時(shí)光如流水，轉(zhuǎn)眼便過去了三年，現(xiàn)在已經(jīng)是天佑五年的盛夏季節(jié)了。

這裡是隴右省河西府上揚(yáng)縣城。此時(shí)正是一年中最熱的時(shí)候，天上藍(lán)的讓人發(fā)暈，連塊雲(yún)彩都難得看見。火辣辣的太陽曬得天如蒸籠，地似煎鍋，不到中午，就熱的人喘不過氣來。那往日裡無人理睬的大樹全都變成了搶手貨，樹蔭下到處躺滿了光著膀子納涼的人。

說是乘涼，其實(shí)個(gè)個(gè)都是一身出不完的臭汗……

雖然天氣炎熱無比，但入城的官道上仍然車水馬龍，排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，絲毫不見中午時(shí)該有的空蕩……赤著膀子的腳伕，穿著短衫的商人，躲在車身罩出的陰影裡，以免被太陽照的中暑。腳伕?jìng)円贿厡⒉菝蹦迷谑种杏昧Φ纳蕊L(fēng)，一邊閉目養(yǎng)神，恢復(fù)著順汗水流失殆盡的體力。

商人們卻沒有這些苦力的清心，他們一邊低聲咒罵著，一邊時(shí)不時(shí)的翹腳往城門望去，約摸著什麼時(shí)候輪到自己入城。可過一會(huì)兒又得把頭縮回陰涼裡，大口大口的灌水，實(shí)在是太熱了。

但滾滾紅塵，自有福地，也不是什麼地方都這麼熱。在上揚(yáng)縣城的西門外，臨近官道，背靠小溪的地方，生著一排十幾棵大柳樹，連廕庇日，微風(fēng)送爽，堪堪遮起了一片陰涼。

幾個(gè)滿臉皺紋的老瓜農(nóng)，用獨(dú)輪車推了幾十個(gè)早上新摘的大西瓜，往樹蔭下一靠，再去不遠(yuǎn)處的井裡打幾桶水來。把西瓜往那冰涼的井水裡一鎮(zhèn)，不用吆喝叫賣，那又大又圓的碧綠西瓜，便把四周圍乘涼的路人吸引過來。

“你這西瓜甜不甜？”有人問出了大傢伙的心聲。

“不甜不要錢。”老瓜農(nóng)面上褶皺一緊。頗爲(wèi)自傲道：“一看您就是外鄉(xiāng)人，上揚(yáng)城裡的父老可都知道，俺們田家村的西瓜又大又圓，又脆又甜，吃一塊消暑去熱，吃兩片涼甜解渴……”

“要是吃三片呢？”有人打趣道。

“包您還想吃四片。”老農(nóng)顯然是個(gè)善談之人。引得周圍人哈哈大笑，紛紛道：“那就給俺們來倆。”“俺要仨。”“俺也要……”

不一會(huì)兒。瓜攤周圍便坐了好多地人。坐在樹蔭下乘涼吃瓜。閒聊嗑兒。有道是盛夏無君子。別看平日裡士農(nóng)工商分得那麼清楚。那絕對(duì)是吃飽了撐地。沒事幹閒地。讓這毒辣辣地日頭一照。便都現(xiàn)了行。

甭管是什麼官紳大戶。販夫走卒。還是士子書生。白麪公子。清一水地光著膀子。捧著塊西瓜在那哧溜哧溜地啃。什麼禮儀規(guī)矩、斯文體面。全都顧不上了。

但也不全是那樣。在樹林東北角有一幫子勁裝大漢。各個(gè)生得虎背熊腰、氣度沉穩(wěn)。一看就是些練家子。他們都是外鄉(xiāng)人。沒有參加那東扯葫蘆西扯瓢地閒聊。就在那默默地坐著。全神貫注地觀察四下地情況。就連那份外誘人地西瓜清香也沒有分去他們一絲注意力。

“這些人幹嘛地？”一個(gè)跑單幫地商人這不尋常地一幕。自然引起了吃瓜客地強(qiáng)烈興趣。可惜那些人一看就很不好惹。不然早上去搭話了。

“估計(jì)是走江湖地吧。”有人猜測(cè)道：“一看就是大鏢局出來地。”

