本來(lái)就是來(lái)找陳應(yīng)良收保護(hù)費(fèi)的，苗海潮當(dāng)然不會(huì)拒絕陳應(yīng)良的見(jiàn)面邀請(qǐng)，錢向民去交涉後沒(méi)過(guò)多少時(shí)間，二十幾個(gè)變民軍騎兵便簇?fù)碇绾３眮?lái)到了城下，只是害怕城牆上用弓箭偷襲，不敢過(guò)於靠近護(hù)城壕，在距離城牆還有一百二十步左右的位置就勒住了戰(zhàn)馬。見(jiàn)此情景，陳應(yīng)良便在城牆上大喊道：“苗海潮，苗大哥，請(qǐng)放心過(guò)來(lái)說(shuō)話，我身邊沒(méi)有弓箭手，我也不是那種暗箭傷人的卑鄙小人！”
苗海潮一行人猶豫了片刻，經(jīng)過(guò)商量後才重新催馬上前，到了永縣小城的護(hù)城壕旁邊才勒住馬頭，陳應(yīng)良也站出城頭表示誠(chéng)意，同時(shí)大聲吼道：“傳我命令，所有人放下弓箭，誰(shuí)敢暗箭偷襲，立斬不赦！”陳應(yīng)良的親兵隊(duì)整齊唱諾，幫著陳應(yīng)良讓城下的苗海潮等人安心。
也是到了這個(gè)時(shí)候，陳應(yīng)良纔算是勉強(qiáng)看清楚了苗海潮的模樣，二十六七歲的年紀(jì)，因爲(wèi)出身於富豪之家，膚色明顯比旁邊的變民軍士兵白淨(jìng)，顯得較爲(wèi)斯文，然後陳應(yīng)良也沒(méi)有遲疑，向苗海潮拱手說(shuō)禮，大聲說(shuō)道：“苗大哥，久違了，兩年不見(jiàn)，兄長(zhǎng)風(fēng)采依舊，並且還已經(jīng)是名動(dòng)天下，可喜可賀。”
苗海潮當(dāng)然也在仔細(xì)打量陳應(yīng)良，驚於陳應(yīng)良的年輕俊秀之餘，苗海潮又被陳應(yīng)良的客套話弄得一楞，用了點(diǎn)時(shí)間纔想起，自己確實(shí)在外人面前說(shuō)過(guò)與陳應(yīng)良熟識(shí)的話，出於某些原因，苗海潮默認(rèn)了陳應(yīng)良的客套，還在馬上向陳應(yīng)良還禮道：“陳兄弟客氣，說(shuō)到名動(dòng)天下，陳兄弟你才當(dāng)之無(wú)愧?！?
“城下肯定有杜伏威的眼線！”陳應(yīng)良心中一喜，知道苗海潮既然默認(rèn)之前的胡說(shuō)八道關(guān)係，身邊就一定有杜伏威的人監(jiān)視，不然用不著這麼費(fèi)事。確認(rèn)了這一點(diǎn)，陳應(yīng)良忙又大聲說(shuō)道：“苗大哥過(guò)獎(jiǎng)，客套話我們留著以後再說(shuō)，開(kāi)門見(jiàn)山吧，苗大哥，你可是來(lái)討要那些錢糧的？”
“正是！”苗海潮點(diǎn)頭，大聲說(shuō)道：“陳通守，我們杜伏威杜大王說(shuō)了，只要你交出一萬(wàn)石糧食，五千匹布，五千貫錢，我們就退兵改道，不再深入譙郡就糧，這事你已經(jīng)知道了?，F(xiàn)在我奉杜大王之命前來(lái)問(wèn)你，這筆錢糧你可願(yuàn)交出？”
“我當(dāng)然願(yuàn)意交出這筆錢糧！”陳應(yīng)良的回答讓衆(zhòng)人都是一楞，然後陳應(yīng)良又向苗海潮大聲問(wèn)道：“可是苗大哥，你覺(jué)得這小小永城之內(nèi)，能否拿得出這麼多錢糧？”
苗海潮也被陳應(yīng)良的第一句話弄得楞了一楞，聽(tīng)了陳應(yīng)良的第二句問(wèn)話了，苗海潮又沉默了一下，這才說(shuō)道：“這與我無(wú)關(guān)，我只是來(lái)問(wèn)你，你是交錢糧？還是刀槍說(shuō)話？”
“苗大哥，這事和你有關(guān)！”陳應(yīng)良大聲回答，又理直氣壯的說(shuō)道：“苗大哥，你和杜伏威那個(gè)亂賊不同，杜伏威是天生的本性不良，好逸惡勞，好亂樂(lè)禍，喜歡殺人放火就當(dāng)了土匪，到處殺害無(wú)辜，殘害百姓！你卻不同，你是因爲(wèi)貪官污吏欺壓百姓，爲(wèi)了幫助鄉(xiāng)親父老這才毅然起兵，義薄雲(yún)天，殺官造反情有可言，所以這事不僅和你有關(guān)，還和你有莫大關(guān)係！”
