當(dāng)徐州與揚(yáng)州之間休戰(zhàn)的消息傳到昌邑時(shí)，低調(diào)了近一年的曹操有點(diǎn)坐不住了。袁術(shù)出兵徐州，既有他本人內(nèi)心的野望，同時(shí)也跟曹操在背後推動(dòng)挑唆有關(guān)。如今徐州戰(zhàn)事有了結(jié)果，已經(jīng)整頓好兗州內(nèi)部的曹操也該行動(dòng)起來，爲(wèi)自己爭取一些好處。
一開始，曹操這方打的是坐山觀虎鬥或者鷸蚌相爭的主意，如果揚(yáng)州與徐州相持不下，袁術(shù)就沒有多餘的心思顧及“無主之地”的豫州，曹操就可以拿著“刀叉”，喝著小酒，優(yōu)哉遊哉地慢慢料理豫州境內(nèi)何儀、劉闢、龔都、黃邵、何曼這些黃巾勢(shì)力，然後將整個(gè)豫州之地收入囊中。
如果袁術(shù)勝了，曹操便會(huì)打著替徐州主持公道的名義，出兵徐州，將袁術(shù)的軍隊(duì)趕出徐州，接著順利佔(zhàn)據(jù)徐州。就算到時(shí)候北面的劉虞父子想要出面干預(yù)，也會(huì)因爲(wèi)找不到合適的藉口而罷手。
只是人算不如天算，即便曹操手下謀士如雲(yún)，大家也沒有想到袁術(shù)會(huì)敗的這麼快，盧植會(huì)贏得這麼幹淨(jìng)利索！如果此時(shí)曹操再度興兵攻打徐州，那他就佔(zhàn)不了任何的道義名份。當(dāng)初曹操攻打徐州的時(shí)候，是以報(bào)父仇爲(wèi)由，尚可說得過去，如今陶謙墳頭的野草恐怕都長得比人還高了，盧植主政徐州已經(jīng)一年多，他再以報(bào)父仇的名義攻打徐州，那就是掩耳盜鈴了。
而且，就算曹操敢於置天下人的口誅筆伐於不顧，趁著徐州此時(shí)虛弱的時(shí)候再度興兵攻打徐州，他也得考慮到北面那對(duì)父子的感受。曹操此時(shí)若是敢打徐州，劉和就能讓駐守在南皮的振武營和駐守在青州的田楷兩部人馬進(jìn)攻兗州的東郡和濟(jì)北郡，來一出圍魏救趙。
再者說了，徐州的大勝也讓曹操心存忌憚，就算他現(xiàn)在想要吞下徐州，沒個(gè)十幾萬大軍，恐怕也是休想。盧植手下那幾個(gè)將領(lǐng)。諸如臧霸、徐盛和管亥等人，也不是吃素的啊。
曹操想到這些，便覺得心中氣悶不已，更是對(duì)當(dāng)初壞了自己好事的張邈和臧洪等人恨的咬牙切齒。去年曹操率軍圍攻郯城正到了最關(guān)鍵、最要緊的時(shí)候。結(jié)果張邈兄弟和臧洪在兗州折騰了一把，雖然最終不像歷史上曹操徵徐州時(shí)陳宮引呂布鳩佔(zhàn)鵲巢，差點(diǎn)絕了曹黑子的後路那般兇險(xiǎn)，但也把曹操嚇出一聲冷汗，急忙率軍返回兗州，整頓自己的內(nèi)部。
東面的徐州不能打，東北方向的青州有田楷和孔融兩個(gè)傢伙攔路，北面的冀州是老哥們?cè)B的地盤，西面的洛陽更是碰都不能碰，可供兗州曹操騰挪的地方也就剩下南面的豫州和西北方向的河內(nèi)兩處。袁紹已經(jīng)將河內(nèi)視作自己盤子裡的菜。曹操也只好將就著來吃豫州這塊雞肋了。
