“先擺脫張須陀老狗的追殺再說，等到了彭城南部，能和杜伏威聯(lián)手洗劫譙郡當(dāng)然最好，不行可以渡淮河進(jìn)淮南，如果再有機(jī)會(huì)，就幹掉杜伏威，吞併他的隊(duì)伍！”、

在心裡拿定了這個(gè)主意，次日清晨，孟讓毅然改變既定的流竄路線，領(lǐng)著隊(duì)伍向樑郡東南部進(jìn)發(fā)了，而因爲(wèi)相信袁天罡占卜之能的緣故，又覺得通濟(jì)渠那樣的天險(xiǎn)很難突破，孟讓麾下的一干賊將頭領(lǐng)沒有一個(gè)反對(duì)這麼做，還全都高舉雙手贊同孟讓這個(gè)英明決定。

袁天罡當(dāng)然也要隨著孟讓的隊(duì)伍南下，孟讓還提出請(qǐng)求讓袁天罡給自己的隊(duì)伍帶路，對(duì)此早有心理準(zhǔn)備的袁天罡也沒慌張，從容不迫的一口答應(yīng)，還主動(dòng)向孟讓說道：“孟大王，我們?nèi)〉烂⒋X山南下，雖然沒有穿過譙郡土地，但畢竟要從譙郡的邊緣經(jīng)過，爲(wèi)了謹(jǐn)慎起見，學(xué)生覺得大王你最好是多派一些斥候眼線南下，監(jiān)視住永城官軍的動(dòng)向，如果陳狗官出兵攔截，我們也好有個(gè)準(zhǔn)備。”

“譙郡有多少官軍？”孟讓不答反問。

“聽說有兩千多人。”袁天罡含糊的答道：“還有一些鄉(xiāng)勇和差役，加起來可能有三千來人吧。”

孟讓放聲大笑了，王信惡和李醜等人也是大笑出聲，袁天罡被笑得有些莫名其妙，見孟讓等人的笑容不似作僞，袁天罡便試探著問道：“孟大王，學(xué)生的話很可笑嗎？”

“淳風(fēng)先生，不是你的話可笑，是陳應(yīng)良那個(gè)狗官可笑。”孟讓笑道：“才兩三千人的隊(duì)伍，他陳狗官也敢自稱名將，看著吧，他如果敢出兵攔截，本大王保管把他殺得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。”

“淳風(fēng)先生，你大概是在杜伏威的隊(duì)伍裡呆久了，見慣了他的隊(duì)伍，所以譙郡的兩千多官軍很可怕。”孟讓隊(duì)伍裡比較狡猾的曹偉也笑道：“你放心，我們的隊(duì)伍和杜伏威的隊(duì)伍絕對(duì)不同，我們的隊(duì)伍可不是杜伏威四處拉來壯聲勢(shì)的那種烏合之衆(zhòng)，而是和官軍主力精銳打出來的虎狼之士，連張須陀的八風(fēng)營(yíng)、周法尚的左武衛(wèi)和來護(hù)兒的水師都見過，還怕他陳狗官的兩千多人馬？”

“是嗎？”袁天罡將信將疑，便又說道：“大王，那麼學(xué)生斗膽，想?yún)⒂^一下你的隊(duì)伍，不知可否？”

“當(dāng)然可以。”孟讓大笑著一口答應(yīng)，還吩咐道：“李醜，你帶淳風(fēng)先生參觀一下我們的隊(duì)伍，沒關(guān)係，淳風(fēng)先生是自己人，他想看什麼就讓他看什麼。”

