“卡爾·卡薩斯·馮·布勞西奇子爵閣下。歡迎您的到訪。”
在子爵大人臉上那種商業(yè)化的迷人笑容消失之前，一位年逾花甲的老人已經(jīng)出現(xiàn)在他的視線之中，對(duì)方那套一絲不茍的黑色管家制服恰如其分的表現(xiàn)出他的身份，他緩緩的說出迎賓的敬語，只是聲音與他的動(dòng)作同樣的遲緩，毫無生氣。
但恐怕每一個(gè)面對(duì)著他的人都不會(huì)將之當(dāng)成一位行將就木的老朽——他身上的黑色服飾光滑而筆挺，沒有因爲(wèi)那微顯僂彀的身體產(chǎn)生一絲褶皺，唯一的不足出自左邊的手臂，那裡空空的袖管折成了平面，但是這種身體上的殘缺仍舊無法對(duì)眼前這個(gè)人造成影響，從這個(gè)緩慢而無生氣的身體上，似乎無時(shí)無刻不在散發(fā)著絲絲縷縷的氣勢(shì)。
“打擾了……對(duì)於您的屈尊而來，我感到萬分榮幸……”
商人子弟出身的子爵並不懂得武技，也看不出對(duì)方那彷彿尺量刀刻一般精準(zhǔn)的腳步中代表的含義，但這並不妨礙他的恭謹(jǐn)——眉梢微不可查的跳動(dòng)了兩下，低聲回答的同時(shí)按住右胸，彎腰行禮，看起來比一般的貴族之間見面時(shí)使用的還要恭謹(jǐn)些，甚至達(dá)到了見到長輩的禮節(jié)標(biāo)準(zhǔn)。
遙遠(yuǎn)的東方大陸曾經(jīng)有句俗語，所謂的“只要是國務(wù)大臣的家僕，即使是門衛(wèi)，也有等同於一個(gè)男爵的身份。”
這句話在西大陸或許並不符合實(shí)際的情況，但多少也說明了些問題，更何況，面前這位老人可並不是什麼門衛(wèi)——爲(wèi)了這一次的任務(wù)，子爵早就已經(jīng)通過自己的渠道了將這位公爵大人身邊的各色人物，其中重點(diǎn)就包括這位看起來行將就木，卻又帶著奇異威懾力的老人。
公爵的老管事，但那隻不過是一個(gè)名義上的稱呼——幾乎對(duì)於獅鷲騎士團(tuán)事物有所瞭解的人都應(yīng)該清楚，子爵大人面前這位僕役衣著的老人曾經(jīng)是獅鷲騎士團(tuán)的次長，也是騎士團(tuán)之中地位僅次於前代公爵的二號(hào)人物。
雖然消息的渠道並不是非常通暢，但僅僅是粗略的信息已經(jīng)足夠讓他知道這位曾經(jīng)是近衛(wèi)總長的人物輝煌的戰(zhàn)績(jī)之中的一部分，事實(shí)上這僅有的部分已經(jīng)足夠當(dāng)?shù)闷鹱泳舾辈块L閣下的重視了，即使已經(jīng)成爲(wèi)了內(nèi)務(wù)的管理者，傳聞中這位老人對(duì)於公爵大人的各種決定仍舊還有著一定的影響力。
“嗯咳……”不自然的咳嗽聲讓卡爾·卡薩斯愣了愣。
尊敬換來的並不一定是好感，就在子爵大人直起身體的時(shí)候，他注意到老管家的表情變得更加嚴(yán)肅，這一聲咳嗽也絕對(duì)不是由於身體上的原因而發(fā)出的……直到老人向一邊移動(dòng)了一下身體，並用眼神示意之後，呆立的子爵閣下才注意到對(duì)方身後的一個(gè)人影……