爲(wèi)何說豫州如今是塊雞肋呢？那是因爲(wèi)盤踞在豫州最大的一個(gè)郡汝南郡境內(nèi)的黃巾勢(shì)力錯(cuò)綜複雜，已經(jīng)將整個(gè)豫州攪得一團(tuán)糟，朝廷和官府在這些地方已經(jīng)不存在，到處都是失去了土地和田園的流民，到處都是結(jié)寨自保的塢堡。就算曹操最終費(fèi)了很大的勁拿下了整個(gè)豫州，也就是將地盤擴(kuò)大了一倍，他將不得不拿出兗州的人力財(cái)力來恢復(fù)豫州的生產(chǎn)和生活秩序。
不過，就算明知道是一塊超級(jí)大雞肋，曹操想要將豫州吃進(jìn)嘴裡，也未必就是一件容易的事情。豫州的四周，除了東面的徐州盧植和西面的洛陽勢(shì)力對(duì)豫州沒有想法。剩下的曹操、袁術(shù)和劉表三方大佬，都將眼睛盯著豫州呢。除了這三方勢(shì)力，還有一股來自豫州內(nèi)部的勢(shì)力，雖然淡出人們的視野有些時(shí)間了，但也不容小覷，那就是當(dāng)初從郯城逃到汝南的劉備。
劉備就像永遠(yuǎn)也打不死的小強(qiáng)。只要給他一丁點(diǎn)生存的空間，他就能在那裡落地生根，成長壯大，令人不得不感慨他那旺盛到過分的“生命力”。
曹操心中煩躁，便將程昱、荀彧、戲志才、劉曄四位最爲(wèi)倚重的謀士請(qǐng)到徵東將軍府中。共同商議接下來的打算。荀攸人在長安，自然不可能參加這次會(huì)議。這幾年曹操還從兗州附近招攬到了毛玠、滿寵、蔣濟(jì)、杜襲、趙儼、王粲和丁儀等人才，但因爲(wèi)他們?cè)诓懿偈窒氯问聲r(shí)日尚短，資歷無法與程荀等人相比，所以還沒有資格參加這種最高級(jí)別的密議。
幾位謀士與曹操的想法一致，均認(rèn)爲(wèi)此時(shí)不可對(duì)徐州動(dòng)手，而西進(jìn)洛陽的時(shí)機(jī)還不成熟，所以正好趁著這段空檔的時(shí)間，好好的將豫州的事情料理一番。
程昱建言說道：“兗州雖有五郡之地，但潁川、陳郡、樑郡和沛郡四郡加起來，也沒有汝南郡大，如今將軍已經(jīng)控制了潁川的東部、樑郡全境、沛郡和陳郡的北部，袁術(shù)則佔(zhàn)據(jù)了沛郡的南部九縣以及汝南郡的汝陰、慎縣、富波、原鹿、期思等靠近九江和廬江的地方。潁川的西面被荊州劉表佔(zhàn)據(jù)，劉備盤踞在平輿城附近，何儀等大股的黃巾勢(shì)力則在汝南周邊的山中和縣城活動(dòng)。”
“主公若想得豫州，則汝南不可少。若要得汝南，則劉備不可留。荊州劉表年歲已高，膝下兩個(gè)兒子劉琦和劉琮與當(dāng)初陶謙的兒子陶應(yīng)和陶商類似，都是孱弱之輩。劉備乃虎狼之輩，若是將其逼進(jìn)荊州，日後必有一番你爭我奪，正好免去主公動(dòng)手。”
程昱的這番話，歸納起來就是一個(gè)意思，驅(qū)虎吞狼。曹操想要控制豫州，那就必須將汝南境內(nèi)的黃巾勢(shì)力以及劉備一起解決掉，而解決劉備並不一定要把徹底消滅，也可以是逼著他前往荊州禍害劉表。
對(duì)於程昱的建議，曹操有些心動(dòng)，但他心中還有其他一些顧慮。曹操問程昱：“仲德也知?jiǎng)錉?wèi)虎狼之輩，若是將其逼進(jìn)荊州地界，日後被他奪了劉表基業(yè)，我們豈不是養(yǎng)虎爲(wèi)患，給自己造出了一個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手？”
