次日，漢水流域，四更時分。
淡薄河霧瀰漫，鄧城碼頭處鴉雀無聲，有的只是漢水湍急的淙淙聲響。
鄧小滿穿北府制式的鐵札盆領鎧，這種盆領鎧在背後一塊很明顯的護頸背板，這條護頸背板向後彎曲，彎曲處鑽了三個孔眼。
身爲營督，鄧小滿護頸曲板三個眼孔各插一條背旗，紅旗居中寫著‘漢車騎大將軍麾下’，青旗在左書寫‘陳徵北將軍麾下’，白旗在右書寫‘左近衛第七營標’。
盆領鎧外，他外罩一領靛青戎袍遮護左肩袒露右臂，戎袍下左手按劍使劍鞘翹起正好橫立在腰後，右手提著三條鶡羽裝飾的戰盔，正原地小範圍踱步，等候消息。
遠處甲葉撞擊嘩啦的聲響越來越近，鄧小滿轉身去看，就見好友蒯濤走在最前。
蒯濤比較謹慎、穩重，身上沉甸甸的盆領鎧只有一領尋常的赤色戎袍，並不插立背旗，看裝束如同一個尉級小校。
可蒯濤身後跟著的軍吏普遍插立背旗，其左右還跟著四名負羽銳士，這類銳士背上分別插立兩條負羽，有的是兩條赤羽，有的是白羽。
彎曲的負羽是鋼條上纏扎羽毛組成，行走時負羽抖動很是惹人注目；不似背旗，就穩穩當當立在背上。除非人倒下，否則就始終筆直。
“我就知道，將軍會派你來！”
鄧小滿上去忍著激動給了蒯濤一個肩撞，當即雙手端起頭盔戴上，將盔帶紮在下巴：“怎麼打？”
蒯濤身後還跟著兩名營督，一起站到鄧小滿左右，等待蒯濤下令。
蒯濤先看了幾眼漢水河面，暗暗握拳，盯著鄧小滿等三名營督：“將軍有令，瑞獸遁入漢南，我軍奉命搜索瑞獸！第七營務必搶佔襄陽碼頭，立營紮寨；餘下隨我直撲峴首山。若襄陽守軍殺傷我軍吏士，有意謀害瑞獸，將軍自會督領大軍進圍襄陽，討要說法！”
“喏！”
鄧小滿右臂握拳橫在胸前，拳頭貼著心口。
又聽蒯濤囑咐：“瑞獸乃兵主坐騎，關係我北府兒郎武運。但有阻撓、拖延者，必存心不良，可便宜行事！一切責任，將軍願一力承擔！”
“喏！”
鄧小滿又應一聲，轉身就大步去上游朝自己的麾下陣列走去，隨蒯濤而來的吏士還在有序行進，行軍鼓點律動不止，一個個百人方陣在河岸列陣，等候渡河命令。
隔著霧氣，蒯濤隱約能聽到鄧小滿憤怒的聲音：“七營吏士，公上所養瑞獸受人覬覦，突然去了南岸，這定是賊人奸計！瑞獸關係我北府吏士武運，萬不能有失！”
“若有阻撓七營吏士搜索瑞獸者，必賊人同謀，有害我軍之心！”
“一切皆可便宜行事，一應罪責自有本督承擔！”
“鼓點，上船！”
鄧小滿揮手大呼，各個百人陣列裡的腰鼓手敲打鼓點，舉著火把魚貫撲向河岸邊停泊的舟船。
對岸襄陽碼頭，在蒯濤所部抵近河岸時，便傳來若有若無的行軍鼓點聲。
駐守此處的也是一位營督，只穿簡單、好看的漆皮甲。
他奔到岸邊側耳傾聽，臉色微變：“吹號！集結待命！”
身邊鼓號軍吏取出腰上掛著的號角，深吸一口氣吹響，整個人如同蜷縮的蝦，似乎要把周身的力氣擠壓、吹到號角里去。
嗚……嗚嗚……
船上，鄧小滿聽到南岸舉動，他緊握著護欄不以爲意。
給南岸漢軍十個膽子，也不敢放箭阻攔！
南岸的營督還站在河岸邊上的堤岸上，看著火把林立從上游順流而下，朝自己劃來的船隊時，頓時頭皮發麻。
身邊一個軍吏驚訝低呼：“北府反了！”
“是你娘反了！”
營督突然一拳砸在這軍吏臉頰，打的對方栽倒在地，當即就對左右厲聲呼喝：“醉酒胡話，不可當真！”
其他幾個軍吏惶恐、茫然，還有如釋重負的人，一瞬間看向漸漸靠來的舟船，有些站不穩腿腳。
被打的軍吏捂著臉爬起來，此刻哪有怨恨，只剩下濃濃的感激之情。
若換一個上司，當場一劍就刺死他。
北府反了……這種話，文聘都不敢說，誰敢說？
這營督也是眼珠子左右轉動，思維高速碰撞，呼吸漸漸粗重，彷彿一個賭徒：“友軍突然造訪，必有內情。此刻霧大，爲避免誤傷擴大事端……速速傳令，與我退回襄陽，聽候將軍處置！”
“喏！”
左右軍吏應一聲，簇擁著營督越走越快。
“我家瑞獸走失漢南，我等奉命搜索！”
“瑞獸關係社稷，阻撓者死！”
船靠岸，鄧小滿站在船首振臂呼喊，一隊隊的府兵跳到河岸冰冷淺水裡，嘩啦啦朝前奔跑，呼啦啦呼喊著搜索瑞獸，阻撓者殺之類的駁雜命令。
可還是來遲一步，偌大的襄陽碼頭裡已沒了駐軍身影，只剩下茫然的碼頭官吏、工役、旅客、商人。
氣的鄧小滿拔劍斬在碼頭軍營的轅門木樁上，恨聲呼喝：“安撫士民！向北岸吹號，示意渡河！”
“挖掘塹壕，組織丁壯修築牆壘！”
越想越氣，他擡腳踩在木樁上，才把斬入極深的戰劍拔了下來。
鄧城，半夜時城中府兵動員，在武庫接受武裝時頗爲嘈雜。
武裝後的府兵又走水門前往宣池，在這裡登船等候下一步的作戰命令。
如果文聘做錯一步，那這支軍隊出動，就能成功製造事端，進而保住南陽！
田紀臨出門前，還是忍不住重新審視自己的遺書，文聘終究是當年的荊州大將，有叫錯的名字，沒有叫錯的稱號。遺書裡，他著重囑託一事，希望田信能今後主婚，把王直的兒子，也就是他的養子變成婿養子。
確認遺書裡沒有歧義後，他才把遺書鄭重交給兩位妻子，引領親兵朝東邊水門走去。
城中館舍裡，諸葛喬已被驚醒，在僕從攙扶下登上梯子，隔牆看著一隊隊武裝的府兵向水門走去。
心中焦慮，清晨寒冷空氣又十分刺激，讓他感到肺腔如同刀割。
臉色漲紅，緊緊咬著牙門，以至於咬破嘴皮，血液順著脣角滑落。
最終還是沒忍住，一口腥烈、黑紅，有痰塊兒混合的血液噴出，整個人後仰著栽倒，眼睛裡止不住向外流淌淚水。
他被僕從接住，耳鳴目眩，聽不清他們呼喝什麼。
臉上，滿滿的是悔意。