高煜在海公公的安排下悄悄來到霄碧的住處，霄碧猶在沉睡，昨日她經(jīng)歷的事情太多，從喜到憂，從疑到懼，又不曾好好休息。此番在安息香的作用下她睡得很穩(wěn)，日上三桿還未醒來。

高煜示意衆(zhòng)人噤聲、退下，獨(dú)自個(gè)兒進(jìn)了霄碧的內(nèi)室，站在牀前細(xì)細(xì)地欣賞著那純潔恬靜的睡容。她本就是江南的一株玉蘭，恬淡素雅，在這故地的煙雨浸潤中，似乎綻放出了所有的柔雅精神。小別數(shù)月重逢，高煜瞧得有些癡迷。

當(dāng)下他也不驚擾她，只在四周踱步，從妝盒內(nèi)隨手翻檢些釵環(huán)玉佩、胭脂水粉等物瞧瞧看看。不大的功夫就聽見牀上有了動(dòng)靜。“如霜”，霄碧慵懶地喚了一聲。

高煜聞聲走上前去，“碧兒，你醒了？”態(tài)度熟捻親切，如入己室一般。

霄碧一驚坐起，“殿下？”冷不丁看見高煜，昨晚的一切猛然都浮現(xiàn)到了眼前，是夢是幻，是真是假？永逸面目睚眥，對著自己嘶聲說的那些話究竟是什麼意思？霄碧呆立不語，神情惶恐。

高煜明白，坐在她牀上，擡手愛憐地捋了捋她散在一側(cè)的烏髮，如緞的柔絲讓他不由自主地持在指尖輕輕地繞著，“昨夜父皇神智不清，胡言亂語了一通，那都是高燒後的胡話。”

“父皇他，他……”霄碧想來還是有些後怕，語聲驚惶。

高煜微笑著，兩手按著她柔弱坦削的肩膀，“你睡著後，父皇就醒了，知道那會(huì)兒嚇著你了，擔(dān)心得不行。父皇平素那麼疼你，你忘記了？如果不是病糊塗了怎會(huì)發(fā)顛狂呢？那都是病給鬧的。不要放在心上。”

霄碧心下稍定，點(diǎn)了點(diǎn)頭，猶有些恍惚。

“還有一個(gè)消息要告訴你，碧兒，你不要太傷心。”高煜有些踟躕，握著霄碧肩頭的手有些不安，反覆地揉搓著她。霄碧心中不由一窒，緊張地盯著高煜。

“今晨，父皇薨逝了！”

一個(gè)驚雷在耳邊炸開，震得頭有些嗡嗡的，彷彿墜入了六道輪迴的地獄場，聽不見、說不出、聞不到、看不清……無思無想、無慾無求……這一刻她的神智也薨了……

好一會(huì)兒才發(fā)現(xiàn)面前有光亮晃動(dòng)，模糊地看見一個(gè)人，哦，嘴脣在動(dòng)。

“你在說什麼？”霄碧有些癡傻，木愣愣的疑惑，他的嘴動(dòng)來動(dòng)去到底說什麼呢。

“碧兒，你醒一醒。”高煜有些無奈，“父皇已經(jīng)走了，再傷心也沒有用，我們此刻要……”話沒有說完，霄碧“哇”地一聲大哭起來了，高煜瞧著也有些傷心，攬過霄碧將她摟在自己胸前細(xì)聲安慰她，“父皇臨走前還記掛著你，放心不下你的將來，總是盼著你好好的，你如今這樣悲慟，父皇知道可怎麼安心呢？”

霄碧聞聽此言哀傷是一發(fā)不可收拾，伏首在高煜胸前直哭得聲嘶暗啞，筋疲力盡。兩人就這樣依偎著一直到遜煒進(jìn)來。

遜煒來到繪園，尋找殿下未遇，向張翁全、海公公一打聽才知道今晨生變的事情，問出殿下現(xiàn)在霄碧處，便匆忙趕來。剛進(jìn)了門就聽見霄碧的哭聲，心下著急，偏門口的如雪本還要攔，當(dāng)下也顧不得那許多，直接就闖進(jìn)去了，正好看見兩人相偎這一幕，一時(shí)間他倒怔在了原地。

