“昏聵，他們重要還是正事重要？”秦雷惱火問道。
“正事重要。”沈冰毫不猶豫道。
秦雷翻白眼問道：“那你還敢如此？若是被文彥博察覺，他定然會猜到我早有圖謀，怎能如此輕易上當？”說著輕輕一拍桌子道：“告訴你沈冰，咱倆熟歸熟，老子殺起熟來也是好樣的！”雖然說的嚇人，但聲音還帶著幾分戲謔、讓沈冰不至於嚇掉了魂。
沈冰跟秦雷日久，自然知道，王爺打人罵人，說明他對這人還是有期盼的，屬於恨鐵不成鋼那種類型。若什麼時候王爺不打不罵跟你論感情了，就說明他對你沒指望了，那纔是壞事的時候呢。
是以他也不甚害怕，叩首道：“屬下知錯了，請王爺責罰！”
秦雷冷笑一聲道：“你知道此乃用人之際、你又是我的心腹大將，所以不可動你，是不是？”
沈冰的汗刷的一聲就下來了，使勁磕頭道：“屬下絕無此意，屬下只是看今日文府上下一片混亂，想著渾水摸魚定能瞞過文家的注意，所以才決定動手的。”其實他挺委屈的，因爲這種事情完全在他的職權範圍之內，無需事先稟報便可全權處理的。
秦雷也只是稍微敲打他一下，感覺火候差不多了，面色便緩和下來道：“起來吧，你沒有違規，孤王不會處罰你的。”沈冰趕緊乖乖起來，小心翼翼望向秦雷，輕聲道：“屬下真的錯了。”
秦雷溫言道：“今天的事情，你做的合法但不合理，這是孤要說道你的地方。”說著讓他坐在對面，輕聲道：“我知道你心地善良，天真無邪……”
見沈冰嘴角抽動幾下，秦雷翻翻白眼沒理他，繼續道：“但做情報工作的，最忌諱這些兒女情長、英雄氣短的事情，”又加重語氣道：“莫要再存些婦人之仁……尤其是這種時候。”
沈冰認真點點頭，輕聲道：“屬下知道了。”
秦雷怎會看不出他眉宇間的幽怨，拍拍他的胳膊，溫和笑道：“非常時期非常對待，等過去這一段，我給你換個崗位。”
沈冰心中一動，強作鎮定道：“全憑王爺吩咐。”這段小風波就算是過去了。秦雷便進入正題道：“文彥博接下來定然要對孤展開瘋狂的報復，我們的目的算是達到了。”
沈冰點頭道：“他們應該無暇估計那些士子了。”說著輕聲道：“我們是否應該做些準備？應對來自相府的攻擊呢？”
秦雷輕笑一聲道：“已經做了……”將手一擡雙掌推出道：“看我化骨綿掌！”
沈冰和石敢面面相覷、無言以對……
馬車緩緩行駛在靜謐的夜裡，天空飄落的雪花紛紛揚揚、無聲的灑向大地，不一會兒就積了厚厚一層。但京裡的百姓們對此安之若素，即使愛玩鬧的孩子也懶得理會……這個冬天下了太多的雪，實在不稀罕了。
但有誰知道，這竟是冬裡的最後一場雪。再想看到這樣的景象，就要等到十一個月以後了。
又有誰知道，在接下來的一段日子裡，就連這樣靜謐的夜晚也是奢求了……
山北會館。
自從得了那個名單，每個人的情緒都很焦灼。當這種情緒蔓延開之後，這裡便有如一座活動的火山一般，隨時都會爆發。若不是商德重及時前來安撫，像塗恭淳這樣火爆脾氣的傢伙，早不知捅出多大簍子了。
他們雖說家境小康，能念得起書，但遠遠稱不上大富之家，否則也不會在這價格便宜的會館中盤桓。人家有錢人都是包下客棧的小院、或者乾脆租一座民居住著，卻沒有與他們在一起湊合的。
原本他們並不以爲恥、反倒以‘安貧樂道’自詡，每日裡吟詩作對、討論學問，倒也不亦快哉。但自從瞭解到科場黑幕之後，便再也沒了這份窮歡樂的興致——原來名額都已經讓那些達官貴人、富家子弟瓜分了，我們卻只是過來跑個龍套、湊個人場的。十年寒窗、無數家人的期望，在那一霎那化爲泡影，怎能不讓他們心灰意懶呢？
若是公平考試落地了還好些，畢竟是自己學問不濟，雖然難過，卻也怨不得別人。但現在不管你有多大學問，統統考了也白考的感覺，實在是令人憋屈無比。
但還有人存著一分僥倖，心道：‘那都是往年的皇曆，只能代表過去。說不定這次天子嚴令、海晏河清，我們能公平一考呢。’雖然知道這種可能性不大，但畢竟還有點指望不是？