李醜大咧咧的一口答應(yīng)，當(dāng)下孟讓的隊(duì)伍一邊向東南行軍，李醜一邊帶著袁天罡在隊(duì)伍中穿插參觀，結(jié)果讓袁天罡十分震驚的是，孟讓的隊(duì)伍確實(shí)與自己之前見過的亂賊隊(duì)伍有著很大不同，雖然一大半士兵都是面黃肌瘦，衣衫襤褸，武器裝備低劣，還帶著大量的老弱家眷，但是有四五千人卻顯得十分精銳，大步行軍間隊(duì)伍頗爲(wèi)整齊，武器裝備幾乎能夠趕得上正規(guī)軍，其中身著鐵甲還能佔(zhàn)到近半，除此之外，更讓袁天罡震驚的是，孟讓隊(duì)伍中的戰(zhàn)馬竟然比譙郡軍隊(duì)還要多上許多，可供騎乘作戰(zhàn)的戰(zhàn)馬將近千匹，遠(yuǎn)多過只有兩百多騎的譙郡軍隊(duì)。

見此情景，袁天罡難免有些心驚肉跳，開始擔(dān)心陳應(yīng)良的伏擊計(jì)劃有些難以成功了，李醜則是得意洋洋，不斷給袁天罡介紹自軍精銳的光輝戰(zhàn)績(jī)，什麼硬抗張須陀麾下精銳八風(fēng)營(yíng)的衝擊，奇襲周法尚和來護(hù)兒的押糧隊(duì)伍，攻克魯郡那座縣城，全殲?zāi)持Р豢辖怀鲥X糧的地方武裝，還有什麼生擒隋軍平叛將領(lǐng)車裂處死。末了，李醜還狂妄的說道：“淳風(fēng)先生，也真是張須陀那條老狗追得緊了，不然的話，就憑我們這支精兵，幹掉陳應(yīng)良那個(gè)狗官絕對(duì)沒有任何問題！”

李醜的話雖然狂妄，卻狂得多少有一些本錢，就連袁天罡心裡都承認(rèn)，如果譙郡軍隊(duì)堂堂正正的孟讓隊(duì)伍正面決戰(zhàn)，勝算並不大，所以袁天罡難免更是心中憂慮，暗道：“我們別肥肉沒咬到，結(jié)果咬在骨頭上崩掉了幾顆牙吧？記得長(zhǎng)孫無忌也提醒過陳通守，說孟讓的隊(duì)伍與我們之前遭遇的亂賊隊(duì)伍不同，陳通守說他會(huì)小心，不知道他會(huì)如何小心。”

樑郡位於華北平原的腹地，境內(nèi)除了東角的芒碭山和魚山外，幾乎沒有什麼象樣山林，地勢(shì)極是平坦，結(jié)果這也便宜了孟讓隊(duì)伍的行軍流竄，在攜帶著大量婦女輜重的情況下，孟讓隊(duì)伍一天就行軍了六十里，在距離芒碭山只有二十來裡和北距永城只有八十里的開闊地帶，停了下來休息過夜，而在此期間，周邊的樑郡下邑、碭山兩縣全都選擇了閉城自保，沒有出動(dòng)一兵一卒來阻攔和遲滯孟讓的流竄。

也是到了晚上露營(yíng)休息的時(shí)候，袁天罡才發(fā)現(xiàn)孟讓並不象外表看上去那麼粗豪莽撞，嘴上說不在意譙郡軍隊(duì)的舉動(dòng)，傍晚時(shí)實(shí)際上卻還是有斥候不斷飛奔回來報(bào)告譙郡情況，說是譙郡軍隊(duì)已然封鎖了永城北面的睢水渡口，嚴(yán)禁任何流民南渡睢水，同時(shí)睢水北岸的流民百姓也紛紛傳言，說永城那邊已經(jīng)戒嚴(yán)，官軍撤回了城裡全力守城，大白天裡都是城門緊閉，嚴(yán)禁任何人出入城池。

對(duì)於早就習(xí)慣了各郡官軍互相之間拼命以鄰爲(wèi)壑的孟讓而言，對(duì)譙郡官軍的自保動(dòng)作當(dāng)然沒有任何的意外，同時(shí)鄰近下邑、碭山兩縣的閉門自保動(dòng)作也在孟讓的意料之中，惟獨(dú)北面張須陀隊(duì)伍的反應(yīng)，讓孟讓很是有些擔(dān)心——留在後方的斥候快馬飛報(bào)，老對(duì)頭張須陀並沒有任何放棄追擊的打算，親自率領(lǐng)著齊郡精銳一直在窮追猛打，下午申時(shí)過後，秦瓊率領(lǐng)的前鋒隊(duì)伍還率先抵達(dá)了汴水河畔，並且立即著手搭建浮橋，距離孟讓的隊(duì)伍已經(jīng)只有七十餘里。