高煜看見他了。眼波掃過便有了計(jì)較。當(dāng)下輕輕地拍著霄碧的背道，“碧兒，節(jié)哀順變。來，起來梳洗一下用膳。再這麼下去我可就不依了。”說著扶著霄碧坐正，仿若長兄待幼妹一般笑譫，“眼睛都哭腫了，給人看見笑話。有人來了。”

霄碧聽如此說，便忍悲斂容，擡眼看去，竟是遜煒來了。那彼此眼波交匯的一刻，又有滿腹的委屈涌上來。

遜煒瞧得明白，當(dāng)下不敢再遲疑，先向高煜行禮。高煜起身拉起他，關(guān)懷地問了一句，“忙了一夜累了吧？那柳姑娘可好些了？”

遜煒一怔，掃了一眼霄碧，見她兀自沉浸在悲痛中似恍若未聞，便躬身回奏道，“她已經(jīng)醒了，腿傷已無大礙。殿下放心！”

“這就好。不過你此刻將她一人留在那兒恐怕多有不便。人家這番深情厚意待你，可不能委屈了人家啊，這樣吧，讓她住進(jìn)繪園，以後也好就近照應(yīng)。”

“殿下！”遜煒著急欲待辯解，被高煜笑呵呵地又打斷了。

“好，好，你的事情我不管，你的這些麻煩攤子啊，我可再不替你收拾了。”說著拍了拍遜煒的肩頭，“眼下還有大事要商量，碧兒這裡也要梳洗一下，我到外間去了。”說罷擡腳就出了內(nèi)室，並不管遜煒是否跟出來。

“碧兒——”

“杏郎——”

霄碧撲到遜煒懷中又痛哭起來，“父皇……我……”霄碧心中有萬般傷痛難以成言。

“我都知道了，我明白。”遜煒緊緊地抱著她，面對她的哀傷心疼不已。可是此刻不是盡訴悲傷的時(shí)候，高燧今明兩日必到，一旦得知這個(gè)消息只怕頃刻就生變故，屆時(shí)第一個(gè)遭遇不測就是他們這些知道內(nèi)情又不肯黨附於他的人，生死關(guān)頭，豈容作此小兒女狀？

“碧兒，你聽我說，眼前不是哭得時(shí)候，要笑，要開開心心的。”遜煒面對霄碧的驚詫，咬咬牙繼續(xù)說，“皇上的事情你要當(dāng)作沒有發(fā)生一樣，記住！這是性命攸關(guān)的大事，你的、我的、殿下的、衆(zhòng)人的，我們的性命此刻都懸於一線，不能錯(cuò)一點(diǎn)兒。你明白嘛？你要聽我的。”

霄碧被他如此鄭重嚴(yán)肅的語氣嚇愣住了，茫然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。高煜在外間一直悄悄觀察著，透過繁枝月桂的窗隔將這一幕瞧得清清楚楚，嘴角邊不禁抹起一絲不易察覺的微笑。

“你梳洗一下就出來，我們在外間等你商量！”

“殿下，此事不宜宣揚(yáng)，聖駕要回京，您也要儘早離開此地。”遜煒出來時(shí)正看見高煜負(fù)手踱步，著急地勸諫他。

“我明白。高燧就等這個(gè)機(jī)會(huì)，不能有半點(diǎn)消息泄漏出去。目下輔國公已經(jīng)答應(yīng)襄助於我，還剩下楊士釗和周言怎麼辦，另外碧兒也不能露出一點(diǎn)痕跡啊，畢竟她是最接近聖顏的一個(gè)人。別人會(huì)盯著她的一舉一動(dòng)的。”

“碧兒這裡殿下放心，我會(huì)和她說的；楊士釗是鼠輩小人，一向是觀風(fēng)行事，還沒有足夠的膽量謀反叛逆，只要威嚇一番就成，只是周言……”

“我也是最慮此人……”

兩人同時(shí)停住不說了，原來霄碧從內(nèi)室走出來，一身縞素楚楚動(dòng)人，只在發(fā)間簪了幾朵六月雪，通身再無修飾，弱柳扶風(fēng)宛如翩鴻仙子謫落人間。瞧得兩人都有些失神。不待他二人開口，霄碧便道，“我知道不能如此，就讓我穿這麼一會(huì)兒盡個(gè)心意吧，以後便不了。”

