入夜的時(shí)候，天空飄起鵝毛般的雪片，將馬城籠罩在一片紛飛的世界之中。
被趙愛(ài)兒仔細(xì)“修理”過(guò)一遍的劉和，此時(shí)神清氣爽，披著一件黑色的大氅，站在院子裡仰頭看天，偶有雪片落在他的臉頰和脖頸上，也會(huì)很快融化，彷彿臉上掛著淚滴一樣。
劉和忽然想起了自己活在前世最後的那天夜裡，被炙熱的暑浪蒸烤得四肢乏力，像一張大餅般虛弱地?cái)傇阡佒裆t的出租屋水泥地上，大張著嘴，就像離了水即將窒息的魚(yú)兒。
“能活著，真好?。 眲⒑腿粲兴嫉拿俺鲞@句。
趙愛(ài)兒不知何時(shí)已經(jīng)來(lái)到他身邊，聽(tīng)了劉和這略帶傷感的嘆息之後，黛眉微蹙，似乎想不通劉和如此年輕，怎會(huì)如此的多愁善感。
“公子，能對(duì)我講一講你在長(zhǎng)安時(shí)的事情麼？”趙愛(ài)兒輕聲說(shuō)道。
劉和沒(méi)有正面回答這個(gè)話題，說(shuō)道：“愛(ài)兒姐，以後不要喊我公子了，聽(tīng)著有些生分。父親大人回薊城前給我取了表字，爲(wèi)‘世仁’，以後你就直接喊我的表字吧?！?
趙愛(ài)兒點(diǎn)點(diǎn)頭，自語(yǔ)道：“世仁，能濟(jì)亂世者，方爲(wèi)大仁。太傅大人對(duì)你的期望可是不低啊?！?
“愛(ài)兒姐，外面天寒，我們進(jìn)屋吧。今夜請(qǐng)了魏曹掾一起吃火鍋，此時(shí)他應(yīng)該在來(lái)的路上了?！?
“火鍋？這又是什麼新鮮的食法？”
趙愛(ài)兒跟在劉和的身後，有些好奇地問(wèn)道。
“嘿嘿，這可是本公子的獨(dú)家秘法，你今日可有口福了！”
兩人進(jìn)屋之後不久，魏攸披著一身的雪花走了進(jìn)來(lái)。
劉和起身招呼道：“魏曹掾，今日已是除夕，卻要累及你陪著我守在這邊遠(yuǎn)的城塞之內(nèi)，實(shí)在過(guò)意不去。小子讓人備下薄酒和一桌小菜，正好又有趙別駕的尊姐作陪，今夜一醉方休！”
趙愛(ài)兒也起身向魏攸行禮，說(shuō)道：“小女子見(jiàn)過(guò)魏曹掾！”
魏攸回禮，笑著對(duì)劉和說(shuō)道：“公子客氣了，能與你同守馬城，是在下的榮幸，何來(lái)累及一說(shuō)。我現(xiàn)在倒是對(duì)你提到的那個(gè)火鍋好奇的緊，連午餐都只吃了一個(gè)半飽！”
幾句寒暄之後，三人依然分席而坐，面前各自擺著一張空蕩蕩的餐幾。
劉和對(duì)守在門(mén)外的陶寬說(shuō)道：“陶侍衛(wèi)，可以上鍋底了！”
早已等候在外的陶寬應(yīng)一聲“得令”，啪嗒、啪嗒地向後院的庖廚跑去。
不多時(shí)，便有幾名侍衛(wèi)一人手持一個(gè)托盤(pán)，托盤(pán)上放著一箇中間粗圓、上頭尖錐、底部呈圓柱狀的黃銅物什，魚(yú)貫地走了進(jìn)來(lái)。
銅鍋的中間盛著濃白的湯，此時(shí)翻滾著散發(fā)出濃郁的香味，白色的霧氣很快就在屋內(nèi)逸散，勾起了大家的食慾。
陶寬將銅鍋放在趙愛(ài)兒面前，小聲解釋說(shuō)道：“這是公子近日讓城中銅匠特意打製的銅鍋，說(shuō)是用來(lái)吃火鍋的。最下面的隔層裡面放著燒紅的木炭，女神醫(yī)可要小心一些，不要被燙著了。”
趙愛(ài)兒曾出手救治過(guò)陶寬，認(rèn)識(shí)這名侍衛(wèi)，對(duì)於他的解釋和提醒報(bào)以微笑和感謝。
劉和催促說(shuō)道：“陶侍衛(wèi)，莫要多話啦，趕緊去將備好的各樣調(diào)味、菜蔬和葷菜都端上來(lái)，對(duì)了，還有溫?zé)岬闹季?，也一起端上?lái)?！?
