喬澤的死，來的迅速而令人猝不及防。
事情起於一年一度的皇家冬獵。天子行獵，朝中百官皆有參與，正是一國男兒一呈英武的大好時機。李復瑾特此下旨，於元月初六班師出城，著備行狩。念在代國太子在此，此次行獵，特擇地與雲州城南外的南夕嶺進行，場面隆重而浩大。
南夕嶺地勢複雜，山林溝谷交錯，數年來本就是爲皇族親設的行獵場。其中飛禽鳥獸無數，山丘深崖皆俱，狩獵場設於此地，可謂刺激而驚險重重。
慕容素不知事情具體是如何發生的。此次狩獵，李復瑾不曾帶領任何一位宮妃隨扈。獵隊開拔的頭兩日，一切本都風平浪靜，哪知直到第三日，事態徒生變化——
那截精短的利箭，直侵心肺，準確得未有片寸的偏差，力道厲而狠絕，擺明的要當場致人於死地。喬澤當場斃命，被人發現時已無了半生生氣。而最令人深諱的卻是那根箭鏃上一枚精緻的翎羽花紋——正是淇家翎箭的標誌。
據聞出事當天，李復瑾本想在獵營內設宴，又想著出題對各世家公子的武藝箭技考量一二，遂下令自獵場設了比試。當天參與獵試的，皆是喬澤、淇琰等年輕才俊，而此次行獵，淇家亦僅有淇嘯天與淇琰跟隨。如此一來，所有的證據，無疑全部指向淇琰一人。
事情出的太急，行獵時日尚未過半，李復瑾便匆匆下旨回朝。行獵本是興事，誰想竟會生此意外，更何況尚還有拓跋冶、拓跋茗等國賓在場。這一邊的迷局還上不知何解，那一處右相喬邕目睹親子身亡，心急攻心當場暈厥，更是令情形愈加混亂。
事情傳回皇城，喬虞僅聞數句，便險著瞬時倒過去。喬澤雖爲人紈絝，卻是喬家唯一的獨子兼長子，而今獨子身亡，無論對喬家還是喬虞而言，都無異於一場驚天的打擊。
“祈求陛下爲大哥做主！”
御居殿內，喬虞痛哭著跪伏在地，哭聲哀懇。
李復瑾輕糅眉心，俊朗的面龐掩不住濃重的疲憊。面前的人哭聲哀悽，他望了她一眼，聲線平的沒有一點起幅，“你先起來。”
“臣妾祈求陛下！”喬虞的髮絲早已亂了，妝容花的不成樣子。她一直叩首，柔美的聲音嘶啞難聞，“如若陛下不肯，臣妾必自御居殿長跪不起。”
沉默少頃，他終於嘆了一聲，眉宇輕蹙，“那你讓朕如何替你做主？”
問言脫口，喬虞一瞬怔了怔。
中傷喬澤那致命的一箭雖直指淇琰，但問審淇琰，淇琰對此卻一直予以否認。南夕嶺本就密林錯雜，涉獵時不慎誤傷也不無可能。他只言自己雖與喬澤隱有私怨，但獵場上卻並無過涉，即便那一箭確實出自他手，也定是無意而爲。
何況，以淇喬兩家目前的關係……
咬了咬脣，喬虞堅聲道：“求陛下處置殺人兇手，淇琰刻意行兇，枉顧人命，死不足惜！”
“以喬淑妃之意，可是要我淇家人都陪葬不成麼？”她話音方落，另一道婉轉冷媚的聲音自殿口傳來。
嫣紅的流裙自光潔的石地上緩緩劃過，正是淇玥定步而來。徑直行於室中，向李復瑾躬身施禮，“臣妾參見陛下。”
“你來做什麼？”李復瑾眉目的刻痕一瞬蹙得更深了。
她巧然一笑，目光輕輕瞥向一側的喬虞，目光厲而冷，“臣妾聽聞有人要取我淇家兒女的性命，所以特此過來一觀。”