二人都有些感傷低下頭去，高煜輕咳一聲，“碧兒，委屈你了。”便命遜煒把前後情由一五一十都告訴了霄碧。

“淮王真的如此心狠手辣嘛？”霄碧聽完了好生難過，“爲(wèi)了帝位便不顧父子倫常、手足同胞？父皇往日也是很喜歡他的。是了，那日遇刺許就是他做的。”

“什麼遇刺？”遜煒不解，霄碧便把那日永逸在金陵遇刺的事情告訴了他二人。高煜聽後，拍案大怒，“他好大的膽子，竟敢做出此等大逆不道的事情？簡直喪心病狂。”

“照如此看，我們單是密不發(fā)喪還不行。”遜煒沉吟道，“高燧既有此舉，必定是抱著相當(dāng)?shù)陌盐眨S行人中指不定就有他的探子，不然不會(huì)算得時(shí)辰這麼準(zhǔn)。這樣他就不會(huì)輕易相信皇上無虞，必定是要派人刺探的，只怕也會(huì)從楊、週二人處探尋。楊士釗這個(gè)老狐貍，若是嗅出一點(diǎn)味道，只怕立時(shí)就會(huì)倒戈。”

“就以皇上不適爲(wèi)由，不召見便是。或者，我再去震懾他們一下，楊是怕死的，告訴他這是誅連九族的大罪，一旦生變第一個(gè)就先誅殺他。便是周，萬不得已也只好……”高煜狠狠地說，霄碧不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)，這等生殺大事他們就這麼簡單說說決定了？

“不成，殿下一露面，便是通知他們情況有變，屆時(shí)只怕兵變更早不說，還要誣陷殿下一個(gè)殺父拭君之罪。本來皇上不召見也可行，可是如果對方吃準(zhǔn)了，楊、周定要求見，不見就露了痕跡了。”遜煒擔(dān)憂發(fā)愁，“如何才能掩人耳目又不露痕跡呢？”

掩人耳目……霄碧聽到這話腦中靈光一現(xiàn)，“我倒有個(gè)法子。”高煜和遜煒齊齊看向她。“便是瞞天過海之計(jì)，只要他們瞧見父皇依然健在便不敢輕舉妄動(dòng)，這父皇是怎樣的情形都不要緊，只要露個(gè)面讓他們知道就成，比方張三哥他的那個(gè)本事……”

“好計(jì)策。”遜煒拍手叫好，見高煜不甚明白，便把張翁全這樁易容變臉的本事告訴他，可由張翁全假扮病中的永逸不時(shí)露個(gè)面以穩(wěn)住衆(zhòng)人。高煜頜首讚歎，二人都感佩霄碧的心思機(jī)巧。

“若是這樣，我再旁敲側(cè)擊一下楊士釗，估計(jì)他不敢夥同高燧妄動(dòng)。目下我就只擔(dān)心周言了，此人冷靜沉著，心思縝密，又接近聖顏，恐怕不是個(gè)容易矇騙的人。若瞧出了破綻恐怕……”遜煒不無擔(dān)心地說。

“實(shí)在不成就只好誅殺了！不能因他一人亂了我朝的江山安定。”高煜冷冷地道來，遜煒微微點(diǎn)頭，“也只好如此了，我見機(jī)行事吧，萬一被他察覺便……”

兩人商量到此，不想如霜一頭闖進(jìn)來跪倒在地，磕頭不止，“懇請殿下饒了周大人一命！”衆(zhòng)皆愕然。

“大膽！竟敢在外偷聽！”高煜大怒，語氣生冷，目露殺機(jī)，一步步走上前去……

“殿下！”霄碧上前攔住他，回首便對如霜著急地說，“究竟是怎麼回事，你還不快說！”