苗海潮的臉色變了，還偷偷看了一眼身旁不遠(yuǎn)處的一個(gè)騎士，那戴著寬沿氈帽的騎士則微垂著頭，看不到神情與反應(yīng)，更不知道心裡到底做何想。
“苗大哥，我的信使已經(jīng)把原因說(shuō)得很清楚了?！标悜?yīng)良又理直氣壯的說(shuō)道：“我向你們求和，不因爲(wèi)我害怕你們攻打城池，也不是擔(dān)心守譙郡七城，我僅僅只是因爲(wèi)沒(méi)有把握擋住你們深入譙郡腹地，傷害譙郡的無(wú)辜百姓，這才甘冒天下之大不韙，向你們遣使求和，答應(yīng)用錢糧換取你們改道退兵！我的良苦用心，杜伏威不懂，你卻能懂！苗大哥，爲(wèi)了譙郡的無(wú)辜百姓，也爲(wèi)了你麾下那些忠誠(chéng)勇敢的下邳義士，這件事你不能袖手旁觀，你必須挺身而出，與杜伏威正面抗?fàn)帲瑺?zhēng)取一個(gè)更合理的解決辦法！既不用你麾下的將士白白犧牲，也不必讓譙郡的百姓無(wú)辜受害！”
又偷看了一眼那氈帽騎士，見(jiàn)他扭過(guò)頭向自己點(diǎn)點(diǎn)頭，苗海潮這才向陳應(yīng)良問(wèn)道：“那你打算怎麼辦？”
“別讓杜伏威敲詐勒索！”陳應(yīng)良大聲說(shuō)道：“苗大哥，你出身於書(shū)香門第，與天天打家劫舍的杜伏威不同，知道民間疾苦，也知道一座小小縣城能有多少錢糧！爲(wèi)了不讓永縣城裡的無(wú)辜百姓不至於活活餓死凍死，那就別再無(wú)理敲詐，橫蠻勒索！五千石糧食，兩千貫錢與兩千布，這是永城所能拿出的最多錢糧！杜伏威如果願(yuàn)意，我就給他這筆錢糧，他如果不願(yuàn)意，我就只好和他刀劍說(shuō)話，他仗著人多勢(shì)衆(zhòng)想啃譙郡這根骨肉，我就算擋不住他，起碼也得讓他崩下幾顆牙齒！”
苗海潮又去看那氈帽騎士，見(jiàn)他點(diǎn)頭說(shuō)可以，只要陳應(yīng)良馬上拿出來(lái)就行，苗海潮這才又轉(zhuǎn)向陳應(yīng)良說(shuō)道：“好吧，陳兄弟，既然你如此通情達(dá)理，那愚兄就替杜大王做這個(gè)主，只要你現(xiàn)在拿出這筆錢糧，我們就馬上退兵，立即離開(kāi)譙郡！”
“多謝苗兄成全！”陳應(yīng)良大喜，向苗海潮抱拳深深鞠了一躬，又道：“但是苗大哥，你必須再等一天，明天早上我才能把這筆錢糧交給你！”
“爲(wèi)什麼？”苗海潮有些發(fā)火了，心說(shuō)爲(wèi)了你這破事，老子和杜伏威起了多少衝突，臨了你又來(lái)涮我是不是？
“因爲(wèi)我還沒(méi)準(zhǔn)備好。”陳應(yīng)良滿臉歉意的拱手，大聲說(shuō)道：“昨天我的信使把杜伏威的答覆帶回來(lái)後，因爲(wèi)杜伏威要求的錢糧永城絕對(duì)拿不出來(lái)，我就停止了向民間徵糧募錢，全力備戰(zhàn)，所以這會(huì)暫時(shí)還沒(méi)準(zhǔn)備好這麼多的錢糧。不過(guò)苗大哥你放心，明天早上，明天早上你再來(lái)這裡，我馬上就把錢糧交給你。”
又與那氈帽騎士低聲商量了幾句，苗海潮這才大聲說(shuō)道：“好，我答應(yīng)你，再給你一天的時(shí)間準(zhǔn)備！不過(guò)陳兄弟，我可把難聽(tīng)話說(shuō)在了前面，明天早上我再來(lái)這裡時(shí)，你如果不交出這筆錢糧，或者耍什麼花樣，可就別怪我翻臉無(wú)情了！到時(shí)候不僅你城外的軍營(yíng)碼頭保不住，就是這小小永城，我們的三萬(wàn)大軍也要把它踏成齏粉！”
“那是當(dāng)然！那是當(dāng)然！”陳應(yīng)良趕緊拱手答謝，鄭重說(shuō)道：“多謝苗兄成全，也請(qǐng)苗兄放心，小弟雖然不敢說(shuō)什麼言出法隨，卻也可以保證做到一諾千金，請(qǐng)苗兄安心再等一天，明天早上，錢糧必然送到你的面前！”