確認(rèn)了張須陀隊(duì)伍的動(dòng)向，孟讓的臉色多少有些難看，冷哼了一聲，然後轉(zhuǎn)向旁邊的袁天罡問道：“淳風(fēng)先生，芒碭山那邊的路好不好走？”

“回孟大王，芒碭山只是名氣大，實(shí)際上山不算高，大路很好走。”袁天罡恭敬答道：“學(xué)生估計(jì)，我今天參觀的大王精兵隊(duì)伍，最多一個(gè)半時(shí)辰就能穿過芒碭山。小路不太好走，但勝在數(shù)量衆(zhòng)多，四通八達(dá)，必要的時(shí)候疏散轉(zhuǎn)移比較容易。”

“這樣就好。”孟讓滿意點(diǎn)頭，又稍一盤算，這才安排道：“明天這樣走，精兵在前面開路，糧草輜重走在中間，婦孺輔兵走在後面。張須陀老狗追不上當(dāng)然最好，他如果追上來，就讓輔兵和婦孺散開走小路逃命，然後到定陶山會(huì)合。”

知道孟讓這個(gè)安排是爲(wèi)了保存力量，根本不考慮婦孺雜兵的傷亡問題，王信惡和曹偉等將領(lǐng)當(dāng)然是一口答應(yīng)，然後曹偉還建議讓精兵每人背上十斤糧食預(yù)防萬一，孟讓也是毫不猶豫的點(diǎn)頭同意，袁天罡則裝模作樣的問道：“大王，那我怎麼辦？是否和你的精兵隊(duì)伍一起走？”

“當(dāng)然。”孟讓點(diǎn)頭，微笑說道：“淳風(fēng)先生放心，不會(huì)讓你冒險(xiǎn)，明天你和我走在一起，真有麻煩的話，我的親兵隊(duì)伍會(huì)保護(hù)你。”

袁天罡趕緊道謝，又提出要把自己的四個(gè)隨從帶到身邊，孟讓不疑有他，同樣是隨口答應(yīng)，袁天罡這才稍稍鬆了口氣，又在心中暗道：“精兵開路，糧草居中，雜兵和老弱婦孺殿後，這倒是一個(gè)以少勝多的大好機(jī)會(huì)，我們的隊(duì)伍只要能夠集中力量打敗孟讓的精銳隊(duì)伍，那些雜兵自己都能跑得精光。就是不知道陳通守這次究竟怎麼打，我們的牙口，能否啃下孟讓的這支精兵？”

這時(shí)，李醜的大巴掌又拍到了袁天罡的肩膀上，大聲道：“淳風(fēng)先生，等過了今夜子時(shí)，你再給我們卜一卦，看我們走芒碭山這條路是吉是兇。”

“李將軍，抱歉，這卦我不能卜。”正在盤算譙郡軍隊(duì)與孟讓軍實(shí)力對(duì)比的袁天罡沒做多想，隨口就答道：“如果你們走其他的道路，我倒可以爲(wèi)你們卜問兇吉，但芒碭山這條路不行。”

“爲(wèi)什麼？”在場(chǎng)的所有人都是一楞，孟讓還追問了一句，“淳風(fēng)先生，爲(wèi)什麼芒碭山這條路不能占卜兇吉？”

“孟大王，因爲(wèi)芒碭山這條路是帝王路。”袁天罡很是鄭重的說道：“帝王之路，有天地庇佑，神佛呵護(hù)，非通天徹地之人不能探究，學(xué)生凡夫俗子，不過是小通方術(shù)，如何敢爲(wèi)此路占卜問卦？學(xué)生若是強(qiáng)行卜之，只怕不僅是立遭天譴，還也可能會(huì)適得其反，爲(wèi)大王招來禍端？”

