當(dāng)曹操邁步走進(jìn)平輿的官署時(shí)，還不忘誇讚了劉備幾句。
“劉玄德做事，到底還算明白，知道本將軍要親來平輿，便將這官署內(nèi)外打掃乾淨(jìng)，臨走之前還貼上了封條。”
跟在曹操身後的主記劉曄可沒有好心情，距離他上次來平輿不過短短一個(gè)多月的時(shí)間，等他再來此地時(shí)，竟然發(fā)現(xiàn)整座平輿城彷彿是被人用舌頭仔細(xì)舔過一般乾淨(jìng)，而城內(nèi)的府庫中更是乾淨(jìng)的連耗子也不願(yuàn)意呆。這劉備做事，也他麼的太摳門了吧？
曹操率軍進(jìn)駐平輿之後，便不再急於繼續(xù)向南推進(jìn)，而是在平輿等候左右兩路部隊(duì)的消息。
不久之後，夏侯淵率軍進(jìn)駐濯陽，距離曹操中軍位置只有一百二十里遠(yuǎn)。但是，從沛郡方向挺進(jìn)汝南的夏侯惇右軍卻遇到了狀況，本來按照行軍路線，夏侯惇在經(jīng)過沛郡時(shí)會(huì)順道將譙縣拿下，結(jié)果袁術(shù)的部將陸勉搶先一步，竟然於數(shù)天之前將譙縣佔(zhàn)了下來。
這譙縣不僅是曹操的老家，同樣是夏侯惇的老家，現(xiàn)在卻被袁術(shù)的手下陸勉給佔(zhàn)了，夏侯惇豈能心甘？他一面派人進(jìn)城威脅陸勉，要求陸勉立即率軍撤出譙縣，一面派人給曹操送信，請示曹操若是陸勉不撤出譙縣，是否要對陸勉發(fā)起強(qiáng)攻。
曹操收到夏侯惇的急報(bào)時(shí)，原本佔(zhàn)了平輿的好心情敗壞殆盡，他給駐守濯陽的夏侯淵下令，讓其率軍繼續(xù)向南掃蕩。而他本人則率領(lǐng)中軍兵馬立即離開平輿，向著黃邵盤踞的汝陰一帶進(jìn)發(fā)。曹操的意圖是先將汝南東部的黃巾勢力掃平。然後返身北上與受阻於譙縣的夏侯惇對陸勉佔(zhàn)據(jù)的譙縣南北夾擊，將陸勉這個(gè)不知死活的傢伙打回原型。
曹操率軍走到固始附近時(shí)，遭到了黃邵部下的騷擾和襲擊，但並沒有造成太大的損失。先鋒樂進(jìn)怒髮衝冠，向曹操請命，願(yuàn)意率領(lǐng)軍中三千百戰(zhàn)精銳奔襲平輿，斬下賊酋黃邵的頭顱。曹操也是對黃邵恨之入骨，便同意了樂進(jìn)的請求。
樂進(jìn)在“五子良將”中排名第二。緊隨張遼之後，還在於禁、張郃和徐晃之前，他以膽識(shí)英烈最早投奔曹操，隨曹操南征北戰(zhàn)，立下戰(zhàn)功無數(shù)。
歷史上，樂進(jìn)曾隨曹操抗擊袁紹於官渡，奮勇力戰(zhàn)。陣斬袁紹部將淳于瓊。後來他又隨曹操進(jìn)擊袁譚、袁尚於黎陽，斬其大將嚴(yán)敬。再後來，樂進(jìn)進(jìn)擊黃巾、雍奴、管承，皆大破之。他還平荊州，留屯襄陽，進(jìn)擊關(guān)羽、蘇非等人。又從曹操徵孫權(quán)，曹操回師後，留樂進(jìn)與張遼、李典屯於合肥。
雖然後世關(guān)於樂進(jìn)個(gè)人武力值高低的問題爭論不休，但毫無疑問的是樂進(jìn)絕對是一個(gè)非常兇悍的帶兵將領(lǐng)，連張郃、徐晃這樣的猛人都要排在他的後面。足以證明他立下了怎樣顯赫的戰(zhàn)功。