稍作停頓，她盈盈下跪，鄭重叩了一扣道：“稟陛下，獵場一案尚有疑點，喬澤雖中我淇家翎箭身亡，但無人可證其箭乃琰弟所爲。且獵場兇險，暗刀冷箭本就無眼，若當真是無意所致，償命可否太不合理法了些？”
“依皇妃娘娘此言，淇琰是無罪了？”喬虞攥緊拳，胸臆中憤怒翻涌，眼眶滲出淚光，“人命關天，殺人償命本就天經地義，何況一句無意，便可抹清所有罪行，當做從未發生過麼？！”
淇玥一聲冷諷，“殺人者自當不行，可當日在場上百人，無一人親見喬澤乃淇琰所殺，而你不由分說便要償命，就不是枉顧人命麼？”
“你這是強詞奪理！”喬虞疾聲道：“喬澤身中淇氏翎箭身亡乃衆目所望，即便並無人證，淇琰都有最大的嫌疑，如今卻因何故不可收監？”
“淇琰回府乃陛下恩允的，莫不是你對陛下的旨意，心存疑忌不成？”
“你……”
“好了！”忽地一聲厲斥傳來，李復瑾冷冷打斷。
殿中一剎靜斂了下來。
“吵吵鬧鬧，像什麼樣子！”冷目掃過，李復瑾的話語如凝寒冰，面龐冷肅，“御居殿可是你們吵鬧的地方！”
二人同時眉目一低，低聲道：“臣妾知罪，陛下息怒。”
目光平平自兩人身上一掠，李復瑾的神情不曾鬆懈，“喬澤逝世確實突然，但此案疑點重重，尚無定論，朕自然會潛查清楚，亦會查出背後真兇。如若確是淇琰所爲，朕也絕不會姑息！”
“可——”喬虞終是不甘。
“朕乏了。”冷聲截斷了她的話，李復瑾不再看任何一人，“天色不早，你們也早些回去歇息吧！”
言畢不由分說地起身，他拂袖轉身，很快步出大殿。
殿內凝靜下來，燭光微飄。等了少頃，直到步聲完全遠去——淇玥直立起身，一步步走到喬虞跟前。
“喬虞。”輕輕兩個字，卻如吐信的毒蛇，教人悚然起慄。
“自立朝起，你喬家的權傾朝野，無上的恩榮，皆倚我淇家所有。而今你此言，莫不是覺得你喬家的榮耀，太長久了些？！”
喬虞仰著頭，猩紅的眸目殺機充盈，神情如刺冰冷，“就因你淇家權高位重，所以，就可這般霸凌？！”
淇玥笑了，如花的面容卻忽露出幾許厭惡，語氣冷諷，“淇家容，你喬家不一定俱榮，但淇家損，於你喬家卻絕不會有益。你若是聰明，便會深知這期間的利害關係。若你不想你喬家沒落的快一些，我勸你，還是儘早收回你這不切實際的想法，不然，小心即便是死，都會死無葬身之地！”
“你威脅我？”她難以置信，眸中又聚起水光，簌簌地砸落。
淇玥嗤了一聲，冷嘲，“就憑你？還不夠資格被我威脅。”
“我警告你，喬虞——”居高睨著她，冷凍的面龐冰冷似刀，她狠狠道：“我知你一向不服本宮，你我之間，利用與被利用，虛情假意，都不過浮雲。今日這次，我尚且饒你，但倘若讓我知道，你再私自出這辱我淇家之言，就休怪我對你喬家不客氣！”
冷語決絕敲定，她再懶於多言。冷傲地轉過身，“碧兒，我們走！”
“是。”
喬虞徹底絕望，膝下一跌滑坐在地上。她怒恨滔天，可卻無可奈何，無數淚珠傾滾而落，掩面痛哭。
·
御居殿內哀怨漣漣，淇府之中亦是一片風聲鶴唳。
