149獻(xiàn)禮
七十萬(wàn)華朝兵依然圍在塢堡外,銀亮甲衣身影潮水般鋪在原野上,灼得紅楓黯然失色。正門(mén)前,才露出一道供人行走的路。
華朝議和儀式分爲(wèi)投遞文書(shū)與當(dāng)庭盟誓兩部分，廢除了殺公主告慰戰(zhàn)死亡靈、謝罪天下的古禮制度。這次征討北理的戰(zhàn)爭(zhēng),華朝傷亡近十萬(wàn)士兵,又因殺得分外艱難,難免在軍營(yíng)中生出一股怨氣來(lái)。
葉沉淵幾乎日夜巡視各部軍營(yíng),自然知道底下士兵的心思。他要求聶無(wú)憂(yōu)出城答覆，便是存了私心。在這七十萬(wàn)大軍前，他有意要折辱聶無(wú)憂(yōu)的顏面，滅掉塢堡守兵的銳氣。
巳時(shí)五刻,正是華朝昨日停戰(zhàn)的時(shí)候,北理派出的使者隊(duì)伍也按期走出了塢堡。
葉沉淵一人策馬獨(dú)立在山丘上，黑金鎧甲束身，長(zhǎng)槍在手，襯出睥睨天下的英姿。他不需說(shuō)話(huà)，冷峻的面容也迫得使者不敢擡起頭。走在隊(duì)伍最後的謝飛卻是甩了下袖子，推開(kāi)數(shù)名擋住道的使者，趕到了最前頭。
謝飛長(zhǎng)袍落拓，眉峰染上皓雪霜華，瞧著已經(jīng)衰老不少。他攏袖說(shuō)道：“太子殿下提出的納城、錢(qián)銀賠償、重新劃分華朝與北理疆界三事，陛下已盡力應(yīng)允。太子殿下作爲(wèi)另一方，又能許給陛下什麼便利，怎麼不見(jiàn)文書(shū)上寫(xiě)出來(lái)？”
葉沉淵冷淡答道：“我在位一日，華朝便不得征討北理。”
謝飛冷笑：“僅僅一句空口話(huà)，就能賺得北理大量錢(qián)財(cái)，太子殿下打的倒是好主意！”
葉沉淵應(yīng)道：“籤不籤停戰(zhàn)協(xié)約，只在你們心意，對(duì)華朝無(wú)任何損失。”
謝飛知道他說(shuō)的是實(shí)話(huà)，只能含恨嚥下這句話(huà)。他回身從使者手裡的金漆案盤(pán)中抽出聶無(wú)憂(yōu)已經(jīng)簽署好的文書(shū)，將它高舉過(guò)頭頂，雙手進(jìn)奉給戰(zhàn)馬上坐得巋然不動(dòng)的葉沉淵。
葉沉淵開(kāi)口喚道：“慢著，我要北理國(guó)君當(dāng)面答覆停戰(zhàn)禮節(jié)，不需先生代勞。”
謝飛冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代國(guó)君，難道又想在今日辱沒(méi)本朝國(guó)君的顏面？本人作爲(wèi)御前文史，理應(yīng)代替陛下答覆禮儀。”
葉沉淵依然阻攔：“先生即使想答禮，也不夠身份，請(qǐng)喚國(guó)君出來(lái)。”
謝飛漠然而立。
葉沉淵隨即問(wèn)道：“先生果真行得了跪地禮？”
謝飛聽(tīng)懂了話(huà)外之音，默然佇立一下，纔回答：“南翎已滅，謝族風(fēng)骨無(wú)處依託，不如索性全部折殺在殿下手裡。”說(shuō)完，他雙膝跪地，抿著青白的脣，膝行過(guò)去，將文書(shū)高舉過(guò)頭頂。
這一跪，引得周?chē)A朝兵士眉飛喜色，將長(zhǎng)久作戰(zhàn)積壓的不平氣一掃而光。他們終於看清，這場(chǎng)儀式雖說(shuō)假託議和之名，實(shí)則是顯露出了本朝太子的強(qiáng)悍手腕，他以一種勝方姿勢(shì)，無(wú)形迫得北理人臣服馬下。