事實(shí)上並非是身後，他一直站在一個(gè)很明顯的位置上位置上，只不過從一開始，子爵的視線就已經(jīng)全部被老管家吸引，完全沒有注意……應(yīng)該說已經(jīng)看過了，但是卻沒有留下任何印象——與老人的雄渾氣魄相比，近在咫尺的這個(gè)人的存在感，實(shí)在是有些薄弱。
這是個(gè)看來相當(dāng)普通的少年，面孔上帶著一些彷彿晝伏夜出習(xí)慣形成的蒼白，甚至兩隻眼睛下面已經(jīng)掛上了一層明顯的青色，除了身上的服飾式樣看上去有些特別之外，沒有任何的特異之處，也就是因爲(wèi)這樣，幾秒鐘前卡爾男爵習(xí)慣性的將這個(gè)身高已經(jīng)接近五英尺，身形卻顯得纖瘦的傢伙當(dāng)作一個(gè)睡眠不足，卻又不得不隨時(shí)聽候主人差遣的倒黴小僕人。
當(dāng)然，將這個(gè)人想象成僕人實(shí)際上還是受到了環(huán)境的影響——如果只是看面相，帝國子爵甚至?xí)J(rèn)爲(wèi)這活脫脫就是第九大道旁邊，一個(gè)處於那些巴佬的底層，專門靠著拉皮條和偷竊過活的小崽子。當(dāng)然這種無禮的想法只是在男爵的心中微微閃爍了一下——那樣的人物會(huì)出現(xiàn)在一位封疆大吏，一個(gè)帝國公爵的家中，恐怕比梅利凱女神出現(xiàn)在妓院之中還要令人難以接受。
但是現(xiàn)在，在仔細(xì)的觀察了幾眼之後，子爵開始在心中大罵自己的愚蠢。
他早就應(yīng)該知道這個(gè)小鬼的身份不是一般的僕人，因爲(wèi)他就那樣有些隨意的站在老管家身旁，沒有如同一般僕人一般低下頭——事實(shí)上他甚至沒有任何動(dòng)作。
更何況這個(gè)世界上恐怕沒有什麼下人可以穿成那樣……卡薩斯可以發(fā)誓他從來沒見過類似的古怪衣裝，那根本就不是一個(gè)貴族應(yīng)有的著裝形式，也不是記憶中任何一種武者或者施法者的打扮，那種類似長袍卻在前方留有衣襟和大型翻領(lǐng)的服飾，以及內(nèi)襯的獵裝馬甲，套在長靴之中的肥大褲子，看上去更像是偶爾會(huì)從遠(yuǎn)方來到海頓，試圖用譁衆(zhòng)取寵形式獲得一些沒有什麼藝術(shù)欣賞能力的中下級(jí)貴族青睞的，所謂的前衛(wèi)藝人使用的玩意兒……
“初次見面，卡爾·卡薩斯·馮·布勞西奇子爵閣下，我是康斯坦丁·迪·弗里德里希·康納裡維斯……”
卡爾，卡薩斯握住拳頭，這位子爵大人爲(wèi)自己如此大的疏忽而感覺有些眩暈，因爲(wèi)面前這個(gè)差一點(diǎn)被他當(dāng)成了皮條客和竊賊的傢伙，就是公爵的兒子，康斯坦丁·迪·弗里德里希·康納裡維斯……他這一次拜訪之中牽涉到的重要人物之一。
“歡迎您的到來，子爵閣下，父親正在等著您……”少年木訥的向子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，作爲(wèi)禮節(jié)這實(shí)際上並不合適，但這位公爵的嫡長子的歡迎也僅僅如此，他隨即將視線投向了老管家，於是一行人的防線就此轉(zhuǎn)向宅邸的正門。
這似乎並不是對(duì)自己的行爲(wèi)感到任何不滿的表現(xiàn)——卡薩斯手掌中的硬幣無聲的翻了個(gè)面，從對(duì)方臉上的一絲拘謹(jǐn)，他做出如斯判斷，或者說……對(duì)方似乎並沒有多少待人接物的經(jīng)驗(yàn)。
