亞瑟之所以沒有出席農(nóng)奴們的“迎新大會”，那是因爲(wèi)他有更重要的事情要做。
這幾個月來，他一直派人在青峰山脈內(nèi)尋找各類條件合適的山洞，找山洞，自然不是爲(wèi)了去做穴居人，而是他打算制硝。
準(zhǔn)確的說，是打算熬製洞硝！
硝，也就是硝酸鉀，俗稱土硝、火硝、鹽硝等等。
在華夏，兩千年多年前就已經(jīng)開始了制硝，而且直到上個世紀(jì)六七十年代，許多華夏的農(nóng)村都還有制硝匠這類人。
而硝最爲(wèi)人熟知的用途，便是用來生產(chǎn)黑火藥，製作煙花爆竹。
黑火藥是華夏的四大發(fā)明之一，配方可謂人盡皆知：一硝二硫三木炭。
這是初中的化學(xué)知識。
但除了用於製造黑火藥，生產(chǎn)炸藥鞭炮外，硝的用途其實(shí)相當(dāng)廣泛。
比如他還可以當(dāng)做藥物，被稱爲(wèi)芒硝，亞瑟依稀記得，初中的化學(xué)老師說其能治腹脹和大便乾結(jié)，拉不出屎的癥狀。
除了藥用，硝還能用於工業(yè)生產(chǎn)，比如染料、玻璃、火柴和揉制皮毛等。
除了工業(yè)用途外，硝還可以用做食品加工，如當(dāng)做髮色劑或醃滷肉製品，提色增香的同時還能防止腐敗。當(dāng)然，這玩意兒有毒，用作食品添加劑時，必須要有嚴(yán)格的管理。
除了以上這些，硝最爲(wèi)廣泛的用途，其實(shí)是農(nóng)業(yè)，它是一種無氯氮鉀複肥，具有高溶解性，能快速被作物吸收，而且沒有化學(xué)殘留，不會使土地板結(jié)。
而這，正是亞瑟熬製洞硝的主要目的。
農(nóng)業(yè)永遠(yuǎn)是最基礎(chǔ)、最重要的產(chǎn)業(yè)，它不止?fàn)?wèi)人們提供生存保障，而且還是一切生產(chǎn)的首要條件。
現(xiàn)在的凌風(fēng)堡，雖然經(jīng)過一些農(nóng)業(yè)改革後，糧食做到了自給自足，甚至有一些餘糧的地步，但如果想要發(fā)展一些輕工業(yè)，這點(diǎn)兒糧食就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。
比如，亞瑟一直期望的釀酒產(chǎn)業(yè)。
因此，在擴(kuò)大耕地面積的同時，更要努力提高糧食的產(chǎn)量。
而華夏的糧食產(chǎn)量之所以是這個世界的數(shù)倍，最主要的原因便在於種子和化肥的使用。
種子……
所以只好在化肥上下功夫了。
經(jīng)過幾個月的搜尋，在青峰山脈內(nèi)，適合熬製洞硝的洞穴，一共找到了近二十處。
這些洞穴，其中絕大多數(shù)，都是深不足半里的小巖洞，這些小巖洞雖然也可以用來熬製洞硝，但產(chǎn)量不會太高。
好在除了這些小洞穴外，還有六處較大的洞穴，其中有兩處洞穴，負(fù)責(zé)探洞的人，至今還沒弄清有多深，只說燃完兩支火把，也沒能走到盡頭。
洞硝洞硝，自然是在洞裡熬製。
在找到這兩處大的洞穴後，亞瑟將其命名爲(wèi)一號洞、二號洞，接著便讓人伐木開路，在一號洞內(nèi)轟轟烈烈的開展起了制硝運(yùn)動。
熬洞硝，首先要挖硝坑，也叫淋硝池。只要便於操作，坑越大越好。
