秦雷終究還是一個人離開報恩寺的。雲裳還要打理鬼谷子賑濟災民的資財，得頻繁往返於南北之間，不可能跟秦雷回去，但她許諾會在冬天落雪以後，到溫泉山莊去爲永福公主診治，自然也可以陪秦雷住一段。是以他也說不上多遺憾，派了一小隊黑衣衛隨扈，又把幾處諜報科的聯絡暗號告訴了帶隊的沈乞，囑咐他務必保護好喬小姐的安全。
而樂布衣似乎還有些事情要處理，也許兩人今日的見面本就是偶然，所以他也沒有跟著秦雷一起走。
“布衣，布衣……”往溫泉山莊去的馬車上，秦雷反覆唸叨著這個名字。這讓陪著他的許田有些想法，他本就是個藏不住話的傢伙，便悶聲問道：“王爺，便是館陶先生，也沒見您那樣對他。”
秦雷斜靠在長椅上，卻沒有回答許田的問題，而是微笑道：“小田啊，我是對你有期許的，所以你要多看多想，將來纔好大用……”許久不見的大用，對於沒聽過的人，總會好似一支強心針的。
許田乃是因著在南方歷次行動中表現卓著，更兼是黑衣衛的老人，被秦雷擢升爲黑衣衛副統領，兼著斥候隊率，這才進入了王府的核心圈子，是以之前並沒聽過被秦雷用濫了的‘大用’。聞言果然激動起來，正襟危坐等待王爺教誨。
便聽秦雷淡淡笑道：“你家裡也有園子，應當知道每種瓜菜都有自己的習性。譬如黃瓜絲瓜喜歡爬到高處，架在架上才能長的痛快；而芋頭、山藥這些卻要鑽進土裡，埋得嚴嚴實實。至於蘿蔔韭菜白菜之類的，對時令、土壤、日照的要求也各不相同。一個小小菜園中尚且需要分門別類、區別對待，更何況是更復雜的人的。”
說著坐起身子，輕聲道：“給你舉三個人的例子，一個是鐵鷹、孤的第一任侍衛長，他因爲奸人陷害，在上京陪著孤王平白蹉跎了五六年的光景，歸國之後自然想哪裡跌倒的，哪裡爬起來，把失去的都補回來。若是孤讓他留在府中，仍舊當他的侍衛長，他必然二話不說，盡忠職守，甚至比石敢要做的還出色。但這樣他必然不會快樂，也無法發揮出最大的能量。換句話說，就是這個人浪費了。”
許田使勁點點頭，安靜的聽秦雷繼續說道：“再就是你說的館陶，他本身也是個極傲的人，也因此在齊國同樣浪費了十多年，把最好的青春光陰都搭進去了。現在有一次重來的機會，他是無比的珍惜，也存著給齊國那些不待見他的大人們一個響亮耳光的想法，所以他收起了自己的驕傲、磨平了棱角，心甘情願的在孤麾下效力，從不顯示自己的特殊。”
許田贊同道：“館陶先生與剛在齊國見到時，確實是天壤之別了，記得他那時候，總是白眼看人，張嘴就要嬉笑怒罵，現在卻是平和多了。”說著好奇問道：“那這位樂先生是否也會如此呢？”
秦雷搖搖頭，微笑道：“樂向古此人傲骨天生，有陶潛之風，不會爲了五斗米折腰的。”說著呵呵笑道：“此人字布衣，便是告訴孤王，他志不在朝堂，純粹是幫忙罷了。這種人骨子就是明月鬆間照，清泉石上流的德行，所以孤王不能給他高官厚祿、封妻廕子，所能給予僅尊重爾。”心裡還加了一句，真是惠而不費。
許田知道王爺在教他如何統御手下，肅然受教道：“屬下愚鈍，多謝王爺指點。”秦雷點點頭，溫言勉勵幾句，便蜷進中長椅中不再說話。許田見王爺乏了，便放輕呼吸，儘量不發出一點聲響。
馬車出了中都城，又向西南行了一個時辰，外面的黑衣衛敲門上車稟報道：“嘉親王世子在道邊求見。”秦雷活動下身子，對許田輕笑道：“這老小子定然是被他爹攆來的。”
果然，一臉疲憊的秦玄侑見到秦雷，便叫起了苦：“殿下啊，我家老爺子知道您要從這路過，從昨日起便叫我在這候著，未曾想昨日只有公主殿下的鑾駕，卻到今日纔等到您。”
秦雷乾笑幾聲，抱歉道：“京中俗務纏身，是以讓永福她們先行一步，讓皇叔久等了，罪過罪過。”秦玄侑雖然一肚子怨氣，卻又不能那秦雷如何，又發幾句牢騷，便引著秦雷下了官道，沿著一條鄉間路，往嘉親王養生的莊園去了。