……
“康斯坦丁·迪·弗里德里希·康納裡維斯……康斯坦丁，意爲(wèi)堅(jiān)守信念的人……喬治·迪·弗里德里希·康納裡維斯公爵的長子，年紀(jì)十三歲零三個(gè)月。”
卡爾·卡薩斯再一次在自己的心中回憶自己目前爲(wèi)止得到的情報(bào)，更加熟悉自己的任務(wù)對(duì)完成任務(wù)很有幫助，更關(guān)鍵的是，這是個(gè)緩解壓力好方法——帝國公爵府邸，即使是一個(gè)行宮性質(zhì)的建築，他的大小仍舊是讓一般人難以想象的，那幾重的樓梯和迴廊足夠讓同樣是貴族但絕不可能擁有大型宅邸的子爵閣下頭暈眼花，儘管他保持著微笑跟隨在老管事身後，但是心中已經(jīng)開始產(chǎn)生厭煩的感覺。
可以說，之前的疏忽並不是卡爾卡薩斯本人的錯(cuò)誤，在他得到的關(guān)於這位公爵的嫡子的少的可憐的情報(bào)之中，不要說樣貌的畫像，就連這十幾年間的生活軌跡在外界也是一片空白，唯有這樣一句話是確實(shí)可靠的——這位公爵的嫡子算得上是一個(gè)相當(dāng)神秘的人物，公爵似乎一直將他圈養(yǎng)在米得海姆的一座莊園之中。
說是圈養(yǎng)或許有些失禮，但事實(shí)上就是如此，即使是居住在米的海姆那座莊園的周圍的居民，也沒有任何關(guān)於這位公爵的法定繼承人的印象，也就是因爲(wèi)這個(gè)原因，情報(bào)員能夠打聽到的少許消息都是存在於各種傳說之中。“這位公爵大人似乎染上了一些巨龍的習(xí)慣？”卡爾卡薩斯腦中閃過一個(gè)荒唐的念頭——在那些傳說中，邪惡的龍會(huì)把人類的公主囚禁在一座高塔上或者山洞裡。
這個(gè)無稽之談讓子爵努力的再一次將自己的目光挪向那個(gè)前方的古怪少年。
不管如何瞇起自己的眼睛以集中注意力，面前這個(gè)四英尺多高的少年還是很難讓人記住……仔細(xì)看上去，那張蒼白的面孔上的皮膚或許稱得上是細(xì)緻，但是和那沒有什麼特徵的五官組合起來，變成了一種若有若無的存在，鼻樑與眉弓也許遺傳了他的父母的貴族傳統(tǒng)，屬於那種又直又高的深度輪廓類型，不過配上那一對(duì)看起來完全稱得上暗啞無神的眼睛，以及輕微的黑眼圈，這點(diǎn)點(diǎn)的優(yōu)秀便完全被淹沒在那種平淡之中了。
相對(duì)於那個(gè)薄的過分的嘴脣和並不算高的鼻樑，只有他的髮色還算是與貴族這個(gè)詞彙有所接近，銀白的髮質(zhì)反射著大堂之中的燈光，流露出些許淡淡的金絲，是俗稱的那種白金顏色，被稱作是完美貴族外表不可或缺的一個(gè)部分——前提是如果他能夠好好梳理一番的話。
現(xiàn)在那些柔軟的細(xì)絲大體上還是在下垂著，只是某些分子倔強(qiáng)的逆反了生長的方向，於是便形成一個(gè)古怪的走勢(shì)，纏繞的部分讓男爵想起了自己蓄養(yǎng)的那幾只金絲雀——他們?cè)诜敝臣竟?jié)搭造起的鳥窩或許和對(duì)方頭頂上的景色頗有些類似之處。順暢中帶著幾分離亂。