葉沉淵看了封少卿一眼，封少卿會(huì)意，跪在謝飛身前，取下文書(shū)，並雙手?jǐn)v扶謝飛起身。
謝飛拍去袍襟上的沙土草末，轉(zhuǎn)身走向塢堡，不說(shuō)一句話(huà)。
自此，北理割讓邊境三座礦藏豐蘊(yùn)的城鎮(zhèn)，賠償千萬(wàn)金銀，逐年開(kāi)放邊市的形勢(shì)已成定局。聶無(wú)憂(yōu)以新任國(guó)君名義，傳飛信到連城鎮(zhèn)，通告議和諸事。
連城鎮(zhèn)外，雜草斑駁，露出黑紅色的土地。戰(zhàn)火焚燒過(guò)後，滿(mǎn)原野的秋花已盡數(shù)滅絕。華朝大軍分編爲(wèi)六部，遣送回一半軍力入原駐州營(yíng)。其餘三十五萬(wàn)人，分別進(jìn)駐北理割讓的邊境三鎮(zhèn)，這連城鎮(zhèn)便是最後一站。
蓋飛站在城頭，看著原野上密密匝匝的華朝兵，轉(zhuǎn)身說(shuō)道：“師父，太子親自帶著大軍來(lái)收城了。”
闕臺(tái)前的謝開(kāi)言站著不動(dòng)，距離城頭有一丈遠(yuǎn)，在金龍旗後隱沒(méi)了身形。她透過(guò)間隙，看見(jiàn)極遠(yuǎn)處華朝兵擺列得齊整的陣型，仍然安靜侯了一刻。
蓋飛回頭又去瞧陣前葉沉淵策馬佇立的身影，問(wèn)道：“師父你怎麼了？”
謝開(kāi)言握緊手中仿似有千斤重的獻(xiàn)降文書(shū)，喚蓋飛到身邊，摸了摸他的頭髮?zhuān)骸靶★w還記得師父講過(guò)的越主故事嗎？”
蓋飛抓了抓頭：“有些印象。”
“越主勾踐歷經(jīng)十年生聚十年教訓(xùn)，葬死問(wèn)傷，吊憂(yōu)賀喜，終於壯大了本國(guó)力量。他雖然貴爲(wèi)國(guó)君，卻能彎腰做人，將最難和最苦的事情承擔(dān)起來(lái)。”
蓋飛嚷道：“我記得了，師父就是在這野外說(shuō)的，要我學(xué)習(xí)越主，勇敢承擔(dān)難事！”
謝開(kāi)言拉平蓋飛衣衫，用柔和的目光徐徐瀏覽了一遍他的周身，將他虎氣勃勃的模樣印在記憶裡。“小飛回去之後，帶一句話(huà)給蓋大哥，要他監(jiān)督聶公子的政務(wù)，若是發(fā)生偏差，可擁立謝郎爲(wèi)王。謝郎如不願(yuàn)意，就擁立你爲(wèi)王。”
蓋飛滿(mǎn)口應(yīng)承在人情上最難以突破的國(guó)事，謝開(kāi)言轉(zhuǎn)身下樓，去完成最痛苦的獻(xiàn)城禮。
連城鎮(zhèn)鐵鑄大門(mén)徐徐打開(kāi)，身著烏衣腰繫雙勝結(jié)的謝開(kāi)言帶兩名弟子走到原野上，兜頭朝馬上的葉沉淵鞠躬行禮。
葉沉淵看著謝族首領(lǐng)裝扮的謝開(kāi)言，已經(jīng)明瞭她所代領(lǐng)的身份，受了她的禮節(jié)。
接下來(lái)，便是交接城池的儀式。
秋原依然豁開(kāi)著受傷的肌膚，冷風(fēng)吹過(guò)，翻起乾涸的草根。謝開(kāi)言再也找不到曾經(jīng)絢爛綻放過(guò)的花朵，也不曾去看哪些生靈能茍活在兵燹中，只是向葉沉淵微微低頭以示臣服，並說(shuō)道：“報(bào)。”
身後的子弟開(kāi)始展開(kāi)文書(shū)，報(bào)道：“連城鎮(zhèn)特向殿下進(jìn)獻(xiàn)黃金五十斤、馬伕百名、戰(zhàn)馬千匹並五萬(wàn)守兵的全部器械，以待殿下檢閱。”說(shuō)罷，他將文書(shū)遞交到謝開(kāi)言手裡，再與身旁的同伴後退一步，各自持了兵符與帥印，跪在了地上。