此時已是深秋，天地間一片蕭索，樹上光禿禿的，田間收割了秋糧，剛點上的冬小麥還未發芽，裸露著黃乎乎的土地，沒有一絲美感。大秦輩分最高的親王府邸，就坐落在這荒涼的天地間。
嘉親王早接到了稟告，親自到門口迎接秦雷，近一年不見，老親王明顯蒼老了許多，原本挺直的腰板也微微佝僂起來。秦雷趕緊扶住老親王，兩人說笑著進了莊園。
日已正午，府中早擺好了宴席，請隆威郡王用膳，嘉親王闔府子侄陪著。大家是打斷骨頭連著筋的至親，幾杯酒下肚，再叔叔大爺一通叫，更是熱絡親近，自然賓主盡歡。
用了膳，嘉親王便請秦雷先去小憩一會兒，秦雷昨夜與雲裳卿卿我我，絮絮叨叨，雖未曾真個銷魂，卻也一宿沒睡，精神頭確實有些不濟，因而也就隨了老人家的好意，跟著秦玄侑去客房歇息。
他一覺睡到日頭偏西才醒過來，精神果然大好，在府中宮女的服侍下洗漱更衣，這纔跟著等候多時的秦玄侑去了書房。
兩人在門口便看到嘉親王在揮毫潑墨，便輕手輕腳進去，立在一邊屏息看著。老王爺筆下的是一副寫意丹青，畫的是架上絲瓜：兩三根細細竹竿撐起的絲瓜架上，七八片墨綠的葉片下，結著四五根肥大的絲瓜，瓜尾上還開著一朵朵小黃花。
兩人進來時，這幅絲瓜圖已經基本成型，老王爺正拿著一支細湖筆看似隨意的在紙上勾勒著，畫出來的線條蔓蔓舞動，觀之雜亂無章。不一會，嘉親王長舒口氣，擱下手中的畫筆，再去看那些線條，稍微粗些的成了絲瓜的蔓莖，而那些細的，則成了絲瓜的卷鬚，立刻讓原本有些單調的畫面生動豐滿起來。
秦雷適時的發出讚歎聲，拊掌笑道：“皇爺好雅興，好丹青，更是好意境啊。”
嘉親王擡頭招呼秦雷坐下，呵呵笑道：“殿下謬讚了，塗鴉之作而已，當不得誇獎。”又指著畫幅左上角的留白道：“這裡還差點什麼，請殿下賜字如何？”
秦雷心道，不是磕磣我吧？嘴上忙道：“叔爺說笑了，就我那手雞爪瘋，實在是拿不出手來的。”
嘉親王‘哦’一聲，戲謔笑道：“王爺是瞧不起我老頭子了？您的墨寶就連東齊書法大家顏行璽看了，也說：‘字好、詩好、人更好。’”
秦玄侑也笑道：“是呀殿下，誰不知道顏大家最是挑剔，輕易不開口夸人的，殿下的墨寶能被他誇獎，咱們整個中都城都跟著臉上有光啊。”東齊號稱禮儀之邦，詩書傳國；南楚更有華章之美，文辭無雙；在這兩國面前，孔武有力的西秦，卻是有些自卑的。
秦雷見推脫不過，只好硬著頭皮上前，提起一支湖筆，懸在空中卻犯了難。到底寫什麼好呢？他倒不怕字寫得不好，露了怯，自從拜詩韻爲師後，他每日都要按她的要求臨柳公權顏真卿的碑文，從無一日懈怠，再加上他本就聰明，勤練不輟之下，簡單寫幾個字還能應付過去，不至於貽笑大方。
但秦雷也算在廟堂上浸淫過一段時間的人了，自然不會認爲嘉親王就是請自己題個字那麼簡單，那是要爲接下來的談話開個頭，頂個調的。
所以這個詞不能太張揚高調，也不能太過媚俗。沉吟片刻，便有了主意，但見他凝神靜氣，輕蘸濃墨，懸筆於留白之上，手腕瀟灑晃動之間，七個滿含鄉土氣息的行楷大字便躍然紙上。
“須知瓜菜半年糧！”父子倆同時跟著秦雷的筆端念道。再看那副絲瓜圖，與這句題詞果然十分貼切，相得益彰。
但關鍵還是這字畫中蘊含的東西。按說此時作畫，總逃不出花鳥蟲魚，山水仕女之類的窠臼。但嘉親王偏偏要在這蕭索的深秋，畫上幾個枯竹上的大絲瓜，並不是老頭饞了，而是在試探秦雷能從中看到什麼？
若是他能欣喜於碩果累累，寫些歡愉之語，便說明他是個樂觀開朗之人。
若是他能看到這秋實之後的嚴冬，寫些感傷之詞，便是個居安思危之人。
若是他能看到詩情畫意，那便說明……這位王爺腦殼壞掉了，說胡話呢……
但秦雷給出的回答是，‘須知瓜菜半年糧’，他不僅從這秋實背後看到了漫長的隆冬春荒，還進一步思索瞭如何應對的法子。卻要比單純的悲憫要上乘得多。
