雖然很清楚刺殺的決定是自己下的，失敗了主要責(zé)任也在自身，可此時(shí)弗朗西斯真的是被氣瘋了——因爲(wèi)他感覺(jué)自己完全被那個(gè)那個(gè)該死的射手給耍了！
“那個(gè)傢伙就******在城裡！我讓你們找了他幾個(gè)月找不到，還被各種亂七八糟的僞證牽著鼻子走，結(jié)果呢？他一直就在我的眼皮子底下轉(zhuǎn)悠！”
“我要你們這麼一羣廢物有什麼用！？”
弗朗西斯手掌間驀然凝聚起了火元素，室內(nèi)的溫度驟然升高，而那三名部下的目光則一瞬間變得極其驚恐起來(lái)——作爲(wèi)少數(shù)見(jiàn)過(guò)弗朗西斯發(fā)怒還活下來(lái)的他們都明白…這位伯爵真的發(fā)怒時(shí)，絕對(duì)是什麼事情都做的出來(lái)的，因而此時(shí)一下子僵在了原地，甚至連求饒的話都忘了說(shuō)。
可弗朗西斯卻雙拳緊握著，憤怒的目光盯著這三名部下，緊咬牙齒壓抑著內(nèi)心的怒火——他努力剋制著衝動(dòng)的情緒，最終還是冷哼一聲，手臂猛的一甩…一個(gè)體積不大的火球劃著明黃色的軌跡瞬息越過(guò)這三人頭頂，“啪啦”一聲打碎了窗戶，消失在了視野中。
幾秒鐘後，遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲爆炸的悶響，隨後便是樹(shù)木傾倒的聲音。
三名部下一齊舒了口氣，知道自己逃過(guò)一劫。可隨之而來(lái)的沉默氣氛卻壓抑得很，只是他們誰(shuí)都不不敢多說(shuō)半句話，生怕再次惹惱這位伯爵。
“也多虧派出去的那些人死乾淨(jìng)了，總歸是沒(méi)有暴露的危險(xiǎn)…”
弗朗西斯瞇著眼睛，依舊緊握著拳頭，“我還有機(jī)會(huì)的…還有機(jī)會(huì)的…”
他這麼低聲和自己說(shuō)著，皺眉努力思考著對(duì)策，可是想了半天，他卻根本不知道自己怎樣去尋找合適的機(jī)會(huì)殺死莎莉！
這一次的行動(dòng)失敗直接導(dǎo)致“打草驚蛇”，莎莉定然再也不會(huì)輕易走到聖殿武士保護(hù)範(fàn)圍之外，更關(guān)鍵的是…那位主教肯定會(huì)加大保護(hù)力度，並尋找刺殺的指使者。
“少爺…好像——好像‘玫瑰十字’最近會(huì)有一位督主教來(lái)霍利爾城，前段時(shí)間曾經(jīng)把通告發(fā)到這裡來(lái)。”
“督主教？”
弗朗西斯猛然回頭，他很清楚這樣的職位意味著什麼：那是距離“玫瑰十字”聖殿核心只有一步之遙的職位了。本傑明主教上面是【教區(qū)大主教】，隨後是【督主教】，更高一級(jí)便是【樞機(jī)主教】，以及最高的【教宗】。
以往這樣的角色來(lái)霍利爾城時(shí)，第一件事便是進(jìn)行環(huán)城遊行，拉攏更多信徒；第二件事就是位於城市廣場(chǎng)的演講，用以激勵(lì)信徒的信心；第三件事就是在廣場(chǎng)上頒佈聖殿最新下達(dá)的命令，通常是提拔某些主教、司鐸和修士。
這些信息閃過(guò)腦子時(shí)，弗朗西斯愣住片刻，很顯然，莎莉作爲(wèi)“候選司鐸”是一定會(huì)在城市廣場(chǎng)上接受督主教的洗禮儀式的！
心頭一喜，可弗朗西斯卻很快瞇起了眼睛——如果自己在這樣的儀式上去刺殺莎莉，那就相當(dāng)於公然和“玫瑰十字”對(duì)著幹了…
他咬咬牙，轉(zhuǎn)過(guò)身，揮手下了新的命令：“集合所有能動(dòng)用的力量，在那個(gè)督主教抵達(dá)霍利爾城之前趕回來(lái)！”
“只要有機(jī)會(huì)，總有辦法的。”
******
九月五日。
從霍利爾城向東南方望去，看到的便不再是西北部的草原平原地貌，而是覆蓋率極高的原始森林。
在現(xiàn)代人的印象中，“原始森林”往往只會(huì)出現(xiàn)在電視中，城市中的人們?nèi)羰窍塍w驗(yàn)一番，都要用交通工具走很遠(yuǎn)才能找到一片被城市孤立的森林，而進(jìn)去之後，裡面往往還有諸多人工設(shè)施來(lái)保證遊客的安全。
但這樣的情景，在“裂土”的中世紀(jì)背景下則根本不可能發(fā)生，甚至相反地，“城市”纔是被森林孤立的對(duì)象。
生產(chǎn)力落後、人口稀少，這片大陸上的人類生活的尤爲(wèi)辛苦。城市與城市之間根本沒(méi)有平整的馬路，能有泥濘的土渣路面都算不錯(cuò)，更不用提這其中需要穿過(guò)的那些遍佈各式危機(jī)的原始叢林。
此時(shí)的人類沒(méi)有伐木機(jī)，沒(méi)有電鋸，自然經(jīng)濟(jì)的條件下還沒(méi)有更多的物質(zhì)需求，每個(gè)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)幾乎完全獨(dú)立自給自足而沒(méi)有相互交往，所以在這樣的情況下，人類始終在和想要淹沒(méi)城市的叢林抗?fàn)幹?
