“閣下。”
考伯特從波光粼粼的海面上收回自己的視線，這羣流亡者的首領(lǐng)，一個(gè)叫做修的騎士正在向他走來(lái)，他是個(gè)身高超過(guò)六英尺的中年男性，因爲(wèi)深受顛沛流離之苦而變得削瘦與憔悴，緊貼著骨頭的皮膚呈現(xiàn)出不健康的灰白色，雙腮凹陷，嘴脣遍佈細(xì)密的裂紋，即便如此，也不會(huì)有人誤認(rèn)爲(wèi)他只是一個(gè)農(nóng)奴或是士兵——要知道每個(gè)內(nèi)陸人在第一次登上海船的時(shí)候都會(huì)遭受一番如同翻天覆地般的折磨，與位面存在以來(lái)就巍然不動(dòng)的陸地，平緩的內(nèi)陸河流相比，大海的起伏就如神明的呼吸一般龐大且永不止息，就算是在晴朗的夜晚，擊打在三桅船上的浪濤仍然會(huì)讓人覺(jué)得自己正坐在一匹暴躁不安的野馬脊背上，修的同伴幾乎都已經(jīng)回到了艙房——騎士們是有著資格的。
他的士兵們?cè)诖舷路脚c艙房的陰影中排列整齊地躺或是倚靠在一塊兒，端看哪種姿勢(shì)會(huì)讓他們感覺(jué)舒服點(diǎn)兒，海風(fēng)強(qiáng)勁得就像是有個(gè)強(qiáng)壯的男人在推著考伯特，但甲板上似乎還是殘留著酸臭的氣息，可能是來(lái)自於沾染在衣服上的些許穢物，不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在的情況要好得多了，這些內(nèi)陸人既不抱怨也不哀求，甚至很少向神明祈禱，或者更正確地說(shuō)，他們之中大部分人都一言不發(fā)——這讓小雀號(hào)的主人在心中蹙起他粗濃的雙眉，阿爾瓦在交給他這份工作的時(shí)候，對(duì)這些人的來(lái)歷並未隱瞞，考伯特對(duì)他們抱有著十二萬(wàn)分的同情，只是憑藉著經(jīng)驗(yàn)，他知道這些人事實(shí)上是極其危險(xiǎn)的——他們的無(wú)辜、冤屈與痛楚，對(duì)於未來(lái)的迷茫與不斷遭受到的背叛與挫折。正如火山下的熔巖那樣兇猛地翻涌著——這又讓考伯特爲(wèi)黑髮施法者擔(dān)憂起來(lái)，說(shuō)起來(lái)，這個(gè)年輕人還是經(jīng)由他介紹給阿爾瓦和凱瑞本的呢。知道克瑞瑪爾“回到”灰?guī)X時(shí)他由衷地感到歡喜，在得知他轉(zhuǎn)眼間又成爲(wèi)了一個(gè)領(lǐng)主時(shí)小雀號(hào)的主人可真是驚訝極了——命運(yùn)似乎總愛(ài)玩弄些讓人無(wú)所適從的小把戲。不是嗎？
對(duì)於這些高地諾曼的棄民來(lái)說(shuō)，這是件好事兒，他們不可能向北走，呼嘯平原是獸人的領(lǐng)地，在那兒人類只能是奴隸與食物，他們也不能向東走，與高地諾曼毗鄰的每個(gè)國(guó)家都幾乎與之發(fā)生過(guò)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，而且因爲(wèi)諾曼王室人丁稀少的關(guān)係。他們已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年沒(méi)有與外界聯(lián)姻，中部是價(jià)值五十萬(wàn)金幣的路澤爾大公的領(lǐng)地，再向南，沿著陸地的邊緣，都是一些犬齒交錯(cuò)的狹小領(lǐng)地，被徒有虛名的國(guó)王、大公與騎士佔(zhàn)據(jù)，他們的領(lǐng)地能夠供得起一兩個(gè)人奢侈度日，卻無(wú)法供養(yǎng)得起一支數(shù)以千計(jì)左右的軍隊(duì)，何況他們還帶著自己的家人。