可那份姓名、籍貫、行賄數目俱全的名單，徹底打碎了他們的幻想——原來今年也早已定好了……士子們終於絕望了、憤怒了、就要爆發了！
雖然勉強答應商大哥不鬧事，但年輕舉子們心中的憤懣卻越積越多，只好湊在一起喝酒解憂，又哭又罵，又喊又叫，直到半夜才東倒西歪的睡下，就連窗外下雪都沒人知道。
翌日一早，當他們搖晃著痠痛欲裂的腦袋爬起來時，纔看見外面已經是白皚皚的一片，便有人詩興大發道：
“微風搖庭樹，細雪下簾隙。
縈空如霧轉，凝階似花積。
不見楊柳春，徒見桂枝白。
零淚無人道，相思空何益。”
塗恭淳冷笑一聲道：“應該是‘朱門酒肉臭、路有凍死骨！’纔對。”說著便穿鞋下榻。
那吟詩的書生撓頭笑道：我這是苦中作樂窮歡樂。”見塗恭淳往身上套棉襖圍圍脖，不由奇怪道：“這麼冷你去作甚？”衆人也奇怪道：“你不是最怕冷了嗎？”
塗恭淳一邊圍圍巾，一邊翁聲道：“昨兒還挺暖和的，今天卻又凍殺人了。我不放心那些個災民，看看他們有沒有凍壞了的。”
正在用楊柳枝蘸著青鹽刷牙的方中書聽了，吐出口中的鹽水，笑笑道：“同去同去，悶在家裡會憋出毛病的，還不如出去透透氣。”他顯然比較有影響力，衆人聞言紛紛起身笑道：“同去同去。”
一行人穿戴整齊出了山北會館，便往最近的一個難民點趕去，正月裡時，他們都是從這裡挨個探視，直到把北城的難民點轉個遍纔回來。
這個道他們走了好幾十遍，順溜的很。不一會兒便到了那位於城隍廟後的難民點，看到的景象卻讓他們大吃一驚——只見往日搭滿窩棚擠滿人的空地上，居然空無一人，只留下一地破破爛爛的窩棚子。
方中書和塗恭淳滿腹狐疑的在空地上轉一圈，發現他們給弄來的被褥鍋碗之類的全部不翼而飛……那些難民顯然是搬走了。
“搬走了也不說聲，真不夠意思！”塗恭淳忿忿道，說完狠狠吐口痰。最近火氣太大，無論什麼事情都能讓他發作一番。
方中書尋思半晌，搖頭道：“他們能往哪搬？咱們去下一處看看。”他橫看豎看都覺得那些難民不像是主動搬的，反倒像是被什麼人驅趕而走的。
一夥舉子們又往下一處地方趕去，路上碰到幾夥同樣去看難民的士子，大夥便一道過去，又到了一個難民點。結果還是空無一人，衆士子開始犯嘀咕了：這麼多人一夜之間能跑到哪裡去呢？
一連探訪了三個難民點，皆是如此，舉子們察覺出事情不妙了，便分頭到附近店鋪住戶中去問詢，昨夜至今晨到底發生了什麼事情。一個大聚居點足有幾千人，小的人數也要超過一千。這麼多人同時離開，那動靜絕對瞞不了四鄰街坊。
果然，不一會兒，舉子們便重新匯聚起來，一個個面色不善、氣急敗壞道：“官差把他們攆走了！”“中都府把他們帶走了！”“兵馬寺把他們逮捕了……”等等等等，許多個消息匯聚成一句話：朝廷攆人了！但要問往哪裡去了，卻是一問三不知……京裡的道理跟蜘蛛羅網一般，不跟著看的話，誰知道會走到什麼地方去。
衆士子這下不幹了，七嘴八舌的聲討起來，最後幾個比較有威信的站出來商量一下，推舉方中書對衆人講話道：“諸位！子曰‘苛政猛於虎。’咱們早就清楚，一日不消滅苛捐雜稅，難民們就一日不能回家！”衆人紛紛點頭稱是，通過許多次集會，他們都清楚了百姓‘有家不回、有地不種’這種怪現象背後的罪魁禍首是誰。
待衆人安靜些，方中書大聲道：“現在我們要去中都府衙問詢那些難民的下落，若是有必要我們會與中都府交涉，至於結果……”方中書微微低沉道：“孔曰成仁、孟曰取義。我們讀書人受聖人教化，當以國家黎民爲重，豈因禍福避趨之？”
“以國家黎民爲重，豈因禍福避趨之！”衆士子毫無徵兆的齊聲高呼道：“同去同去！成仁取義也要同去！”百十個士子便慨然向位於銅鎖大街上的京都府走去。
一路上引來無數路人旁觀，也有不少好事的跟在後面湊熱鬧，甚至還碰上幾夥舉子，問明情況後，也義無反顧的加入了請願的隊伍。