鄭重其事的把承諾說(shuō)完，然後不等苗海潮提出告辭，陳應(yīng)良突然又大聲說(shuō)道：“苗大哥，還有件事，我想順便向你介紹一個(gè)人！”
苗海潮驚奇擡頭時(shí)，卻見(jiàn)陳應(yīng)良的身旁站出了一個(gè)錦衣華服的小老頭，頭髮花白穿著價(jià)值不菲的狐皮裘衣，外表模樣甚是尊貴。陳應(yīng)良又指著那老頭說(shuō)道：“苗大哥，給你介紹一下，這位是雲(yún)定興雲(yún)前輩，現(xiàn)在官居少府少卿，是朝廷重臣，也是我們的長(zhǎng)輩?！?
“給我介紹他幹什麼？”苗海潮心中納悶，但是出於禮貌，少年時(shí)接受過(guò)良好教育的苗海潮還是向雲(yún)大少卿拱手行禮，禮貌說(shuō)道：“晚輩苗海潮，見(jiàn)過(guò)雲(yún)前輩。”
“苗壯士客氣了，不必多禮?！彪?yún)大少卿笑吟吟的還了一禮，又笑著說(shuō)道：“苗壯士，你的鼎鼎大名，老夫可是大興和洛陽(yáng)就早有耳聞了，今日得見(jiàn)，果然儀表非凡，義薄雲(yún)天，老夫癡長(zhǎng)數(shù)十年，象苗壯士你這樣俠肝義膽的少年英雄，老夫還真是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)幾個(gè)?！?
“我有這麼好嗎？”苗海潮心中納悶，也更納悶陳應(yīng)良爲(wèi)什麼要把雲(yún)大少卿引見(jiàn)給自己。
“苗大哥，我把雲(yún)少卿引見(jiàn)給你，是想告訴你這位雲(yún)少卿的另一個(gè)身份?！贬輳房闯隽嗣绾３毙闹械囊苫?，陳應(yīng)良又大聲說(shuō)道：“苗大哥，你可能還不知道，這位雲(yún)少卿，還是廢太子楊勇的岳丈大人！”
“什麼？！”苗海潮面露震驚了，他可是多少耳聞過(guò)隋煬帝和他親哥哥廢太子楊勇之間的惡劣關(guān)係的。
“苗大哥，你一定很奇怪吧？”陳應(yīng)良大聲說(shuō)道：“廢太子房陵王楊勇，已經(jīng)被先皇遺詔賜死了，他的岳丈雲(yún)前輩爲(wèi)什麼重新?tīng)?wèi)官，位居重臣？答案很簡(jiǎn)單！我大隋當(dāng)今天子寬宏大度，任人惟賢，用人任事從不計(jì)較臣子以前的過(guò)錯(cuò)不足，唯纔是舉不拘一格，那怕是之前有再大再多的不對(duì)，只要有纔有德能夠誠(chéng)心悔改，聖明神武的當(dāng)今天子就會(huì)破格起用，給他機(jī)會(huì)將功贖罪，繼而賞以高官，賜予厚爵！雲(yún)定興雲(yún)前輩，就是這活生生的例子！”
苗海潮呆住了，也完全明白了陳應(yīng)良的弦外之音，還一度有些微微動(dòng)心。而那氈帽騎士卻是臉色大變，看向苗海潮的目光中也不再只是微微疑惑，而是充滿了狐疑！
“苗壯士，苦海無(wú)邊，回頭是岸！”雲(yún)大少卿的人品很抱歉，腦袋卻半點(diǎn)不笨，沒(méi)用陳應(yīng)良的指點(diǎn)就已經(jīng)笑吟吟的大聲說(shuō)道：“你是有才有德之人，老夫的事你也知道了，想想吧，好好想想吧！”
苗海潮這會(huì)如果立即破口大罵，或者馬上拉弓放箭來(lái)射陳應(yīng)良和雲(yún)大少卿這對(duì)老小不良，那麼情況或許還不至於繼續(xù)惡化下去，然而苗海潮卻在這關(guān)鍵時(shí)刻遲疑猶豫了，這一遲疑猶豫不要緊，那氈帽騎士立即就掉轉(zhuǎn)了馬頭，打馬來(lái)路衝了回去，苗海潮身邊的其他變民軍也一下子就走了一半。
“這傢伙？該不會(huì)就是杜伏威吧？”早就悄悄留心到那氈帽騎士的陳應(yīng)良萬(wàn)分狐疑，差點(diǎn)就想派人馬上出城追殺，但稍一考慮了一下後，陳應(yīng)良卻放棄了這個(gè)打算，暗道：“沒(méi)把握追上了，小不忍則亂大謀，讓他走吧。如果他真是杜伏威，象這麼有趣的敵人，留下多玩玩也不錯(cuò)?！?