“殿下恕罪，奴婢有下情上奏。”如霜定了定神，“奴婢父母遭惡人逼迫，家財(cái)盡失，流落京城，申訴無門以至潦倒病故。奴婢當(dāng)年只得八歲無路可去，街頭賣身葬父，誰知險(xiǎn)些流落青樓，是周大人出手相救，並替奴婢一家討回了公道。奴婢原是打算賣身周府以報(bào)此再造之恩的，奈何周大人君子之風(fēng)，給了奴婢銀兩讓奴婢去投親靠友。後來，奴婢碰到了宮裡的管事嬤嬤要召婢女，這才進(jìn)了宮，天大的福氣竟伺候了皇后娘娘和郡主。”說著又重重地磕頭，“求殿下明察，周大人是聖人門生、磊落君子，決不會(huì)茍同他人做下那等大逆不道的事情的。求殿下、郡主開恩”

“哦？周言還有這等故事？”高煜微瞇起眼來，他對周言不甚瞭解，雖然是文華殿的侍讀，但他與同僚甚少往來，黨附自己的那些文人平日裡談起他來也就是“敏肅寡淡”四個(gè)字，一致認(rèn)爲(wèi)學(xué)問是好的，冷靜自持，沒有什麼雅趣，至於黨派，由於周家與吳家的關(guān)係，自己一直是冷著他的，不過似乎從外人看來，他卻也是一個(gè)公認(rèn)的“君子不黨”的人物。不曾想這麼一個(gè)嚴(yán)肅內(nèi)斂的人還有這樣熱血豪氣的故事，他父親是刑部尚書，管著訴訟刑獄，這事看來倒也不似有假。當(dāng)下他也不置可否，只睨著如霜，一雙細(xì)目內(nèi)閃爍著寒光，微微冷哼道，“就憑這個(gè)？”

如霜咬了咬牙，又磕了個(gè)頭，“殿下，就讓奴婢去遊說周大人歸附殿下吧。殿下放心，只管派人跟著，奴婢雖是遊說也不會(huì)露出半點(diǎn)口風(fēng)。若是能成，奴婢謝殿下的恩典，若是不成，殿下就把奴婢和他一起處決，奴婢決不敢有半句怨言。”

“如霜？”霄碧驚呼想阻止她犯險(xiǎn)。誰料高煜一聲斷喝“好！”

“謝殿下恩典！”如霜磕了個(gè)頭，轉(zhuǎn)身便走了。

霄碧憂心忡忡，愁問高煜，“殿下，你當(dāng)真要……”看見高煜擡手阻止只好閉口不言。

“這事許是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)也未可知啊！”

“殿下，事不宜遲，此處的事情就交給我吧。您速速離開此地，遲恐生變。我讓顧長風(fēng)派人護(hù)送您。”遜煒見事情已談到此步，又催促高煜。“您在此地萬一有個(gè)閃失，便是後續(xù)接應(yīng)我們的機(jī)會(huì)也沒有了。”

“好吧，有你在我就放心了。這裡的一切全交給你了，你與張英商量著，要立刻迴鑾。我回京後會(huì)設(shè)法調(diào)集兵馬前來恭迎聖駕。”高煜鄭重地看著遜煒，擡手拍上他的肩頭，“此番就全靠你了。”

高煜和張英、遜煒又做了一番交代部署後便在夜黑後悄悄離開了東皋，沿途由顧長風(fēng)派人接應(yīng)，一路快馬加鞭回到了京城。

卻說如霜請求來遊說周言的事情，其實(shí)她心中並無半分把握。只是她幼年遭難，受人恩惠，時(shí)時(shí)想著的便是如何涌泉相報(bào)，方纔形勢所逼爲(wèi)了保住周言性命纔不得不如此說。此刻她有些發(fā)愁了，該如何去勸說周言呢？不過她性子堅(jiān)毅柔韌，骨子裡也有一股義氣，心想便是說不動(dòng)他。大不了一死，自己的命本就是他救的，只當(dāng)還給他便是了。當(dāng)下捧了壺酒菜，揣了把剪子便來到周言處。

此番南巡周言也早就認(rèn)出了她，不過她是郡主的內(nèi)侍，他是外官，因著儀制規(guī)矩他與霄碧是沒有接近的機(jī)會(huì)的，自然也不可能和如霜說上什麼話。不想今日如霜卻出現(xiàn)在了他的屋裡，他著實(shí)吃驚不小。

