無論淇嘯天心中有怎樣的籌謀詭劃，都畢竟鞭長莫及，萬觸不到這座王府後苑的藝姬。

對於未來的前路，這些身份低下的女子們顯然比淇嘯天更想知曉。然而隨著入府的時間愈久，她們的心情便愈是忐忑。毫無盼唸的日子消退了初入府門時的熱情，紛紛化爲消極的頹靡。

這種狀況持續許久，連雲嬤都發現了異象。經過幾次斥責，她訝然發覺不禁毫無作用，反而每況愈下。慢慢的，雲嬤也不願再多加勞心，索性遂了她們的意願，任其敷衍度日。

直至那日傍晚，當鳳凰臺召的命令一布，後苑所有的藝女們幾乎瞬時沸騰了。

接下去的幾日後苑中的氛圍有種空前的高漲，迥異於近段時日的萎靡頹唐。衆女晨起晚歸，按時訓練，每個人都是異常的神色奕奕，甚至更甚於初時的抖擻。似乎這數月以來的辛勞，都只爲迎這一刻的到來。這般氛圍一直延續，直至鳳凰臺召的前一日。

這一天下訓，慕容素早早回到後苑，一入苑才發覺並沒有人。一向嚴厲的雲嬤首次破例，特許藝女可出府半日，出街購選所需的粉黛衣飾，爲復一日的召見做準備。

難得空閒，她趁著無人，斂了唯一的粗布舞衣，行至浣衣房認真洗拭乾淨。完畢後又去廚房討了磨刀的砂石，將那柄粗陋的木劍打磨得光亮。待一切完成，天色已然月上中庭。

再回到居所，已有數名藝女三三兩兩的結伴而歸。見她抱劍歸來，默契地斂住了談笑。不多時，一身瑰豔的沈妙逸信步踏入，望見她懷中的木劍，輕鄙地諷哼一聲，轉身回了室內。

她視若未見，徑直步回了自己的房間。方一踏入，頓時怔了一怔。

室內有一女子，端坐在梳妝案前化妝描眉。一身長紗曳地，尤若置身雲端。

許是聽見聲響，她一瞬回頭。

竟是徐韶冉。

脂粉均勻，硃砂掃脣，黑髮託映脂膚，襯出姣美的一張面容，絲毫不復平日那個唯諾蒼白的女孩。

“姑娘，你回來了！”見她歸來，她立即起身，嶄新的輕紗羽衣裹著窈窕玲瓏的身段，妙曼而婀娜。

慕容素並未說話，只是一瞬不瞬地望住她。

徐韶冉的面上本滿是喜意，見對方一直盯著自己，漸漸地臉又紅了，神情侷促而不安。默默審視了片刻，慕容素終於開口，“很好看。”

一向淡漠的她竟主動出口誇讚，徐韶冉心中一驚。伸手一挽，自身後帶出了另一件羽衣，道：“姑娘，這是給你的。”

慕容素怔了怔。

那舞衣素紗稠帶，琉珠爲釘，腰際墜了層疊的五色流蘇，望之華美無比。她面無表情地看了眼，旋即扭開視線，“我不需要。”

徐韶冉頓了頓，再次鼓起勇氣，“姑娘還是收下吧。鳳凰臺召，總歸是要裝扮一下。”

“鳳凰臺召又如何？”她始終不懂。這幾日後苑的氣氛頗詭，她一直不明白那些女子究竟在興奮什麼。

“姑娘不知道？”徐韶冉有些意外，轉瞬臉上又起笑容，興致勃勃地做了講解，“姑娘可知‘八月十五鳳凰宴’？每年八月十五，月夕佳節，敬北王都會宴請各大名門貴族至鳳凰臺一宴。屆時會有技藝超羣的藝姬上臺助興。而今已是六月，此次鳳凰臺召，想來就是爲鳳凰宴擇選。”

“擇中了又如何？”慕容素依舊有些不解。

“可在鳳凰宴上獻藝的藝女，必然爲之翹楚。如若有幸，可當場便被一些世族貴子擇中爲妾。即便運氣差的，未來在藝坊也可獨居一閣，不必類爲下等藝女。”

原以爲是怎般的機遇，可教她們這般激悅，卻不想是這樣的緣由。慕容素似笑了一下，臉上沒有什麼表情，“我還以爲是哪般？原來只是爲了攀門附貴。若要先爲人前當憑己身，傍靠他人又能長久幾時？”

她話語中的嘲諷過於明顯，徐韶冉怔住了。許久垂下頭，“姑娘容姿傾城，技藝又是卓絕不凡，自然可憑靠自己出人頭地。可像我們這般的普通藝女，若不能抓準時機，恐怕此生都只能在貧窶中滾爬，再無翻身之地。”

楚楚的神色我見猶憐，令慕容素都不禁動容，一瞬方知說錯了話，立即改口道：“我也不過戲謔之言，如今你我皆隸屬王府，聽憑主人號令獻技無可厚非。你說的不錯，這種場合，總要裝扮一番方顯重視。這舞衣，我便收了。”

