“咱們這邊傷了十二個，其中八個是新兵，不過都不是大事。”
索德洛爾指了指遠處正在施放神術的阿卡莎，帶著羅迪來到幾個滿身是傷的俘虜面前繼續道：“我剛纔簡單問了問，這些傢伙在這片地區遊蕩了一個多月了，原本是個四五十人的小團體，後來有另外兩撥土匪合併後纔有了這麼多人。”
“這段時間他們攔路幹了四五票，今天這事是其中裝備最好的那撥人慫恿的。喏，他們護腕上還有些紋飾，一眼就知道是貴族私兵出身，剛纔簡單審了審，問出來他們是安如子爵的手下。”
安如子爵就是那個宴會上商量要給羅迪“教訓”的胖子，對此羅迪倒是並沒有什麼意外，只是搖搖頭道：“原本我們查到這裡或許就算到頭了，但事情好像沒這麼簡單。”
“哦？你殺的那個是什麼人？”
索德洛爾自然注意到羅迪沒有空手回來。
“我沒來得及動手…他是個死士。”
“死士？！”
原本表情輕鬆的索德洛爾立刻變了臉色，他仔細詢問幾句，又跟著羅迪來到那具“遊蕩者”的屍體前，和羅迪之前一樣細細檢查了一遍。不過翻了半天，他似乎也沒有看出多餘的東西。
“身上沒有紋身，疤痕都是訓練或戰鬥留下的，也沒有特殊印記…”索德洛爾毫不忌諱的擺弄著這位盜賊已經僵硬的手臂，就在他準備放棄的時候，目光卻突然一凝——“等等！”
他摘掉了對方的護腕和護臂，用刀子劃開了皮甲外套，隨即拎起對方那件做工精細的貼身麻衣仔細翻看了一陣，繼而臉色變得有些詭異起來。
“有發現？”
羅迪有些奇怪，索德洛爾的樣子像是興奮，可眉毛的抖動顯然是在壓抑著什麼。
“嗯…算是吧。其實主要是這衣服的裁剪方式讓我覺得眼熟…你看，這裡的縫線、這裡的壓邊處理，還有領口這裡——果然，兩個‘x’形的封口手法。”
這幾個術語都是“裁縫專業”纔會懂的，羅迪有些意外的望著他：“你還懂怎麼做衣服？”
這傢伙不會副職業是“高階裁縫”吧？一代“劍聖”竟然喜歡做衣服？
可索德洛爾卻搖搖頭，苦笑道：“你這個問題有點外行了，其實這些東西身爲貴族是都要了解的。定製衣服時，那些裁縫都要拿著樣板在你身上來回修改幾次，聽多了自然能學會。”
他指了指眼前的這件衣服：“每個店鋪都有自己的風格，衣服上雖然不會寫名字，但這種風格往往一眼就能看出是誰的手筆，一羣貴族在一起吹牛的時候，比的就是這份眼光。”
“你這麼說我就懂了。”
羅迪心想這和紈絝子弟對奢侈品牌更爲了解是一樣的道理，可他卻更疑惑的問道：“不對啊，那你怎麼知道這些的？”
“因爲…我以前也算是貴族吧。”
這話說出來的時候，索德洛爾眼神明顯黯淡了不少。羅迪心中一凜，立刻意識到自己問錯了話，可不待他道歉，便看到索德洛爾擺擺手：“行了，咱倆還用得著搞這套？其實就些不堪一提的往事…
他頓了頓，言簡意賅道：“我父親是伯根領的男爵，但他還沒來得及把爵位傳給我，家族就被人整垮了。那時候整個家族的人幾乎死絕，只有我一個人咬牙逃到艾弗塔來，纔算給家族留了一條血脈。”
這絕對是血海深仇，可索德洛爾以前從未和別人說過。雖然他嘴上說的輕描淡寫，但羅迪知道那平靜的話語下，其實隱藏著索德洛爾前所未有的仇恨…
他絕對不會忘記這些，並且早晚會找上那位罪魁禍首。
“之所以知道這些，是因爲我以前在伯根領也算是風光了一陣，從小到大定製了不少衣服，而其中一個商鋪，做的衣服就是他身上這種風格。”
“不會認錯吧？”
“那時候我年紀小，因爲身體長得快，每年都要做好幾身，大部分都是從這家商鋪訂的，所以不會記錯。你看…他身上這種衣服是標準的成衣，如果是給貴族定製的話，背後和袖口位置的縫線不一樣，但他這個沒有。”
“會不會是在別的地方買的？”
“那家商鋪只對領地內的貴族出售貨物，所以首先肯定這傢伙是當地的貴族。而且身份尊貴…”
話說到這裡，已經沒辦法細究了，因爲伯根領的大貴族不少，此時憑一件衣服已經沒辦法仔細確認具體是哪一個家族。但由此縮小了範圍，卻是讓羅迪省了不少事情，他呼了口氣：“回頭仔細調查一下吧，安如子爵估計只是被利用的角色，伯根領這裡或許是源頭，或許…不止。”
“嗯，我會去調查的。”
索德洛爾低著頭，摸樣有些抑鬱。
“對了，”羅迪伸手拍了拍他的肩膀，低聲問道：“當初…是哪個家族動的手？”