“老爺，怎麼樣？”淇嘯天方一回府，繼夫人呂氏立即迎了過來。
淇嘯天的脣角繃得極緊，面龐剛硬而寒冽，渾身散透著不怒自威的氣息。他未曾回答呂氏的問題，視線在門口漠然一掃，一瞬望見避在門後的淇琰，呵斥道：“躲什麼？出來！”
淇琰一凜，儘管再畏懼，仍是磨蹭著步了出來，低頭立在淇嘯天身前。
“都是你惹的禍事！”淇嘯天怒火燒灼，怒氣一沉，訓斥道：“你整日無事，去招惹那喬澤做什麼？！”
“我沒有！”淇琰再怎般桀驁，到底只是個半大的少年，而今知道了事態的嚴重，心下亦忍不住慌張，“就算那支箭真是出自我手，那也就是個意外！從行獵起，我根本連話都不曾跟他說過，拿箭射他做什麼？”
淇嘯天目光始終陰冷，沉怒了半晌，凝聲嘆了一息，“琰兒，你認真告訴我一句，那支箭，究竟是不是你放的？”
“真的不是我！”淇琰急了，他這幾天爲避風波，一直藏在府中不曾出去，本就極度不耐，而今淇嘯天步步逼問，心緒忍不住急躁了起來，沒好聲氣地道：“我就算再厭煩他，也不至於殺了他。何況還用翎箭？我豈不是自尋死路！”
“那他身上又怎會出現那支翎箭？”
“鬼知道他怎麼會中了翎箭！”淇琰咬牙道：“說不定他是故意撿了我的翎箭自殺，就爲了嫁禍我。死了也好！我本就不願跟喬家有什麼瓜葛，眼下那喬二小姐定是嫁不過來了，我倒落了個清淨！”
淇嘯天怔了怔，頓了半秒，忽地勃然大怒，一巴掌摑過去，“混賬！”
淇琰赫時驚住。
“老爺！”呂氏嚇了一跳，驚叫一聲立即上前，“你心中不快，拿琰兒出氣做什麼？琰兒已經知道錯了！”
眼見著淇琰的臉上很快浮腫，呂氏心痛不已，柔聲詢問：“琰兒，痛不痛？”
“都是你慣壞了他！”這一幕令淇嘯天更加怒不可遏，“他知錯了？他知了什麼錯？他只知道房間一時爽快，何嘗想過大局！”
淇琰氣惱極了，猛地擋開了母親的手，“反正不管我說什麼，你們都不會信！大不了你們就交出我，讓我償命好了！”執拗丟下這一句，說罷轉身跑出屋門。
“你看看，他還有理了！”淇嘯天眉目緊蹙，本想去追，身子一晃只覺額穴一陣刺痛，撫額退回了座上。
呂氏連忙斟了杯茶，嗔怪地嬌斥，“不過一個喬澤，你至於跟琰兒置氣？大不了就毀了這婚約！結下這個樑子，又能怎般！”
“婦人之見！”淇嘯天冷冷一斥。淇家與喬家內部利益錯雜，關係微妙，又豈是這般簡單兩句便可解決的？
“我婦人之見？”呂氏冷笑了一聲，“你忌憚著喬家，那喬家也不見得就多念著我們淇氏。我看琰兒說的便不錯，這一箭究竟是琰兒放的，還是有人在背後操縱，到底都是未知。小心到頭來，你爲別人多般考慮，卻反中了別人的計！”
淇嘯天心頭一動。
先前玥兒已傳信來，告知宮內喬虞曾夜入御居殿狀告淇琰，欲央祈陛下處置淇琰死罪。虧有玥兒阻止方纔了罷。喬虞這一舉，究竟是出於自己的意念還是喬邕指使？喬家這次……是勢要與己決裂了麼？
淇嘯天嘆息。
這一次的勢態衆目所望，又有代國太子旁觀，想暗中庇護恐怕太難。如若真要保住琰兒，怕是——註定要舍掉喬家這顆棋了！