考伯特倒從未猜度過(guò)他們爲(wèi)什麼不往西走，在這片大陸上誰(shuí)都知道那裡被邪惡的巨龍佔(zhàn)據(jù)著。它們所建立的王國(guó)充斥著令人窒息的硫磺與鮮血的氣息，巨龍位於金字塔的塔尖，而他們的後裔佔(zhàn)據(jù)著國(guó)王與貴族的位置。具有著巨龍血脈的紅衣術(shù)士密如繁星，普通人類在那兒並不比奴隸好多少，尤其是外來(lái)者，受到監(jiān)視是十分正常的事兒，如果你有什麼值得一提的東西，無(wú)論是你的戒指還是你的臉，那麼某一夜你的牀鋪會(huì)突然空掉也是司空見(jiàn)慣的常事——但你不能說(shuō)它不夠繁榮，某些視利益勝於尊嚴(yán)、生命與良知的商人總能憑藉著非人的瘋狂與巧妙的手段從巨龍的腳爪下掘出金沙，更別提一些居心叵測(cè)的爲(wèi)非作歹的邪惡之人從來(lái)就不介意付出可能半個(gè)國(guó)家的代價(jià)來(lái)?yè)Q取一個(gè)強(qiáng)大術(shù)士的服務(wù)。遑論那些無(wú)法置於明面與宣諸於口的財(cái)富晝夜不停地如同河流匯入大海那般源源不絕地投入龐大的洞窟——它們之中最強(qiáng)也是國(guó)土最爲(wèi)遼闊的國(guó)家格瑞納達(dá)有著任何一個(gè)國(guó)家也不可能有的巨大市場(chǎng)，你可以在裡面找到所有你想要找到的東西。而有些東西在你最狂妄的美夢(mèng)以及最恐懼的噩夢(mèng)中也未必能夠出現(xiàn)。
至於再往西走，北側(cè)是終日昏沉不明的黑海和七十七羣島。而七十七羣島在數(shù)千年前就被灰袍們佔(zhàn)據(jù)了，不誇張地說(shuō)，那兒的每塊兒礁石上都可能站著一個(gè)巫妖。
七十七羣島的下方就是亞速爾羣島，同樣是個(gè)被邪惡與黑暗籠罩著的羣島，雖然亞速爾的女大公聲稱亞速爾是個(gè)無(wú)陣營(yíng)的自由之地，但大概只有海盜和盜賊們纔會(huì)那麼想。
龍火列島確實(shí)是他們僅剩的選擇了，雖然不能說(shuō)好，因爲(wèi)龍火列島上從不缺乏戰(zhàn)爭(zhēng)，但最少的，他們可以爲(wèi)自己的妻兒爭(zhēng)下一份微薄的財(cái)產(chǎn)與棲身之所，讓他們不至於好似一隻野狗般地被人四處驅(qū)逐，最終凍餓而死。
“尊敬的閣下，”騎士修向考伯特鞠了一躬：“請(qǐng)?jiān)彛蚁胍酪幌拢覀兇蟾胚€要航行多久才能到達(dá)龍火列島？”
“叫我考伯特吧。”小雀號(hào)的船長(zhǎng)說(shuō)：“我既不是爵士也不是法師——我想，如果海風(fēng)能夠始終如一地向著一個(gè)方向吹的話，我們可以到龍火列島上吃第二餐。”
騎士沉吟了一會(huì)，如今大陸上已經(jīng)很少有人一日僅用兩餐，那麼考伯特船長(zhǎng)所指的第二餐應(yīng)該就是一天的正午時(shí)分，他輕輕地從胸膛中吐出一口氣，他是那麼地急切，想要看到新的，能夠?qū)凫端麄冏约旱耐恋亍?