康斯坦丁家族的成員生下來就是爲(wèi)了指揮千軍萬馬！他們生下來就彷彿被授予了軍銜？至少現(xiàn)在，卡薩斯子爵對(duì)於這句話顯然已經(jīng)無法茍同了。
事實(shí)上他那呆滯的眼神和種類似殘疾的行走方式也讓行程變得比預(yù)期緩慢的多，這讓子爵想到了某些傳言。
公爵大人之所以一直將他嚴(yán)密的藏起來，據(jù)推斷最大的可能性就是因爲(wèi)這個(gè)小傢伙的腦子發(fā)育得並不健全——子爵手下一個(gè)最能幹的情報(bào)人員買通了一位新進(jìn)入那座莊園的僕人，得到的些許傳聞中，就有一條是這個(gè)孩子直到四歲才學(xué)會(huì)說話，而且最大的愛好便是坐在一個(gè)地方發(fā)呆，或者做一些無法讓人理解的動(dòng)作。
比如趴在地上靠雙手的力量將身體頂起，放下，再頂起……或是揹著手蹲在地上，像青蛙一樣圍著樹跳來跳去。而且他每天必定在一個(gè)地方持續(xù)保持分腿站立的狀態(tài)，直到筋疲力盡。
除此之外，據(jù)說他還有頭痛的頑疾，即使是神的恩澤，也無法將這種病痛從他的身體上消除，這或許也是他爲(wèi)何能夠保持那種蒼白的膚色的原因之一。
“但是無疑的，對(duì)於那個(gè)計(jì)劃倒是非常合適……”
子爵的嘴角扭曲出一個(gè)代表嘲諷的弧度，不過他很快晃了晃腦袋，將這個(gè)念頭驅(qū)趕出自己的思維——一行人已經(jīng)到達(dá)了目的地，走廊盡頭一道厚重的雕花木門敞開著。一道象牙雕琢而成的屏風(fēng)將視線隔絕開來。
顯然這位公爵大人並不僅僅是傳聞中勇武的將領(lǐng)，他也相當(dāng)懂得享受著一切。踏進(jìn)房間之後的子爵對(duì)自己說。
這房間佈置得相當(dāng)漂亮，房間並不是特別巨大，但是卻格外精緻，天花板上是浮雕假頂和附帶著魔法照明的水晶燈，棕黑色的橡木護(hù)牆板被打磨的閃閃發(fā)光，四周鑲嵌著精緻的漆金裝飾花紋，窗上懸掛著和牆壁顏色相同的天鵝絨布窗簾。
地上鋪著來自南方，那些托爾草原精靈之手的，足足有一寸厚的褐色羊毛地毯，踩上去感覺好像踩在繁茂的草地上一樣，讓人有一種躺在上面的衝動(dòng)。靠著房間的一角，安放著一個(gè)青銅鑄造的暖爐，裡面不知道點(diǎn)著什麼薰香，隨著一縷縷青煙，一股沁人心脾的香味瀰漫在整個(gè)房間中。
然後，卡爾卡薩斯便看到了自己此行的目標(biāo)……帝國總督，西路軍元帥……或者說，喬治·迪·弗里德里希·康納裡維斯。
這個(gè)六英尺多高的男人帶著重重的腳步聲，大踏步的從另外一扇門後面走了出來，似乎根本沒有看見帝國子爵一樣，徑直走向會(huì)客室中那張花梨木打造的書桌，落座之後他才擡起頭，並隨便揮了揮手，做出了一個(gè)貴族之間的通常禮節(jié)……或者是類似的意思？
恭謹(jǐn)?shù)膹澫卵サ耐饨淮蟪贾韥K沒有去注意，他正在習(xí)慣性的微微瞇起眼睛，小心的打量著梨花木桌後面的那個(gè)男人，腦中卻以最快的速度再次組織了一下頭腦之中的資料。
儘管只是第一次的見面，但是子爵不得不承認(rèn)這位公爵殿下給他的印象還真的是和他腦中的既定印象幾乎完全重合——一張棱角分明的，專屬於武人的面孔，儘管無情的歲月已經(jīng)讓皺紋在寬闊的額頭上爬出了痕跡。但半英寸的鬚髯柔和的貼在下巴上，修飾的很整齊的外形讓臉部的線條柔和了些許，而梳理整齊的，淡淡的金色髮絲以及單片水晶眼鏡更讓這種柔和氣質(zhì)彌散到整張面孔。