迅速做出了抉擇後，陳應(yīng)良又向苗海潮大聲說(shuō)道：“苗大哥，我知道事關(guān)重大，你現(xiàn)在也未必馬上就相信我，你回去仔細(xì)想想吧，想通了隨時(shí)可以來(lái)找我，我隨時(shí)恭候！”
看到杜伏威已經(jīng)快馬離去，苗海潮心中叫苦之餘，也早已是心亂如麻，那裡還有心思和陳應(yīng)良繼續(xù)曖昧鬼扯，抱拳說(shuō)了一句告辭，也就趕緊領(lǐng)了自己的人匆匆返回隊(duì)伍。然而苗海潮剛剛回到自己的隊(duì)伍之中時(shí)，卻馬上無(wú)比愕然的看到——位居後方的杜伏威隊(duì)伍五千餘人，竟然已經(jīng)開(kāi)始了臨陣大退兵，迅速向著來(lái)路退卻！
震驚之下，苗海潮趕緊向留守本隊(duì)的副手張窯柱問(wèn)道：“杜大王可曾命令我們也退兵?！?
“沒(méi)有?！睆埜G柱搖頭，說(shuō)道：“杜大王遠(yuǎn)遠(yuǎn)的繞開(kāi)了我們的隊(duì)伍，直接回了他的隊(duì)伍，然後就馬上退兵了，但沒(méi)有叫我們也跟著退兵?！?
“糟了！”苗海潮大聲叫苦，知道自己與杜伏威之間的裂痕只會(huì)越深越大了。
這時(shí)，一直緊閉著的永城西門忽然打開(kāi)了一些，幾個(gè)差役趕著一羣羊和推著兩輛車出來(lái)，接著城門關(guān)上，吊橋放下，那些差役又把羊羣和裝著酒罈的車帶過(guò)了橋，徑直向苗海潮的隊(duì)伍而來(lái)，同時(shí)不等苗海潮下令，他隊(duì)伍裡早有人上去迎住了羊羣和酒車。再然後很快的，士兵就歡天喜地的來(lái)向苗海潮報(bào)告了，“大王，是陳應(yīng)良送給我們的酒和羊，說(shuō)是答謝你的，請(qǐng)你一定要收下！”
“把羊全殺了！酒罈全砸了！”
正在心煩意亂的苗海潮大怒咆哮，可惜昨天就沒(méi)能順利收下禮物的苗部將士不幹了，紛紛反問(wèn)苗海潮爲(wèi)什麼要這麼做，副手張窯柱也勸道：“苗大哥，我知道你是擔(dān)心杜伏威懷疑，可是杜伏威連招呼都不打就帶著軍隊(duì)走了，說(shuō)明他早就懷疑我們得不能再懷疑了，現(xiàn)在再怎麼殺羊砸酒也沒(méi)用，與其讓弟兄們失望，不如大大方方的把酒帶回去，杜伏威想懷疑隨便他懷疑，大不了就是分家，有什麼了不起？”
“是啊。”之前陪伴苗海潮到城下答話的士兵也說(shuō)道：“大王，小的雖然沒(méi)讀過(guò)書(shū)，可也聽(tīng)得出來(lái)，剛纔那兩個(gè)大官對(duì)很喜歡你，你將來(lái)也說(shuō)不定會(huì)求著他們，現(xiàn)在殺了他們送的羊，砸了他們的酒，不是打他們的臉麼？”
苗海潮沉默了，看看陳應(yīng)良誠(chéng)心城意送來(lái)的酒肉，又看看遠(yuǎn)處的永城城頭，再想想杜伏威這幾天與自己的衝突矛盾，臨陣退卻的懷疑與猜忌，苗海潮終於下定了決心，吼道：“把羊酒帶回去，讓弟兄們好生享用！隨便他杜伏威怎麼想，大不了就是分家過(guò)日子！”
苗部將士歡聲如雷，歡天喜地的帶著羊酒退兵回營(yíng)了，苗海潮走在隊(duì)伍中間，心中思緒萬(wàn)千，時(shí)而愁眉苦臉，時(shí)而咬牙切齒，還情不自禁的想起了雲(yún)大少卿剛纔的話……
“苦海無(wú)邊，回頭是岸！”
…………
站在城牆上居高臨下，杜伏威隊(duì)伍扔下苗海潮先行撤退的這個(gè)情況，陳應(yīng)良當(dāng)然看得是一清二楚，再看到苗海潮的隊(duì)伍收下了自己禮物後，陳應(yīng)良頓時(shí)笑了，還笑得無(wú)比開(kāi)心，知道自己抄襲的李二間突厥妙計(jì)基本上已經(jīng)成功了。歡喜之下，陳應(yīng)良立即向旁邊的董由吩咐道：“董縣令，立即給我著手準(zhǔn)備夜戰(zhàn)，火把和乾糧給我備足，再把咱們上次在芒碭山和嵇山繳獲到的土匪衣服翻出來(lái)，送進(jìn)新軍營(yíng)地備用?！?