早就被袁天罡的神棍手段忽悠得一楞一楞的孟讓等人這次更楞了，然後急性子的李醜還趕緊問道：“淳風(fēng)先生，你爲(wèi)什麼說芒碭山這條路是帝王路？”

“李將軍有所不知。”袁天罡滿臉嚴(yán)肅的說道：“始皇時(shí)，漢高祖劉邦就是在這芒碭山中斬蛇起義，開創(chuàng)大漢四百年基業(yè)，並且史書上還有記載，說劉邦乃赤帝之子，他在這芒碭山中所斬之白蛇，乃白帝之子，赤帝與白帝之子會(huì)於這芒碭山，這條山道豈非帝王之路？”

說罷，看了看已經(jīng)被全都張開了嘴巴的孟讓等人，袁天罡又微笑說道：“孟大王，各位將軍，十分湊巧，我們明天要走的路，恰好要經(jīng)過漢高祖斬殺之地，如果你們有興趣，到了那地方，我可以指給你們看看。”

“有興趣，當(dāng)然有興趣！”孟讓等人點(diǎn)頭如雞啄米，然後孟讓還補(bǔ)充了一句，“我們豈止有興趣？到了那地方，淳風(fēng)先生你可要指點(diǎn)給我們看看，讓我們好生瞻仰一下漢高祖斬蛇起兵的舊地。”

嘴上補(bǔ)充完了，孟讓還又在肚子裡補(bǔ)充了一句，“到時(shí)候，如果真的鑽出一條什麼白蛇來，就更好了！”

………

還是在同一時(shí)間，張須陀親自率領(lǐng)的隋軍主力也終於抵達(dá)了汴水河畔，與先鋒秦瓊的隊(duì)伍會(huì)師一處，儘管天色已黑，隊(duì)伍將士也已經(jīng)疲憊不堪，張須陀還是命令軍隊(duì)連夜渡河，要求衆(zhòng)將士到汴水南岸休息，以便次日發(fā)起追擊。

靠著平時(shí)的嚴(yán)格治軍與愛護(hù)士兵，張須陀的命令得到了堅(jiān)定執(zhí)行，已經(jīng)累得走路都能打瞌睡的隋軍將士仍然還是強(qiáng)打精神，在火把與篝火的照耀快步過河，到汴河南岸的開闊地帶露營(yíng)休息，結(jié)果幾乎所有的隋軍將士都是剛剛到得自軍營(yíng)地，連乾糧都顧不得吃上一口，立即就往地上一躺，馬上就鼾聲大作的睡去。——沒辦法，連續(xù)兩年的四處平叛救火下來，張須陀的隊(duì)伍實(shí)在是太累了，這次又是從曲阜一直追擊到汴水河畔，幾百里路的急行軍下來，張須陀麾下的隋軍將士再是精銳善戰(zhàn)，也已經(jīng)是扛不住了。

看到自軍將士的疲憊模樣，張須陀心如刀絞，無可奈何，再聽得周邊友軍的動(dòng)向反應(yīng)，張須陀卻是怒不可遏，咬牙欲碎！在有著不小希望的情況下，東面的董純隊(duì)伍和西面的楊汪隊(duì)伍，竟然都不約而同的藉口時(shí)間不足，來不及從北線回師牽制和遲滯孟讓隊(duì)伍的向南流竄，眼睜睜的看著孟讓從他們的防區(qū)邊緣穿過，保存實(shí)力不做任何反應(yīng)！

更讓張須陀憤怒和擔(dān)憂的還在後面，當(dāng)隋軍隊(duì)伍即將全線渡過汴水時(shí)，南下跟蹤孟讓隊(duì)伍的斥候終於送來了探報(bào)，說是孟讓的隊(duì)伍在下邑正北面改變了進(jìn)軍方向，流竄向了樑郡東南部，周邊的下邑與碭山二縣全都是緊閉城門，沒有出動(dòng)一兵一卒稍微攔截和遲滯一下孟讓隊(duì)伍！全都抱定了只要這個(gè)瘟神滾蛋，不管他去那裡禍害的以鄰爲(wèi)壑心思。