而在距離霍利爾城三百公里處的“琥珀森林”，一支車隊(duì)便艱難的行走在這簡(jiǎn)陋的林中道路上。
馬車輕微搖晃著，金屬車軸有規(guī)律的響著“嘎吱嘎吱”的摩擦聲，皮靴踩過(guò)鬆軟的地面，落葉腐爛後味道飄散在空氣中。旗幟飄過(guò)，兩支玫瑰交叉在十字架前的圖案在陽(yáng)光下泛著柔和的色調(diào)。
相對(duì)而言，這樣的路況已經(jīng)相對(duì)較好了，聖殿守衛(wèi)走在上面時(shí)在內(nèi)心感嘆著——總歸是比之前那些沼澤和泥路要好。
道路兩側(cè)是能見(jiàn)度不高的茂密叢林，頭頂?shù)奶炜談t被樹(shù)木繁茂的枝葉所遮蔽，透落而下的光芒在地面上留下許些斑駁，雖然隊(duì)伍沉默的前行著，但耳邊似乎總能聽(tīng)到守衛(wèi)低聲交談的聲音，讓人覺(jué)得這支隊(duì)伍間的氣氛…略有些緊張。
作爲(wèi)“玫瑰十字”聖殿的督主教，魯本斯此時(shí)所在的馬車剛剛離開(kāi)旅途上最後一座要塞——維特爾堡，而此時(shí)再向前行進(jìn)十天左右的時(shí)間，當(dāng)他們走出這片難以行進(jìn)的叢林時(shí)，便算進(jìn)入了安格瑪公爵的艾弗塔領(lǐng)地。
車隊(duì)人數(shù)不少，馬車一共有九輛，除了魯本斯主教所在的最大馬車外，有兩輛是隨行司鐸的，剩餘六輛都用來(lái)裝載輜重和補(bǔ)給。而守護(hù)隊(duì)伍的構(gòu)成則很簡(jiǎn)單——八名騎著馬的聖殿騎士，以及二十四名行走在馬車兩側(cè)的聖殿武士和三十四名普通步兵與扈從，除此之外，則是十名專門(mén)服侍督主教大人和司鐸起居的僕從。
此時(shí)正是正午時(shí)分，隊(duì)伍照例停在路邊開(kāi)始簡(jiǎn)單的休息，可沒(méi)等馬車停穩(wěn)，一支從道路側(cè)面衝出的陌生隊(duì)伍便猛然打破了原有的寧?kù)o——
穿著紅色衣袍的十二人騎兵小隊(duì)轟然奔騰而至，配合著三十多人的遊兵散勇高呼著“殺死這些異教徒”的口號(hào)，在這狹窄的叢林環(huán)境中突然出現(xiàn)，並徑直衝向了督主教所在的馬車！
而面對(duì)這樣的進(jìn)攻，訓(xùn)練有素的聖殿守衛(wèi)似乎早有預(yù)料，當(dāng)即舉起盾牌護(hù)在了督主教的馬車前，繼而步兵列陣迎敵，騎兵上馬衝鋒，隨著司鐸們幾個(gè)唸誦完畢的加持法術(shù)，轟轟烈烈的開(kāi)始了反擊——
戰(zhàn)鬥瞬時(shí)爆發(fā)，偷襲者雖然人數(shù)佔(zhàn)優(yōu)，可是在面對(duì)裝備精良、buff齊全的聖殿武士時(shí)毫無(wú)威脅可言，戰(zhàn)鬥從一開(kāi)始便呈一邊倒的趨勢(shì)——偷襲的騎兵們根本造不成有效殺傷，衝來(lái)衝去完全拿步兵盾陣束手無(wú)策，而隨著八名聖殿騎士集體發(fā)動(dòng)一次反衝鋒，這支隊(duì)伍的士氣便轟然崩潰，拼殺一陣之後敗逃而去。
事情發(fā)生得快，結(jié)束的更快，從偷襲到逃跑連十分鐘都沒(méi)用，在這過(guò)程中，督主教本人始終沒(méi)有走出過(guò)馬車，從頭到尾只是下達(dá)了“開(kāi)戰(zhàn)”的命令——而當(dāng)戰(zhàn)場(chǎng)打掃乾淨(jìng)、司鐸彙報(bào)戰(zhàn)況後，魯本斯督主教才推開(kāi)了雕花精緻的木門(mén)，邁步走下了馬車。
不遠(yuǎn)處的地面上橫陳著七八具屍體，更有五名俘虜正在痛呼慘叫著。
