桃花溝北靠連綿險峻的龍行山嶺，那是天然的屏障，保證村人不會後背受敵。

今晚便是村南的一戶人家丟了雞，兩個賊人分別抓走兩隻，一路往南竄去。

失主家的爺們已經(jīng)追出去了，後面陸續(xù)跟著聞訊而來幫忙的鄉(xiāng)親們，雖然人多勢衆(zhòng)，但能否追上賊人還要看跑得夠不夠快。

村裡地勢高低錯落，大多數(shù)人都是沿著彎曲的村路往外衝，佟貴則仗著對地勢的熟悉，直接從高處的坎一躍而下。蕭縝緊隨其後，因爲(wèi)抄短路，兩人住得遠(yuǎn)卻趕在了村人堆的前頭，最先追上已經(jīng)氣喘吁吁的失主父子。

父親鄭大成四十多歲，唯一還活著的小兒子鄭騰才十六，瘦瘦高高沒幾兩肉，喘得比他爹還厲害。

鄭大成一邊追一邊往後望，認(rèn)出壯牛似的佟貴，他急著往前指路：“阿貴快點，叔家的雞就靠你了！”

佟貴、蕭縝如兩股風(fēng)自父子倆一側(cè)穿梭而過。

鄭大成快要絕望的心又升起希望，戰(zhàn)亂過後家裡好不容易又?jǐn)€了一點積蓄，養(yǎng)窩雞留著過年多賣錢，一共才九隻，今晚竟被賊人偷了快一半，真追不回來，家裡媳婦得哭死。

“爹，阿貴哥旁邊的那人是誰？”鄭騰一手捂著發(fā)疼的胸口，好奇問道。

鄭大成：“阿滿家男人吧，今天夫妻倆回門，白天我遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一眼，長得比阿貴還高。”

前面蕭縝已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了兩個賊人的身影，追的人累，跑的人也累，何況手裡還抓著撲騰掙扎的兩隻雞。

距離約莫三十丈，偷雞賊忌憚後面的追兵，突然一個往東南方向跑了，另一個奔向西南。

蕭縝朝佟貴比個手勢，分頭去追：“小心他們身上有刀?！?

佟貴神色一凜。

一盞茶的功夫後，東南這邊的賊人因爲(wèi)蕭縝的快速逼近自亂陣腳，慌慌張張地竟踩進(jìn)一處窪陷，整個人直接朝前撲去。這也是個狠人，摔成這樣手居然沒鬆，依然緊緊地抓著兩隻雞的翅膀。

就在賊人手肘撐地試圖爬起來的時候，蕭縝及時而至，一腳踩上賊人弓起來的後背。

賊人慘叫一聲，重新趴回地面，攥了一路的手終於鬆了。

兩隻雞咯咯地?fù)潋v起來，蕭縝搶先抓起它們，免得跑進(jìn)荒山還是叫鄭家失財。

遠(yuǎn)處傳來一聲慘叫，另一個賊也被佟貴抓獲。

蕭縝一手抓著兩隻雞，一手將疼得爬不起來的賊人渾身檢查一遍，確定沒有兇器，便單手拎著對方的後頸領(lǐng)子，將人提到進(jìn)村主路上，與佟貴匯合。

“這隻雞不行了。”用腳踩著賊人，佟貴很是可惜地將左手的雞放在地上，那雞立即歪倒過去，脖子軟綿綿地貼著地，都是被賊人勒出來的。

蕭縝審視二賊，見他們都是消瘦身形，頭髮亂如野草，衣衫襤褸，問：“你們是流民，還是逃兵？”

一個賊人仰起頭，哭喪著臉道：“這位爺，我們是西邊過來的流民，家裡先是遭遇戰(zhàn)亂再是鬧災(zāi)，實在餓得不行了才幹出這種事，求大爺放我們一條生路，我們保證再也不會作亂，真的！”