“瞎扯吧你。現(xiàn)在是什麼年景？一寸光陰一寸金啊！”有個(gè)白白胖胖、財(cái)主模樣地道：“甭說大鏢局。就是十來個(gè)趟子手地小鏢號(hào)。也萬萬不會(huì)閒著。”

這話引起了邊上個(gè)年青人地興趣，開口朗聲笑道：“現(xiàn)在的年景很好嗎？”此言一出，立刻受到了邊上所有人的鄙視。那財(cái)主一晃白花花的胸脯道：“少年郎就是見識(shí)短啊，現(xiàn)在要是年景不好。那從貞觀之治以降，就沒有個(gè)好年景了。”

周圍人也紛紛點(diǎn)頭，附和道：“就是，咱們老百姓的嘴可刻薄，要不是實(shí)實(shí)在在的感受，那是萬萬不會(huì)說朝廷好話的。”

年輕人一見犯了衆(zhòng)怒，趕緊兩手合十，笑瞇瞇道：“諸位莫怪啊，小弟這是第一次出門。見識(shí)確實(shí)是短的很。一時(shí)好奇，莫怪莫怪啊。”說著對(duì)那賣瓜的老頭道：“老丈。買幾個(gè)大點(diǎn)地西瓜，我請(qǐng)大家吃西瓜賠罪。”

衆(zhòng)人這才釋然，鬨笑道：“那就謝謝這位公子了。”那老者笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，取幾個(gè)西瓜切開，扯一嗓子道：“誰吃誰來取，丫丫呸的，就知道欺負(fù)後生，也不臊得慌。”衆(zhòng)人又是一陣鬨笑。

幾個(gè)西瓜拉近了那青年與衆(zhòng)人的距離，青年人對(duì)身邊那最先發(fā)話的商人道：“請(qǐng)問老哥貴姓、臺(tái)甫，聽您口音好像是中都人吧？”

那商人呵呵一笑道：“俺姓周，單名一個(gè)強(qiáng)字，確實(shí)是京都北城鐵獅子街人氏。”說著把手中的西瓜啃出綠色，這才丟下瓜皮，意猶未盡的咂咂嘴道：“您也是中都城裡的爺們吧？敢問高姓大名啊？”

青年點(diǎn)頭笑道：“確實(shí)是他鄉(xiāng)遇故知啊。”說著又遞塊瓜到那人手裡，自我介紹道：“小弟姓田，單名一個(gè)雨字，家住南城菸袋斜巷。”

“老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪，那咱們可得親近親近。”那商人頓時(shí)變的親熱道：“爺們離京作甚來了？”

“哦，出來做點(diǎn)小買賣，順便長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。碰上這大熱天，前面又堵了路，走都走不成了。唉，真是……”田雨嘆口氣道。

那商人上下打量他一會(huì)兒，突然笑道：“恕小的直言，我看您老可不是個(gè)跑買賣地。”

“何以見得？”田雨心中微微吃驚，不動(dòng)聲色的問道。

“咱們走單幫的，全憑一雙眼，要是連您的身份都看不出來。還敢出來討生活？”說著，行腳商人顯擺的笑道：“瞧您這手，乾淨(jìng)修長(zhǎng)，指甲也修得整整齊齊；再瞧您這臉，白裡透紅、神清氣爽，哪有一點(diǎn)風(fēng)塵氣息？”說著一指田雨手中的扇子道：“別看您一身棉布短衫。可拿的這把檀香木扇，就得二十兩銀子吧，哪個(gè)跑買賣的能用得起？”

“真有你地！”看一眼手中地扇子，田雨有些鬱悶地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)而又微笑道：“那你說我是幹什麼的呢？”

“公子考我。”那商人周強(qiáng)呵呵笑道：“看您這舉止、這氣度，似乎是豪門大族地子弟，但那份氣定神閒，從容不迫可不是一般公子哥能有的，”說著突然面色一變道：“您是不是前任內(nèi)閣首輔地……不對(duì)呀。田家住東城，不在南城啊。”田雨搖搖頭，不置可否的岔開話題道：“不瞞您說。小弟自幼嬌生慣養(yǎng)，仗著生的好些，一直不愁吃穿，也有些不務(wù)正業(yè)。這次出門，是家父有意讓我歷練一下。”說著撓撓頭，有些好奇的問道：“記著四年前隨家父走過一次隴右，感覺變化蠻大的。”

