有選擇廈門避風(fēng)。同時(shí)廈門在五個(gè)通商口岸中的地位相對(duì)較低，廈門爆發(fā)的戰(zhàn)事對(duì)列強(qiáng)的影響稍小，所以列強(qiáng)們的關(guān)注度也不太夠。
蕭雲(yún)貴沒有表示什麼，只是淡淡的問道：“神父您有什麼建議麼？”
雒魏林似乎很真誠的說道：“西王閣下，據(jù)我們所知，廈門的紅巾太平軍很多都是當(dāng)?shù)氐臅?huì)黨組成，他們和廣東的天地會(huì)有著密切聯(lián)繫，而且他們的起義宗旨也和太平天國不同，他們要恢復(fù)的是前面的明朝。”
蕭雲(yún)貴摸著下巴道：“那又怎麼樣？”
雒魏林緩緩說道：“他們暫時(shí)歸附太平天國，日後難免會(huì)和貴軍產(chǎn)生隔閡，況且現(xiàn)在戰(zhàn)事不利，貴軍主力遠(yuǎn)在蘇杭，難以對(duì)廈門的起義軍真正的提供軍事幫助，他們的失敗是在所難免的。”
蕭雲(yún)貴有些不耐煩的說道：“你直接說文翰勳爵有什麼建議好了。”
雒魏林見西王看破自己身後代表著文翰勳爵，當(dāng)下也不再繞彎，微微一笑說道：“文翰勳爵覺得可以由英法兩國共同向清廷施壓，讓廈門通商口岸儘快恢復(fù)秩序，同時(shí)把廈門城內(nèi)的起義人員運(yùn)往南洋去，這樣就可以幫助他們躲過清軍的屠刀了。而西王派到南邊的重要人物，我們承諾可以幫助他們平安回到上海。”
蕭雲(yún)貴微微一愣，也不急著回答，向洪韻兒使了個(gè)眼色，夫婦倆一前一後找了個(gè)藉口離開。兩人來到一處偏廳，蕭雲(yún)貴劈頭就問道：“英國人打的是什麼注意？他們爲(wèi)什麼想要小刀會(huì)的人到南洋去？他們真是想幫助我們麼？”
洪韻兒輕嘆一聲道：“沒那麼簡單，我先和你說說廈門通商口岸的情況吧。”
當(dāng)下洪韻兒緩緩說了起來，原來廈門自鴉片戰(zhàn)爭開埠以來，一直處於一個(gè)較爲(wèi)尷尬的地位，它南有老牌的通商口岸廣州。廣州有完備的華洋商貿(mào)所必須的一切條件，是廈門無可比擬的。而它北面有新興的通商口岸寧波、上海，這兩處口岸位於內(nèi)地運(yùn)河網(wǎng)的籠罩之下，水路交通便利，附近物產(chǎn)豐富。也是廈門不能企及的。甚至臨近的福州口岸也比它有優(yōu)勢(shì)，福州臨近中國紅茶最大的生產(chǎn)地武夷山。列強(qiáng)的商船喜歡在福州停靠交易紅茶。廈門可悲的是自開埠以來一直。它是做爲(wèi)屈辱的販賣華工口岸在運(yùn)作著。
鴉片戰(zhàn)爭後，廈門開埠，列強(qiáng)開始公開在廈門誘騙掠運(yùn)華工出國。道光二十三年，英法公司首批到廈門招僱838名農(nóng)民到毛里求斯甘蔗園當(dāng)契約工。道光二十五年六月，法船運(yùn)送180名廈門華工到非洲波滂島。據(jù)統(tǒng)計(jì)，道光二十五年至咸豐三年。由廈門出口的契約華工共18批12261人，其中多有同安人。列強(qiáng)勾結(jié)官府劣紳，故意挑起同安的鄉(xiāng)村械鬥，然後誘騙、擄掠戰(zhàn)敗方的村民出洋。甚至公開在海上擄掠漁民出賣。大批華工成爲(wèi)早期同安籍華僑的重要成份，到了後來廈門甚至成爲(wèi)亞洲最大的人口販賣中心。廈門的商貿(mào)直到十九世紀(jì)末期纔開始繁榮起來，但它長期以來做爲(wèi)第一大販賣華工的港口，深深的烙上了歷史的印記。
蕭雲(yún)貴聽完之後一臉的憤怒：“英國人是想得到那些起義失敗的人做爲(wèi)華工到南洋去做苦工麼？”
洪韻兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“很有可能，一旦我們答應(yīng)了，洋人的商船可以幫助這些人離開，但是隻要他們解除武裝上了船，就和被販賣的豬仔沒有什麼區(qū)別。茫茫大海上，還不是手持洋槍洋炮的洋人說了算？況且南洋山高水遠(yuǎn)，一旦他們?nèi)チ四涎螅覀儽揲L莫及，根本就不可能顧及到他們到了南洋後做什麼，列強(qiáng)們是不會(huì)做無償?shù)氖拢畲蟮目赡芫褪窍劝阉麄凃_上船，讓後再拉到南洋當(dāng)成華工販賣掉。在南洋這些人無根無萍，爲(wèi)了生計(jì)只有賣掉自己，和洋人簽訂賣身契，日後就算我們知道了提出抗議，洋人也可以說是他們自願(yuàn)簽訂賣身契約的。文翰這個(gè)算盤打得好，他一來算是買了個(gè)人情給我們，幫我們把那些人救出來，二來也儘快恢復(fù)了廈門口岸的秩序，三來又能從販賣人口中賺一大筆。”
