重要農(nóng)作物棉花的提前出現(xiàn)，並沒有改變大業(yè)十年的歷史走勢，賣力表演花樣作死大全的隋煬帝不顧百姓疲憊，民變四起，悍然在二月初三這天宣佈準(zhǔn)備發(fā)起第三次親征高句麗，要求文武百官商議進(jìn)兵事宜，然後一連數(shù)日，朝廷之上竟無一人敢說一句話一個字，直到隋煬帝大發(fā)雷霆，揚(yáng)言沉默者立斬，文武衆(zhòng)臣方纔勉強(qiáng)開口，支持隋煬帝第三次親征，又順著隋煬帝的心意制訂了調(diào)動全國兵馬北上的征討計劃。到了二月二十這天，隋煬帝也就毫不猶豫的下詔徵發(fā)全國軍隊參戰(zhàn)了。
消息傳開，天下震動，應(yīng)調(diào)參戰(zhàn)的隋軍士兵害怕又到遼東白白送死，紛紛逃出軍隊流亡他鄉(xiāng)，不少人還直接落草爲(wèi)寇，寧可當(dāng)通緝犯當(dāng)強(qiáng)盜也不願到遼東參戰(zhàn)，不堪苦役的丁男百姓逃亡更盛，從東到西，由南至北，大隋一百九十郡一千二百五十五縣，幾乎無處不在高唱無向遼東浪死歌！
和前兩次征討高句麗一樣，隋煬帝的這個決定馬上又引發(fā)了新的一****規(guī)模民變，不堪重負(fù)的農(nóng)民百姓紛紛揭竿而起，高舉義旗反隋造反，天下烽煙四起，尤其是民變重災(zāi)區(qū)青徐一帶，那更是大小盜匪多如牛毛，起義隊伍猶如過江之鯽，無數(shù)野心家陰謀家乘機(jī)興風(fēng)作浪，幾乎所有的之前已經(jīng)起兵的義軍流寇乘機(jī)壯大隊伍，瘋狂擴(kuò)張實力，隋軍地方隊伍東西奔走，四處鎮(zhèn)壓，卻仍然是按下葫蘆浮起瓢，顧此失彼，根本無法遏制賊亂蔓延的勢頭。
甚至就連錢糧情況比較好的譙郡也出現(xiàn)了這樣的情況，城父縣的一些百姓因爲(wèi)懼怕到遼東服役，在城父以南的將軍嶺一帶舉旗造反，並試圖聯(lián)絡(luò)鄰郡的匪首王二黑合兵反隋，幸得陳應(yīng)良反應(yīng)及時，收到消息後立即派遣馬三寶率領(lǐng)四個團(tuán)南下討伐，迅速撲滅了這股義軍，同時勒令衆(zhòng)縣一旦發(fā)現(xiàn)民變立即鎮(zhèn)壓，這纔沒給民變擴(kuò)大的時間和機(jī)會，但譙郡七縣還是士兵民夫逃亡衆(zhòng)多，很多百姓扶家?guī)Э陔x開家鄉(xiāng)，到鄰郡去投奔起義軍隊伍。
也虧得陳應(yīng)良的上司譙郡太守徐敏廉是個比較靠譜的官，平時裡搜刮不算太過狠毒，多多少少給老百姓留了條活路，七拼八湊的辛苦努力之下，好歹湊齊了應(yīng)調(diào)的民夫數(shù)目，又用八十畝均田爲(wèi)誘餌，補(bǔ)充滿了五個團(tuán)的府兵，由都尉方匡率領(lǐng)府兵隊伍押解著民夫隊伍北上，費盡九牛二虎之力才完成任務(wù)，暫時滿足了隋煬帝的無底洞胃口，也讓譙郡境內(nèi)暫時恢復(fù)寧靜，但期間還是經(jīng)歷許多波折，鬧出不少人命，又因爲(wèi)士卒與百姓的逃亡衆(zhòng)多，無人耕種，剛剛下種的田地也被大量拋荒，入秋後錢糧賦稅收入銳減成爲(wèi)定局。
