當(dāng)劉和守在馬城吃火鍋過年的時候，遠(yuǎn)在兩千多裡外的南陽郡丹水縣境內(nèi)，一羣土包子出身的農(nóng)民正在念叨著他的好。
昭家塢堡內(nèi)，如今已經(jīng)被鄧海和陳貴改造成了一座名副其實的“司令部”，堡內(nèi)士兵密佈、戒備森嚴(yán)，存放著大量從丹水縣城官庫之中繳獲的兵器、甲冑和箭矢，還有各種金銀財寶、糧食、草料等等。
這些軍資糧草，並非造反頭領(lǐng)鄧海和陳貴的私產(chǎn)，而是整個申息軍的。爲(wèi)了防止個人盜用塢中積累起來的物資，田疇專門安排了三十名老兵和兩百名新兵共同駐守看管，而他本人更是長期駐在堡內(nèi)。
田疇在南陽無親無故，孑然一身，由他負(fù)責(zé)監(jiān)督管理這些來自不易的糧草物資，整個申息軍上下都很信服。
因爲(wèi)“降租減息”運動搞得堅決徹底，所以附近各縣的豪族和地主們不得不給租戶們降低了田租，減免了以往的陳年舊租，使得丹水縣內(nèi)的窮苦百姓終於有了過年的餘糧。
喝水不忘挖井人，雖然絕大多數(shù)的普通民衆(zhòng)並不知曉是誰在幕後主導(dǎo)了這場鬥爭，但申息軍上下卻是人人感念遠(yuǎn)在幽州的大公子的好。
劉和從南陽悄悄潛往冀州期間，正是丹水民變鬧得最兇的時候。這場源自於三戶亭的“降租減息”運動，因爲(wèi)幕後有高人操縱和指導(dǎo)，所以性質(zhì)完全不同於前些年的黃巾造反，不僅沒有被袁術(shù)派來的部隊鎮(zhèn)壓下去，反而是越鬥越勇，漸漸的成了氣候。
黃巾流民造反時打出的旗號是“蒼天已死，黃天當(dāng)立”，他們的目的是要推翻朝廷的統(tǒng)治，卻沒有明確的施政綱領(lǐng)和統(tǒng)一的行動指揮，所以破壞性極大，卻難以得到廣大窮苦百姓的支持，只能採取裹挾的方式，猶如蝗蟲過境一般，走到哪裡就禍害到哪裡，必然無法持久。
劉和親自設(shè)計和點燃的這把“降租減息”的大火，不提推翻朝廷和官府這種大而空的口號，專門團(tuán)結(jié)身處社會最底層的佃農(nóng)和流民起來與豪族和地主進(jìn)行鬥爭，而且提出的要求也不是非常過分，只是逼著豪族地主們降低田租、減免陳年舊租的利息。
相比於黃巾蛾賊動不動就衝進(jìn)郡縣衙門將所有官員殺死，衝進(jìn)田莊內(nèi)將地主豪族全家殺光的做法，這種有限程度的對抗顯然容易被大多數(shù)人所接受。
比如說，抗租的農(nóng)民當(dāng)初把袁胤從丹水縣城趕跑之後，並沒有衝進(jìn)城內(nèi)燒殺搶掠，而是留下一些人守衛(wèi)縣城，更多的人則是轉(zhuǎn)往附近的商密鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)和順陽等地繼續(xù)開展運動，號召更多的佃戶參與到這場集體抗?fàn)幹衼怼?