卻說樂進(jìn)領(lǐng)著三千精兵離開固始之後，便讓士兵們換上了繳獲的何曼手下服飾。將部隊(duì)扮成一支潰散逃亡的黃巾勢力，然後順著穎水向下遊的汝陰方向靠攏。曹操爲(wèi)了掩護(hù)樂進(jìn)的行蹤，也從固始出發(fā)繼續(xù)向汝陰逼近，但卻將行軍速度降到原來的一半。黃邵沒有識(shí)破曹操的奇襲之計(jì)，仍然將注意力放在曹操的主力身上。
四天之後的夜裡，樂進(jìn)帶著手下忽然襲擊了汝陰?；靵y之中，樂進(jìn)帶著親兵衛(wèi)隊(duì)衝進(jìn)黃邵的老巢，一刀砍下了黃邵的腦袋。黃邵一死，盤踞汝陰的黃巾軍作鳥獸散，紛紛向富波方向逃去。
曹操順利奪下汝陰之後，距離壽春不到兩百里，爲(wèi)了避免進(jìn)一步刺激袁術(shù)，曹操並未在汝陰久留，而是立即帶著部隊(duì)向汝南緊鄰譙縣的城父縣趕了過去。
連日的行軍使得曹操麾下士兵備感疲乏，等到部隊(duì)抵達(dá)濄水南岸時(shí)，曹操下讓部隊(duì)休整，同時(shí)派人四處查探，與譙縣以北的夏侯惇取得聯(lián)繫。
不久之後，譙縣城內(nèi)的陸勉收到了曹操從南逼近的消息，他擔(dān)心受到曹操與夏侯惇的兩面夾擊，便在譙縣境內(nèi)四處抓捕壯丁幫他修築壕溝、加固城牆，結(jié)果卻是惹上了一個(gè)大麻煩。
原來在譙縣附近的許家莊住著一對十分厲害的兄弟，哥哥名叫許定、兄弟名叫許褚，卻是遠(yuǎn)近聞名的惹不得。陸勉的手下著急抓夠民壯返回城內(nèi)交差，事先也沒打聽一下，竟然要闖進(jìn)許家莊內(nèi)抓人，結(jié)果前來抓丁的三百人全都交待在了許家塢堡外面，僅有幾個(gè)腿腳利索的連滾帶爬返回城內(nèi)向陸勉報(bào)喪。
卻說這許家兄弟當(dāng)初曾經(jīng)率領(lǐng)族內(nèi)男丁對抗過汝南葛陂賊兵萬餘人的圍攻，當(dāng)時(shí)許褚和許定寡不敵衆(zhòng)，戰(zhàn)得精疲力盡，箭矢也用完了，便下令男女都去找大石來砸賊。當(dāng)賊兵衝上來時(shí)，許褚便站在塢堡頂上用飛石投擲，逼得賊兵不敢靠近。直到糧食將盡之時(shí)，許褚才假意與葛陂賊請和，商量著用塢堡內(nèi)的牛來向賊兵換取食物。
當(dāng)賊兵把牛遷走之後不久，那些牛竟然自己又跑了回來，許褚便衝到陣前，當(dāng)著賊兵的面拽著大牯牛的尾巴行走了百餘步。圍攻許家堡的賊兵見到許褚這一身驚人的蠻力之後，嚇破了膽子，不敢再來取牛。從此以後，附近的賊兵聽到許褚的名字之後都感到畏懼，再也沒有不開眼的敢來許家莊惹事。
陸勉得知派出城外抓丁的一支小隊(duì)竟然在許家莊全軍覆滅，當(dāng)時(shí)就怒火中燒，於是親自率領(lǐng)五千士兵連夜圍住了許家塢堡，發(fā)誓要將堡內(nèi)所有人屠盡，爲(wèi)死去的手下報(bào)仇。
許家塢堡的人當(dāng)年曾經(jīng)面對過上萬葛陂賊的圍攻，如今見到袁軍兵圍塢堡之後，並不覺得如何恐懼，反正大家只要明白一個(gè)道理就行了。
堡在則人在，堡破則人亡。
陸勉指揮士兵對許家塢堡發(fā)起猛攻，一天下來雖然殺傷了堡內(nèi)青壯數(shù)百人，但己方也是損失不少，竟然沒有討到一絲便宜。急火攻心的陸勉返回城內(nèi)調(diào)集各種攻城所用的器械，準(zhǔn)備來日再攻許家塢堡。