譙郡的郡域較小，有性格溫和的徐敏廉處理民政，對老百姓多少還手下留些情，又有陳應(yīng)良這樣的著名劊子手坐鎮(zhèn)，對民變賊亂毫不留情，稍露苗頭就立即鐵拳鎮(zhèn)壓，倒也勉強(qiáng)保證了郡內(nèi)太平，沒讓境內(nèi)出現(xiàn)大規(guī)模的民變叛亂，情況還算比較好，可是與譙郡接壤的幾個鄰郡就不行了，全都是盜賊蜂起，流民遍地，民變起義此起彼伏，地方官府焦頭爛額，窮於應(yīng)付。
情況最嚴(yán)重的是彭城郡，雖然彭城留守董純麾下的兵馬遠(yuǎn)比陳應(yīng)良爲(wèi)多，也比譙郡的新軍經(jīng)驗豐富更能打，但是彭城郡本來就大，兼著左驍衛(wèi)將軍的董純又必須眷顧旁邊的瑯琊、下邳與東海等郡，他麾下的萬餘兵馬就註定不夠支應(yīng)了，乘著他的主力還被彭孝才牽制在瑯琊境內(nèi)的機(jī)會，不僅剛被陳應(yīng)良創(chuàng)創(chuàng)的杜伏威乘機(jī)在下邳重新壯大隊伍，史書上留下名號的張大虎和宗世模兩大賊頭也乘機(jī)起兵，劫掠彭城北部，讓正在沂蒙山區(qū)和彭孝纔打遊擊的董純腹背受敵，狼狽不堪，不得不放過彭孝纔回師來找張大虎算帳。
南面的汝陰這邊，靠著作死能手隋煬帝的幫忙，原先的汝陰小賊頭王二黑乘機(jī)大肆招募流亡的百姓士兵，通過不斷吸收流民逃兵壯大隊伍，儼然已經(jīng)成了氣候，好在王二黑也知道陳應(yīng)良難惹，沒敢越過將軍嶺來給陳應(yīng)良添麻煩，選擇了南下襲擾穎上、下蔡等相對富庶之地，汝陰太守傅永親自率軍鎮(zhèn)壓，又兩度打敗王二黑，卻因爲(wèi)兵力不足，始終沒能剿滅這個賊頭，同時最北面的穎陽一帶又冒出了一個叫房憲伯的賊頭，與王二黑南北呼應(yīng)，聯(lián)手作亂，把汝陰五縣攪得是天翻地覆，雞犬不寧。
北面的情況同樣糟糕，樑郡北部一下子冒出了王當(dāng)仁、周文舉和李公逸等好幾個賊頭，歷史上大名鼎鼎的王伯當(dāng)也在與樑郡接壤的濟(jì)陽縣境內(nèi)喊出了王侯將相，寧有種乎？！好在他們舉旗造反的位置都是在樑郡與濟(jì)陰郡的接壤地帶，距離譙郡比較遠(yuǎn)，一時半會還威脅不到譙郡安全。——順便說一句，現(xiàn)在的樑郡通守不是別人，恰好就是與陳應(yīng)良有過幾面之緣的前國子監(jiān)祭酒、楊玉環(huán)的曾祖父楊汪。
正西方向的淮陽郡情況較好，但也好不到那裡，同樣因爲(wèi)隋煬帝強(qiáng)行發(fā)起三徵高句麗的戰(zhàn)事，境內(nèi)同樣是民變四起，叛亂不絕，聽說還有人殺死了押解民夫北上遼東的官差，裹挾了兩百多名民夫舉旗造反，罪行相當(dāng)惡劣。不過好在這些民變和起義的規(guī)模都不夠大，也暫時還威脅不到譙郡的安全。
在如此惡劣的環(huán)境中，譙郡七縣再是做到獨善其身，身爲(wèi)譙郡通守的陳應(yīng)良還是難免爲(wèi)之憂心忡忡，擔(dān)心這些變民流寇遲早會流竄到譙郡境內(nèi)爲(wèi)禍，以此不斷派人偵察周邊動靜，時刻防範(fàn)一切有可能向譙郡流竄的流賊隊伍，以免出現(xiàn)疏忽，毀了自己來之不易的平亂能臣美名。