“豈止是蠻大的，簡(jiǎn)直是天翻地覆啊！”周強(qiáng)哈哈笑道：“不是俺誇口，咱大秦在這三年發(fā)生的變化。要比過去三十年加起來還要大的多！”

“有那麼厲害？”田雨不信道。

“那是當(dāng)然了。”邊上一個(gè)歇腳的漢子道：“俺們平頭老百姓說不上什麼一二三四，但能實(shí)實(shí)在在地試出來，現(xiàn)在的日子可比昭武爺那時(shí)候好過多了，最明顯的是四季有餘糧，不用再逃荒了！”

“是呀，”周強(qiáng)點(diǎn)頭道：“俺家原先是吃不飽地，每年春荒都要靠瓜菜撐過去，至於餘錢就更是不敢想了。”說著頗爲(wèi)自豪的笑道：“現(xiàn)在不光吃穿不愁了，俺大弟都能上書坊進(jìn)學(xué)了。”

“既然如此。周大哥你爲(wèi)啥還要跑單幫啊？”田雨奇怪問道：“我常聽人說，這活計(jì)很累很苦，危險(xiǎn)還不小。”“兄弟說的都是老黃曆了。”周強(qiáng)搖頭笑道：“這些年有了華夏票號(hào)，把銀子往裡面一存，到了地頭再取出來。等回來的時(shí)候再跟著大商隊(duì)後面，一點(diǎn)危險(xiǎn)都沒有。”突然有些索然道：“不過這是最後一趟了，以後再也不跑了。”

“不跑你吃啥？”邊上那人插嘴道。

“中都城裡隨便找份活計(jì)，就不不比干這個(gè)差。”周強(qiáng)神色暗淡道：“你以爲(wèi)還是前兩年，跑一趟就夠花一年的啊。”

這話引起了邊上人的集體唏噓。紛紛點(diǎn)頭道：“是呀。前年跑一趟能掙二十兩，去年就降到十兩。今年更是隻有五兩，聽起是不少，可來回三個(gè)月工夫搭進(jìn)去，一個(gè)月才能攤多少？”

也有人十分羨慕道：“還是你們京都人有福啊，天子腳下，有武成王他老人家鎮(zhèn)著，那些牛鬼蛇神不敢胡亂折騰，掙錢肯定容易的多吧。”

“那是自然。”周強(qiáng)點(diǎn)頭笑道：“我連襟開了個(gè)皮貨鋪?zhàn)樱湍屈N巴掌大點(diǎn)地方，一個(gè)月也能有個(gè)三五十兩進(jìn)賬呢，你說我還辛苦個(gè)啥？”

這時(shí)，那沉默許久的田雨突然出聲道：“我怎麼聽著有點(diǎn)糊塗啊？你們一會(huì)說好，一會(huì)說壞，這世道到底是好還是不好？”

“那得看怎麼比。”邊上那白花花肚皮的土財(cái)主搖頭晃腦道：“若是跟昭武年間相比，自然是極好了；也要跟新政前兩年比起來，那又是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如了。”

周圍人感同身受地點(diǎn)頭道：“是啊，眼下雖然還算不錯(cuò)，可照這勢(shì)頭下去，怕再過個(gè)三五年，就得恢復(fù)原樣嘍。”

那田雨的面色變得有些陰沉，低聲問道：“爲(wèi)什麼？《天佑新政》上不是說了，法令一旦頒佈，不得輕易修改。即使迫不得已需要修改，也必須對(duì)百姓更優(yōu)惠才行？”

“是嗎？有這條麼？”這些人裡竟然沒一個(gè)從頭到尾讀完《新政》的，對(duì)附錄中的特別條款竟一無所知。

“確實(shí)是有的。”田雨認(rèn)真的點(diǎn)頭道：“前些日子剛看過。”

“那也沒用啊。”周強(qiáng)搖搖頭道：“陛下和王爺是愛民的，這我們老百姓都清楚，要不也不會(huì)變法呀。”說著突然壓低聲音。指著城門口道：“看見了沒？這才三年就開始公然違抗聖明瞭！”順著他的手指，田雨看到城門口有幾個(gè)穿著號(hào)服的差人，正在耀武揚(yáng)威地盤查入城車輛，似乎還在向車主人收取入城費(fèi)用。

按照新法稅不重徵地規(guī)定，商人們只要在購貨地一次性繳納一筆稅金，便可以在全國(guó)暢通無阻。各級(jí)州府縣衙不得在轄區(qū)內(nèi)巧立名目，設(shè)卡收費(fèi)……

田雨強(qiáng)抑著怒氣道：“這些人吃了雄心豹子膽嗎，就不怕陛下和武成王知道？”

“唉！陛下和王爺那是極睿智的，可他們老二位都在紫禁城裡，那麼多人圍著，那麼多人哄著。那些人早就串聯(lián)好了，什麼都瞞著兩位聖人，弄得他們還以爲(wèi)天下太平，一切順?biāo)炷兀　?