確認(rèn)了孟讓的流竄方向，早就已經(jīng)把這一帶地圖牢記在心的張須陀當(dāng)即臉色變得無比陰沉，秦瓊和木蘭等人則是七手八腳的拿出隨軍地圖打開查看，然後木蘭馬上就尖叫道：“彭城南部！孟讓逆賊要去彭城南部！糟了，朝廷的主力全在北部，孟讓到了那裡，就再?zèng)]有人能擋得住他了！”

張須陀背對(duì)著地圖默默點(diǎn)頭，突然說道：“希望陳應(yīng)良能夠有點(diǎn)擔(dān)待，出兵牽制一下孟讓，他那怕只要給我們爭(zhēng)取一個(gè)白天時(shí)間，我們就能追上孟讓。”

得張須陀提醒，木蘭和秦瓊等人再仔細(xì)一看地圖，這才驚訝發(fā)現(xiàn)，孟讓的流竄路線，必然經(jīng)過譙郡軍隊(duì)的防區(qū)邊緣，雖然孟讓的隊(duì)伍用不著踏足譙郡土地，但他東進(jìn)彭城的必經(jīng)之路，卻恰好與陳應(yīng)良的大本營(yíng)永城距離不遠(yuǎn)，陳應(yīng)良如果及時(shí)出兵，完全有可能攔住孟讓的流竄道路！

“陳應(yīng)良手裡的兵力太少，才十二個(gè)團(tuán)兩千五百人左右，指望他打敗孟讓不現(xiàn)實(shí)。”張須陀又自言自語(yǔ)的說道：“但我不要他打敗或者打退孟讓，我只要他擋住孟讓一個(gè)白天，只要他給我爭(zhēng)取一個(gè)白天的時(shí)間，我就能追上孟讓，和他前後夾擊孟讓。我們這次追擊戰(zhàn)的成敗與否，就看陳應(yīng)良是選擇保存實(shí)力，還是不惜代價(jià)的全力一戰(zhàn)了。”

秦瓊和賀廷玉等人紛紛點(diǎn)頭，惟有木蘭撇嘴說道：“我看懸，別說陳應(yīng)良小子不太可能出兵，就算他出兵，就他那副貪生怕死的鼠輩模樣，碰上孟讓這樣的厲害賊頭，肯定也是望風(fēng)而逃，潰不成軍。”

見慣了無恥友軍的貪生怕死與保存實(shí)力，張須陀對(duì)木蘭的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)只能是抱之以苦澀一笑，苦笑過後，張須陀又命令道：“拿紙筆來，我要再給陳應(yīng)良寫一道書信，安排可靠的人連夜送到永城去，成敗與否，就看他陳應(yīng)良的抉擇了！”

寫好了給陳應(yīng)良的書信，張須陀又親筆手書了兩道命令，分別給距離較近的下邑和碭山兩縣縣令，命令他們不惜代價(jià)出兵牽制孟讓，那怕死光縣中所有鄉(xiāng)勇，只要能夠換得孟讓隊(duì)伍停止行軍一個(gè)時(shí)辰都行！然後派了三匹快馬，將三道書信連夜送了出去。

一夜時(shí)間很快過去，天色纔剛剛微明，張須陀就領(lǐng)著軍隊(duì)繼續(xù)南下了，並且明確告訴將士再追一天，一天之內(nèi)如果再追不上孟讓，孟讓隊(duì)伍也順利流竄到彭城南部，那麼已經(jīng)征戰(zhàn)多日的隊(duì)伍就在樑郡境內(nèi)就地休整。得知這一命令，已經(jīng)累得筋疲力盡的齊郡隊(duì)伍頓時(shí)歡聲如雷，而這些發(fā)自肺腑的歡呼聲卻讓張須陀心中無比苦澀，知道自己確實(shí)太過透支軍力，軍中將士也早就在盼著休整和休息了。

