加拉哈德學院盃賽如期舉行。
這是一年一度的校慶活動，在前面我們提過貝斯特月神杯賽，對於地下世界的人們來說，這種競技賽事的地位幾乎等同於世界盃。
賢者之杯則專屬於巴拉松，是魔術學院的慶典賽事。比賽項目對比月神杯來說有所刪減，但和月神杯一樣，每年都有不同的主題。
像去年BOSS搞了個C√B敗者晉級的擺爛大賽，對於賢者之杯來說也一樣，主題自然變成了敗者晉級扶貧賽。
月神杯對冠軍所在的地塊區域直接進行政策幫扶，團隊成員有豐厚的獎金。
對加拉哈德的學生來說，賢者之杯發放獎學金和學分相關的獎勵，除此之外，學生們更關心的事情是座次排名。
只要能在賢者之杯嶄露頭角，就像是各種職業運動俱樂部的青訓賽事，一旦被大人物們關注，與這些富貴人家產生交集，得到更多的資源，接下來的人生路會好走很多。
雪明和哈斯本就“出師”這個事情，在體育場戰了幾個回合。結果毫無疑問——
——從徒手到持械對打七場，哈斯本勝一場，槍匠勝六場。
這紅毛小夥與老師鞠躬道謝，臉上帶著複雜的情愫，往自己的班級教室快步猛衝，要去補課修行。
唐寧小子適時跟在槍匠老師身後，小聲問道。
“老師，你爲什麼要輸他一場？”
雪明：“如果我說，我打不過他.”
唐寧：“哈哈哈哈哈”
雪明撇了撇嘴，摟著羅伯特·唐寧往學生處去。
“總要給人希望，不然哈斯本怎麼變強。”
唐寧低頭跟在老師身側，表情疑惑不解。
雪明解釋道：“哈斯本從來沒吃過幾次敗仗，他的天賦比你要好，不論是元質，還是作戰本能——如果我一下子把他的鬥志全都挫敗，不留任何情面，把所有獲勝的希望都掐滅。他可是百勝百夫長，這種屈辱會讓他懷疑人生。”
唐寧是個黑石人，要說這麼點負面情緒，他是根本就不在乎。
“所以這就是你打我十一比零的理由？”
雪明：“伱不一樣，羅伯特——你的內心很強大。”
唐寧：“所以這就是你打我十一比零的理由？”
雪明：“託你幫個忙，回俱樂部把我的棍棒帶過來。可能用得到。”
唐寧：“所以這就是”
雪明打斷道：“兩個小時，我讓你去見瑪莎，兩個小時。”
唐寧眼看要掙脫老師的鉗制，是兩腳生風的阿拉斯加，只要老師一撒手，他就立刻往城際軌道交通站跑。
雪明抓著這活寶學生來到七年級組——與西蒙斯主任遞了名片。
“先別急，把名字簽了。”
唐寧趴在桌上，把比賽項目裡外裡看了一遍，又與西蒙斯主任好聲好氣的打了個招呼。最終慢騰騰的簽完名。
雪明這才帶學生離開，到了人少的地方，就去問唐寧。
“你好像不太樂意？”
唐寧擡起手臂，握拳時就有一道黑漆漆的靈體滲出皮膚。
“我都化蛹了——沒必要來參加這種小孩子的比賽。”
雪明：“你不是小孩嗎？”
“老師，你才大我五歲.”唐寧只覺得委屈：“在加拉哈德，和我一個年齡的同學們，擁有靈能的少之又少，別說化蛹，連若蟲都沒幾個——比什麼呀？要我參加這個賢者之杯，同年級裡不用比，直接把獎學金髮我就行了。”
雪明：“挺狂妄呀？你不想要錢？”
“我像是”唐寧剛起了個話頭，立刻把聲音壓低：“我像缺錢的人嗎？老師？我就想和您一樣。”
這話雪明就聽不懂了。
“翻譯翻譯。”
唐寧立刻說：“我不喜歡出風頭，明哥，我來加拉哈德讀書，是爲了學真本事，秘文書庫和導師們都很好，但是賢者之杯——”
“——你又不是不知道那個盃賽是什麼性質，如果我真的打出什麼成績，要有人給我送工作來，隔三差五要我電話發我傳單，我只覺得煩躁。”
“我想和您一樣，具體來說是想和槍匠一樣。您能教我做人做事，我就很滿足了，特別像您第一次與哈斯本見面的時候，要他守您的規矩，那個時候我在小食鋪面的連接通道里看得清楚明白，我特別仰慕您。也想擁有這種堅如磐石八風不動的力量。”
“總而言之.”