只是這一切都被那一道由額角經(jīng)過眼梢，直貫嘴邊的寬闊疤痕破壞了，那似乎是一種並不鋒利的武器造成的，年深即久的紫紅色疤痕蛇蟲般攀附在面孔的一側(cè)，痕跡深處的暗紅肉塊微微的蠕動(dòng)著，似乎仍就在滲出血液。又彷彿是一種異位面生物細(xì)長的瞳仁，猙獰的瞪視著每一個(gè)將之納入視線的人。
藉助神祗們力量的牧師便可以完全救治傷口，只要時(shí)間上來得及……因此只有粗鄙的傭兵和荒原上的野人才會(huì)將傷痕作爲(wèi)一種炫耀的資本，普通的貴族則會(huì)將這樣一道傷痕視作恥辱，想方設(shè)法的去掩護(hù)他，即使那是那些強(qiáng)悍的獸人或者傳說中最爲(wèi)高貴優(yōu)雅的精靈造成的也一樣……
但是公爵顯然沒有這種打算，他也完全不需要這樣做。
這樣一道傷疤，對(duì)於曾經(jīng)在佳吉其山帶領(lǐng)著獅鷲們，直面十倍於己的十二萬獸人大軍，並最終取得勝利的公爵來說，無疑要比任何勳章更加能夠代表他的武勳。
“……子爵閣下，歡迎。”
公爵再一次揮了揮手，他低沉的聲音富有磁性，只是那淡淡的語氣似乎在表明他並不如言辭中所說的那樣歡迎這位子爵大人的到來。
“日安，喬治·迪·弗里德里希·康納裡維斯公爵閣下，我從發(fā)肯瑟宮帶來了皇帝陛下頒佈給閣下的崇高旨意……”子爵深深地吸了一口氣，抽出了懷中的那根印有王權(quán)標(biāo)誌的卷軸，緩緩展開。
但隨即他的語音便產(chǎn)生了些許停頓——按照一般禮儀，在宣讀那位至尊的旨意時(shí)，作爲(wèi)臣子的一方應(yīng)該以恭敬地姿態(tài)，即使是公爵這樣的封疆大吏，也需要單膝跪地……但現(xiàn)在他面前的這個(gè)男人仍舊穩(wěn)穩(wěn)的保持著端坐的姿態(tài)毫無動(dòng)作的意圖。
“怎麼了？念呀？”尷尬的停頓換來了一個(gè)明顯帶著不悅的聲音……公爵安然若素，似乎自己的作爲(wèi)沒有任何異常。
“唔……失禮了。”喉頭滾動(dòng)了一下，卡爾卡薩斯收束心神，再次深深的吸氣，然後儘量用莊重的聲音宣讀道：“光明歷791年4月14日，菲尼克斯皇帝高德佛裡·戈登·雷爾夫七世陛下，宣佈喬治·迪·弗里德里希·康納裡維斯公爵嫡長子，康斯坦丁·迪·弗里德里希·康納裡維斯與帝國公主米雅莉·嘉蘭諾德·雷爾夫，結(jié)定姻親，此項(xiàng)旨意即時(shí)生效！”
確實(shí)是相當(dāng)違反禮制的行爲(wèi)，可那又怎麼樣呢？面前的這位西疆總督可不是那些對(duì)於皇權(quán)唯唯諾諾的官僚，或者只能俯首貼耳的百姓，軍方的人物對(duì)於政治與權(quán)威似乎大部分有種天然的牴觸，他們只喜歡把精力用在他們的部隊(duì)與防線上。政治在他們的眼中是隻有皇帝和元老們纔會(huì)去玩的東西。他們是軍人，他們對(duì)政治本能的反感。
