白芍帶了徐婉真從涼亭出來(lái)，鄭嬤嬤與桑梓仍在亭外等待。
徐婉真道：“你們且先等上一等，我與這邊白芍姑娘去一趟‘牡丹園’就回?！?
二人正要應(yīng)下，白芍道：“既是伺候你的，便一道去?！倍酥x過(guò)，跟隨而去。
從涼亭到牡丹園並不遠(yuǎn)，沿著湖走了半圈，再拐上一條鵝卵石鋪就的小路，不多時(shí)便到了一座由低矮花牆圍就的園子前。花牆上爬了好些藤蔓，上面星星點(diǎn)點(diǎn)的盛開(kāi)著米白、嫩黃色的小花朵。園門(mén)上掛了一個(gè)古樸的黃花梨木匾，上書(shū)“牡丹園”三字。
這匾和這環(huán)境相結(jié)合，顯得分外自然有生趣。
白芍回身道：“徐大小姐，這裡便是‘牡丹園’了，請(qǐng)進(jìn)?！毙焱裾孑p輕頷首，舉步跟在她身後進(jìn)去。
進(jìn)了園子，繞過(guò)影壁，則別有一番美景。撲面而來(lái)的是滿滿的花香，觸目所及的都是各色將要綻放的牡丹，清風(fēng)拂過(guò)，牡丹花蕾在風(fēng)中迎風(fēng)搖曳，別有風(fēng)姿。
並未見(jiàn)到那些生病的牡丹，徐婉真也不著急，跟在白芍身後往內(nèi)走去。
沿著遊廊走過(guò)去，經(jīng)過(guò)一幾間雅緻的廳堂，到了一處石橋前，一道潺潺的溪流從前方流過(guò)。石橋?qū)γ娴募偕缴?，是一處雕樑?huà)棟的樓閣，高高的飛檐下懸掛著護(hù)花鈴，隨風(fēng)傳來(lái)悅耳的鈴聲。
觀其結(jié)構(gòu)位置，有廳有閣，有花有水，觸目開(kāi)闊樓宇精緻。此處應(yīng)是“牡丹園”內(nèi)重要的景緻，甚至可能是“牡丹花會(huì)”重要的舉辦地點(diǎn)，徐婉真心中暗自思忖。
舉目望去，溪流兩側(cè)栽種的牡丹卻看起來(lái)稀稀拉拉，不甚精神，王婆子和幾名花匠正在那裡忙碌，月桂在一旁觀看。
見(jiàn)白芍到來(lái)，月桂道：“你不在公主面前伺候著，怎麼有空來(lái)了？”瞧見(jiàn)徐婉真三人，疑問(wèn)道：“這位是？”
白芍笑著介紹道：“這位是徐家大小姐，公主吩咐我?guī)皝?lái)，看看此處情形。”
月桂瞭然，作爲(wèi)昭陽(yáng)公主的貼身侍女，她自然是知道公主召見(jiàn)徐婉真的用意，當(dāng)下淺淺施禮道：“月桂見(jiàn)過(guò)徐大小姐?！?
徐婉真連忙側(cè)身避開(kāi)，並不受禮。月桂雖不是有品級(jí)的女官，但這禮也不是她受得起的，道：“不敢當(dāng)月桂姑娘的禮，敢問(wèn)眼下情形如何？”
月桂搖搖頭道：“不大好，沿溪流兩側(cè)的牡丹花病的最爲(wèi)嚴(yán)重。剛剛商議過(guò)，需全部剷除，進(jìn)行補(bǔ)栽。在補(bǔ)栽前要將土進(jìn)行全部翻新處理，以防將病染給新栽的牡丹。但這樣一來(lái)，缺少服土的時(shí)間，新栽的牡丹恐怕就來(lái)不及開(kāi)花。”
徐婉真點(diǎn)點(diǎn)頭，在她有限的花木栽種知識(shí)裡，也知道生了病害的植株需完全剷除，還要將土進(jìn)行消毒滅菌處理後，方纔可種新的植物。移植來(lái)的植物，還有個(gè)服盆服土的過(guò)程，纔算完全成活。
白芍問(wèn)道：“直接補(bǔ)栽已開(kāi)花的牡丹，不行嗎？”
“不行。汪婆子說(shuō)，牡丹嬌弱，盛開(kāi)後不宜再進(jìn)行移植。否則就算勉強(qiáng)種下，也很難服土，不容易成活?！痹鹿鹪谪?fù)責(zé)此事，瞭解更多。