雪明打斷道：“那你先聽我的，去比賽。”
“可是.”唐寧還想說點啥。
雪明仰起頭，看著這個比自己還高的學生。
“你連風浪都不願意面對，怎麼變成灘頭的山石？”
唐寧被一語驚醒——
——雪明接著說。
“我要你去參賽，不是要你去出風頭，也不是要你走過場拿獎學金。你真的有好好研究過賢者之杯的賽事主題嗎？”
“呃”唐寧抿著嘴，喉舌乾澀難以啓齒。
雪明伸出手去，食指在唐寧的腦袋上敲了敲。
“今年月神杯的主題是[生存]——賢者之杯也是針對生存這點來制定賽事內容，雖然魔術學院的比賽，肯定是用靈能魔術來一決高下，但是唐寧，我希望你能認真對待這件事。”
“我在面對任何對手時，不論他們看上去強大或弱小，我都不會大意輕敵，我要你也一樣，去好好享受這場比賽。這是非常難得的機會。”
雪明非常慎重，語氣非常非常嚴肅的說。
“你是一個乘客，比加拉哈德的同學有優勢，你的輝石和棍棒，還有必經之路，這些東西讓你的蛻變速度比他們快。之所以說這種切磋的機會非常難得，是因爲我們今後的任務，都是生死難料，沒有時間來做練習的。”
緊接著雪明幾乎是如數家珍，和唐寧講起成長路徑。
“在我面對學校之外的靈能者時，正式執行任務時，結果通常是你死我活，沒有切磋競技的說法——平時陪伴我練功修行的好朋友，就只有流星，還好他足夠強，強到我現在依然很難正面制服他，這種對手是千金難求的寶藏。”
“唐寧，你要珍惜這種機會。珍惜每一次練習的機會，兩個凡俗世界的武者以肉身元質決出勝負，都有一部分猜拳搏命的隨機性在——你怎敢說靈能武士之間的決鬥，你是十拿九穩的？”
唐寧漲紅了臉，終於把所有的羞恥都咽回肚子裡。
“知道了，老師。”
雪明接著問：“我要你去七年級報名，你說這是虐菜炸魚——你覺得是丟了你的臉嗎？”
唐寧：“有一點.”
雪明嘆了口氣——
——他是哭笑不得，完全搞不懂黑石人腦子裡想什麼東西。
“那以後要是遇上能力低微卻窮兇極惡的歹徒？你怎麼辦？依然是看不起歹徒，要放他們一馬？畢竟你是不斬無名之輩，也不會欺負弱者呀”
唐寧連忙解釋道：“這不一樣。”
“哪裡不一樣？”雪明眼神凜然，如寒冰冷冽：“在擂臺上比武你就蔑視對手，肯定會把這種壞習慣帶到生活裡來。”
“不說了不說了！不說了！”唐寧連連求饒，“我參賽！我參賽！”
雪明指著學生的鼻子，眼神能吃人：“認真備賽，研究對手，打出風采。”
“好好好！”唐寧一溜煙就跑得沒影。不過一分鐘的功夫，又看他原路返回，“老師，還有兩個事情我想問問您。”
雪明：“有話直說。”
唐寧：“爲什麼.您爲什麼不把大姐大的事情，告訴哈斯本，和哈斯本說明白？”
雪明從西裝內袋掏出一張卡片——
“——這是哈斯本的六分儀數據卡，他身上還有迦南生命體，癲狂指數非常高，我不想刺激他，萬一給孩子激出什麼毛病，變成第二個勞倫斯·麥迪遜就不好了。”
唐寧：“理解。”
雪明：“還有一個事情呢？”
唐寧：“BOSS給您下達新的任務指令了嗎？”
雪明翻了個白眼——
——他從衣兜裡掏出自己的乘員卡片。
唐寧跟著看過去，腦袋低下來。
緊接著雪明把卡片夾頁裡的小紙片猛然一拉。像是魔術撲克牌一樣，這些零零散散的卡片如拉麪一樣，變成一米多的紙條。
雪明反覆拉了幾次，將紙條都收回卡片裡。