身著黑黃相間教袍的魯本斯督主教今年六十二歲，身材勻稱而目光矍鑠。他目光望著屍體的時(shí)候，似乎和看著周圍的樹(shù)木沒(méi)有區(qū)別。而當(dāng)守衛(wèi)將幾名尚且活著的偷襲者拉到這位督主教面前後，他似乎連多餘的問(wèn)題都懶得去問(wèn)，只是淡淡掃了一眼這四名錶情痛苦而慘叫不斷的傢伙，隨意的問(wèn)道：“身份證實(shí)了？”
聖殿守衛(wèi)猛的扯下了這些人的袖子，露出了他們的胳膊上統(tǒng)一存在的圖案：一條纏繞著十字架的蛇。
而當(dāng)這些圖案出現(xiàn)在魯本斯眼前時(shí)，督主教大人的眼睛微微瞇了一下，隨即便沉默的轉(zhuǎn)過(guò)身，邁步走向一旁時(shí)，那彷彿不經(jīng)意間擡起的手掌，看似很隨意的做了個(gè)“下切”的動(dòng)作。
於是在他離開(kāi)後，聖殿守衛(wèi)便揚(yáng)起了手中的長(zhǎng)劍，毫無(wú)憐憫的砍了下去…
簡(jiǎn)單的午餐過(guò)後，督主教返回了馬車，趁著隊(duì)伍還未開(kāi)拔，拿起羽毛筆在一個(gè)厚厚的本子上記下了一些簡(jiǎn)單的話語(yǔ)——“九月五日，‘蝮蛇十字’的第五次偷襲，傷亡…”
在這樣的句子上面，記載著這趟行程發(fā)生過(guò)的所有“意外”，上面也註明了敵我雙方的傷亡數(shù)字，很顯然這樣的教派爭(zhēng)鬥已經(jīng)稱得上“血腥”，可是在督主教看來(lái)，“蝮蛇十字”所做的一切，不過(guò)都是在掩蓋他們對(duì)“玫瑰十字”的恐懼罷了。
“一羣野蠻的異教徒罷了。”
口中這樣說(shuō)著，羽毛筆便又不停的在另一張羊皮紙上書(shū)寫(xiě)起了信件——前綴寫(xiě)的則是“致樞機(jī)主教卡德”。
“那些異教徒正在不斷對(duì)我的隊(duì)伍實(shí)施著偷襲，他們的傷亡情況每次都很慘重，但很顯然，這些異教徒是在麻痹著我的警惕——此時(shí)那些被殺死的異教徒都是些根本不懂戰(zhàn)鬥的農(nóng)夫，如此計(jì)策實(shí)在是太過(guò)殘忍…”
羽毛筆不斷地蘸著墨水，羊皮紙上的字跡很是規(guī)整。
“我會(huì)繼續(xù)保持這樣的隊(duì)伍規(guī)模來(lái)引誘對(duì)方不斷襲擊，不過(guò)爲(wèi)了保險(xiǎn)起見(jiàn)，另外兩支隊(duì)伍都在暗中跟隨著我們，還有一支已經(jīng)提前去往了霍利爾城作出準(zhǔn)備…”
“異教徒們蟄伏許久，但這一次我已經(jīng)佔(zhàn)得先機(jī)，那些異教徒還以爲(wèi)自己做的隱蔽，實(shí)際上他們的計(jì)劃我早已悉知。若是他們真的在霍利爾城行動(dòng)，我定然會(huì)讓他們吃到足夠的教訓(xùn)。”
信件內(nèi)的語(yǔ)調(diào)慷慨激昂，顯然魯本斯督主教對(duì)於那位“卡德樞機(jī)主教”心中很是崇敬，在將信件寫(xiě)就晾乾之後，他便輕輕將羊皮紙摺疊好，取來(lái)蠟封，融化之後用拇指上的寬大戒指按壓在了深紅的火漆上，留下那個(gè)代表玫瑰十字“督主教”的印信後擡手唸誦了一段咒文，爲(wèi)信件做了二次加密，隨即便交給了馬車外的僕人。
此時(shí)隊(duì)伍已經(jīng)休整完畢，掀起窗簾朝外望的時(shí)候，鼻息間還能聞到許些無(wú)法掩飾的血腥味道，但這位督主教似乎早就習(xí)以爲(wèi)常，只是淡然的說(shuō)了句“出發(fā)”，便讓窗簾落了下去。
車伕揮舞馬鞭的聲音響起，這支人數(shù)不多的隊(duì)伍便再次踏上了那看起來(lái)危機(jī)重重的旅程。