徐婉真沉吟片刻，問(wèn)道：“我可否就近看看？”
月桂笑著應(yīng)道：“這有何不可？”引著她往溪旁走去。
走到近前，徐婉真才發(fā)現(xiàn)眼前這些牡丹花病得果真很嚴(yán)重。在根部出現(xiàn)褐色水漬狀斑，讓整株倒伏。葉片上也被侵染，產(chǎn)生褐色、紫褐色水漬狀斑。還有的葉片上呈現(xiàn)不規(guī)則輪紋，原本翠綠的葉片上，蒙上一層灰色的細(xì)黴。
栽種在這裡的牡丹，都是最名貴的品種，她認(rèn)得的就有冠世墨玉、姚黃、什樣錦、小魏紫等。證實(shí)了她之前的猜想，這處景緻，果然是“牡丹花會(huì)”的重要場(chǎng)所。
一名雙手皸裂的老花匠，望著這些牡丹，渾濁的眼角處泛起淚花。擡手用手背拭去眼淚，握著鏟子的雙手卻微微發(fā)抖。這都是他耗費(fèi)心血，親手培植的牡丹，從幼苗慢慢培育長(zhǎng)大，如同他的孩子一般。眼下卻要親手鏟除，這讓他於心何忍？
徐婉真見(jiàn)此情形，雖心下不忍，但卻有心無(wú)力。又望向四周，在廳堂四周的牡丹，情形要好很多。雖然有好些因病被摘掉了花蕾，但植株卻恢復(fù)了健康。
她心下定計(jì)，道：“請(qǐng)白芍姑娘帶路。我隱約有些想法，需回稟公主，方知是否可行?！?
見(jiàn)她這麼快就想出辦法，白芍、月桂對(duì)視一眼，彼此眼中都有些驚訝。
迴轉(zhuǎn)涼亭，木槿已伺候在昭陽(yáng)公主身側(cè)。見(jiàn)她回來(lái)，昭陽(yáng)公主笑道：“婉真可想出了辦法？”
徐婉真正要開(kāi)口，昭陽(yáng)公主又道：“先不急。這‘牡丹花會(huì)’的請(qǐng)柬，你且先收好?！?
木槿將請(qǐng)柬交給徐婉真。又從旁邊端出一個(gè)托盤(pán)，整整齊齊放了十枚金錠，上方用紅綢蓋了，桑梓上前接過(guò)托盤(pán)。
徐婉真恭敬施禮道：“民女謝公主賞賜。”
昭陽(yáng)公主爽朗一笑，道：“你小小年紀(jì)，規(guī)矩卻多。跟本公主不用那麼客氣，放開(kāi)些手腳纔好。”
徐婉真淺淺一笑，道：“回公主的話，民女記下了。關(guān)於牡丹園，我有些想法，不知是否可行？”
“你且先說(shuō)說(shuō)看。”昭陽(yáng)公主感興趣的道。
“民女仔細(xì)看了，在那處廳堂附近的牡丹花已被救活，只是花蕾數(shù)量不夠，到下月恐盛放不多?！毙焱裾鎸⑺剂康募?xì)細(xì)道來(lái)：“關(guān)於這些牡丹，民女有個(gè)想法，可根據(jù)牡丹品種，製作同色的牡丹絹花置於花苗上。待到舉辦花會(huì)時(shí)，牡丹盛放，絹花置於其中，真真假假，難以分辨?！?
聞言，昭陽(yáng)公主眼睛一亮，讚道：“這個(gè)辦法極好！只是這跟牡丹真假難辨的絹花，恐怕製作不易。”
絹花並不少見(jiàn)，宮中妃嬪就常將各色絹花簪於髮髻之上，作爲(wèi)裝飾。宮中尚衣局所制的絹花精巧別緻，皇后、四妃也常用來(lái)賞賜給親近的女眷。但眼下的絹花主要以簪發(fā)爲(wèi)主，色彩豔麗，形狀繁複美麗。但要做到與牡丹真假難辨，卻沒(méi)有這個(gè)先例。
徐婉真胸有成竹道：“民女不才，在女紅一道上略有心得。若公主放心，可交給民女來(lái)做此事。三日後，民女會(huì)做幾朵樣品帶來(lái)，讓公主先行過(guò)目。”