與此同時，鄰居的求援信也開始陸續(xù)送到陳應(yīng)良面前了，在自身實力無法徹底平息叛亂的情況下，傅永和楊汪都先後送來了求援信，邀請陳應(yīng)良出兵幫助自己平叛，官職比陳應(yīng)良高的董純也放下了架子，主動遣使來與陳應(yīng)良聯(lián)絡(luò)，希望陳應(yīng)良出兵幫忙掃蕩一下自己兵力空虛的彭城南部，不給那裡漸成氣候的變民隊伍坐大機(jī)會，也順便防範(fàn)一下杜伏威再次西進(jìn)。
求援信如願以償?shù)膩砹耍瑏K且都答應(yīng)了爲(wèi)自己提供軍糧，但陳應(yīng)良卻沒敢動彈，因爲(wèi)陳應(yīng)良現(xiàn)在手中可打之牌不多，杜伏威和張大虎兩股大賊也在陳應(yīng)良的老窩永城周邊流竄，隨時有可能向永城方向殺來，只是耐心的等待機(jī)會出現(xiàn)，然後再考慮如何出兵。
機(jī)會讓陳應(yīng)良等來了，四月中旬時，陳應(yīng)良派出去的眼線先後回報，說是董純的主力已然回師到了騰縣，正面扛住了新崛起的大賊頭張大虎和宗世模，同時杜伏威的主力也東竄進(jìn)了東海郡，去和正在那一帶猖獗的大賊頭趙破陣搶飯吃，一時半會無法回頭襲擾譙郡，陳應(yīng)良鬆了口氣之餘，這纔開始與長孫無忌等人商量如何出兵幫助鄰居平叛。
也是湊巧，恰好就在陳應(yīng)良與長孫無忌等人開始商議出兵時，淮陽郡的太守趙陀也派人送來了一道求援信，請求陳應(yīng)良出兵淮陽，收拾在鄲縣一帶崛起的亂賊隊伍。而長孫無忌先看完了趙陀的親筆求援信後，頓時就笑了，道：“兄長，你該不會是有親戚在淮陽吧？淮陽新出現(xiàn)的這兩個賊頭，怎麼和你的名字差不多？”
“和我的名字差不多？叫什麼？”陳應(yīng)良一楞問道。
“一個叫陳應(yīng)傷，一個叫陳應(yīng)絕，是兄弟倆。”長孫無忌微笑答道：“趙陀在信上說，他已經(jīng)查明，這兩個賊頭是兄弟兩人，上次殺死官差裹挾民夫造反的，就是他們兄弟兩人，他們隊伍裡還有一個三賊頭叫劉智遠(yuǎn)，是蔡水河畔的一個窮教書先生，很有些鬼主意，擅長蠱惑流民從賊，陳家兄弟能夠在一個多月裡把隊伍壯大到三千多人，靠的就是這個劉智遠(yuǎn)的出謀劃策。”
“陳應(yīng)傷？陳應(yīng)絕？”陳應(yīng)良有些驚奇了，忙從長孫無忌手中討過了書信，仔細(xì)看了見信上確實是這兩個名字，不由笑道：“還真是這兩個名字，這兩個賊頭，難道真和我是同宗關(guān)係？行，將來如果他們肯投降，看在他們名字的份上，我可以考慮饒他們一命。”
長孫無忌大笑，連說這兩個亂賊名字取得好，起碼在碰上陳應(yīng)良時可以靠名字換得兩條活命，陳應(yīng)良則親筆將陳應(yīng)傷和陳應(yīng)絕的名字寫在了一面小旗上，又把這面小旗插在了袁天罡親手爲(wèi)自己製做的地圖沙盤上，藉以清楚周邊形勢。