謝開(kāi)言雙手高舉獻(xiàn)降文書(shū)，就待跪落雙膝。
馬上的葉沉淵出聲喚道：“免禮。”
謝開(kāi)言鬆開(kāi)緊抿的雙脣，迴應(yīng)道：“殿下聲稱(chēng)華朝禮節(jié)不可偏廢，否則所簽署的文書(shū)一律視作空談。殿下堅(jiān)持謝文史議和、前兩城獻(xiàn)降都得秉持此等禮節(jié)，我領(lǐng)最後一城兵馬統(tǒng)帥之職，理應(yīng)遵守殿下定下的規(guī)矩。”
她見(jiàn)葉沉淵未接文書(shū)，極快地低下頭，跪在馬前端正叩首一記。
葉沉淵喝道：“你起來(lái)！”
謝開(kāi)言直起腰身，眉目失去往日神采，無(wú)法生出一絲顫動(dòng)。她看不清葉沉淵的臉，又端正叩首一記。
葉沉淵躍下白馬，兩步走到謝開(kāi)言身邊，伸手抓住了她的衣襟後領(lǐng)。
謝開(kāi)言跪伏在地不動(dòng)，面向黑土說(shuō)道：“十二萬(wàn)兵卒在後方看著，殿下想怎樣做？是繼續(xù)受禮還是打破先前的言論，認(rèn)爲(wèi)禮節(jié)可以隨便廢黜？”
葉沉淵並不遲疑地拉起謝開(kāi)言的身子，對(duì)上了她那張蒼白的臉，冷聲說(shuō)道：“你終究是我的妻子，以當(dāng)朝太子妃的身份，怎能行三叩九拜的大禮？”
謝開(kāi)言看著他的眼睛：“殿下發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的那一天，就應(yīng)該知道，我只能做十年前那個(gè)衰亡的謝族族長(zhǎng)。殿下在百萬(wàn)衆(zhòng)人面前迫得謝文史下跪，應(yīng)該也知道，隨後的獻(xiàn)城使者只能遵循那個(gè)規(guī)矩一路跪下去。殿下每做一件事前，一定經(jīng)過(guò)了深思熟慮，也必定會(huì)預(yù)計(jì)到結(jié)果。殿下既然已預(yù)計(jì)到現(xiàn)在的場(chǎng)面，不如大方些，讓我領(lǐng)職完成獻(xiàn)城禮節(jié)。”
葉沉淵心底生狠，鬆開(kāi)了抓住謝開(kāi)言的手。
謝開(kāi)言果然再次跪地，朝著葉沉淵纖塵不染的衣袍下襬端正叩首第三記，伏地說(shuō)道：“禮畢。”
受禮的葉沉淵臉色鐵青，許久不說(shuō)話(huà)。
謝開(kāi)言恭聲說(shuō)道：“殿下若是有心，一定要記得文書(shū)上的誓言，終生對(duì)外族免除干戈。”她跪著不動(dòng)，身後兩名烏衣子弟也是跪地不動(dòng)，再向連城鎮(zhèn)大開(kāi)的城門(mén)看去，還有共計(jì)五萬(wàn)的兵卒單膝跪立在城內(nèi)石磚上，均微微低著頭示意。
葉沉淵伸手壓住謝開(kāi)言肩頭，紫袍袖口卻在微微發(fā)抖。“謝開(kāi)言你真是狠，明明是我贏了一切，痛的反而是我。”他抓住她的肩，本想用力，偏偏又無(wú)法使出力，只能那樣壓著。
謝開(kāi)言避開(kāi)他的袖口，站起後躬身施禮，一直退向了一旁，都不曾擡過(guò)頭。
華朝大軍前的王衍欽摸了把臉，回頭呼喝道：“進(jìn)城！”頓時(shí)馬蹄滾滾，揚(yáng)起一陣沖天的霧塵，送進(jìn)了十二萬(wàn)兵卒。
蓋飛帶著五萬(wàn)北理兵朝後撤退，謝開(kāi)言走在隊(duì)伍末尾。聽(tīng)到有人呼喚，她便回過(guò)頭問(wèn)道：“義父帶著阿吟怎麼還不走？”
張初義腆著臉笑道：“殿下還在城外站著，怕是在等你回去。”