蕭雲(yún)貴一連串的國罵出口，臉色鐵青起來，來回走了幾步跟著站定身子大怒道：“不行，這些人不能受到這樣的對(duì)待，我們不能受洋人的蠱惑和欺騙，做了洋人誘騙他們的幫兇！狗孃養(yǎng)的洋人，真當(dāng)我們好矇騙是麼？馬上派李秀成部往南攻打，去廈門解救他們！”
洪韻兒急忙說道：“你冷靜點(diǎn)，廈門離此千餘里路，沿途還有寧波、臺(tái)州、溫州、福州、泉州等重鎮(zhèn)，急切之間如何能打過去？”
蕭雲(yún)貴頹然坐下，喃喃道：“那、那就組織船隊(duì)走海路去……”說到這裡他自己都沒信心說下去，走海路且不說海上有清軍的水師，就算沒有清軍水師，短時(shí)間內(nèi)如何能組織起大型的海船船隊(duì)南下呢？何況海上風(fēng)濤浪急，不可預(yù)知的情況太多，一不小心鬧個(gè)海難可不是鬧著玩的。
“西王不必憂慮，走海路可行！”左宗棠的聲音飄了進(jìn)來，跟著一襲青衫也飄了進(jìn)來，西王夫婦回頭望去，只見左宗棠已經(jīng)站在偏廳之上了。
蕭雲(yún)貴大喜過望，他知道左宗棠從不會(huì)說大話，當(dāng)下站起身問道：“左先生有何良策？”
左宗棠摸著頜下鬍鬚笑道：“廈門小刀會(huì)起事，我們?cè)摦?dāng)應(yīng)援，但我們遠(yuǎn)在蘇杭，鞭長莫及，走陸路太遠(yuǎn)，但走海路還是可行的。我們已經(jīng)攻下紹興，西王可令李秀成部揮軍往東，攻打?qū)幉ǎ∠聦幉ㄖ幔覀儽憧山M織一支貫熟的海船船隊(duì)南下了。”
蕭雲(yún)貴奇道：“寧波有海船船隊(duì)？”
洪韻兒有些明白過來，欣喜的說道：“很有可能，寧波除了是通商口岸之外，此處外海的舟山羣島乃是海盜的聚集地，寧波還是最大的走私港口，海盜和走私在寧波可是佔(zhàn)據(jù)了大半邊天的啊。”
寧波一地的走私和海盜其實(shí)算得上是源遠(yuǎn)流長了，清朝前期，寧波之地的走私活動(dòng)就盛極一時(shí)，當(dāng)時(shí)寧波府所屬的雙嶼港、烈港、岑港等聚集的走私商人和葡萄牙、英國、日本、荷蘭的商人進(jìn)行走私買賣，通番者不可計(jì)數(shù)。走私和海盜一直都是形影不離的，寧波外海的舟山羣島大小島嶼不計(jì)其數(shù)，爲(wèi)海盜提供了天然的藏身之地，這裡聚集著由葡萄牙人、中國廣東、福建人組成的海盜團(tuán)體，百年來一直橫行海上，清軍水師對(duì)他們無能爲(wèi)力，甚至很多清軍水師將官也都是出身海盜。
如今在寧波和舟山海域從事走私和搶掠的海盜仍然以中國廣東、福建海盜和葡萄牙海盜爲(wèi)主，海盜們除了從事走私和搶掠，甚至幹起了保鏢。很多商人爲(wèi)了走海路平安，經(jīng)常僱傭海盜幫他們護(hù)航，而中國海盜和葡萄牙海盜則公然向通過寧波、舟山的商戶們收起了保護(hù)費(fèi)來。
蕭雲(yún)貴奇怪的說道：“可是這些海盜願(yuàn)意幫助我們麼？”
洪韻兒笑了笑說道：“一定行，只要咱們花點(diǎn)錢，再利用一下中國海盜和葡萄牙海盜的矛盾。”
左宗棠笑了笑接著說道：“不錯(cuò)，咸豐初年，由於利益之爭，中國海盜和葡萄牙紅毛海盜就曾經(jīng)爆發(fā)了嚴(yán)重的衝突。佔(zhàn)據(jù)寧波這個(gè)山頭的葡萄牙海盜，最初是從澳門過來的葡萄牙人，由於寧波的海上貿(mào)易繁忙，這支葡萄牙海盜可謂賺得盆滿鉢滿。左某曾今聽說，充當(dāng)寧波港海域進(jìn)出商船“保護(hù)神”的葡萄牙紅毛海盜艦隊(duì)在一年之中，就能獲得高達(dá)七十五萬銀洋的鉅額保護(hù)費(fèi)。由於是外來的海盜，和寧波的葡萄牙領(lǐng)事官老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，官匪一家，至於寧波本地的中國官員，老外自然是不屑一顧，一毛錢的花紅彩頭也不會(huì)分給的。隨後當(dāng)?shù)毓俑隽藗€(gè)毒計(jì)，挑唆中國海盜和葡萄牙紅毛海盜進(jìn)行了一場海上大戰(zhàn)。結(jié)果自然是咱們中國海盜贏了，好歹出了一口道光年間的惡氣。但葡萄牙紅毛海盜還在醞釀著反擊，假如我們太平軍攻下寧波，支持中國海盜打擊葡萄牙海盜，在加上給他們錢糧上的資助，左某相信廣東的海盜是願(yuàn)意幫助我們的。”