這天，又到了上房定例請安的日子，三房大小都去了悅心閣。
竇老太太喜清淨，又信奉黃老。常說管家與治國一樣，無爲而治，方能長治久安。是以，雖當了多年的家，卻並不什麼都攥在手裡管。看兒媳老成穩(wěn)重能持家之後，老太太便做了散神仙，一月中，只讓每五日請安一次，每十日家宴一次，圖的就是個大家都自在。
於是，除了這定例請安的日子以外，便要看各人「孝心」。
比如三夫人李氏就是隔天來一次，孩子們則儘量岔開著來，避免都擠在一起惹祖母鬧心；嚴氏則是一年三百六十日，天天風雨無阻，不過，她暫時當著家，常有事要報稟老太太，竇老太太便由她。
最不誠意的就數洛氏了，定例日子都敢告病。大老爺秦修言搬去南苑書房，氣得與洛氏不復相見的最大理由，便是說她「孝行有虧」。
不過自從白宛回府之後，這種局面得到了全面扭轉，洛氏到上房來的次數呈直線上升趨勢，竇老太太也以實際行動表示歡迎。於是洛氏「進步」的更快了，請安的實質內容，也從流於形式的噓寒問暖，跨入了以切實關心竇老太太生活瑣事爲己任的階段。
比如，前些日子送來的藕絲雲緞薄毯，竇老太太摸了就覺得很稱心。老人嘛，熱天兒睡不好最煩心，有了這個，六七月就好過了。
洛氏如此力求上進，二夫人嚴氏又怎會甘於落後。
這廂，白宛跟著洛氏一進悅心閣西廳，就覺得今天的氣氛與往日大不相同。
屋裡女孩們嘁嘁喳喳，嚴氏、李氏都已侍奉在竇老太太跟前，另有一個面生的美婦人坐在羅漢榻前的錦杌上，正和老太太說話。
等走近了，白宛發(fā)現，其實這位三十來歲的美婦人五官生的並不十分美，且兩眼略開，但是她粉面桃腮，體態(tài)纖修合度，人坐在那裡，便如一幅畫，平白生出美感來。
「怪不得這麼熱鬧，原來是紅翹師傅來了。」洛氏語氣淡淡，不過還算客氣。
白宛一聽「紅翹」二字，再看這婦人打扮，不覺眉梢微揚。
上一世她就知道，除了宮中秘製，天香閣的脂粉香料在東都首屈一指。而天香閣裡有兩位當家的制香娘子，一個叫阮紅翹，一個叫毋綠水。兩人制出香粉薄透鮮亮、脂膏潤滑如玉，一直是天香閣的招牌，是以這二人又被冠以「紅粉」、「綠玉」的雅號。
給老太太請過安後，在一邊坐定，綠蕪悄悄附在白宛耳邊，告知她阮紅翹的身份、來意。
白宛這才知道，原來天香閣曾受過嚴家恩惠，所以每年春天，天香閣都會給嚴府送時新的胭脂香粉，嚴氏嫁到秦家後，天香閣也就把生意做到了秦家。
不過能讓天香閣的當家娘子親自送香上門，卻是嚴氏獨一份兒的臉面。
「三姐姐，現在可以讓阮師傅拿出來了吧，都等了許久了…有人就慣愛晚來。」最後一句，秦月茜用極小的聲音嘟噥。
李氏一衆(zhòng)只做沒聽見，洛氏如今也心寬了，充耳不聞。
秦月曦瞪一眼秦月茜，才指著白宛緩緩道：「阮師傅，這是我四妹妹。你先前不曾見過，今兒可有她合用的？」
阮紅翹看一眼，便笑道：「四小姐年紀小，臉兒不油不燥，和六小姐用一樣的就是了。」
說完也不耽擱，命小丫頭開了一隻大扁匣子，將各色形狀的銀盒、瓷盒一一送至各人手中。女孩子們個個喜形於色，開始品頭論足，竇老太太一臉帶笑的看著。
秦月瀠年紀小，並不敢找秦月曦、秦月茜搭話，自己的姐姐秦月瀾又是個萬年木頭，話少的可憐，實在按耐不住興奮，只好悄悄湊到白宛身邊。
「四姐姐，阮師傅說咱倆用的是一樣的呢，我去年是葵香味兒的，今年聞起來卻像果子香。」
「恩，是添了五味果的汁，很鮮甜綿軟的味兒。」面對六歲的秦月瀠，白宛很放鬆，順口便接了話。
「咦，四小姐竟懂香？」阮紅翹聞言側目。
白宛謙和一笑：「阮師傅面前哪裡敢說懂，只是知道五味果罷了。」
見白宛推辭，阮紅翹識趣的閉嘴不再多言。
秦月曦忽然挽脣一笑，問道：「阮師傅，今年怎麼沒有胭脂。」
阮紅翹忙道：「有的，只是怕要晚一些，綠水已經在日夜趕製了，許多家老主顧都在催。」
「這卻是什麼緣故？」秦月曦好奇問道。
阮紅翹無奈一嘆：「是卡在材料上頭了。今年的春旱，蠶兒們吃不飽，蠶絲減產的厲害，負責採買的管事跑遍了寧城、鏡湖山，才收到夠數兒的天蠶絲，但是等製出來也要比往年晚一個多月了。」
天香閣制胭脂極講究，用的都是當年的新蠶絲再以鮮花汁入色。用時拈一小片在手心以溫水化開，再抹在臉頰上，妝面勻淨嫣然。
「這樣說來，今年豈不是要再等上一個多月纔有新胭脂用。」秦月曦一臉失望。
阮紅翹也臉色尷尬，京城裡王侯公卿沒有一個是好伺候的，不管先給誰家後給誰家都要得罪人，是以，所有下定的貨品都是統(tǒng)一制好，而後再各家分送。
秦月茜眼珠一轉，笑道：「三姐姐不必急，咱們家花房暖棚裡要什麼花兒沒有，現在四姐姐就是現成的『制香娘子』，不如請阮師傅將天蠶絲勻些我們，讓四姐姐制了胭脂也是一樣的。」
看著秦月茜一臉似笑非笑，白宛心中警覺，彩薇聽見秦月茜將自家小姐說成是制香娘子如何肯依，當即就要理論。
白宛卻笑意淡然：「我平日裡都是胡鬧，哪裡就能當真？五妹妹說笑了。」
「你這是制不來，還是不願幫三姐姐？直說便是，沒得推三阻四的！」秦月茜粉脣一嘟，便是不饒人的話。
嚴氏正預呵斥，阮紅翹忙解圍道：「其實制胭脂是極簡單的，一會兒我便讓人將那天蠶絲送些來，姐兒只管拿去用花汁子漬著玩兒就是。」
到底是做慣生意八面玲瓏的人，一句話，大家都下了臺。
嚴氏笑道：「那便麻煩阮師傅了，需多少銀子，直接入到賬上。」
「二夫人太客氣了。」阮紅翹忙推辭：「姐兒能用得了多少，不值幾個錢。」
又聊了一回，阮紅翹起身告辭。
揹人處，秦月茜朝秦月曦一擠眉，眼底全是狡黠的笑。