佟貴冷笑，但凡做壞事被抓的，都能說出一段悲慘身世。

自己可憐就能去偷盜別人了？世人都這麼想，豈不早就亂了套？

“等著跟官老爺去求饒吧！”佟貴又踹了對方一腳。

蕭縝掃眼遠(yuǎn)處黑黢黢的野樹林，再次開口：“西邊受災(zāi)，難道就你們兩個流民？”

“哪能啊，路上一波波的都是流民，我們倆聽說城裡難進(jìn)，又不敢挑大村下手，才往這邊來了。”

佟貴更生氣了：“還不敢挑大村，我們小村就好欺負(fù)了是不是？”

二賊都被他踹得連聲哀嚎。

蕭縝沉默地看著。

過了一陣，鄭大成父子倆終於帶著一幫子鄉(xiāng)親趕過來了，見到偷雞賊羣情激憤，你一拳我一腳，要不是里正攔著，險些把人打死。

“喪天良的，這雞還沒長成你們也下得去手，白搭了我一隻雞??！”

發(fā)現(xiàn)一隻雞已經(jīng)快沒氣了，鄭大成坐到地上哭嚎起來。

山裡人一文錢恨不得掰成兩半花，辛辛苦苦養(yǎng)的禽畜死了，心疼不輸死了親人。

里正勸道：“行了，大半夜的先回家吧，把這兩人綁起來，明早再商量如何處置他們?！?

佟貴將鄭大成扶了起來，其他人聯(lián)手將倆賊綁得嚴(yán)嚴(yán)實實，只留兩條腿走路。

往回走了一段路，鄭大成冷靜下來，將那隻半死不活的雞塞到佟貴手裡：“阿貴，賊是你們郎舅倆幫我抓到的，這雞你們拿回去燉了吧，算我們的一點心意，別的叔也沒有能拿出手的了。”

佟貴不可能要，但妹夫也出力了，他看向蕭縝。

蕭縝按下鄭大成送雞的手，道：“現(xiàn)在世道亂，誰家都有可能鬧賊，大家一個村住著，出了這種事就該齊心協(xié)力對外，爲(wèi)的是整個村的安寧，不圖這些報酬，叔再說客氣話，那就是看不起我們。”

佟貴：“對對對，大傢伙半夜跑出來只爲(wèi)抓賊，誰也沒惦記別的，對不對？”

鄉(xiāng)親們都高聲應(yīng)著“對”。

鄭大成眼眶一酸，滾下兩行熱淚，說心裡話，一家人瘦骨嶙峋的都沒殺過雞吃肉，他確實捨不得外送。一羣人快走到村頭時，有人高興地大喊道：“抓到賊啦！大傢伙都踏實睡吧！”

寂靜的深夜，洪亮的嗓音傳遍了小小的桃花溝。

佟穗與父母弟弟守在堂屋，方便盯著前後兩院，都聽見了隨風(fēng)飄過來的聲音。

一家四口不約而同地鬆了口氣。

周青看看女兒一直握在手裡的弓箭，笑道：“收起來吧，我跟你爹在這兒等他們，你們倆回被窩躺著去?！?

佟善：“我也要等?！彼肼犠ベ\的過程。

佟穗剛要附和，忽然記起搭在窗戶上的褥子，耳垂頓時一陣發(fā)熱：“我，我先去放弓?！?

她快速回了西屋，收褥子時暗暗慶幸方纔大家都惦記著抓賊，又是半夜，誰也沒有往窗戶這邊張望。

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里正家住在佟家前面，隔了兩條街。

蕭縝、佟貴與里正父子同行了一段路。

里正年紀(jì)大了，還算擅長接人待物，跟蕭縝並肩而行，替鄭家又謝了一遍這位村裡的新姑爺。

蕭縝：“您不用客氣，現(xiàn)在我倒是擔(dān)心另一件事，方纔聽那兩個賊人說從西邊來了不少流民，今日有人盯上桃花溝，日後說不定還會有人尋過來?！?

里正摸了摸下巴處稀疏的山羊鬍，面露愁容：“蕭二爺能想到這層，可有什麼提防的法子？還請指點老夫一二?！?