程昱提醒曹操：“主公最強(qiáng)大的對(duì)手還是北方那位，就算日後劉備在荊州得以立足，甚至是奪了劉表的家業(yè)，以他的眼光，自然也會(huì)看得出來誰纔是最的威脅，到時(shí)候自然還是要與主公聯(lián)起手來對(duì)付南下的劉世仁。在沒有解決掉劉世仁之前，主公與劉備的都要維持著結(jié)盟的關(guān)係，若非如此，形勢(shì)將更加危急。”
曹操被程昱這番話說得頭暈，他不解地問道：“劉備不是昏聵之人，仲德既要建議我將劉備從豫州趕走，又說我要與他保持盟好的關(guān)係，一起對(duì)付北方的劉世仁，哪裡有這種好事呢？”
是啊，程昱既要曹操將劉備好不容易在豫州安下的巢穴搗毀，又要讓劉備跟曹操合起夥來對(duì)付劉和，就算劉備是曹操的“馬仔”，恐怕也要對(duì)曹黑子這位帶頭大哥滿肚子的意見吧？
戲志才完全同意程昱的說法，他剛纔一直沒有開口，此時(shí)便順著程昱的思路往下想，卻也在隱約之間想到了一些關(guān)竅。他對(duì)曹操說：“主公，若是我們能替劉備創(chuàng)造機(jī)會(huì)，幫助他順利進(jìn)入荊州，並且得到劉表的信任，這樣不需要我們動(dòng)手，劉備就會(huì)離開豫州，而且還會(huì)對(duì)主公心懷感激，將來就算他立足荊州，還會(huì)與主公合作。”
程昱頷首，對(duì)戲志才這個(gè)說法表示欣賞。曹操本就是睿智之人，有著常人難以具備的政治眼光和智慧，經(jīng)過程昱的提醒和戲志才的啓發(fā)，立即想到了一條妙計(jì)。
“若是某出兵將豫州境內(nèi)各路黃巾勢(shì)力朝著西面擠壓，何儀、劉闢之流必然要裹挾大量黃巾亂民進(jìn)入新野一帶作亂，到時(shí)候劉表自然是要出兵鎮(zhèn)壓，我在暗中資助劉備一些兵器糧草，讓劉備前往南陽協(xié)助劉表鎮(zhèn)壓黃巾亂民，這樣就能不傷和氣地弄走劉備，得到汝南，還給劉表送去一份大禮！”
曹操撫掌大笑，爲(wèi)自己想到的這個(gè)妙計(jì)高興不已。
荀彧擔(dān)心豫州黃巾向西逃竄時(shí)禍亂家鄉(xiāng)潁川，急忙提醒曹操說道：“主公此計(jì)雖妙，但一定要多派幾路兵馬，從潁川、陳郡和和沛郡一起用力，以免黃巾亂民無孔不入，溜進(jìn)了兗州地界。”
“文若此言有理，這次對(duì)付汝南黃巾，某要聚集三路大軍，以犁庭掃穴之勢(shì)平推過去，讓袁術(shù)和劉表看到之後心中覺得震懾！”
“主公，既已定計(jì)，屬下願(yuàn)替主公前往平輿一趟，秘見劉備，將這其中關(guān)竅說與劉備，讓他做好進(jìn)入荊州的準(zhǔn)備！”劉曄毛遂自薦，要去汝南說服劉備。
曹操想到劉曄與劉備同爲(wèi)前漢宗親後人，有些話讓劉曄說出來，比別人更加有說服力，於是點(diǎn)頭說道：“那便有勞子揚(yáng)先生走一趟汝南！”
當(dāng)曹黑子與他的手下幾個(gè)高智商的謀士合起夥來算計(jì)劉備的時(shí)候，汝南城內(nèi)的劉備剛剛招攬到一位名叫單福的智謀之士，有了這位謀士的獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，劉備覺得自己的苦逼生活似乎看到了曙光。
除了招攬到了身份和來歷神秘的謀士單福，劉備還在汝南招攬到了本地人呂範(fàn)和陳到的投效，加上他從徐州帶出來的屬下孫乾，以及老夥計(jì)簡雍和劉德然，劉備的班底也從最初在涿郡起家時(shí)的三個(gè)人變成了現(xiàn)在的九個(gè)人。