“你？你怎會(huì)在此？”周言驚異，左右看看並無別人，便道，“這裡不是你該來的地方，雖說是南巡在外，可是內(nèi)廷婢女怎能出現(xiàn)在外官房中，給人知道我倒也罷了，你的聲名何在？郡主怪罪下來，你可是吃罪不起。”

“性命尚且不保，何談聲名？”如霜自嘲一笑，給周言倒了杯茶奉上，“大人依然是謙謙君子之風(fēng)，只管是顧著別人。”

“性命？你何出此言？”周言疑惑，“你今日來所爲(wèi)何事？”

如霜並不回答他，只幽幽道，“當(dāng)日大人救我於水火之中，爲(wèi)我爹孃平冤昭雪懲治惡人，這等恩情我沒齒難忘，原想著能投身大人府上伺候大人一生一世，只可惜我沒有這個(gè)福份。”

“賑濟(jì)蒼生本是我輩份內(nèi)事，何足道哉？”周言淡淡道，“當(dāng)日便是別人碰見也會(huì)如此的，不獨(dú)是我，你不必總是把這個(gè)放在心上。”

“大人高義，施恩不圖報(bào)，可是此恩予我卻是永生永世。受人滴水當(dāng)以涌泉相報(bào)，我知道大人不屑於小女子的些微情誼，心中懷著的是天下蒼生。我還記得大人當(dāng)日說過‘君子修己以敬、修己以安人、修己以安百姓’，不知大人可如願(yuàn)否？”

“修己以安百姓，堯、舜其猶病諸！談何容易啊？”周言思及平生所願(yuàn)難及微有些遺憾。

“大人的才學(xué)見識決不只是一個(gè)文華殿侍讀，可嘆現(xiàn)今皇上重武輕文，便是用著大人也只是做爲(wèi)撰史頌德的筆匠而已。大人一門清貴榮華，族人中有皇親國戚、有封疆大吏，可惜莫不是醉心權(quán)術(shù)，只知道黨同伐異、勾心鬥角做那權(quán)勢之爭，誰能一心爲(wèi)公？大人不肯同流，便也沒有朋黨相舉，不然也不會(huì)屈才於今了。”

如霜的這番話是大大地驚了周言，一個(gè)卑賤宮女知道什麼？無知無識，竟能說出這樣一番話來？背後必有主使之人，但下厲聲道，“誰指使你來的？你究竟來幹什麼？”

如霜悽然一笑，“大人不必如此，如霜一個(gè)奴婢能動(dòng)得了大人什麼？無人指使我，我隨著我家郡主跟著太傅讀了三年書，雖是不大通，但是聽多了故事這些也是明白的。郡主不愛在這些上留心，可是凡是牽著大人的事，我卻是用心記著的。”

周言略寬了寬心，看著如霜繼續(xù)說，“此番我來就是爲(wèi)了還大人一個(gè)恩情，兩個(gè)法子隨大人選。第一個(gè)法子是：如今天下太平，二十年無有內(nèi)亂，正是民生休養(yǎng)逐步國富民強(qiáng)的時(shí)期。皇上之後還有殿下，殿下知人善任、實(shí)心用事、看重民生民計(jì)，大人的才華一定可以有用武之地，若大人輔佐殿下治國□□，則是天下百姓之福，江山社稷之幸。”

周言苦笑笑，心想輔佐殿下，豈是說來便來的，我是決不做那依附黨朋的小人的。

如霜似是明白，接著說，“我不是要大人黨附殿下，我是要大人一心爲(wèi)公，天下太平纔會(huì)有我朝盛世，纔會(huì)有大人宏圖大展的一日，大人是聰明人，緊要關(guān)頭需得想明白纔是啊。”

周言聽到這等暗藏機(jī)鋒的話心下一驚，聯(lián)想到昨晚的異狀不禁生了疑惑，剛想出言細(xì)詢，卻見如霜悽婉一笑，“如果大人執(zhí)意不肯聽勸，偏要走了旁門，那麼如霜當(dāng)年欠您的恩情便只好用這第二個(gè)法子來還了，如此我們也能兩清了。大人，那便是——以命還命。”說著掏出剪刀就向心口刺去……

周言驚呼一聲……