等到侍衛(wèi)們返身去後廚繼續(xù)端菜的時(shí)候，劉和便向魏攸和趙愛(ài)兒解釋起來(lái)：“我讓人所做的這種銅製炊具，是受了鮮斗的啓發(fā)，但卻優(yōu)於鮮鬥。鮮斗的個(gè)頭太小，下面放不了太多的木炭，鍋裡也盛不了太多的濃湯，而且傳熱的效果也不太好。製作這種銅鍋並非困難的事情，關(guān)鍵還在於如何搭配食材調(diào)料，製作牛骨濃湯，待會(huì)等他們將食材送上來(lái)，我便示範(fàn)給你們看。”
不一會(huì)，陶寬領(lǐng)著侍衛(wèi)們?cè)俅芜M(jìn)屋，這次托盤(pán)內(nèi)滿滿地?cái)[放著各式各樣清洗和處理乾淨(jìng)的食材，有切成薄片的牛肉和羊肉，有狗肉、雞肉、兔肉，有滑膩的魚(yú)片，有菘菜、菠菜、胡蘿蔔、韭菜等菜蔬，還有專(zhuān)門(mén)調(diào)味的胡椒粉碟、蒜丁碟、蔥花碟、陳酢碟、鹽末碟。
牛肉和羊肉都是從城中的肉鋪現(xiàn)買(mǎi)的，魚(yú)肉是進(jìn)城的百姓從歠仇水中捕獲的，其他的肉和菜蔬都是返回城內(nèi)的商戶(hù)們從附近莊子裡帶回來(lái)販賣(mài)的。
劉和讓人置辦的這一桌火鍋，與後世的火鍋相比，可能缺少了辣椒、味精、雞精、醬油等小料，但所有的肉類(lèi)和菜蔬卻是純天然、無(wú)污染的食材，味道絕對(duì)不會(huì)差到哪裡去。
等侍衛(wèi)們將所有的食材擺滿魏攸和趙愛(ài)兒面前的餐幾，兩人才意識(shí)到劉和爲(wèi)了今日這一餐，似乎費(fèi)了很多的功夫。
劉和用竹筷夾起一片切的薄厚適中的羊肉片，輕輕放在濃湯之中涮了起來(lái)。
“鍋中的白湯是我讓他們從昨天夜裡就放在火上燉起來(lái)的牛骨湯，臨端上來(lái)之前，又在裡面添加了一點(diǎn)陳皮、花椒、薑片、蒜頭和鹽末，正適合在這種冰天雪地的日子食用，可以祛風(fēng)止寒！你們面前的調(diào)味小蝶有好幾樣，可以按照自己的喜好添加，也可以直接從鍋裡將濯好的食材夾起來(lái)使用?！?
劉和一邊說(shuō)，一邊將燙好的羊肉片夾出來(lái)，然後蘸了一點(diǎn)胡椒粉和蒜丁，吸溜一聲吞進(jìn)口中。
魏攸見(jiàn)狀，急忙操起筷子擺弄起來(lái)，他肚裡的饞蟲(chóng)已經(jīng)快到嗓子眼了。
趙愛(ài)兒稍微矜持一些，小心翼翼地夾起幾片菠菜，往鍋裡放去。
已經(jīng)吃了一片羊肉的劉和急忙出語(yǔ)提醒：“愛(ài)兒姐，先涮羊肉，可以添味道。那些菜蔬是吃葷覺(jué)得膩了之後淡口的！”
接下來(lái)，三人熱熱鬧鬧地吃著火鍋，喝著低度的旨酒，氣氛輕鬆而又愉悅，一直到了子時(shí)。
前院幾間侍衛(wèi)們所住的房?jī)?nèi)又是另外一番光景，只見(jiàn)七八個(gè)五大三粗的漢子正圍在一口被架起來(lái)的烤著的大銅鍋前，一個(gè)個(gè)伸著筷子在鍋裡撈著各種菜蔬，吃得滿頭冒汗，滿嘴油光。
一個(gè)侍衛(wèi)說(shuō)道：“我覺(jué)得還是許多人圍著一口大鍋吃過(guò)癮，像中院裡那種一人一口小鍋的吃法，實(shí)在不夠爽快！”
另一個(gè)侍衛(wèi)接口：“你懂個(gè)屁！咱麼都是粗人，便用這種粗魯?shù)某苑?，公子和魏曹掾、女神醫(yī)都是斯文人，哪能像咱們這樣湊在一起在一個(gè)鍋裡搗來(lái)?yè)v去！”
閻老四笑罵：“你們兩個(gè)驢球蛋，有好吃的還佔(zhàn)不住嘴！趕緊吃飽了出去換院裡值守的兄弟們進(jìn)來(lái)喝幾盅！”
屋內(nèi)於是發(fā)出一陣大笑，引得屋外的幾個(gè)侍衛(wèi)抓耳撓腮好不著急。
這處院中如此熱鬧，城中的其他各處也籠罩在年節(jié)的歡樂(lè)氣氛當(dāng)中。雖然前不久在馬城一帶發(fā)生了好幾場(chǎng)戰(zhàn)事，還死傷了不少人，但身處邊塞之地的人們?cè)缫蚜?xí)慣了這樣的生存環(huán)境，只要城沒(méi)破，家還在，該熱鬧起來(lái)的時(shí)候，還是要想辦法熱鬧一些。
