席捲光明神教世界的圖爾奇大軍最終沒有到來。
連年征戰，遍地死屍與白骨，催生了人類可怕的夢魘——黑死病。
征服盧馬尼亞後，圖爾奇蘇丹的雄心壯志被可怕的黑死病徹底摧毀，蘇丹本人也就此隕落。整個大陸屍橫遍野，列國風聲鶴唳，一日數驚。
醫療衛生習慣落後的圖爾奇人和光明神教列國付出了慘痛的代價，總人口銳減三千萬，足足過了近百年才恢復元氣，然後是光明神教借題發揮，借“神罰”之機最終成爲了至高無上的信仰。
而曾經式微的阿拉孛人再度崛起，在賢君法魯格的帶領下成功整合了各方勢力，重建了阿拉孛帝國，奈何法魯格本人癡迷鍊金術，無心進取，與信仰光明神教的各國除了小規模邊境摩擦，大體相安無事。
達克突然提到阿拉孛半島死火沙漠裡的史詩生物，令保羅和凱瑟琳大惑不解，傳說中的沙蟲之母與德庫拉有何關係？
“我在遊歷大陸的時候到過阿拉孛帝國，還闖進死火沙漠的腹地，並且，”達克微笑了一下，“找到了傳說中的幽魂之城尼赫爾——一座用難以想象的技術建立在昆沙畢腹中的城市。”
保羅和凱瑟琳大吃一驚：“沙蟲腹中之城？”
“是的，這不能不令人稱奇。我這裡有錄製的魔法影像，如果兩位想看，或許找個時間可以一起領略一番腹中之城的風光，不過現在麼，我還有十分鐘，還是先說正事——這座城市是阿拉孛的‘鍊金哈里發’法魯格集合當時一流能工巧匠所建，目的是爲內鬥不已的阿拉孛人保留最後一分元氣。建成之後，法魯格和他的一部分親信轉移到尼赫爾城中，從此與世隔絕。”
凱瑟琳忍不住問：“那你是怎麼進去的？”
“我和我的妻子喜愛探險，從一些傭兵和一些阿拉孛人那裡得到了技術和線索，決定冒險一試，我們成功了，回報相當豐厚。兩百多年了，裡面的人與物走上了一條特別的發展之路，甚至與外面的阿拉孛人大相徑庭，可有些文化遺產並沒有變化。我有許多收穫，其中最令我意外的，就是保存完好的瑟爾德利的墳墓與遺書。”
保羅從震驚中漸漸恢復過來，若有所思道：“難怪兩百多年都找不到瑟爾德利這個人！原來是這樣……”
“文獻顯示，瑟爾德利是跟隨法魯格一起到達昆沙畢腹中、第一批尼赫爾居民之一。至於法魯格爲什麼會把他這個異教徒帶在身邊，或許是爲了在和聖教的較量中佔據主動吧，畢竟這是個把柄。在法魯格留下的筆記裡，這一點寫的十分清楚。”
達克停了一停，淡淡地道：“我想，追溯到這一步，證據的真實性已經足夠了吧？如果不夠，還有。”
凱瑟琳已經被折服了，但還是試圖扳回一城：“還有什麼？”
“瑟爾德利的隨從，有一個與隊伍失散，後來輾轉逃入塔蘭高地的波利尼亞帝國，在那裡度過了餘生。他同樣留下了大量的手稿來解釋和說明這一切——這些手稿現在被我妥善保存著。”
“你從哪弄來這麼多東西？”
“波利尼亞帝國的二王子艾孜買提也是個喜歡探險的傢伙，和我很對脾氣。我幫他解決了幾個技術上的小麻煩，他給了我一些古代文獻，其中就有這個。”
保羅定定地盯著這個神通廣大的傢伙，一時竟忘了說話。
過了半天，他回過神來，咳嗽一聲，道：“年輕人，我們直來直去吧，你，到底是誰，想要什麼？”
“我，達科拉，是德庫拉的後裔。我想爲千千萬萬和先祖一樣爲民族尊嚴流血犧牲、卻被侮辱被損害的英雄討還公道，以及，”達克加重了語氣，“建立一個能給予他們公道的世界。”
保羅的眼睛突然有了神采，但語氣卻充滿嘲諷：“那你應該去找窮漢派的烏爾比諾啊，爲何要來找我們這些老頑固呢？”
達克正色道：“民衆被蠱惑了，窮漢派瘋了。我渴望公正，但公正的前提是覺醒的秩序，而不是毫無底線的濫行與暴力。窮漢派並不像它所宣稱的那樣，是民衆想要的‘好教派’，恰恰相反，它在許下無數混亂的、不可能實現的諾言，以及企圖用各種顛覆倫理、毀滅人形的技術來取得優勢地位，它絕對創造不出一個公正的世界。”
凱瑟琳高興地跳起來：“你是站在我們這邊的？”
達克冷笑：“別會錯意，我的大小姐，只是烏爾比諾比較爛而已。”
保羅道：“你就這麼肯定，我們會選擇你開出的救世良方？”
“我希望獲得一個試試看的機會。懷特邁爾大主教，特里森院長，你們怎麼看？”
凱瑟琳一驚，一縮脖子，看看四周，一個人也沒有。
保羅笑著把雕刻了微型通話法陣的手杖放在桌上，裡面傳出大主教的聲音：“如今的年輕人，真是不得了啊。可是，有話不能好好說嗎，非要用這種方式？”
“沒有足夠的祭品，神怎麼會關注？羅安塔部長找茬，我就借題發揮了一下。有衝撞之處，三位大人多多包涵啊。”
特里森道：“難得你的一番赤膽忠心。大主教，保羅所長，就給他一個機會？”
保羅點頭：“我看可行，總得有人去試試啊，大主教，您說呢？”
大主教慢條斯理道：“光天化日之下，公然挾持上官，橫行不法，這樣的人如果加官進爵，豈不是鼓勵人人都來這樣做了？”
達克笑道：“所以，達科拉是必死的。從此世界上只剩下被新晉提拔的、銳意進取的洛爾馬城宗教裁判所所長達克。我可以保證，所有的資料，除非各位的嘴巴不嚴，否則，一絲一毫也不會流到外面去。如何？”
“可以，具體細節，出來再談怎麼樣？”
“我還有個要求。我可以爲爲各位摸著石頭過河，但，我在前邊衝鋒的時候，各位務必守好我的後背，我不想落得跟先祖一樣的下場。”
“可以，但你別指望能調動聖殿武士和戒律團。”
“那當然，我只要斯特凡街衛隊的原班人馬，另外，”達克掃了一眼凱瑟琳，“讓凱瑟琳小姐來給我當助手。”
大主教一口答應：“沒問題。我馬上安排人善後。”
“把外面的警戒什麼的都撤了吧，保羅所長先走，我過一會再出去。”
凱瑟琳立即道：“放心，我會保護你的。”
達克一愣，然後苦笑：“怕我溜走？別開玩笑了。我只想休息一下。”
說完，他在隊聊裡大聲道：“拉拉，給我準備酒，今天晚上，我要好好醉一場！”
伊莎貝拉憤憤道：“嚇死我了，給你捏著一把汗呢！你還有心思喝酒？”
“你不知道，多不容易啊，多不容易啊！神，高高在上的神，終於肯聽我說話了，終於肯低下頭跟我這麼一個凡人討價還價了，這是多麼大的勝利，這是多麼大的人的勝利！看著吧，人會勝利的，會勝利的！”
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