堂屋正面有三尺見(jiàn)方的神龕，供著觀世音跌坐像，像前一尊小小的三足泥金香爐，供著三支伽南香。
嫋嫋香菸中，觀世音菩薩正用慈愛(ài)悲憫的表情注視著蕓蕓衆(zhòng)生。
聽(tīng)丫鬟通稟，說(shuō)十一孃親自來(lái)送絡(luò)子了，兩位姨娘連袂而來(lái)。
大姨娘一張圓圓的笑容表情溫和中帶著親暱，高聲吩咐彩霞：“快，快給十一小姐上茶！”
二姨娘削瘦的臉上也露出了幾絲笑意，指了一旁的太師椅：“坐下來(lái)說(shuō)話吧！”
十一娘笑著給兩位姨娘行了禮，半坐在了太師椅上，示意琥珀將匣子交給兩位姨娘，謙虛道：“也不知道合不合意？”
大姨娘親手接了匣子，未看已笑道：“合意，合意，怎麼會(huì)不合意！”
丫鬟們上了茶，大姨娘笑盈盈地道：“我今天一早去綠筠樓，聽(tīng)說(shuō)你在打絡(luò)子，就沒(méi)有打擾，去了十小姐那裡。”
自己既然親自把絡(luò)子送來(lái)，就是要借這個(gè)機(jī)會(huì)要說(shuō)清楚一些事。對(duì)方既然一點(diǎn)不諱忌，也有挑開(kāi)窗戶說(shuō)亮話的意思。
再兜圈子，就顯得矯情了。
十一娘微微笑：“聽(tīng)說(shuō)您去了十娘處，我讓冬青去請(qǐng)，誰(shuí)知道您已經(jīng)走了。我想著絡(luò)子打好了總要送過(guò)來(lái)，就沒(méi)讓她去追。”
大姨娘笑容慈祥：“我去了五小姐處。”
十一娘忍不住心中的驚訝，嘴角微翕，正思忖著要說(shuō)什麼好，大姨娘已嘆道：“你們年輕，以前一些事，不知道。
你們大姐的婆家永平候徐家，祖藉河北，因從龍有功，得了世襲罔替的爵位，評(píng)了開(kāi)國(guó)十將，配享了太廟。正安年間，徐家捲入‘鄭安王謀逆案’被奪爵，延年年間雖然復(fù)了爵，聲勢(shì)卻大不如前。老太爺在京爲(wèi)官之時(shí)，與徐家老侯爺交好，就把你大姐許給了徐家。
那時(shí)候，徐家二小姐只是個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的簡(jiǎn)王妃，姑爺讀書不多，又上有哥哥下有弟弟，在禁衛(wèi)軍任個(gè)七品的營(yíng)衛(wèi)，大太太不太願(yuàn)意。
誰(shuí)知道，時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。
先是姑爺?shù)母绺绮∈牛脿數(shù)昧司粑唬笮〗愠闪擞榔胶铄ａ醽?lái)簡(jiǎn)王登基做了皇帝，封徐家二小姐爲(wèi)皇后。姑爺又先後平了苗司和北疆之亂，封了大將軍，做了正三品的都督。這樣潑天的富貴，卻不是人人都能享的。”
話說(shuō)到這裡，大姨娘的眼中有了幾份冷意。
“大小姐第一胎小產(chǎn)了，徐家老夫人做主，先是把大小姐進(jìn)門前姑爺房裡的兩個(gè)通房秦氏和佟氏的藥停了，後又爲(wèi)姑爺納了揚(yáng)州文家的大小姐爲(wèi)妾。第二年，秦氏生了兒子，擡了姨娘；文姨娘雖然沒(méi)有秦氏的福氣，但也生了個(gè)女兒。而我們家大小姐呢，卻幾年也沒(méi)一點(diǎn)動(dòng)靜。就將貼身的婢女秋羅收了房。好不容易，秋羅也懷了身孕，第二年生了個(gè)兒子，可孩子沒(méi)足月就夭逝了。
爲(wèi)了這件事，我們大太太不知道求了多少神，拜了多少佛，大小姐不知道尋了多少秘方，吃了多少副藥，終於在成親的第八年有了喜訊。誰(shuí)知道，孩子懷到第七個(gè)月，早產(chǎn)了，生了個(gè)孱弱的連大哭幾聲力氣都沒(méi)有的兒子，取名叫諄哥。”