“你以爲我跑得掉？這都安排到二零三零年了——我下個月就結婚了，大哥！我喊你一聲唐寧大哥！能不能不要催我上班啊？”
這麼說著，雪明逮住唐寧滿頭香檳色的漂亮金髮一頓薅。
“我好不容易放個假，來加拉哈德休息。上回任務你知道我有多害怕嗎？多緊張嗎？”
他掐著指頭一個個數過去。
“光是覺醒魂威的靈能者，加上弗拉薇婭和杜蘭這兩個不知道是不是二五仔的單位，小兄弟會有四頭紅閃蝶——我從十一區出發，帶著一個連鐵騎士都舉不起來的流星，一路殺到四十八區，到最後我肚子上面還留著倆SCAR-H的子彈翻滾傷，中毒暈過去了。”
“我真的害怕極了，回想起這些事，這才半年多。說實話是不是BOSS叫你來的？羅伯特？你和我說實話，我不是大姐大那個戰狂——我只想安安穩穩過日子，你明白嗎？”
唐寧木訥的點點頭。
雪明接著說：“所以你來問我，我什麼時候出任務——我猜啊，你是想跟我一起.”
唐寧一個勁的猛點頭，“帶我，帶帶我。”
“那你把賢者之杯給我抱回來。”雪明咬牙切齒，眼神無光：“至少你出現在我隊友列表的時候，讓我稍微安心一些，好不好？”
羅伯特·唐寧終於開竅了，他頭也不回跑向裙樓宿舍去準備比賽的事情。
收拾完學生——
——雪明回到學生處，掏出伍德·普拉克教授給的學士卡片。
“西蒙斯，我想參賽，有學士組，或者是老師組嗎？”
聽到這個話，西蒙斯當時的表情就像是看怪胎一樣。
“你有病啊？槍匠？”
雪明直言不諱：“我不是爲錢來的，也不爲什麼名，這大半年裡我一邊教書，一邊上課。還沒見識過魔術師們杖石合一的威力。”
巴拉松的魔術師，還有大部分青金衛士。
他們的魔杖和石頭，這些藍石人的絕活，就是杖石合一。
院長魯邦在研究的課題，也是棍棒與輝石的合二爲一。
如果說棍棒是傲狠明德送給乘客們的督靈老師，輝石是靈翁送給乘客的增幅道具。
使用鑲嵌輝石的魔杖，是藍石魔術師們的超凡神通，他們可以通過輝石放大棍棒的特質，並且以不成熟的靈體釋放出驚人的威能。是除了魂威的蛻變道路以外，另一種奇妙的靈能魔術。
棍棒和輝石是乘客的專屬道具，加拉哈德的學生們至少要十六歲以上，正式在車站系統中完成第一次人生旅途，纔有資格拿到棍棒和輝石。
當他們得到藍石，回到了巴拉松，纔有機會研習杖石合一的魔術。
這大半年，雪明接觸到擁有魔杖的藍石人那是少之又少。如果能在賢者之杯的比賽上碰一碰，能進行友好切磋的話那就太棒了。
“槍匠.”西蒙斯主任從報名處抓起賢者之杯的海報，說到賽場的裁判團隊：“你他媽是裁判！裁判請滾回裁判席！”
“哦”雪明略感失望，還是執著的問了一句：“有裁判組嗎？”
西蒙斯驚恐的抖弄鬍鬚——
——雪明立刻解釋：“不是.我不是想打你，沒別的意思，就是想見識見識，見識見識藍石人的魔術到底有多神奇。”
西蒙斯將信將疑，最終與槍匠說。
“你要真的想找個魔術師比一場，我可以給你安排。”
雪明：“多謝。”
西蒙斯眼神嫌棄：“你不知道你是裁判？”
雪明：“今早活動主辦給我打了個電話，我沒接。”
西蒙斯：“你怎麼沒接呢！”
雪明：“他是咒術學派的，之前和我放過狠話，因爲我拿走他學分的事情——後來被我拉黑了。”
西蒙斯：“哈哈哈哈哈哈！”
雪明：“西蒙斯，和我說說這個賢者之杯吧。”