“萬(wàn)分感謝，船長(zhǎng)，”他選擇了一個(gè)適中的稱謂：“你給予我們的恩惠我們永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記。”
“能夠幫助你們是我的榮幸，”考伯特說(shuō)：“大陸上每一個(gè)人都應(yīng)該感謝你們——感謝駐守在雷霆堡的每一個(gè)士兵與騎士，還有法師。”
騎士的眼底掠過(guò)一絲令人不安的陰影，同時(shí)露出一個(gè)晦澀的微笑，“也許吧。”他說(shuō)。
就在修準(zhǔn)備告辭，回到他和同伴分享的艙房時(shí)，考伯特叫住了他。
“碧岬堤堡的老朋友給了我一塊相當(dāng)不錯(cuò)的藍(lán)紋奶酪。”小雀號(hào)的船長(zhǎng)說(shuō)：“也許你願(yuàn)意和我喝一杯，配著奶酪，我覺(jué)得你需要這些。”
修停頓了一會(huì)：“謝謝。”他簡(jiǎn)明扼要地說(shuō)：“但我現(xiàn)在什麼都吃不下，”他說(shuō)。聲音嘶啞，但語(yǔ)氣昂奮，眼中的光芒讓考伯特聯(lián)想到那些坐在賭桌上沉默著丟下最後一個(gè)子兒的賭徒，“所以，”他的身體繃得緊緊的，就像是扣在射手手中的弓弦，考伯特認(rèn)爲(wèi)他的精神或許也是一樣的：“我只想回去休息一會(huì)兒，非常抱歉。船長(zhǎng)。”
考伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的憂慮再一次地涌上心頭，黑髮的施法者固然將會(huì)得到一柄鋒利的大劍，但顯而易見(jiàn)，它是雙刃的，小雀號(hào)的船長(zhǎng)毫不懷疑，稍有差池，它的主人一樣會(huì)被它割傷手指。
就在這個(gè)時(shí)候，呆在桅桿最頂端的瞭望員突然發(fā)出了一聲細(xì)而小的呼哨，他從木桶中探出身體。向下打著手勢(shì)。
“怎麼啦？”修問(wèn)。
考伯特盯著瞭望員看了一會(huì)：“有條商船，距離我們不遠(yuǎn)。”
新的小雀號(hào)在平靜的海綿上飛掠而過(guò)，速度快的驚人。他們很快就看見(jiàn)了瞭望員所說(shuō)的商船。
它的樣子並不好，船體多處焦黑，看得出是弩炮射出的火球擊中然後燃燒造成的，船上的桅桿全都有著不同程度的損毀，主桅折斷，船帆與帆索都成了說(shuō)不出是個(gè)什麼玩意兒的東西，甲板上一片可怕的寂靜，月光與星光照耀著它，讓人們得以看清楚浩劫之後的悽慘景象——甲板上到處都是倒臥著的軀體。衣衫上血跡斑斑，隨處可見(jiàn)折斷的刀劍與將一個(gè)木桶變作刺蝟的箭矢說(shuō)明了之前的戰(zhàn)況有多麼激烈。
“你聽(tīng)到了嗎？”
“聽(tīng)到了。”考伯特船長(zhǎng)說(shuō)。從那隻商船的內(nèi)部傳來(lái)微弱的求救聲，還有人活著。
這種情況在大海上並不少見(jiàn)。海盜們?cè)诮俾哟b時(shí)，只會(huì)留下財(cái)物與可能得到贖金的貴人，還有那些可以賣作奴隸與實(shí)驗(yàn)材料的人，他們不保留船隻，只會(huì)灑滿油，點(diǎn)上火，或是在船身上鑿出窟窿，任由它自行沉沒(méi)；但在極少數(shù)的情況下，被海盜攻擊的船隻能夠僥倖逃脫，就像是他們看到的這條船，這條船是帆槳兩用船，所以在桅桿折斷，船帆焚燬後仍然能夠靠著船槳逃走，但現(xiàn)在它也已經(jīng)是強(qiáng)弩之末了，考伯特懷疑裡面的漿手是否是被鐐銬固定在船底的，雖然碧岬堤堡有法律一再申明這種做法是錯(cuò)誤的，但還是有船主會(huì)那麼做——這些漿手一般而言不是逃犯就是欠下了債務(wù)無(wú)法償還的可憐蟲(chóng)，他們即便遭受到了不公正的待遇也不敢向執(zhí)政官申訴。
“我們要靠近嗎？”騎士問(wèn)。