十一娘不由輕輕地“啊”了一聲。
在羅家婦僕的眼中，在羅家的這些姊妹間，羅元娘一直是個(gè)神般的遙遠(yuǎn)的存在。
相貌出衆(zhòng)，才情過(guò)人，嫁給了當(dāng)朝權(quán)貴，又生了嫡子……世間能想到的一切幸福，在她身上都能找得到。可沒(méi)想到……更讓她沒(méi)有想到的是，號(hào)稱江南四大巨賈之一的文家，竟然同意讓女兒給永平侯做妾室。
她又想到那天二姨娘的話，“諄哥是嫡子，卻不是世子”，會(huì)不會(huì)，這就是內(nèi)幕呢？
十一娘覺(jué)得嗓子眼發(fā)乾，想問(wèn)，又不知道該怎樣開(kāi)口。
“到底是沒(méi)足月的，就是人蔘燕窩地喂著，到底不比秦氏生的兒子，活蹦亂跳不說(shuō)，還聰明的很。三歲能識(shí)字，七歲能斷文，如今剛剛十歲，說(shuō)是明年就要下場(chǎng)考秀才了。”說(shuō)著，大姨娘深深地撇了十一娘一眼，“所以，我們的大小姐這幾年簡(jiǎn)直是寢食難安……身體自然也就不可能好了。”
徐家真是複雜……
十一娘在心底苦笑。沉吟道：“文家，怎麼會(huì)答應(yīng)把女兒送給別人做妾……這也太失顏面了吧！”
一直沒(méi)有出聲的二姨娘卻冷冷地“哼”了一聲，語(yǔ)氣諷刺地道：“顏面算什麼？是能吃，還是能喝。文家有了這層關(guān)係，今年纔拿下了內(nèi)務(wù)府的瓷器生意。比起瓷器上的利潤(rùn)，顏面算什麼？”
十一娘欲言又止。
正如二姨娘所言，顏面既不能吃，又不能喝，可關(guān)鍵的時(shí)候，它卻能讓人挺直了脊背，克服沒(méi)有吃、沒(méi)有喝的窘境。
但她不是來(lái)和兩位姨娘辯駁的，也沒(méi)有要去改變別人觀念的想法。
她淡淡一笑，道：“這樣說(shuō)來(lái)，我們府上的秋羅有文家的小姐做伴，也還不算孤單！”
實(shí)際上是委婉地問(wèn)大姨娘，爲(wèi)永平侯生過(guò)孩子的秋羅怎樣了？
大姨娘也是個(gè)聰明人，立刻笑道：“秦氏是從小在徐家老夫人身邊調(diào)教的，文氏是嫡女，我們秋羅雖然漂亮，可要是這女人只靠漂亮就行，那又怎麼會(huì)有‘門當(dāng)戶對(duì)’的說(shuō)法呢？”說(shuō)著，掩嘴一笑，眼角眉梢竟然就有了幾份嫵媚。
也就是說(shuō)，秋羅連個(gè)姨娘都沒(méi)能到手！
十一娘臉色微變。
這兩位姨娘雖然年華已逝，容顏憔悴，但舉手投足中無(wú)間意流露出來(lái)的風(fēng)情卻也能讓她猜到她們當(dāng)年的美豔。連她們都落到這樣的下場(chǎng)，不正是“女人不能只靠漂亮”的最佳論據(jù)嗎？
她不由輕輕嘆一口氣。
“可我們羅家是官宦之家，世代文香，老太爺累官至內(nèi)閣大學(xué)士，不是文家世代商賈可比擬。”十一娘進(jìn)一步求證，“點(diǎn)長(zhǎng)命燈，也不是普通的佛事吧？”
“沒(méi)想到，你還知道點(diǎn)長(zhǎng)命燈的事。”一直冷著臉的二姨娘眼中就有了濃濃的笑意，“前吏部侍郎馬子夫在陝西做參政的時(shí)候，曾有外室婦攜子歸，先帝還不一樣稱他‘居官甚好，才品俱優(yōu)’。何況你們?nèi)齻€(gè)都是沒(méi)有上族譜的呢！”
這下子，十一娘再也掩飾不住心中的悸動(dòng)，臉色“唰”地一下變得蒼白。
“沒(méi)上族譜？”
她從來(lái)不知道自己是沒(méi)有上族譜的。