如果圍攻縣城的佃農(nóng)租戶們衝進(jìn)丹水縣城燒殺淫掠一番，就像當(dāng)初的黃巾禍亂一般作爲(wèi)，立即就會引起縣內(nèi)許多民衆(zhòng)的激烈反對，畢竟居住在縣城內(nèi)的豪族大戶只是少數(shù)，而更多的是普通民衆(zhòng)。正因爲(wèi)他們受到了約束，沒有這麼做，所以獲得了普通平民的理解和支持，因此在張勳率軍來鎮(zhèn)壓時，城內(nèi)沒有人起來從內(nèi)部搗亂和破壞。
又比如說，屈家塢堡主動給租戶和佃農(nóng)降租減息，結(jié)果受到當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的歡迎和擁戴，不僅沒有在民變中受到任何損傷，反而得到了保護(hù)，而且還趁勢兼併了昭家和景家的土地。昭家和景家爲(wèi)什麼會覆滅？還不是因爲(wèi)他們動不動就喜歡派出一些家兵橫行鄉(xiāng)里，強行收取田租，草菅人命！
除了提出“降租減息”的口號，劉和留給三戶亭這幫土包子們的還有一個十分要命的觀念，那就是武裝自耕農(nóng)！僅僅組織幾次聲勢浩大的鬥爭是無濟於事的，等到民變平息之後，大家好不容易爭取來的“革命果實”很快就會被豪族和地主再度攫取。爲(wèi)了防止這種情況發(fā)生，租戶和佃農(nóng)們必須武裝起來，始終保留一支具有威懾作用的力量，平時參加農(nóng)耕勞作，一旦受到嚴(yán)重威脅時，則奮起反擊。
劉和給田疇、陳貴和鄧海等人留下的申息軍，就是這樣的一股力量。
或許，連劉和本人都不會想到，當(dāng)初他離開南陽時，申息軍的人數(shù)不過幾百，可是到了年末之時，已經(jīng)超過了一萬！
這一萬人，不是老弱病殘的烏合之衆(zhòng)，而是陳貴和鄧海從各縣各鄉(xiāng)“造反積極分子”當(dāng)中挑選出來的健壯男丁。這些後面加入進(jìn)來的士兵，清一色的都是失去了田地的佃戶和流民，用一句話說，就是窮的只剩下一條命了，光腳的不怕穿鞋的。
因爲(wèi)大家都有了“案底”，所以根本不用田疇進(jìn)行鼓動，他們天然的就會走到一起來，牢牢地抱成團(tuán)，共同面對來自豪族地主和官府的反撲與打擊。
張勳率領(lǐng)一萬大軍前來奪取丹水縣城時，田疇發(fā)動了豐鄉(xiāng)城的兩千多兵力，調(diào)用了屈家的私兵和申息軍，憑藉城池與張勳進(jìn)行對抗。在對抗的過程中，有越來越多身處最底層的青壯加入了進(jìn)來，他們與申息軍並肩作戰(zhàn)，打退了張勳的進(jìn)攻。
南陽有三十七城，五十萬戶，人口總計超過二百四十萬，乃東漢第一大郡，不僅農(nóng)業(yè)和手工業(yè)十分發(fā)達(dá)，而且還是大漢王朝生鐵產(chǎn)量最大的一個郡。丹水百姓自古尚武成風(fēng)，青壯之中練習(xí)武藝的比比皆是，所以天然就是一處上等的兵源募集之地。
有稠密的人口，有製造武器鎧甲的充足生鐵，有數(shù)量衆(zhòng)多的工匠，還有敢於起來抗?fàn)幍霓r(nóng)民，所有這些因素累加起來，最終促成了申息軍在丹水一帶的迅速壯大。
隨著隊伍的規(guī)模不斷擴大，田疇無可替代的作用便顯現(xiàn)出來，他隱身在陳貴和鄧海背後，幫助他們制定各項管理和訓(xùn)練的制度，挑選可用的大小頭目，處理各種複雜的內(nèi)部事務(wù)，擬製作戰(zhàn)的計劃和方案，協(xié)調(diào)申息軍與豐鄉(xiāng)城勢力、屈家塢堡甚至是官府的關(guān)係。
可以說，申息軍能夠如此平穩(wěn)高速的擴張卻沒有像吹氣球一樣“嘭”的一聲爆掉，田疇功不可沒。
除了田疇，屈蒙也發(fā)揮了很大的作用。這位曾經(jīng)與劉和相處過一段時間的少年，不知道中了什麼邪，天天唸叨著“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”的口頭禪，就像一頭精神抖擻的小老虎，不時的巡視軍營和訓(xùn)練場、巡視塢堡和田莊、巡視糧倉和庫房，一旦發(fā)現(xiàn)不對勁的地方，要麼逼著鄧海和陳貴立即改正，要麼就去田疇那裡告狀……