謝開(kāi)言答道：“我應(yīng)該回到叔叔那邊去，向聶公子交付完尾事。”
張初義一把抓住謝開(kāi)言衣袖，嘿嘿笑：“這仗不是打完了麼，你還去北理做什麼。聽(tīng)爹爹的話(huà)，回去給殿下說(shuō)兩句好聽(tīng)的，保準(zhǔn)哄得殿下高興，回頭什麼都忘了，任你提什麼，他都能答應(yīng)。”
謝開(kāi)言淡哂：“殿下不是義父想的那種人，要說(shuō)的話(huà)，我已經(jīng)說(shuō)完了，剩下的，便是他做太子身份，堅(jiān)決不會(huì)退讓的事。”
張初義聽(tīng)她說(shuō)出實(shí)情，重重一嘆。
王衍欽帶著大隊(duì)騎兵追上來(lái)，北理兵以爲(wèi)他們要劫道，均拉開(kāi)架勢(shì)，準(zhǔn)備赤手空拳與他們搏鬥。
謝開(kāi)言連忙揚(yáng)手製止北理兵的動(dòng)作。
萬(wàn)數(shù)之多的騎兵在連城鎮(zhèn)都尉王衍欽的帶領(lǐng)下，跪在了謝開(kāi)言身前。謝開(kāi)言不明就裡，正待發(fā)問(wèn)，王衍欽高舉一紙文令，朗聲說(shuō)道：“殿下命末將攜文書(shū)來(lái)提醒太子妃，太子妃作爲(wèi)附加條約已寫(xiě)進(jìn)議和文書(shū)中，獲得北理國(guó)君及謝文史的首肯。條約有言，太子妃若是離開(kāi)華朝，走進(jìn)北理地界一步，便是視作爲(wèi)受北理脅迫，當(dāng)引發(fā)兩國(guó)爭(zhēng)戰(zhàn)。”
謝開(kāi)言極震驚，接過(guò)文書(shū)查看，發(fā)覺(jué)條約不假。且條約聲稱(chēng)她爲(wèi)華朝貴族，深受華朝庇護(hù)，雖未冠以太子妃之名，但是金粉大字寫(xiě)明她的出身，系前禮部尚書(shū)之孫女，需她認(rèn)祖歸宗，回去侍奉高堂。
謝開(kāi)言目送五萬(wàn)屬軍滾滾而去，單獨(dú)被撇在了連城鎮(zhèn)裡。張初義曾站在她身旁，猶豫掙扎過(guò)一陣，最終還是跑向了隊(duì)列末尾的阿吟那邊。他笑著朝謝開(kāi)言擺擺手，一句不提國(guó)丈心願(yuàn)。謝開(kāi)言看著他隨意踱著的步子與自由散漫的身姿，心底很是羨慕。
連城鎮(zhèn)馬道上不斷有騎兵跑過(guò)，仿似看不見(jiàn)滯留在樹(shù)下的人影。
謝開(kāi)言等到夜j□j臨，軍營(yíng)已全部安妥穩(wěn)定，才能穿過(guò)一地的雜亂散物，走回落腳的小木屋裡。窗臺(tái)上還擺放著那株烏木盆，靜靜披著冷月光華。
她在窗前看了半宿，露水染上衣衫，頻生寒涼，她仍是無(wú)知無(wú)覺(jué)地站著。
深夜裡，葉沉淵竟然肩披冷清月華來(lái)到窗前，隔著烏株木望著她的臉。
她依然木立。
葉沉淵開(kāi)口說(shuō)道：“我知你心意難求，所以給你兩個(gè)選擇，要麼回太子府做我的妃子，要麼回王夫人身邊做孝女，決計(jì)沒(méi)有第三條路。我知你通常不會(huì)將我放在心上，盡是想著怎樣與族人團(tuán)聚，所以先用文書(shū)約束你，不讓你走出華朝。你怨我也好，恨我也好，必須要考慮清楚，還有哪些是你應(yīng)該承擔(dān)下來(lái)的事，不能一貫輕視他。”
身後隨侍捧上一個(gè)錦緞托盤(pán)，裡面放置著兩塊過(guò)關(guān)憑證。一是暢通無(wú)阻的太子府徽志玉牌，一是官府簽發(fā)的路引，可保持有者順利抵達(dá)王府。