董由恭敬答應(yīng)，立即下去安排準(zhǔn)備，雲(yún)大少卿則疑惑的向陳應(yīng)良問(wèn)道：“應(yīng)良賢侄，你今天晚上就打算動(dòng)手了？是不是急了些？老叔覺(jué)得，我們應(yīng)該先探清亂賊回營(yíng)後的具體情況，然後再見(jiàn)機(jī)行事吧？”
“用不著，這場(chǎng)大戰(zhàn)，我們已經(jīng)贏定了，剩下的已經(jīng)只是戰(zhàn)果多少的問(wèn)題?！标悜?yīng)良自信的回答，又微笑說(shuō)道：“老叔，等著看好戲吧，明天清晨之前，我保管讓杜伏威的三萬(wàn)亂賊土崩瓦解，煙消雲(yún)散！”
“真的？”雲(yún)大少卿還是有些將信將疑，見(jiàn)陳應(yīng)良神情自信，對(duì)陳應(yīng)良打仗用兵頗有信心的雲(yún)大少卿便點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，老叔就等著看賢侄你大展神威了。不過(guò)賢侄，等仗打完了，你可一定要告訴我，你這場(chǎng)大戰(zhàn)究竟是怎麼佈置怎麼安排的，老叔我全都想學(xué)。”
…………
自信滿滿的陳應(yīng)良確實(shí)用不著見(jiàn)機(jī)行事了，當(dāng)苗海潮的隊(duì)伍撤回營(yíng)地時(shí)，首先看到的就是已經(jīng)全面戒備的杜伏威隊(duì)伍，還有同樣已經(jīng)風(fēng)聲鶴唳的其他亂賊隊(duì)伍，全都在用警惕的目光看著自己的下邳隊(duì)伍，同時(shí)苗海潮留守營(yíng)地的隊(duì)伍也已經(jīng)進(jìn)入了戒備狀態(tài)，各營(yíng)之間甚至連遊蕩來(lái)往的士兵都沒(méi)有一個(gè)，互相之間已經(jīng)不再象友軍隊(duì)伍，而是劍拔弩張，如同防範(fàn)仇寇，氣氛空前緊張。
見(jiàn)此情景，苗海潮當(dāng)然是心下憂慮，趕緊派了幾個(gè)部下把十隻羊和十壇酒送往杜伏威營(yíng)地，順便向杜伏威報(bào)告事情經(jīng)過(guò)，結(jié)果杜伏威雖然收了苗海潮主動(dòng)分出的一半酒羊，還給苗海潮送來(lái)了兩頭肥豬的回禮，卻沒(méi)有讓軍隊(duì)解除戒備狀態(tài)，僅只是說(shuō)讓苗海潮好生休息，明天一早再出動(dòng)所有軍隊(duì)到永城接收錢糧。
事情到了這一步，苗海潮還敢安心休息那才叫怪了，除了命令軍隊(duì)繼續(xù)全面戒備之外，苗海潮又召集一干下邳心腹舊部到中軍議事，討論與杜伏威的分家事宜，再緊接著，苗海潮又低聲對(duì)副手張窯柱吩咐道：“馬上去安排人手，時(shí)刻盯住杜伏威隊(duì)伍和其他營(yíng)地的動(dòng)靜，一有異常，就立即敲銅鑼報(bào)警！”