沙盤上的譙郡周邊已經(jīng)插滿了代表敵人的小旗，從四面八方將譙郡團(tuán)團(tuán)包圍，站在這樣的沙盤旁邊，陳應(yīng)良的眉頭有些微皺，一時有些拿不定主意先拔掉那面旗幟，長孫無忌則用竹桿指住了譙郡西南的穎陽位置，建議道：“兄長，出兵肅清周邊，小弟認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該先幹掉穎陽的亂賊房憲伯，因爲(wèi)他的旁邊就是將軍嶺，那一帶山高林密，地廣人稀，一旦讓房憲伯在這片區(qū)域站穩(wěn)腳步，就將嚴(yán)重威脅到我們的城父、谷陽和譙縣等地，剿滅極難，不如儘早把他除掉，以免後患。”
“先幹掉房憲伯還有一個好處。”長孫無忌又補(bǔ)充道：“那就是幫著汝陰太守傅永擺脫兩線作戰(zhàn)的窘境，讓他可以全力收拾王二黑，也讓王二黑無法威脅我們最偏遠(yuǎn)的山桑縣，一舉兩得，讓我們的南線可以在很長時間內(nèi)避免大的威脅。”
“從戰(zhàn)略上而言，這個建議不錯。”陳應(yīng)良點頭，然後又搖頭說道：“但是從戰(zhàn)術(shù)上而言，這個建議就有些冒險了，房憲伯所處的地域太過廣闊，我們出兵征討他，他如果帶著深山老林裡一跑，我們就得和董純一樣，天天在深山老林裡和他捉迷藏了，然後我們一旦被他長時間牽制在南面山區(qū)，北面和東面就肯定會出問題。”
長孫無忌楞了一楞，然後點了點頭，同意陳應(yīng)良的這個擔(dān)心，旁邊的永城縣令董由則迫不及待說道：“陳通守，那我們出兵彭城吧，幫董留守掃蕩一下彭城南部的賊寇，避免有亂賊坐大，威脅到永城和通濟(jì)渠運河，影響我們的財源。”
“彭城太大了。”陳應(yīng)良還是搖頭，道：“把彭城郡分爲(wèi)兩半，光是南部都比我們譙郡大得多，我手裡的十二個團(tuán)全部帶過去，也不過是往大海里撒了一把鹽，起不了多少作用，就算掃蕩這些小股流寇亂民比較容易，也必然是耗日持久。”
董由也閉上了嘴巴，雖說董由這個建議完全是出自私心，想要掃平最近威脅讓自己可以放心當(dāng)官，但陳應(yīng)良既然不點頭，考覈權(quán)被陳應(yīng)良捏在手裡的董由也不敢廢話。這時，陳應(yīng)良的另一名幕僚錢向民也開口了，道：“陳通守，要不我們北上去幫楊通守一把如何？他是皇親國戚，又是曾經(jīng)的國子監(jiān)祭酒，門人衆(zhòng)多，還和你相識，我們幫他這一把，無論那個層面收穫都不會小。”
聽到錢向民這話，陳應(yīng)良看著樑郡的幾面民變旗幟出神，沒點頭也沒搖頭，因爲(wèi)陳應(yīng)良在內(nèi)心深處確實想要出兵樑郡，幫一把老熟人楊汪，收編一些能征善戰(zhàn)的山東兵壯大實力，也嘗試一下收降已經(jīng)露頭的王伯當(dāng)和單雄信等未來名將，順便尋找程咬金和牛進(jìn)達(dá)等在野人才，真正的一舉數(shù)得。但是樑郡北部那密密麻麻的變民軍旗幟，還有相對比較遙遠(yuǎn)的進(jìn)軍路程，卻又讓目前實力還很不足夠的陳應(yīng)良望而卻步。
盤算著，陳應(yīng)良的三角眼無意中瞟到了自己剛剛纔親手插上沙盤的小旗上，又順便瞟了瞟進(jìn)兵路線，一個餿主意頓時浮現(xiàn)心頭，然後陳應(yīng)良又稍一思索，便說道：“各位，我們先向淮陽出兵如何，先幹掉我那兩個本家兄弟陳應(yīng)傷和陳應(yīng)絕？”