船長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，在大海上有著諸多不成文的規(guī)矩，其中之一就是援救一切可以援救的人，因爲(wèi)你永遠(yuǎn)也不知道你會(huì)不會(huì)是下一個(gè)浸泡在海水裡無(wú)助哀叫著的倒黴鬼。不過(guò)騎士修發(fā)現(xiàn)考伯特正在向他眨著眼睛。
他當(dāng)然不會(huì)認(rèn)爲(wèi)船長(zhǎng)突然對(duì)他一見(jiàn)鍾情了，騎士再次凝望著那條距離他們約有數(shù)百尺之遙的商船，他對(duì)船隻沒(méi)有什麼概念，但也覺(jué)得有什麼地方不對(duì)勁兒。
“你可以幫我去找蓋文過(guò)來(lái)嗎？”船長(zhǎng)說(shuō)：“我記得他是一個(gè)很好的醫(yī)生，我想那些人會(huì)需要醫(yī)生的。”
修展露出一個(gè)心領(lǐng)神會(huì)的微笑，這個(gè)微笑可比之前的要輕快的多了：“我馬上去。”他說(shuō)。
“對(duì)啦，”考伯特說(shuō)：“或許你們還可以看看你們身下的箱子，那些箱子裡有毯子，把它們拿出來(lái)，我想他們也會(huì)需要這些的。”
“當(dāng)然。”修說(shuō)，他向考伯特又鞠了一躬後匆匆離去，考伯特讓正經(jīng)過(guò)身邊的一個(gè)水手去通知其他的人。
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“紅疤”將自己隱藏在一個(gè)艙室後面，用殘破的船帆遮住自己，向外窺視著那艘漂亮船隻的動(dòng)靜，有那麼一會(huì)兒，他甚至不那麼想將這艘船毀掉了，也許他可以把它拖回去，重新刷漆，賣上一個(gè)好價(jià)錢。
這種做法對(duì)其他的海盜來(lái)說(shuō)或許有些困難，但對(duì)“紅疤”卻不是很難，他的手裡有一個(gè)珍貴的大符文盤，他對(duì)別人說(shuō)這個(gè)符文盤能夠在海面上引起迷霧，以便他的船隱藏和逃跑，實(shí)際上它還能締造幻境——它將“紅疤”的船僞裝成一艘奄奄一息的，毫無(wú)威脅性的商船，前來(lái)救援的船隻會(huì)像蹦跳著落入羅網(wǎng)的小鳥(niǎo)那樣自己靠過(guò)來(lái)，登上船隻，當(dāng)他們一臉哀慼地放下膝蓋想要在血泊中尋找倖存者的時(shí)候，“紅疤”和他的海盜們會(huì)不聲不響地跳起來(lái)，給他們一個(gè)大驚喜。
救援的船隻或許會(huì)在船上留下一部分人，但海盜們會(huì)分出一些經(jīng)由跳板與勾繩跳入對(duì)方的領(lǐng)地，在措手不及之下，很少有人能夠及時(shí)做出反應(yīng)——所以“紅疤”不必走其他海盜必須的手續(xù)——預(yù)先向他們的獵物投擲長(zhǎng)矛和火箭，他劫掠的船隻幾乎可以完全地保留下來(lái)，除了不可避免的血跡與其他痕跡，有時(shí)候，一艘空置船隻的價(jià)值反倒勝過(guò)了它承載的貨物與乘客的總價(jià)。
“紅疤“還能因此省下追逐與圍困的時(shí)間，這讓他的活兒幹起來(lái)簡(jiǎn)直就是又快又好，雖然這次他可能分出一點(diǎn)給海魔與德雷克，因爲(wèi)他們本來(lái)是約定好在同一時(shí)間進(jìn)入側(cè)島所在海域的，現(xiàn)在他可能需要延遲一會(huì)，就一會(huì)，看見(jiàn)大魚(yú)卻讓白白讓它從手裡溜走可不是“紅疤”的一貫作風(fēng)，只是他可以想象得到另兩個(gè)同伴會(huì)有多麼氣惱，但只要有金幣，那就沒(méi)有消弭不了的敵意——他幾乎能夠在虛空中臨摹得出他們的樣子，從質(zhì)疑，到驚訝，再到忿怒，然後是迅速的冷靜與貪婪的索取，他會(huì)給他們一點(diǎn)的，但不會(huì)很多。
他看到那艘漂亮的三桅船上多了幾個(gè)人，其中一個(gè)穿著灰色的袍子，短袍，不是長(zhǎng)袍，那麼很有可能是船醫(yī)，“紅疤”無(wú)聲地裂開(kāi)嘴笑了笑，他喜歡善良的人。