或許是天不絕許家堡，正當(dāng)陸勉率軍捲土重來時(shí)，曹操和夏侯惇兩路大軍一起發(fā)動(dòng)，對譙縣開始進(jìn)攻。
陸勉藉助譙縣城牆的掩護(hù)，守了三日。許家堡內(nèi)許褚兄弟兩個(gè)聽說曹操率軍來攻陸勉，於是親自前往請戰(zhàn)，願(yuàn)助曹操打開譙縣的城門。
曹操聽說了許家堡的英勇事蹟之後，對許褚哥倆十分喜歡，有意將其招攬到自己帳前效力。他讓人將許褚兄弟兩人領(lǐng)到帳中，然後面帶期待問二人：“汝兄弟二人可願(yuàn)入吾營中搏一份前程？”
許褚回答：“若是將軍準(zhǔn)我親手殺掉陸勉，某便願(yuàn)意投軍！”
曹操猶豫片刻，不好立即答應(yīng)許褚這個(gè)請求。曹操首先是個(gè)政客，其次纔是統(tǒng)兵的將軍，他知道在譙縣殺掉陸勉其實(shí)不難，但殺了陸勉之後的事情就麻煩了。陸勉乃袁術(shù)手下四大將之一，其地位就像自己帳前的夏侯惇和曹仁，若是夏侯惇被袁術(shù)帶著人圍殺了，曹操絕對不可能再跟袁術(shù)結(jié)盟，而是反目成仇，不死不休。上次徐州抓到張勳之後，最終不也是釋放完事，也是因爲(wèi)不敢把袁術(shù)往不死不休的局面上逼。
曹操沉吟片刻，鄭重說道：“本將軍答應(yīng)你的這個(gè)請求，但你也要答應(yīng)我一個(gè)條件，你看如何？”
“將軍有什麼條件？”
“什麼時(shí)候殺那陸勉，你需聽從我的命令，不可擅自行事！”
“好，某答應(yīng)了！”
曹操收得一對虎將，心中大慰，他讓人立即搬來酒肉，爲(wèi)許褚兄弟兩個(gè)接風(fēng)。宴席上曹操屢屢示意手下將領(lǐng)向許褚和許定敬酒，最終幾十名高低將領(lǐng)一起發(fā)力，纔將這兩個(gè)膀大腰圓的蠻牛兄弟灌醉。
許褚和許定被人擡下去之後，曹操讓人給譙縣城內(nèi)的陸勉下了最後通牒，表示自己可以放開一條道路，任憑陸勉帶著所有的死傷士兵撤離譙縣，在此期間曹軍上下數(shù)萬人絕對不會(huì)發(fā)動(dòng)任何攻擊。
陸勉一直在等袁術(shù)派援軍前來，可是左等右等卻沒有消息，他也知道曹操這次並不想對自己下死手，所以便答應(yīng)了曹操，連夜從譙縣撤回了鄲縣。
第二天，等到許褚兄弟醒來時(shí)，陸勉早已率軍走遠(yuǎn)，自然就沒有機(jī)會(huì)親手殺了這個(gè)仇人。
曹操安慰許褚說：“君子報(bào)仇，十年不晚。若是你現(xiàn)在就殺了陸勉，必然會(huì)惹惱了壽春的袁術(shù)，等你隨我的大軍離開譙縣之後，萬一袁術(shù)派兵攻打你們許家塢堡，到時(shí)候許家堡內(nèi)數(shù)千口豈不是都要因爲(wèi)你一時(shí)的意氣用事而遭殃？”
許褚聽了曹操的話，低頭不語。
曹操又勸道：“本將軍既然答應(yīng)了你，日後必然會(huì)踐諾，到時(shí)候別說是殺陸勉，就算你將他的主子袁術(shù)殺了，也不是不可以！”
許褚猛然擡頭，眼中燃起熊熊的光芒。
曹操如此重視許褚，蓋因許褚與他是地道的同鄉(xiāng)，在情感上天然親近。曹操自信只要調(diào)教一段時(shí)間，這許家兄弟兩個(gè)便會(huì)像夏侯兄弟一樣對自己忠心耿耿，成爲(wèi)自己帳前兩柄鋒利的刀刃。