“不是有考成法嗎？”田雨的面色越來越難看。

周圍人紛紛訴苦道：“規(guī)矩是死的，人是活的，官老爺們?cè)缦牒昧恕＜茨芡瓿扇蝿?wù)，又能撈到好處的法子了。”

田雨地面色變得極爲(wèi)難看，沉聲道：“比如說？”

“比如說多了。”有人憤憤道：“俺是行腳商人，就拿跟俺息息相關(guān)的興工商中地放貸款一項(xiàng)吧。俺們知道王爺?shù)乇疽馐桥掳硞冞@些小商人週轉(zhuǎn)不開，借錢給俺們週轉(zhuǎn)。這本來是多好的事啊。”

“實(shí)際上呢？”也許是氣大了，田雨地面色突然變得沉靜下來，聲音也不再怒氣衝衝了：“難道有什麼不妥嗎？”

“當(dāng)然不妥，大大的不妥！”衆(zhòng)人似乎對(duì)這條的意見很重，紛紛開腔道：“如果俺們是自願(yuàn)請(qǐng)貸官錢。那當(dāng)然是好事兒了，可實(shí)際上是官府爲(wèi)了完成那個(gè)什麼考成法，強(qiáng)迫俺們五家互保後再逐家派定數(shù)目，稱爲(wèi)散貸款。而且官府爲(wèi)了保障本息全部收回，散派的對(duì)象多是中上之家而非緊缺欠款地弱小商戶，就是怕下戶無力償還！這還談什麼鼓勵(lì)工商呢？而且還要收取利息二分，即是一年兩成的利息，就算是富戶也被這數(shù)目壓得喘不過氣來。”

“是呀，如果不是家裡有錢。能當(dāng)年還上，可能一輩子都要債臺(tái)高築，掙點(diǎn)錢還不夠還利息的呢。”

“豈有此理！”田雨終於按捺不住，狠狠一拍大腿道：“這些人吃了雄心豹子膽嗎？明明是半分利，怎麼一下子提高了三倍呢？”

“這是慣例啊。”周強(qiáng)搖頭苦笑道：“公子出身高貴，自然不明白這些歪門邪道。這多出來地三分各有去處，都是少不得的。”

“什麼去處。”田雨緊緊攥著手中的摺扇，語調(diào)低沉道。

“除了上繳國(guó)庫備查的一份，這三份通常是不走賬的。”周強(qiáng)這種行腳商人都是消息靈通之輩。天南海北、上下左右。就沒有不知道的，只聽他低聲道：“其中一份是獻(xiàn)給京裡大學(xué)士和六部九卿的冰敬炭敬。好讓那些京裡的大人們光說好話，不說壞話。再一份是打點(diǎn)陛下和王爺?shù)亩康兀米屵@些人也變成聾子啞子。天下就徹底太平了，他們也可以盡情的貪污了。”

田雨已經(jīng)被這句話驚得遍體通涼，好半天都說不出話來，那周強(qiáng)喚了他幾句，他這纔回過神來，幽幽道：“這多的用項(xiàng)，這麼多的嘴巴，這點(diǎn)錢夠嗎？”

“當(dāng)然不夠了。”那白胖胖的土財(cái)主晃動(dòng)著肉呼呼的腮幫子，不無羨慕道：“除了田稅牽扯太多，他們暫時(shí)不敢插手外，可在別的地方下足了功夫，可著勁兒的摟錢呢。”說著指指城門道：“看著那大門了嗎？想要進(jìn)去，拿過路費(fèi)來。”

“豈有此理！”那年青人站起來，雙手用力一擰，竟把那堅(jiān)硬的檀木扇子擰成了麻花一般，憤憤道：“我這裡有白紙黑字地《天佑新法》，就是不交。看他們能把我怎麼樣！”

