北唐五日一朝，平時不上早朝，女帝往往會在清心殿下榻，起得稍遲一些。
由於是女人的緣故，她登基掌權(quán)後，後宮徹底閒置，不存在嬪妃侍寢一說。前幾年，民間還曾傳過她私蓄面首的流言，甚至揣測她跟蕭元二人之間有著不可言說的親密關(guān)係。
這些流言是真是假，恐怕只有當(dāng)事人才清楚。至少在明面上，女帝宿寢清心殿，一人獨(dú)居，這是宮裡內(nèi)監(jiān)們司空見慣的常態(tài)。
今夜是個例外。
天尚未亮，她就已起身，沒有吩咐侍女伺候梳妝，就這樣身穿睡袍，腦後披散著細(xì)長青絲，在清心殿裡來回踱步，面容冷峻如霜。
很罕見地，蕭鐵傘和元本溪同時被召來，佇立在階下。兩人凝眉沉默，聽著女帝的腳步聲，焦慮情緒並不比女帝輕。
除此以外，臺階下還跪有一人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。夤夜進(jìn)寢宮面聖，足見事態(tài)之緊急。
此人身材魁梧，一襲黑袍裹身，揹負(fù)頎長鐵劍，明顯是名大修行者。只是，在三位屹立皇朝最巔峰的大人物面前，他心裡承受著巨大的壓力，額頭冒出冷汗，準(zhǔn)備迎接隨時降臨的雷霆怒火。
二統(tǒng)領(lǐng)暗形，身手輕盈超絕，踏雪無痕，在雪影衛(wèi)的地位僅次於蕭鐵傘，是備受女帝青睞的心腹爪牙。
按先前的聖旨，他此時應(yīng)該潛伏在城裡，親自指揮雪影衛(wèi)保護(hù)一衆(zhòng)舊臣。他火速進(jìn)宮，就說明任真的行動得手，已然引起雪影衛(wèi)的恐慌。
雪影衛(wèi)把差事辦砸，蕭鐵傘身爲(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)，同樣無法推卸責(zé)任。見女帝備受煎熬，還在強(qiáng)忍怒火，他心裡感到內(nèi)疚。
他攥著一疊草紙，嘴角不斷抽搐，怒罵道：“若非擅離職守，目標(biāo)就在你們眼皮底下，怎麼可能被人無聲抹殺？都是一羣沒用的飯桶！”
暗形聞言，身軀猛然戰(zhàn)慄，將額頭緊貼在地上，顫聲道：“從兇手的作案手法來看，他們對目標(biāo)的生活習(xí)慣瞭如指掌，所以才能出現(xiàn)在最恰當(dāng)?shù)臅r間和地點(diǎn)，發(fā)起致命一擊。”
他嚥了口唾沫，見蕭鐵傘沒再訓(xùn)斥，斗膽說道：“能做到這些，而且迅速殺死這麼多人，足以說明對方實(shí)力強(qiáng)大，且蓄謀已久。並非屬下失職，實(shí)在是敵明我暗，防不勝防……”
蕭鐵傘正準(zhǔn)備繼續(xù)怒罵，元本溪憎惡地皺了皺眉，“事情敗露，現(xiàn)在說這些還有何意義？一夜之間，這麼多人被殺，形勢已經(jīng)到了最嚴(yán)峻的時候。紙裡包不住火，還是先想辦法化解危機(jī)吧！”
上次顧海棠出手，殺人現(xiàn)場是在死者家中，事後目擊者不多，所以消息沒有大規(guī)模傳播出去。但這次不同，她殺掉一些人，是在賭坊、妓院等公共場合，沒過多久，就被外人發(fā)現(xiàn)，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
更關(guān)鍵的是，現(xiàn)場不僅寫有“替天行道、明淨(jìng)高懸”的字樣，還出現(xiàn)僞造好的口供狀，將兩樁血案的原委拆解成諸多環(huán)節(jié)，陸續(xù)呈現(xiàn)在外人面前。
世人很快就會明白，降晉的任天行本無反心，只是功高震主，在女帝的計謀下被逼走上絕路，而襄王高澄，更非聚衆(zhòng)攻打皇宮的真兇，其實(shí)是淪爲(wèi)武清儀弒君篡位的幌子！
一旦真相大白，所有矛頭都將對準(zhǔn)女帝，激起強(qiáng)烈的民憤，不僅會失去本就不穩(wěn)固的民心，更是給蠢蠢欲動的舊勢力提供起兵名義，號召天下伐武復(fù)國！
元本溪表情複雜，“前天那兩人被殺，我就覺得不妙，卻沒想到，事態(tài)竟惡化成這種局面。人言可畏，復(fù)仇跟翻案結(jié)合在一起，這是想離間人心，恐怕會滋生叛亂……”
蕭鐵傘目光驟寒，陰冷地道：“這件事怪我，沒能把高瞻抓回來。難怪他迫不及待，想逃離京城，原來他蓄謀已久，早想好翻案造反的計劃！”
元本溪沒再說話。
此時女帝豁然轉(zhuǎn)身，盯著跪倒的暗形，“你剛纔說，今夜死了多少人？”
暗形答道：“共計十六人?！?