兩人就這麼站在學生處的登記臺前，有一句沒一句的聊上了。
“今年的比賽主題，和月神杯一樣，是[生存]——槍匠你看月神杯嗎？”
“我很忙，很少看這些比賽。”
“那要從貝斯特月神杯的歷史開始講了？”
“別，你儘量簡單說說這個[生存]就行，我下午還有課，晚上要和未婚妻打電話，沒有我的遠程親親，她睡不著。”
“嘖”
“別嫌棄呀，難道你沒有老婆麼？”
“嘖嘖嘖那就直接從主題說起，今年的賢者之杯賽場圈定在巴拉松周邊六片區域——主題是[生存]，那肯定全程圍繞著野地廢墟展開角逐，比拼靈能手藝，從三個方面擊潰對手，就能獲得勝利。”
“細說。”
“第一點，直接擊潰對手，使用任何方法，讓對手失去意識。在比賽場地中無法繼續[生存]下去。”
“第二點，擊潰對手的戰鬥意志，讓對手自行投降。”
“第三點，聽裁判指示，在選手彈盡糧絕，且無法保證自身[生存]的情況下，直接判負。”
雪明略感意外：“就這麼簡單？我還以爲，你們會玩花一點，比如必須用靈能決勝什麼的”
西蒙斯頗有耐心的解釋道：“貝斯特月神杯都沒有這條規矩——首先我們是人，然後纔是魔術師。由於有白夫人制品和萬靈藥的存在，只要不搞出人命，沒有殺人意圖，月神杯不會作多餘的限制，賢者之杯也一樣。”
這麼說來，確定主題以後，能決定比賽勝負走向的，就只剩下場地了。
雪明：“賽制呢？”
西蒙斯：“五人一組，上場四人，替補一人。”
雪明：“不同年級的規則也是一樣的？”
西蒙斯：“十六歲以上分爲成年組，成年組需要棍棒和輝石纔有資格參賽。十六歲以下哪怕提前獲得了輝石和棍棒，都不允許帶進比賽，要徒手進入賽場。”
雪明撓頭：“哈斯本還得找人借棍棒和輝石，難搞哦”
哈斯本·麥迪遜從來沒有爲BOSS打過一次工，也沒有見過靈翁，沒有輝石和棍棒。大部分廣陵止息的兵哥哥都一樣，他們在執法時主手步槍副手投擲物——不像乘客應對特殊的靈壓環境時需要棍棒和輝石。
就在此時，就在此刻。流星跑來報名參賽，是八年級組，競爭最激烈的畢業組。
雪明問完賽事中要注意的事宜，就和流星離開學生處，商量著下個月的婚禮。
在校舍裙樓的南側，遠處成片的紫外線大燈下，層層疊疊的麥浪旁站著一個個稻草人。
更遠一些，能看見列車徐徐開進巴拉松的城際軌道交通站，人們一擁而下，大多是黃牛販子來藍石城市搶購賢者之杯的比賽票券。
大貝克體育場是賽場的主舞臺，觀衆席前掛著十二張旗幟，也代表加拉哈德院校歷史上的英雄們，變成如今研習靈能的各個學派。
魯邦院長在足球場前試麥，卻對付不來舞臺音響的電流雜音。
“咳咳！咳！嗯！觀衆朋友們！大家朝我看齊！我宣佈個事兒！”
老院長歪頭看向電音澎湃的多媒體中心，拿起魔杖點了一下。
“就你他媽不聽話！”
果然——
——童話裡的故事不會發生。
多媒體中心在強大的靈能衝擊中徹底短路罷工了。
變相告訴了在彩排現場觀禮的雪明同學兩個事實。
第一個事實，靈能修不好電子設備，不能[俺尋思]一下就解決問題。
第二個事實，大貝克體育場的名字，來源於加拉哈德歷史中一位狂戰士英雄貝克，他使用魔術爲自己照亮前方洞窟的道路，除此之外和魔術搭不上半點干係了。看得出來，魯邦院長也是個脾氣不太好的人。在杖石合一的研究道路上，一直都在試圖增幅靈能衝擊的威力，而忽視了功能性。