“可別，可別。”周強(qiáng)趕緊跟著起身道：“使不得啊公子爺，咱們出門在外，平安第一，向來是多一事不如少一事，少一事不如沒有事啊。”

“不要攔著我。總要有人治治他們才行。”田雨甩開周強(qiáng)的手，邁步往城門口走去。他身邊一個(gè)一直沉默不語，幾乎讓人忽略存在的漢子也急匆匆起身跟了上去。

“血?dú)夥絼偘　！蓖谋秤埃軓?qiáng)搖頭苦笑道，再看看手中仍然沒吃地一片西瓜，暗罵一聲道：“得了，誰讓咱們是老鄉(xiāng)，你還請(qǐng)我吃瓜呢？可不能看著他往火坑裡挑。”便急匆匆跟了上去。

看著那公子向城門口走去，遠(yuǎn)處那羣泥塑似的勁裝漢子也紛紛起身。拍拍屁股跟了上去。

剛走到離城門不遠(yuǎn)的地方，田雨便聽到那裡響起了吵吵聲，定睛一看。原來是那些稅吏跟一個(gè)商人起了爭(zhēng)執(zhí)。

他加緊腳步，又走近些，便能清晰聽到雙方的對(duì)話了。

“你們說要五兩進(jìn)城費(fèi)，我一分沒少的給了，怎麼還不讓我進(jìn)去？”

“五兩是上個(gè)月地價(jià)錢了。”一個(gè)滿臉地痞模樣地稅吏懶洋洋道：“現(xiàn)在天熱得殺人，可弟兄們爲(wèi)了讓你們加緊進(jìn)城，可是頂著個(gè)毒辣的大太陽在幹活呢。上峰說了，另收降溫費(fèi)一兩，共是六兩了。”

“六兩？”那商人急了。失聲道：“還讓不讓人活了？”

“別吵吵，不就多一兩銀子嗎？有什麼呀。”那稅吏無所謂道。

“問題大了！”火爆脾氣地商人大叫道：“從這裡到俺們那要經(jīng)過十個(gè)縣城府城，原本算著這趟能賺十兩銀子的，若是每個(gè)地方都加一兩，俺這趟成了給你們官府白跑了！”他身後許多商人也大聲嚷嚷著聲援道：“說得對(duì)，俺們也只交五兩！”

“激動(dòng)什麼呀？”稅吏無所謂道：“別處怎麼收俺們不知道，反正你要是不交這一兩銀子來，那就一個(gè)也別想過去！”

“我偏要過！”那商人竟然性烈如火，一點(diǎn)就著道：“夥計(jì)們套車。咱們直接過去！”

“誰敢？”那稅吏一招手，另外六七個(gè)稅吏便圍了上來，那些躺在樹下乘涼的閒漢地痞也紛紛起身，把大門堵了個(gè)水泄不通。

這要是放在齊國(guó)或者楚國(guó)，那些商人多半便會(huì)打退堂鼓了。可這是在秦國(guó)，對(duì)於這些西秦漢子來說，迎接挑戰(zhàn)是不用猶豫的事情，哪怕發(fā)起挑戰(zhàn)者是朝廷的人。

民不與官鬥這真理在此處顯然是行不通的，秦國(guó)人更信奉勝者爲(wèi)王。一切都得等等到打完了再說。不止那商人。他身後的一羣互不相識(shí)地素不相識(shí)的商人腳伕也紛紛抄起傢伙，站在了稅吏們的對(duì)面。

“嗬。還挺牛。”那城門官冷笑一聲道：“可你們?nèi)鲆叭鲥e(cuò)了地方，記住這個(gè)教訓(xùn)吧。”說著一擺手，面目猙獰道：“給我狠狠打，打倒他們服了爲(wèi)止。”彷彿對(duì)這種情況不是第一次了，那些赤裸著上身地地痞無賴，竟如變戲法一般，從身後掏出些鐵棍、砍刀之類的，顯然是早就準(zhǔn)備好了，要在關(guān)鍵時(shí)刻來硬的。

商人們也不甘示弱，雖然數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)比地人少，卻毫無懼色的應(yīng)了上去。

就在雙方眼看就要交上手的時(shí)候，一聲暴喝在所有人的耳邊炸響道：“不許打人！”-