聽到陳應(yīng)良這話，長孫無忌和袁天罡等人面面相覷，然後長孫無忌疑惑的問道：“兄長，你怎麼會想起先向淮陽出兵？我們的幾個鄰居中，就數(shù)淮陽的情況最好，剛露頭這個陳應(yīng)傷和和陳應(yīng)絕，也不過才裹挾了三千來人的烏合之衆(zhòng)，對我們幾乎沒有任何威脅，何必要把寶貴的作戰(zhàn)力量用在他們身上？”
“是啊。”董由也趕緊附和道：“這對陳家兄弟，是在淮陽郡的鄲縣一帶活動，通濟(jì)渠沒有流經(jīng)淮陽郡，對我們毫無威脅，用不著在他們身上浪費力氣。”
“我也覺得不應(yīng)該在他們身上浪費力氣。”袁天罡也說道：“鄲縣雖然也和我們譙郡接壤，但旁邊就是我們郡治譙縣，有徐太守和副都尉吳缺率領(lǐng)鄉(xiāng)兵在那裡坐鎮(zhèn)，隨時都可以擋住他們東進(jìn)，用不著去操心。”
“各位，你們聽說過柿子揀軟的捏這句話沒有？”陳應(yīng)良厚顏無恥的一笑，又更加厚顏無恥的說道：“我當(dāng)然知道用不著理會這種小亂賊，但是我更希望我們的軍隊越境作戰(zhàn)，首戰(zhàn)就能打一個開門紅，打出信心和打出威風(fēng)，而且首先向這股亂賊用兵，對我們而言有兩個有利之處。”
“兄長，那兩個有利之處？”長孫無忌好奇問道。
“第一是補(bǔ)給容易。”陳應(yīng)良用竹竿指著沙盤說道：“我們從永城出兵征討鄲縣亂賊，首先在軍糧補(bǔ)給方面沒有任何問題，途中經(jīng)過的酇縣、譙縣、谷陽和鄲縣等地，都可以爲(wèi)我們提供糧草補(bǔ)給，彼此間又都是一天的行軍路程，可以讓我們在只攜帶一天糧草的情況下輕裝上陣，既保證行軍速度，又減輕將士和百姓負(fù)擔(dān)，對我們首次越境作戰(zhàn)的新軍隊伍而言，有百利而無一害。”
“至於第二嘛。”陳應(yīng)良又笑了笑，道：“淮陽郡的民變程度最輕，錢糧情況自然也最好，我們幫著趙陀幹掉這股亂賊後，想他開口要錢要糧，不是可以張口多要些？”
長孫無忌和袁天罡等人都笑了，全都稱讚陳應(yīng)良能算計會敲詐，是個十足奸商。然後長孫無忌又說道：“兄長，既然你決定先出兵淮陽，那我們接下來該怎麼做？是否立即把決定告知將士，讓將士們立即著手佈置出征？”
“好……。”陳應(yīng)良本想答應(yīng)，但話到嘴邊卻又突然改了主意，搖頭說道：“不！這個消息暫不公佈！我決定出兵鄲縣的消息，你們也得給我保密，不許外泄。”
“爲(wèi)什麼？”長孫無忌和袁天罡等人又楞住了。
“當(dāng)然是怕我那兩個同宗跑了。”陳應(yīng)良微笑著說道：“象這種剛起事的亂賊，麾下烏合之衆(zhòng)再多，在戰(zhàn)場上也不足爲(wèi)懼，惟獨只害怕讓他們跑了，被他們牽著四處兜圈子，我們早早就把進(jìn)兵淮陽郡的消息公佈出去，一旦被這夥亂賊探得消息，我們再想把他們一戰(zhàn)而破，可就沒那麼容易了。”
“兄長的話雖有理，但我們軍隊集結(jié)後向東開拔，不可能瞞得過亂賊隊伍的眼睛啊？”長孫無忌繼續(xù)疑惑的問，然後又突然明白了什麼，忙問道：“兄長，莫非你想把軍隊化整爲(wèi)零，秘密向鄲縣開拔？”
“這當(dāng)然是一個辦法。”陳應(yīng)良點頭，然後又微笑說道：“不過嘛，我倒想到了一個更好的辦法，可以給我那兩個同宗更大的驚喜。”