謝開(kāi)言留在屋內(nèi)遲遲不動(dòng)作。侍從跪地舉盤(pán)，葉沉淵也不催。最後，她走出來(lái)，抓起了路引紙令。葉沉淵儘管猜到了她的選擇，還是忍不住冷下了臉。她並沒(méi)有看他，躊躇一下，又拈起那塊通體光潤(rùn)的玉牌。
侍從反應(yīng)比葉沉淵更快，馬上撤了托盤(pán)，行禮退得不見(jiàn)蹤影。
葉沉淵的臉色緩和了不少：“真的考慮清楚了？”
“是的。”
“出自真心？”
“是的。”
他原本打算轉(zhuǎn)身走開(kāi)，終究覺(jué)得她的心意難以確信，又回頭說(shuō)道：“我不曾半點(diǎn)勉強(qiáng)你，既然是真心實(shí)意地選了，就要應(yīng)承到底。”
謝開(kāi)言想了想，伸手交出玉牌，冷淡道：“我見(jiàn)過(guò)上千佳玉，都比不上這一塊的質(zhì)地。剛纔抓來(lái)試試手感，發(fā)覺(jué)極好。殿下若是不催，我還捨不得交出來(lái)。”
葉沉淵負(fù)手而立：“選了就不能後悔，更不能作兒戲，這是君王命令。”
謝開(kāi)言將玉牌放進(jìn)懷中，行了個(gè)禮，返身走回屋裡，並關(guān)上了門(mén)。
葉沉淵孤身站在門(mén)外，反握住手，剋制微微生起的怒意，實(shí)在是無(wú)法一走了之。
屋裡謝開(kāi)言說(shuō)道：“殿下看到的這株烏木，是我從天階山採(cǎi)來(lái)，已經(jīng)生長(zhǎng)了四年。既然空自長(zhǎng)了四年，可見(jiàn)卓公子能夠早些煉製出解毒丹藥，但是殿下只推脫說(shuō)沒(méi)見(jiàn)到它，將我多困了四年。這本是我的劫難，與他人無(wú)關(guān)，我不怨殿下狠心，只想問(wèn)殿下一句話(huà)——如果十年藥期已滿(mǎn)，殿下還會(huì)不會(huì)放我出來(lái)？”
葉沉淵聽(tīng)著她麻木的聲音，突然覺(jué)察到了秋露的冷意。他一直避免她與卓王孫見(jiàn)面，便是害怕她知曉這個(gè)隱秘。眼下已被她挑明瞭話(huà)，他也不再回避，揚(yáng)手劈開(kāi)木門(mén)，將她抱了懷裡。
“我可以如實(shí)告訴你，我只會(huì)在統(tǒng)一了天下後，給你一個(gè)太平盛世，才能放你出來(lái)。”
謝開(kāi)言不抱希望地閉上了眼睛，終究沒(méi)說(shuō)出一句話(huà)來(lái)。她冷冰冰地站著，他豈會(huì)不知道她的想法，抱住她不敢放手。
“對(duì)不住你的地方，我會(huì)一一補(bǔ)償過(guò)來(lái)，你不用爲(wèi)以前的事情傷心，也不值得你傷心。我已經(jīng)完成了葉家祖輩的心願(yuàn)，朝後來(lái)，就是一心一意待你的阿潛，你再給我一次機(jī)會(huì)。”
他坐好，將她抱在膝上，見(jiàn)她沒(méi)反應(yīng)，又低聲說(shuō)道：“即便我是太子，也能對(duì)你退讓一些，只要你開(kāi)口。”
謝開(kāi)言並沒(méi)有開(kāi)口要求什麼，如今光景下，她只能摸到手指也是麻木的，有點(diǎn)痛，自然不會(huì)在他的言語(yǔ)上寄予厚望。
葉沉淵陪著她枯坐後半宿，天明時(shí)，服侍她睡下，再喚官員修改議和條約，只將北理邊境三鎮(zhèn)併入華朝版圖，開(kāi)放互利互惠的邊市，不拿走絲毫的錢(qián)銀獻(xiàn)禮。
北理上下由此能緩和一大口氣，發(fā)展生產(chǎn)，恢復(fù)國(guó)力。