她信手接過，輕薄的衣料觸膚涼滑，略略翻看了一番，綻出一抹笑，“很漂亮，我很喜歡。”

徐韶冉面露驚喜，“姑娘喜歡便好。天色已晚，明日一晨還要登頂鳳凰臺，那韶冉便不再煩擾姑娘了。姑娘早些歇息。”

說著他轉身移步，青紗舞衣隨動微飄，似一隻翩然的蝶。

望著手中的舞衣，慕容素長久出神。

這些身份低卑的藝女，爲著生存，不惜折辱屈尊，低人籬下，忍盡欺凌。曾經的她優渥驕縱，傲岸自滿，從不知其疾苦。而今……她連一件舞衣都無法買起，又憑什麼去鄙夷質責她們？

陳雜的滋味翻涌席捲，她自嘲地笑了。

·

鳳凰臺，顧名思義。

正如徐韶冉所述。“鳳凰臺上鳳凰遊”。大涼開國三年，每年八月十五，中秋佳節，鳳臺開宴。屆時無數英豪貴俊齊聚一臺，推杯換盞，吟詩鬥拳。花滿鳳凰臺，醉酒三千客，可謂一場盛大之宴。

可登鳳凰臺的賓客，若非名門望族，便是才藝頂上的布衣民女。尋常藝者墨客經此一宴，未來前程必平坦順遂。鳳凰宴也由此成了無數身懷才技的民間百姓的爭逐之地。

鳳凰臺處於敬北王府東側，是一座建地極聳的闕樓。樓上青樑琉瓦，檐牙高啄，每道檐下都綴著晶瑩的琉璃宮鈴，風過鈴飄。臺側有階，攀沿行上，一道晨風磊落，日色澄淨，愈顯陳肅莊嚴。

每至一層，道口都陳列著時間難見的奇珍異寶。金絲八寶攢珠髻，朝陽五鳳掛珠釵，赤金盤螭巊珞圈……逐層珍貴，種種望得人目不暇接。僅是行至一半，諸多寶物已教人驚歎不已，更難猜度置於臺頂的，會是怎般的珍瑰。

登至頂層，時辰已過大半，奇高的地勢與陡峭的臺梯令衆人皆有些疲憊。臺頂的守衛更爲嚴苛，即便認得雲嬤，仍要仔細覈查召令敕牌，待到確認每位藝女都無人有誤，才終於敞門放行，現出一道直通頂層的陡階。

沿著冗道一路前行，自盡頭攀階而上，再驀然一轉——四周頓傳一片贊喝之音。

鳳凰臺頂極大，浩如閶闔，卻分毫未有曠寂之感。臺上雕欄玉砌，白玉爲階，皇城坊市俯而可窺。

遙目遠眺，視野的遠處似空開闊，霧靄沉沉，風清雲渺，猶如置身雲山。遠山墨影重巒，倚映著富麗堂皇的宮闕，極致壯闊恢弘。

無數層疊鱗櫛的宮宇中，慕容素的視線，靜靜落上了其中一座殿宇之上。

“那是汝墳殿。”指住她視線所及的宮殿，雲嬤道：“那是宮中第二大寢殿，先後居住過兩位公主。當年前魏武帝中年得女，特爲其女宛月公主興建此殿。後來魏朝國滅，燕帝入主雲州，其女定國公主也居於此處。”

高聳的殿宇飛檐陡峭，金璃碧瓦，矗立在一衆宮殿之間，極爲引人注目。衆女紛紛遙望，輝煌的殿闕曠遠高絕，不禁讚歎，“原來那便是汝墳殿。曾聽戲文中言，定國公主所居的汝墳殿‘金碧相射，錦繡交輝；下臨無地，上出重霄’，還以爲是胡說，如今一望，果然名不虛傳！”

“坊間還傳說燕帝極寵定國公主，可局這樣一座寢殿，想來也是屬實了。”

“‘定國’之號，比肩皇后，萬人之上，自然榮寵非常。”

……

更多的人驚讚著圍上來，一言一語地談議。慕容素沒有再看，默默撇開了眼。

方退出人羣，身側忽然想起一聲呼喚，“姑娘。”

她回頭。

是徐韶冉，正輕輕對著她微笑，神情驚奇而神秘，“那邊有一個寶物，姑娘可去看看？”

“寶物？”她怔了怔，順著所指的方向望過去，目光登時凝住。

一盞晶瑩剔透的樽盞屹立中央，遍體琉璃所制，五色斑斕，如金疊翠，流光溢彩。

慕容素慢慢走過去。

半臂高的樽身極致的精緻，仿若吸進日月的光滑。樽壁極薄，望之僅有宣紙之厚。主樽之側，零落地綴著八盞小樽，指尖觸過，貼膚之處如溪輕流，清透而涼滑。

指尖徐徐自樽壁上撫過，慕容素突然淚凝於睫。