而這位公爵顯然是其中的翹楚——據(jù)說他完全拒絕了元老院派遣往西疆圖拉德和胡德行省的官員，甚至曾經(jīng)在國王陛下面前毆打前任宰相……雖然只是簡(jiǎn)單的兩拳，但對(duì)方卻從此少了四根牙齒。對(duì)於這種大不敬的行爲(wèi)，七世陛下最終也只能一笑了之。
與之相比，現(xiàn)在的事情只是微不足道的小事吧……更何況，自己帶來的消息實(shí)在算不上是好。
“在這個(gè)蠻族即將進(jìn)攻的時(shí)節(jié)，讓我扔下那些已經(jīng)被血?dú)饧さ绵秽唤械男♂套觽儯Ю锾鎏鰪奈鹘氐胶ｎD……就是因爲(wèi)這點(diǎn)小事？”
幾秒的沉默過後，公爵開口道。完全沒有崇敬、欣喜或者類似的感覺，他的姿態(tài)依舊沒有任何改變，聲音之中帶著淡淡的嘲諷，似乎只是一個(gè)鄰居的大叔，在抱怨自己的婆娘做的飯菜。但是一瞬間，卡爾卡薩斯卻似乎覺得空氣中產(chǎn)生了一種奇異的灼熱，幾乎讓周圍的空氣溫度也升高了些許，帝國的外交副長甚至不由自主的縮起了身體。
“第一公主……那個(gè)‘聖潔的白百合’嗎？”
奇特的威壓一瞬即逝，公爵雙手交疊，支撐起下巴的同時(shí)也遮住了半邊面孔的表情，語氣恢復(fù)平靜，甚至並沒有產(chǎn)生太多的變化，但是副部長還是憑藉商人那種特有的敏銳，觀察到對(duì)方眉梢的一絲跳動(dòng)，以及隱藏在鏡片反光之中的閃爍眼神。
現(xiàn)在的狀態(tài)無疑並不理想，但是距離自己心中最糟糕的情況無疑已經(jīng)好了無數(shù)倍……外交部副部長盡力讓自己臉上的笑容更加雍容而真誠，心中不免微微一嘆。
這位第一公主的名聲實(shí)在是有些過於顯赫，即使是那些遠(yuǎn)在邊陲的二代貴族，也同樣如雷貫耳，這樣的一個(gè)人物，實(shí)在是並不是作爲(wèi)一宗這樣的政治交易的籌碼，但是卡爾卡薩斯心中同樣清楚，有些事情是不可能達(dá)到盡善盡美的效果的，即使是那些傳誦千年的藝術(shù)品也是一樣，更何況這樣一件由人類的大腦策劃出的交易……事實(shí)上這也就是他自己爲(wèi)什麼會(huì)在這個(gè)地方的原因，既然是人類的策劃，那麼彌補(bǔ)其中不足部分的工作，也就同樣需要人類來完成。
“父親大人。”就在副部長先生正在思考如何一展他的外交口才，扭轉(zhuǎn)僵局之前，名爲(wèi)康斯坦丁的少年開口打破了沉默。他並沒有再說什麼，但是更加蒼白的臉色和掩住額頭的，微微抖動(dòng)的手腕已經(jīng)足夠說明很多事情了。
“又發(fā)作了嗎？算了，接下來的事情並不需要你在場(chǎng)……你去休息吧。”公爵的聲音之中少了些許的凌厲，多了一絲溫和。很像是一個(gè)嚴(yán)厲的父親偶爾體恤孩子的心情：“好些之後，讓瓦爾特安排一下，去海頓城裡玩玩吧……隨便逛逛，畢竟好不容易來了一趟，總不能老是窩在這麼個(gè)莊園裡面。”
少年順從的點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是眼神仍舊顯得呆滯，如同機(jī)械一般彎腰施禮之後，他依舊用那種有些遲緩而笨拙的步伐退出了房間。
“可憐的小傢伙，他大概根本沒有辦法想象，以後會(huì)有什麼樣的命運(yùn)在等待著他……”子爵的目光在那個(gè)有些瘦弱的背影上飄過，心中卻不由得微微感嘆……