女帝聞言，跟元本溪對視一眼，眼神晦暗，“也就是說，他們的計劃還沒結(jié)束?！?
當(dāng)年爲(wèi)了剷除那兩位重臣，爲(wèi)謀逆篡位掃清道路，他們煞費(fèi)苦心，糾集在一起的同夥遠(yuǎn)不止這些。既然對方?jīng)]有全部殺掉，就說明接下來，京城還會繼續(xù)爆發(fā)殺人案。
蕭夜雨捏著腰間的傘柄，寒聲道：“我親自去蹲點(diǎn)，蟄伏在暗處，這次一定要將逆賊揪出來！”
元本溪搖頭，“對方的殺害目標(biāo)太多，你分身乏術(shù)，只會顧此失彼。事已至此，咱們不能再冒險了。跟抓住兇手相比，更重要的是，一定不能再有新案情被揭開，讓矛盾更加激化。”
蕭鐵傘莫名煩躁，反問道：“不抓住兇手，你如何阻止他們興風(fēng)作浪，繼續(xù)殺人翻案？”
元本溪沉吟良久，看向昏暗燈火下的女帝，狠戾地道：“既然死人無法避免，與其等對手翻案，咱們不如主動出擊，搶先一步將剩下的人滅口！”
女帝眉關(guān)緊鎖，臉色變幻不定，“所有人都死掉，朝廷會傷筋動骨，出現(xiàn)巨大的官員空缺，屆時內(nèi)憂外患，大廈將傾，你想過沒有？不到萬不得已，我還是想保全他們，不願成全那羣逆賊的心意。”
她擅長借刀殺人，當(dāng)然明白，自己親自出手，就會淪爲(wèi)別人的殺人之刀。
元本溪嘆了口氣，無奈地道：“我何嘗不知，這是下下策。但形勢所迫，趁現(xiàn)在泄露的只是部分真相，沒有和盤托出，亡羊補(bǔ)牢不算太晚。而且，咱們還有一招反手，或許能將形勢扭轉(zhuǎn)過來?！?
“哦？”女帝眼眸驟亮，彷彿看到了希望，急切追問道：“先生有何高見？”
“先發(fā)制人，後發(fā)制於人。咱們搶先出手，把剩餘的人抓起來，等於搶到話語主動權(quán)。至於抓人的名義，就說他們是高瞻的同黨，策劃這起殺人案，利用舊案構(gòu)陷陛下，損害朝廷威嚴(yán)，以行聚衆(zhòng)謀逆之實(shí)！”
這是最典型的惡人先告狀。誰先開口，先入爲(wèi)主，誰就成了無辜的原告，更容易獲得旁觀者的認(rèn)可，佔(zhàn)據(jù)言論優(yōu)勢。
女帝幡然醒悟，“把他們當(dāng)成兇手殺掉，可以了結(jié)已經(jīng)發(fā)生的殺人案。日後再有人翻案，也會被默認(rèn)爲(wèi)高瞻的同黨，妖言惑衆(zhòng)，擾亂民心！”
以前，她投鼠忌器，擔(dān)心那些同夥藏有後招，所以遲遲不敢滅口。如今，傳言已起，她順勢殺人，反咬一口，也就不必再顧忌別人翻案。
反正所有的鍋，都由庸王高瞻來背。
元本溪補(bǔ)充道：“這兩起舊案，有一個共同的核心人物，獻(xiàn)國公葉無極。所以他必須死，否則，一旦落在高瞻同黨手裡，他會將所有實(shí)情都招供出來，後果不堪設(shè)想！”
這時，蕭鐵傘忽有所思，“遵陛下旨意，雪影衛(wèi)派葉明華在葉府臥底，擔(dān)任大管家監(jiān)視多年。他昨日密報，說葉家去拜訪夏侯淳，想聯(lián)手勾結(jié)，套取餉銀。既然如此，索性殺掉這隻碩鼠，抄沒他家的存糧！”