蕭縝：“您老叫我蕭二就是。換個村子我可能也沒有好對策，但桃花溝佔據(jù)地利，北面是大山，東面有險崖，西邊隔了一條山澗便是丘陵，無論村裡鄉(xiāng)親還是外人進(jìn)出都只能走村南那條路，既如此，不如在村頭路邊搭個能防風(fēng)避雨的棚子，每晚安排兩人輪流值守?！?

里正大喜：“好辦法啊，到時候在棚子外面掛盞燈，賊人知道有人守著，可能直接打了退堂鼓?！?

蕭縝：“人少可行，人多了未必管用?！?

里正苦笑：“人多便成匪了，到時就聽天由命吧，就算打不過，有人預(yù)警我們也能逃幾個進(jìn)山。”

前方就是里正家，兩夥人行禮道別。

佟貴這時才佩服道：“二爺，你真不愧是打過六年仗的，腦子就是比我們好使?！?

蕭縝：“你是個好獵手，無論設(shè)伏、防範(fàn)?wèi)?yīng)該都不差，只是以前沒想過將狩獵的經(jīng)驗用在其他事情上，多來幾次就行了?！?

佟貴：“真的？”

蕭縝：“嗯?！?

佟貴憨憨一笑。

到了佟家這邊，發(fā)現(xiàn)宋家父子居然站在隔壁門口，不知是一直沒進(jìn)去，還是纔出來要打聽消息。

宋瀾：“抓到賊了？有幾個？”

佟貴見蕭縝沒有開口的意思，興高采烈地講了一番。

宋知時得知真是蕭縝抓到的賊人，暗暗握拳。

宋瀾笑著又誇了蕭縝一番，稀奇問道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們?nèi)绾握襾淼?。?

依然是佟貴作答，才說完流民的事，蕭縝忽然道：“岳父岳母還在家裡等消息，還請先生恕我們失陪?！?

宋瀾：“應(yīng)該的，快去吧。”

佟家那邊很快就傳來了關(guān)門聲。

宋知時不悅道：“偷雞賊而已，父親爲(wèi)何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時間?！?

宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能只有這一波?！?

宋知時左耳進(jìn)右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰鬱地盯著佟家院子，一想到佟穗已經(jīng)嫁了那人爲(wèi)妻，宋知時的胸膛便如火燒一般，長夜不熄。

佟有餘、周青夫妻暫時沒想宋瀾那麼多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然後就催小輩們各去睡覺。

佟穗跟著蕭縝回了西屋。

蕭縝洗洗手，掃眼打開的那扇大窗，問她：“褥子何時收的？”

佟穗偏頭，悶聲道：“反正沒人瞧見。”

蕭縝看看又惱又羞的姑娘，再看看她靠著的炕邊，轉(zhuǎn)身將擦手的巾子搭上洗漱架。

被賊這麼一鬧，佟穗睡意全無，平躺著，悄悄將視線往另一邊炕頭斜，發(fā)現(xiàn)他也是平躺的姿勢。

“怕了？”蕭縝側(cè)頭看過來。

佟穗重新看向窗戶，頓了頓道：“還好，就是我們這邊很少鬧賊。”

賊都往富裕的地方去，傻子纔來這窮山溝，只有戰(zhàn)亂的時候才走到哪禍害哪。

蕭縝再沒接話，他在想明天的回程，恐怕不會像來時那麼太平。

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吃早飯的時候，蕭縝給佟有餘夫妻講了流民的事，提醒他們做好隨時應(yīng)對變故的準(zhǔn)備。

佟有餘眉頭緊鎖，周青想得開：“兵匪都經(jīng)歷過了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山裡跑。”

當(dāng)然，她並非沒把女婿的話放在心上，而是勸說丈夫不必憂慮過重惶恐度日。

佟有餘重重地嘆了口氣。

佟貴見妹妹端著碗半晌沒動，笑著拿筷子另一頭點過來：“你只管安心跟二爺回去，家裡有我呢?！?