大姨娘長(zhǎng)嘆一口氣，望著她的目光就有了幾份悲憫：“你們剛從福建回來(lái)的時(shí)候，二老爺、三老爺也帶著家眷從任上回來(lái)，家裡本來(lái)事就多，正好你又跌倒……大太太可以忘記吧！”
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十一娘心情複雜地回到了綠筠樓。
十娘還沒(méi)有回來(lái)。
她讓冬青去打探了一下消息，百枝說(shuō)，十娘自從下午出去後就沒(méi)再回來(lái)。
十一娘聽(tīng)了靜靜沉默了半天，讓琥珀將五娘寫好的字展開(kāi)給冬青看。
“我給你一夜的時(shí)候，你用明紙描一幅。”
雖然不知道十一娘要做什麼，冬青還是像以前一樣恭敬地應(yīng)了。
十一娘沒(méi)再說(shuō)什麼，由琥珀服侍著歇下。
第二天一大早，冬青頂著個(gè)黑眼圈將她交待的差事交了。
十一娘拿過(guò)來(lái)仔細(xì)看了半天，然後點(diǎn)頭笑道：“冬青的畫功越來(lái)越好了。昨天辛苦了，快去休息吧！”
冬青應(yīng)聲退了下去，十一娘寫了一封信，然後將信和明紙一起裝進(jìn)信封封好交給秋菊：“你把這個(gè)送到杭州府簡(jiǎn)師傅處。”又讓琥珀給了她五兩銀子，“萬(wàn)萬(wàn)不可讓別人知道。”
進(jìn)了冬月，簡(jiǎn)師傅就回杭州過(guò)年去了，明年三月纔回來(lái)羅府。
秋菊接過(guò)信裝在了懷裡：“小姐是爲(wèi)了繡屏風(fēng)的事向簡(jiǎn)師傅請(qǐng)教吧？我一定不會(huì)告訴別人的。”
她有個(gè)哥哥在馬苑當(dāng)小廝，和給羅家運(yùn)貨的那些船伕關(guān)係都非常好。
十一娘沒(méi)有多做解釋，笑著去了大太太那裡。
“昨天晚上好好地睡了一覺(jué)，等會(huì)回去就要開(kāi)始繡屏風(fēng)了。”
儘量她今天來(lái)的比昨天還早，但她還是見(jiàn)到五娘。
大太太立刻讓人給她上羊**，待她喝了，又讓她安心繡屏風(fēng)，晚上不用來(lái)請(qǐng)安了，還強(qiáng)調(diào)：“把那屏風(fēng)按時(shí)繡好了纔是真正的孝順。”
上次大太太也說(shuō)過(guò)這樣的話，看樣子，大太太倒不是假意。
十一娘思忖著，就笑著應(yīng)了，和大太太略聊幾句，就回了綠筠樓，開(kāi)始聚精會(huì)神的繡屏風(fēng)。
過(guò)了幾日，大太太派了人來(lái)給十一娘做春裳。
冬青愕然。
做春裳，是有定製的，要在二月初二之後。
現(xiàn)在，還沒(méi)有過(guò)年呢？
十一娘知道了只是擡頭問(wèn)了一句：“是隻給我做？還是大家都有？”
來(lái)量衣的人笑道：“自然是人人都有。不過(guò)，大太太說(shuō)，十一小姐今年個(gè)子長(zhǎng)了不少，讓我們給多做幾套。”
十一娘聽(tīng)了，就有些心不在焉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後低下頭去繼續(xù)繡屏風(fēng)。
琥珀聽(tīng)了卻很是不安，拉了濱菊：“趁著小姐身邊有冬青服侍，我們?nèi)ヌ宋逍〗隳茄e——我以前在大太太處，與紫薇和紫苑相處的不多。我現(xiàn)在是十一小姐屋裡了，和幾位小姐屋裡的人還是多多親近些纔好。”
濱菊對(duì)她的說(shuō)法還是很支持，和琥珀去了五娘那裡。