因爲(wèi)熬硝是一件工序繁瑣的事情，將硝坑挖的越大，便能在單次繁瑣的制硝過程中，得到更多的產(chǎn)量。
現(xiàn)在亞瑟眼前的這個硝坑，便是一個直徑超過三米，深兩米的硝坑。
等挖好坑之後，接著便是將坑壁和坑底的土夯實(shí)，至於要夯實(shí)到什麼程度，亞瑟對制硝工們的要求是：夯不動爲(wèi)止！
硝坑準(zhǔn)備好以後，接著要在坑底穿一個小孔，下方再挖出一個小坑，坑內(nèi)放上容器，用來承接從上方滲下的硝水。
光是建造起這樣一座漏斗形的硝坑，就要花費(fèi)不少的功夫，七八十名制硝工人，耗費(fèi)一個多月的時間，也不過纔在巖洞右側(cè)建起了十一座這樣的硝坑。
硝坑準(zhǔn)備完畢後，便是準(zhǔn)備硝土。
硝土許多地方都會存在，如茅房，豬牛羊牲畜的欄屋，庭院的老牆角，巖洞等不易被水流沖洗的地方。
茅房等地的硝土數(shù)量太少，而且收集不便，不過亞瑟也已經(jīng)讓農(nóng)戶們負(fù)責(zé)收集存儲，每年凌風(fēng)堡都會同意收購。也算是給農(nóng)戶們創(chuàng)收。
熬洞硝，主要的硝土來源，自然是巖洞內(nèi)的硝土。
而硝土根據(jù)含硝量的不同，品質(zhì)也有很大的差別，根據(jù)亞瑟的記憶，最好的硝土嘗在嘴中，會有一種辛辣的味道，最差的硝土?xí)行┪⑻稹?
這是他上輩子去一處巖洞旅遊時，聽女導(dǎo)遊講的，當(dāng)時還嚐了點(diǎn)兒硝土。
在亞瑟等人的反覆嘗試後，得出的結(jié)論是：一號洞內(nèi)的硝土，挖掘深度至少可以達(dá)到半米。
將硝土倒入硝坑前，需要在坑底鋪上一層乾草，倒入硝土後，還要不斷地夯實(shí)硝土，同樣的，要越緊越好。
因爲(wèi)坐擁鐵礦山，財(cái)大氣粗的亞瑟，直接讓鍛造工廠打造出了，能直接覆蓋硝坑的巨大鐵漏斗。
這樣做的目的，一時防止淋硝時水分向四周滲漏，二是方便重複使用。
等填好硝土之後，便開始往池內(nèi)加水，加的水，最好是巖洞內(nèi)的死水。
而水從上向下滲透的過程，就是淋硝。
因爲(wèi)是第一次制硝，抱著實(shí)驗(yàn)的目的，亞瑟只啓用了一座硝坑。
這處正在淋硝的硝坑，是四天前開始注水的，因爲(wèi)硝土被夯實(shí)得十分緊密，所以直到今天清晨，纔有硝水滲漏到下方的大木盆內(nèi)。
隨著硝水的不斷滲出，索恩等人都不禁嗅了嗅鼻子，他們發(fā)覺這空中的怪味兒似乎越來越濃了。
湊到亞瑟身旁，索恩擔(dān)憂的說道：“大人，這味道有些奇怪，聞著比牛馬的尿味還要嗆人，會不會是出了什麼問題？”
坐在一旁等待的亞瑟一臉笑意，空中嗆人的味道的確難聞，但他此刻卻樂在其中。
“放心，就是這個味道！”他興奮的說，“而且越嗆人越好，這說明我們得到的硝水濃度夠高！”
實(shí)驗(yàn)到了這個地步，亞瑟的心中已經(jīng)安穩(wěn)了大半。只要能得到高濃度的硝水，後面的過程，無非是一個蒸餾提純的步驟。
就算沒辦法得到高純度的硝酸鉀，但用於給農(nóng)作物施肥，那是綽綽有餘。
估計(jì)滲出的硝水已經(jīng)足夠一次實(shí)驗(yàn)後，亞瑟讓人將其倒入了山洞左側(cè)的一口大黑鍋中，並點(diǎn)上了火開始熬煮。
……