前些日子在全城清潔大檢查中名次靠前的軍中幾個(gè)屯，得到了公子許諾的獎(jiǎng)勵(lì)，而且不用今夜值守，可以放心地吃肉喝酒，吹牛聊天，想家聊女人。
有賞，就會(huì)有罰。
名次靠後的幾個(gè)屯，自然是被攆上城頭，負(fù)責(zé)夜裡的站崗警戒。不過(guò)他們也不是徹底倒黴，因爲(wèi)公子覺(jué)得城中整體的清潔任務(wù)完成的都不錯(cuò)，所以大發(fā)善心，準(zhǔn)許明日早上他們補(bǔ)覺(jué)，不用起個(gè)大早燒水做飯。
馬城在一片祥和的氣氛中度過(guò)了年末最後這天，其餘的幾座邊城也各有特色，在年輕的統(tǒng)領(lǐng)精心策劃之下，同樣度過(guò)了一個(gè)難忘的除夕。
趙雲(yún)在寧城組織士兵們開(kāi)展蹴鞠、舉鼎、擡柱等遊戲和競(jìng)賽，獲勝的隊(duì)伍和個(gè)人得到了各種獎(jiǎng)賞；夏侯蘭在高柳組織士兵們進(jìn)行射箭、奪羊、摔跤等競(jìng)賽；李嚴(yán)在廣寧組織士兵們識(shí)字、喊口號(hào)、學(xué)鮮卑人說(shuō)話……
劉虞在薊城州牧府中大宴賓客，將州中官吏和城中的士紳豪族家長(zhǎng)請(qǐng)到一起，答謝衆(zhòng)人在這一年中裡爲(wèi)本州做出的努力和付出，不少出力多的還得到了一批醃製好的上等馬肉，氣氛很是熱烈，進(jìn)一步樹(shù)立了他在州中無(wú)人可替的威望。
歷盡辛苦撤回本部落的鮮卑頭領(lǐng)軻比能，在這個(gè)寒冷的冬夜裡，像是一匹獨(dú)狼，躲在自己的帳內(nèi)一碗一碗地喝著馬酒。一想到死去的忠心部下鎖奴和部落中的衆(zhòng)多好漢，軻比能就覺(jué)得胸口被許多把小刀狠狠地刺著。
回顧這次前往幽州的經(jīng)過(guò)，軻比能覺(jué)得自己犯了好幾個(gè)錯(cuò)誤。第一個(gè)錯(cuò)誤就是輕敵，將漢軍想的太過(guò)懦弱和膽怯，而實(shí)際上漢軍不僅狡猾卑鄙，而且毫無(wú)畏懼之心；第二個(gè)錯(cuò)誤就是輕信了閻柔，被他牽著鼻子往前走了好幾步，雖然最後狠狠地報(bào)復(fù)了閻柔一把，但是今後跟閻柔也再無(wú)合作的可能；第三個(gè)錯(cuò)誤就是對(duì)於漢軍的情報(bào)刺探做的太少，根本沒(méi)有想過(guò)漢軍當(dāng)中會(huì)忽然冒出這麼多頭腦聰明，敢打硬拼的統(tǒng)領(lǐng)來(lái)。
經(jīng)此一場(chǎng)挫敗，使得軻比能充分認(rèn)識(shí)到了自己部落的不足，他暗暗下定決心，暫時(shí)將攻略的方向轉(zhuǎn)到西面和北方，在實(shí)力未到之前，再也不來(lái)幽州招惹劉虞。
當(dāng)軻比能心情沉重地反思和反省的時(shí)候，趕回白山老巢的閻柔，此時(shí)正哭喪著臉跟胞弟閻志訴苦。
“這個(gè)軻比能，實(shí)在是陰險(xiǎn)狡詐，竟然選擇從白山方向撤出幽州，而且一路上還搶了白山烏桓各部許多的財(cái)物和牛羊，讓我在烏桓人中顏面掃地！”
閻志看到兄長(zhǎng)氣急敗壞的樣子，不由得搖頭苦笑。
“大兄，劉大人讓我給你送的信你已經(jīng)看過(guò)了，今後你打算怎麼辦？難道就聽(tīng)他操縱和擺弄麼？”
“唉，以目前的形勢(shì)，也只能任他擺佈了。這次烏桓各部受損嚴(yán)重，需要時(shí)間休養(yǎng)生息，我暫時(shí)不能再違逆劉虞那老匹夫的意思了?！?
“聽(tīng)說(shuō)劉虞有意讓其子劉和擔(dān)任護(hù)烏桓校尉，不知大兄認(rèn)爲(wèi)此人上任之後，是不是好對(duì)付？”
“哼，不過(guò)是個(gè)乳臭未乾的小子而已！他爹劉虞我尚且不怕，又何懼他這樣的紈絝子弟！”
“大兄，千萬(wàn)不可如此想！以我觀察，這個(gè)劉和可比劉虞難纏多了，絕對(duì)是個(gè)陰險(xiǎn)狡詐之輩！”
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