佟穗扯扯嘴角。

飯後，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭縝隨著佟有餘叔侄前往裡正家，看看里正打算如何處置那兩個偷雞賊。

里正昨晚都沒怎麼睡。

桃花溝離縣城太遠(yuǎn)了，專門派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什麼好處也撈不到。揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機(jī)報復(fù)，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來。直接殺了？偷雞而已，不至於那麼狠。

里正輾轉(zhuǎn)反側(cè)，最後決定召集村人一起拿主意。

蕭縝等人過來時，里正的兒子也鳴起了鑼。

這下子，全村的男女老少都聚了過來，包括佟穗母女，宋瀾父子也丟下學(xué)生們來圍觀。

里正站在門外的空地，將他的爲(wèi)難說了出來。

兩個被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉(xiāng)親們磕頭，求一條活路。

最省事的辦法是將二人送去官府，可送官一來沒有賞錢二來路途太遠(yuǎn)，路上可能還會遇到危險，村民誰也不願意跑。

嗡嗡的議論聲中，一個頭發(fā)灰白的乾瘦老頭走了出來，挑選貨物似的圍著二人轉(zhuǎn)了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最後指著其中稍微強(qiáng)壯點的那個道：“我的親人都死了，就剩我一個，家裡還有四畝地，我是幹不動了，你要是想踏踏實實過日子，我就收你爲(wèi)義子，你勤懇種地養(yǎng)活咱倆，盡心盡力爲(wèi)我養(yǎng)老送終，等我死後，那四畝地都?xì)w你，倘若你心生歹意讓我死於非命，鄉(xiāng)親們自會將你扭送官府，爲(wèi)我報仇。”

被他選中的流民聽了這番話，熱淚上涌，當(dāng)場朝老者砰砰磕了幾個響頭：“爹！以後您就是我親爹，我若有半點不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”

有屋子住，有田地營生，誰還想當(dāng)流民！

老者請里正幫忙立個字據(jù)，只要他的死因有任何蹊蹺，此人都別想繼承他的房屋與田地。

里正寫字據(jù)的時候，另一個流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。

半晌，一個眼神麻木的三旬女子走到他面前，願意收此人爲(wèi)贅婿，同樣有條件立字據(jù)的那種。

鄉(xiāng)親們立即炸開了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對。

佟穗認(rèn)得那女子，是個死了丈夫的寡婦，姓劉。有次佟穗往山裡逃，回頭查看追兵的情況時，瞥見更遠(yuǎn)的地方，劉氏被一個士兵扛到肩膀上衝進(jìn)了旁邊的院子。

山溝溝裡的村民就真的個個淳樸嗎？

至少佟穗就聽見有婦人背後議論劉氏，有男人聚在一起對劉氏作侮辱之言。

就在義憤填膺的鄉(xiāng)親們快要用口水將劉氏淹沒，劉氏的婆婆拄著柺杖走到兒媳身邊，冷眼掃視那些村人：“怎麼，怕她有個名正言順的男人，以後你們欺負(fù)她就不方便了？都給我閉嘴吧，這是我們家的私事，輪不到你們指手畫腳！”

男人沒幾個好東西，可在這亂世，家裡沒有男人，只會被人越發(fā)肆無忌憚地欺壓，大白天就敢摸進(jìn)來偷竊。

最終，里正也爲(wèi)劉氏立了招贅婿的字據(jù)，給那流民列了數(shù)條規(guī)矩。

解決了此事，里正將蕭縝拉到身邊，由衷地誇了一頓。

村民們也都覺得蕭縝那辦法好，這倆流民是沒辦法才收留的，其餘的最好還是震懾得他們不敢靠近爲(wèi)上。

蕭縝簡單地說了兩句場面話便跟著岳父一家離開了。

宋瀾看著那道挺拔背影，後知後覺地意識到，他當(dāng)真不該小瞧任何鄉(xiāng)野百姓。