嘉親王低聲唸叨幾遍，拊掌讚歎道：“這字讓人看著踏實、安心，放心。王爺未及弱冠，卻已閱盡世情，胸有千秋。更難得的是毫無年輕人的虛浮誇張，難得的實實在在啊！”說著捻鬚欣慰笑道：“果然是字好詩好人更好，實乃我大秦之福、皇室之福啊！”說著高聲吩咐秦玄侑道：“快把殿下的墨寶送去裱糊，老夫要懸掛在書房之中。”
秦玄侑笑著應下，捧起畫，裝進畫匣之中，便端著匣子告辭出了書房，把地兒留給兩位王爺說話。
嘉親王拉著秦雷到偏廳用茶，坐下後又仔細打量他一番，越看越是欣喜，臉上的笑意也就越濃。虧著秦雷的臉皮厚度可觀，纔沒被他看羞了。看了好久也看不出花，老爺子這才收回目光，蒼聲笑道：“王爺可比一年多前看著出落多了。”
秦雷呲牙笑笑，摸摸下巴道：“可不，您看，那時候下巴跟個扒了皮的雞蛋似的，現在倒好，成了長了毛的小雞仔了。”那毛茸茸的下巴，確實像個剛孵出來的。
嘉親王被他逗得前仰後合，哈哈大笑一陣，才喘息道：“殿下卻要少逗老夫大笑，說不定哪會就笑得背過氣去了。”怕秦雷誤會，又補充道：“微笑即可……”
秦雷笑著點頭應下，又聽嘉親王有些索然道：“殿下是成熟了，我們這一代也快要入土了。”
秦雷忙溫聲安慰道：“叔爺老當益壯，自然會松鶴延年，切莫說些不吉利的。”
嘉親王搖搖頭，望著秦雷輕聲道：“人生七十古來稀，老夫已經七十有九了，早已經知足，至於什麼時候去見先帝爺，卻不在乎的。”說著說著，聲音漸漸低沉下去，但一字一句仍清晰的傳到秦雷耳中：“老夫一個安樂王公，去了倒不打緊，但有一個人一旦不在了，咱們老秦家的天可就要塌了。”
秦雷沉默片刻，輕聲道：“皇祖母？”
嘉親王點點頭，沉聲道：“我這位老嫂子從十七年前力挽狂瀾起，就一直是咱們秦家的定海針，現今雖然在深宮中頤養天年，但她的影響卻沒有稍減。”
秦雷面色逐漸鄭重起來，這是他幾天來第三次聽到別人提起文莊太后。一次是在丞相府，文彥博說他除了文莊太后，誰也不信。第二次是在報恩寺，樂布衣說他除了文莊太后誰也不服。而這次，嘉親王乾脆告訴秦雷，皇族沒有誰都不能沒有那位老太太。
老王爺話鋒一轉，蒼老的嘆息道：“但是我這老嫂子年前就要過喜壽了，雖然身體康健得很，但老夫進宮請安的時候，也常常跟我說起感覺天不假年了。”
秦雷皺眉道：“皇祖母養生有道，長命百歲也是可以期待的，叔爺過慮了。”即使認同嘉親王的話，他也必須出言反駁一下，否則便是不孝。
嘉親王呵呵笑道：“就算老嫂子真個能長命百歲，殿下就真個忍心看著一個八九十的老太太仍要擔負著庇護皇族的重任？”說著幽幽道：“就算真個忍心，難道真個放心嗎？”
秦雷已經知道老王爺把自己請來作甚了，點點頭，沉聲道：“叔爺有什麼要訓導的，儘管直說無妨，孩兒聽著就是。”
嘉親王笑道：“呵呵，年輕人卻是受不了老傢伙的囉嗦。好好好，那就長話短說。我問你，有沒有膽量接過老太后的擔子？繼她老人家之後，給我們這些龍子龍孫，先皇苗裔們撐起一片天地來？”
秦雷面色陰晴不定的變換一陣，才輕聲緩緩問道：“叔爺認爲我夠資格嗎？孩子自覺還太稚嫩了些。”見老王爺仍捋著鬍子笑望著自己，秦雷只好擺手認輸道：“好吧，我承認我裝嫩，但您老總要說明白可以給到我什麼資源，讓我看看有沒有這個可能。總不成什麼也不給，就讓孩兒挑起這副擔子吧？”
說完，覺得自己語氣有些不恭，又加了一句道：“孩兒一向覺得，兩個肩膀扛著頭，就已經很累了，卻不感再胡亂加擔子……”又一本正經道：“孩兒還要長個呢。”
老頭子不禁莞爾，面帶笑意道：“殿下說的很有道理，人要管好自己就已經很累了。”面色漸漸鄭重道：“但是你生爲皇子，享受榮華富貴的同時，卻也不能推卸你的擔子。”轉而又柔聲道：“不要擔心自己做不來，我們這些老傢伙會全力幫你的。我們這些老王公雖然都老不中用了，說話也沒幾個人聽。但家裡的孩子還是不敢違逆的。”
秦雷擡頭望向嘉親王，幽幽問道：“又是太后她老人家派您來的？”
嘉親王面色一滯，呵呵乾笑起來……