索德洛爾一下子擡起頭…他自然知道這話的含義是什麼意思。
“這個——”
羅迪嘴角咧開，看上去是在笑，可那話語卻比呼嘯的寒風還要凜冽：“別這麼看我，我不管它是誰，但既然做了事情，就要有承擔後果的覺悟…我說的沒錯吧？”
******
一月十七日。
在王國北部依舊被寒冬的風雪籠罩之際，千里之外的伯根領地已然有了許些春意。
青草漸漸冒出綠芽，貴族們的後花園中已有不少率先綻放的花朵。大街上的行人已經褪去了冬裝，商販在叫賣，兒童在嬉戲，休耕了兩年的土地上已經有黃牛在翻犁，爲新一年的種植做準備…
和王國西北部相比，“伯根”領地的富庶是顯而易見的。
這不單單是因爲氣候或地貌的原因，更因爲這裡與卡倫王國的王室領土接壤——大樹低下好乘涼，有著發達的王城作爲貿易根基，這裡的經濟想不發達都難。
而作爲領地的最大領主，米爾諾伯爵最近的日子更是風光無限。
早些年的時候，米爾諾家族在這片領地只能算“一流”，卻算不上“主導”。不過在現任家主十多年的經營下，如今的伯根領地已然徹底被他握在了手中。
那些不服管教的的家族，如今連徽記都已消失在了王國貴族族譜上。“只有聽話的貴族纔是好貴族”這句話，儼然成爲了米爾諾的政治信條——而他也的確有資格說出這句話，因爲論整人手段，恐怕整個王國還沒有幾個人能比得過這位伯爵。
按理說一位領主如果手段太過嚴苛，遭到反彈是必然的事情，但米爾諾伯爵卻沒有絲毫這種顧慮…因爲站在他身後的，是卡倫王國最大的領主、同時也是這個王國名義上的主人：查爾斯二世。
“老爺，這是查頓子爵和穆克拉男爵今天送過來的禮單。”
說是禮單，其實現在根本不是什麼節日，這些東西都是“上供”罷了——米爾諾伯爵對此頗爲自得，因爲這些並不是“稅”，而是完全的額外收入。
“倒是比去年積極多了。”
今年五十三歲的伯爵一頭銀髮，身形瘦削，揹著手站在窗臺前時頗有種睥睨天下的上位者氣勢——不過當他看到後花園中正對女傭動手動腳的兒子時，兩道劍眉便立刻豎了起來：
“我不是讓他去練劍麼？爲什麼他在這裡？！”
米爾諾伯爵一通訓斥，待管家離開後，他揉了揉眉頭，自顧自嘆了口氣…
這或許就是醉心權力的代價吧…家族雖然有了權勢，可子嗣卻只有這一個，又因爲是“正房”生的，二十多年來竟然因爲太過寵溺而養成了紈絝，這讓他每每想起都後悔不迭。
所幸這個已經二十三歲的兒子並非沒腦子的紈絝，至少在“耍心機”上，他還是繼承了自己的優秀水準，但想要執掌家族大權，還差點火候。
“還是得找個地方鍛鍊鍛鍊啊，這麼下去真是不行…”
米爾諾伯爵坐在書桌前，很快把這些紛亂情緒拋開，伸手理了理衣襟，像往常那般開始書寫起了向查爾斯二世彙報的信件：
“‘玫瑰十字’在伯根領地的發展已經受到遏制，‘蝮蛇十字’的傳教過程較爲順利，近期發生的幾次衝突均已被壓下，目前的局勢十分穩定…”
“博格多教區目前依舊被本傑明把持話語權，想要改變這一現狀需要更長時間…”
“艾弗塔領地在這個冬天的舉措耐人尋味，據眼線報告，那位莎莉公爵似乎提前料到了嚴寒造成的後果，所以她靠著充足的準備，在三個月內收攏了海量金幣，據初步估計，數額恐怕有艾弗塔領地全年稅收四倍以上…”
“如此下去，艾弗塔的勢力必將一家獨大，對陛下的統治造成嚴重威脅。”
站在不同的角度，同樣的行爲便有了含義相反的解讀：莎莉救濟難民的努力，此時在米爾諾伯爵筆下已然成了“威脅王國安定”的舉動，而那些錢沒賺夠眼紅不已的貴族們，卻成了“平衡局面的最好砝碼”。
這就是可笑而可悲的政治。
查爾斯二世身旁有兩位近臣：一位是“穆爾伯爵”，負責明面上的征戰或調兵遣將；另一位便是米爾諾伯爵，不過他所做的事情基本都是“水面之下”的操作，所以他的自我感覺也更爲良好一些。
試想，全國大部分領地的狀況都由自己直接或間接的監控著，有些地方甚至是還有掌控的能力，這種總攬全局的俯瞰感受，自然更容易讓人生出“衆生爲棋”的優越感。
伯爵大人悠然自得的寫完了信件，可正要用火漆封上時，管家帶來的一條消息，卻讓這位伯爵的臉色陰沉了下來。
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