等到了京都府門前時，隊伍中已經聚集了近二百士子，以及無數看熱鬧的市民……當然，這些人也只能撐個人場，至於別的？不搗亂就不錯了。
京都府的衙役哪見過這陣勢，嚇得趕緊關上大門，連滾帶爬的去後堂通報給府尹大人知道。
舉子們見府衙大門閉上，更是氣不打一處來。那塗恭淳便蹦出來，站到門邊的大鼓前，抽出鼓槌，奮力敲擊起來。
‘嘭嘭嘭嘭嘭……’低沉震耳的鼓聲頓時在整個府衙內迴盪，自然也把正在見客的秦守拙吵到了。朝對面的沈冰歉意笑笑，他剛要命人前去查看，就聽門外有衙役急促稟報道：“大人不好了，有一大羣舉子帶著老百姓過來鬧事了。”
秦守拙微微吃驚的望了沈冰一眼，沉聲對外面道：“知道了，我這就出去。”說完小聲道：“沈大人稍作片刻，下官去前面看看。”按照律法，鳴冤鼓敲響後，官員需得在一刻鐘內開堂，否則以瀆職論。當然，若是發現有人亂敲那鼓取樂，他一定會被衙役們抓回來用水火棍敲著解悶的。
沈冰搖搖頭，起身輕聲道：“王爺的囑咐在下都已帶到，還是不耽誤大人您的正事兒了。”微一停頓，又慢悠悠道：“王爺說，你的位置很關鍵，雖已經立了很大的功勞，但接下來纔是真正考驗您的時候……這把火能不能燒起來，全看大人了！”雖有些言過其實，但用來鼓動人心剛剛好。
秦守拙面上微露激動之情，沉聲應道：“謝王爺厚愛，屬下即使肝腦塗地、也不負所托。”兩人拱拱手，沈冰便從後窗翻出去，消失在花園之中。
秦守拙不慌不忙的起身將窗戶關上，這才踱步出了房間，向大堂走去。他是先帝朝的進士，宦海浮沉二十餘載，大秦近二十來所有的大事他都見識過。現在這個局面在他眼裡，不過是有點亂而已，還遠沒到可以亂人方寸的地步。
在大堂坐定，一拍驚堂木，他清聲道：“開門放人。”衙役們趕緊將府衙大門打開，把外面的一干舉子請進來。這些舉人是有一系列特權的，其中諸如‘見官不拜、不受肉刑’之類的，在今日便特別好用。至於那些看熱鬧的百姓就沒那麼好運了，被衙役們毫不留情的趕將出去，只好在門外旁聽。
一番升堂威武之後，秦守拙望著堂內堂外的二百餘舉子，沉聲道：“派個代表出來說話！本官只有一張嘴巴，伺候不了你們這二百多位。”他一上來就毫不客氣，非要打消這幫士子對朝廷的最後一絲親近不可。
士子們微一商量，仍舊推舉伶牙俐齒的對王方中書出來說話。方中書卻也不是個怕事的，站出來朝堂上踞坐的秦府尹拱手道：“府尹大人在上，請受學生一拜。”
秦守拙冷笑一聲道：“難道不知府衙之內，要先報上姓字名誰家住哪裡纔有發言的資格嗎？”
方中書拱手笑道：“學生方纔只是先打個招呼。現在才自我介紹……”
卻聽秦守拙道：“本官對你是誰毫無興趣，有何冤情快快道來，否則休怪本官判你個亂敲鳴冤鼓的罪名，”說著打量他一眼，哂笑一聲道：“看你細皮嫩肉的樣子，怕是吃不了本官的四十大板吧。”他先讓人說、後又不讓人說，分明便是想借機找事來著。
衆人見他一上來便胡攪蠻纏、喊打喊殺的，立時對其惡感頓增，只聽人羣中有人小聲喝罵道：“狗官！”秦守拙惱火的四處尋找，無奈那人再不出聲，根本找尋不到。
怏怏收回視線，秦守拙惱火的望向方中書，冷聲道：“講！”
方中書雖然性子比較隨和，但這些天置身於一羣火藥桶子中間，胸中火氣自然也是不小，此時又被堂上狗官百般刁難，頓時便氣不打一處來，說話也沒了好氣，沉聲問道：“敢問大人！京都難民何在？爲何一夜間竟然全都不見了蹤影？可是被大人驅逐出城了？”
質問的語氣令秦守拙微微皺眉，看一看堂下同仇敵愾的舉子們，他不禁心道：‘王爺讓我不顧個人安危的挑逗他們，直到激起他們的怒火爲止。但這些人也太好激怒了吧……’生怕再繼續下去會有生命危險，他便收起那副不屑的模樣，正襟危坐肅聲道：“不錯，是驅逐了，但還沒有出城！”
察覺到他語氣的變化，方中書也微微平和問道：“請問大人，他們被攆去了哪裡呢？”