雖然已經(jīng)決定如果當(dāng)天之內(nèi)再追不上敵人，就徹底放棄這次追擊行動(dòng)，但張須陀在內(nèi)心深處當(dāng)然還是不肯放棄全殲孟讓隊(duì)伍的最後希望，期盼著奇蹟能夠出現(xiàn)，周邊友軍能夠多少遲滯一下敵人的逃跑速度，但殘酷的事實(shí)卻很快就徹底粉碎了張須陀的這個(gè)最後的希望。到了下午時(shí)，當(dāng)已經(jīng)筋疲力盡的張須陀隊(duì)伍急行軍到了七十里外的孟讓軍露營(yíng)地時(shí)，不僅沒有看到半個(gè)孟讓軍士兵的影子，還碰上了剛剛追擊到此的下邑和碭山鄉(xiāng)勇隊(duì)伍。

“我們下邑的張縣令接到大使命令後，雖然立即召集隊(duì)伍出兵，但弟兄們守城太累，走得慢，所以沒能趕上。”

“大使明查，本來我們碭山鄉(xiāng)勇是準(zhǔn)備馬上出兵了，可是今天清晨，北面大股的亂民搶劫鄉(xiāng)里，到處殺人放火，我們只能是趕緊先去救百姓，所以……。”

這是下邑縣丞和碭山主薄給張須陀的交代，聽到這些無恥鬼話，張須陀卻是發(fā)飆的力氣都沒有了，只是默默的看著東南面孟讓隊(duì)伍流竄的方向，神情落寞而又憔悴，旁邊已經(jīng)是蓬頭垢面又滿身塵土的齊郡將士則默默的看著張須陀，目光中盡是疲憊與期盼。

片刻後，張須陀才聲音沙啞的問道：“永城陳應(yīng)良那邊，又是什麼答覆？”

“回稟大使，沒答覆。”負(fù)責(zé)安排信使的賀廷玉垂首答道：“末將派到永城的使者，至今沒有回來，我們的斥候也沒發(fā)現(xiàn)任何永城駐軍出兵的跡象。”

張須陀表情木然，許久後，才喃喃說道：“從齊郡長(zhǎng)白山開始，一直來到這樑郡芒碭山，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千裡，大小十餘戰(zhàn)，犧牲將士以千計(jì)，好不容易抓到了的殲敵機(jī)會(huì)，就這麼錯(cuò)過了？我們的老朋友孟讓，就這麼又一次從我們眼皮子底下溜走了？”

喃喃說完，張須陀渾濁的雙眼中已然是淚花閃爍，秦瓊、賀廷玉與木蘭等將領(lǐng)個(gè)個(gè)淚流滿面，羅士信咬牙出血，拳頭攥得指關(guān)節(jié)都在發(fā)白。張須陀則又無力的搖搖頭，垂首說道：“傳令全軍，放棄追擊，就地休息。”

期盼已久的休息命令傳達(dá)，沒有歡呼聲音，滿身滿臉泥土汗水的隋軍將士反而流下了眼淚，許多士兵還痛哭出聲，用手中刀槍奮力砍砸地面，瘋狂嘶吼，“白辛苦了！又是白辛苦了！”

聽到忠勇將士的哭泣怒吼，張須陀老淚縱橫，眺望著東南面的芒碭山方向，神情蒼老，寂寞，更孤單。

突然間，張須陀的眼皮微微跳了一跳，因爲(wèi)他的渾濁淚眼突然看到，正有一匹快馬正從芒碭山的方向疾馳而來，馬上騎士還不斷的揮鞭踢腹，似乎有什麼十萬火急的大事。疑惑之下，張須陀正要派人去迎住那騎士查問究竟，撕破嗓門的吼叫聲音，卻已經(jīng)搶先傳入了張須陀的耳中…………

“大使！大使！快去芒碭山！快去芒碭山！快去芒碭山啊————！”