鄧海和陳貴背地裡都喊屈蒙“小祖宗”，他們實在是被壓榨的狠了，感覺屈家小公子比劉和大公子還要較真幾分。
爲(wèi)了不引來袁術(shù)的全面圍攻，田疇在控制了丹水和商密兩座緊鄰的城池之後，便刻意放緩了擴張的速度，專心於申息軍的訓(xùn)練和“根據(jù)地”建設(shè)，不再鼓動更多的百姓參與到民變中來。
張勳被打退之後，袁術(shù)也想過要再派大軍前來丹水鎮(zhèn)壓，可他忽然收到兗州傳來的消息，得知與袁紹交好的曹操出任了兗州牧，開始在陳留和東郡大量徵募軍隊，袁術(shù)於是急忙將主力調(diào)到魯陽一帶，委任破虜將軍孫堅爲(wèi)主將，嚴(yán)密防備曹操的軍隊。
按照歷史原來的軌跡，孫堅到了這年底的時候，受袁術(shù)之命攻打襄陽劉表，結(jié)果被劉表部將黃祖在峴山之中設(shè)伏，亂箭射死。如今，因爲(wèi)劉和扇動了“翅膀”，結(jié)果局勢改變，孫堅受命屯兵於魯陽，終於躲過一場劫數(shù)。
劉和在丹水留下一步暗棋，因此白撿了一萬申息軍，結(jié)果卻無意中救下孫堅一條命，給自己的將來留下了一個強勁對手，也不知算是賺了還是賠了？
丹水民兵爆發(fā)之後，影響還不止於此。遠(yuǎn)在長安的董卓老賊，不知聽了誰的讒言，認(rèn)爲(wèi)南陽民變可能是有人故意製造的，意圖就是要通過武關(guān)傳播到關(guān)中地區(qū)，影響自己的統(tǒng)治根基。董卓於是將武關(guān)守將段煨調(diào)往潼關(guān)以西十里處的華陰縣駐守，另派部將張濟率領(lǐng)一萬五千人進(jìn)駐武關(guān)。
董胖子更換了武關(guān)守將之後，還是覺得長安不夠安全，於是在年底驅(qū)使民夫二十五萬人，在距離長安城西兩百里的郿縣境內(nèi)一條東西走向的黃土嶺上修築塢堡，此塢高厚皆達(dá)七丈，與長安城的規(guī)制完全相同，董卓自稱“萬歲塢”，百姓則稱其爲(wèi)“郿塢”。
郿塢之內(nèi)屯積了可供食用二十年的糧食，董卓又從民間挑選了少年美女八百人充實其中，金玉、彩帛、珍珠更是堆積不知其數(shù)。董卓對下屬們說：“郿塢建成之後，事成則可以雄據(jù)天下；不成則守此塢足以畢老。”董卓這話，將他暴發(fā)戶的嘴臉顯露無疑。
除夕這天夜裡，田疇將鄧海、陳貴、豐鄉(xiāng)城二當(dāng)家朱標(biāo)，三當(dāng)家邵峒和屈蒙等人全都召集起來，在塢堡內(nèi)共同慶祝一年來取得的成績，同時商議來年的發(fā)展計劃。
鄧海拍著自己的xiōng部說：“我鄧大就是個土包子，沒念過一天書，不懂那些大道理，但我記住了一條，那就是‘凡是公子說過的話，牢牢記在心裡；凡是公子交待的事，必須堅決執(zhí)行！’公子雖然遠(yuǎn)在幽州，可他留下的隊伍還在，我們必須替公子守住，守好！”
陳貴不同意鄧海的話，吵吵著說：“鄧大你說的不對！我們不僅要把公子留下的隊伍守住、守好，我們還要把申息軍擴大，把地盤擴大，把整個南陽都給公子從袁術(shù)手中搶過來！”
田疇說：“你們兩個傢伙，說的都不對！前段時間公子派人送來密信，指示我們不可急躁冒進(jìn)，必須立足於山區(qū)丘陵的有利地形，堅決執(zhí)行他臨走時定下的‘遊擊方針’，一方面繼續(xù)擴大百姓基礎(chǔ)，另一方面鍛鍊申息軍的戰(zhàn)力，等到時機成熟的時候，纔可以在南陽樹起“劉”字大旗！”
朱標(biāo)和邵峒紛紛表示一定按照大公子的意思辦事，屈蒙也表態(tài)會做好屈家內(nèi)部的工作，讓他祖父屈林和父親屈永繼續(xù)在暗中支持申息軍。
劉和無心之間留下的這枚暗棋，已經(jīng)勢不可擋地落地生根，茁壯成長……