一輛輛花車在人羣喧囂的街道中駛過，看熱鬧的人或用羨慕的眼神，或用嘖嘖稱讚的口吻逡巡著難得的盛況，整個(gè)京都好像籠罩在慶典的氛圍中，熱鬧異常。
麗姐兒坐在花車中，盯著因花車行駛而抖動(dòng)的車簾發(fā)呆，心境卻異常的平和。麗姐兒覺得她好似不是去皇宮鬥智鬥勇，反而是三月三踏青，去赴一場(chǎng)郊遊。爲(wèi)何如此平靜，她自己也說不清楚，許是因爲(wèi)得了護(hù)身符吧。
麗姐兒低頭瞧了瞧手腕上金鑲玉的鐲子，不自覺地?fù)嵘先ィ|手溫潤，抿嘴一笑。
自從得了複選的信兒，麗姐兒就覺得自己倒黴到家了，連帶著家裡跟著破財(cái)。送出去的錢財(cái)定是要不回來的，雖說徐家不差這萬八千的銀子，可麗姐兒心疼。
隨後林氏就高熱不止，又請(qǐng)郎中又是喝藥，折騰了一天一宿纔好轉(zhuǎn)。接著林氏奇蹟般地打起精神來，著手準(zhǔn)備麗姐兒入宮的事兒。家人都很吃驚，唯獨(dú)麗姐兒表現(xiàn)的很正常。知女莫若母，知母莫若女，只要事關(guān)兒女，林氏從來都是最堅(jiān)強(qiáng)的母親。林氏不過是需要適應(yīng)的時(shí)間比別人長，一旦事到臨頭，她定會(huì)撐起一片天，麗姐兒向來相信她。
於是麗姐兒的行李開始大包小裹，大箱小箱，按價(jià)值分類，從銀票到挖耳勺，樣樣不缺。自然，這些東西中，只要有稍微不注意，就會(huì)被人鑽空子，動(dòng)手腳的東西都被剔除出去，可謂小心謹(jǐn)慎了。
臨複選前，林氏還帶著麗姐兒去相國寺燒香拜佛求籤。麗姐兒還記得那天相國寺人山人海，有不少官宦女眷，世家千金，或金貴或驕矜或落落大方地也同麗姐兒一般去求籤。麗姐兒看著人山人海的擁擠，聽著人聲鼎沸的雜亂，瞧著不同的人或欣喜或喪氣的表情，微微一笑。不再求籤。
“求的好了，孃親和女兒自然心安；可若是求的不好，豈不是沒了安穩(wěn)日子過？孃親莫不如給女兒求個(gè)平安符爲(wèi)好，不落俗套。”麗姐兒那時(shí)笑的雲(yún)淡風(fēng)輕，心裡也莫名其妙地安寧。
麗姐兒當(dāng)時(shí)就想，這世間當(dāng)是有神佛的，否則她又怎會(huì)如此淡然。於是林氏給麗姐兒求了一枚玉佛墜子，說是開過光的。正好前段日子收拾行李，麗姐兒找出了出到這世間來，第一次去寺廟求得的護(hù)身符。兩下一對(duì)比。好似一對(duì)。麗姐兒瞧著喜歡。就將其鑲嵌在金鐲上，帶著也方便。
“難爲(wèi)你們了。”麗姐兒停止了回憶，轉(zhuǎn)而對(duì)青杏和碧草道。
“小姐言重了，奴婢有今天都是託小姐的福。現(xiàn)在小姐不如意。奴婢自然要報(bào)恩。”青杏道。
“這話要小心些，被別人聽見，可是要吃不了兜著走的。”麗姐兒蹙著眉道。
不如意？是指進(jìn)宮選秀？這話若是傳到某些人的耳朵裡，怕就是一場(chǎng)是非了。要你選秀是擡舉你，還有的是人千辛萬苦都做不了秀女呢。
“奴婢知錯(cuò)，待入宮之後，必定謹(jǐn)言慎行，不行差踏錯(cuò)一步。”青杏雙眸閃亮，似有了完全的準(zhǔn)備。
碧草則一言不發(fā)。只坐在一旁，靜靜地聽著麗姐兒與青杏說話，偶爾笑笑。
麗姐兒滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，就此揭過。
在選丫鬟時(shí)，麗姐兒先將翠籬排除。本就是要出府的人。何必牽連她。至於綠萼，麗姐兒實(shí)在是怕她那四處打聽，愛傳話的性子惹禍，因此將她留在了藤蘿小築中。皇宮不比別處，吃人不吐骨頭的地方，麗姐兒既不想自己被丫鬟牽連，也不想綠萼丟了性命。即便綠萼爲(wèi)此傷心哭了一場(chǎng)，可麗姐兒仍死咬不鬆口。青杏沉穩(wěn)大方，碧草雖認(rèn)死理卻不惹麻煩，兩人都讓麗姐兒安心，高嬤嬤也對(duì)麗姐兒的選擇表示贊同。
因爲(wèi)要在皇宮住一個(gè)月，所以高嬤嬤將宮裡的忌諱，規(guī)矩大致梳理了一番說與麗姐兒，麗姐兒牢記心頭，又讓青杏和碧草也一起聽，以免進(jìn)了皇宮丈二和尚摸不著頭腦，再被人鑽了空子。
花車緩緩地駛進(jìn)皇宮，麗姐兒透過薄透的車簾紗將巍峨的宮牆看的一清二楚。麗姐兒不自覺地雙手合十，內(nèi)心祈禱著這輩子還有從金瓦紅牆中出去的一天。
這次複選一共有三十多個(gè)秀女，其中幾個(gè)麗姐兒都認(rèn)識(shí)，最熟悉的莫過姚雅娘和鄭敏兒。姚雅娘一如既往地驕矜嫵媚，鄭敏兒則一成不變地文雅可人。由於麗姐兒刻意著裝打扮平常，排在衆(zhòng)秀女中間，反而顯得沉悶平庸。
衆(zhòng)秀女全部安排在羣芳殿中的東西配殿裡，麗姐兒運(yùn)氣不錯(cuò)，分到的屋子寬大明亮，一開窗戶就是綠植花草。青杏和碧草兩人收拾行李，直到兩人收拾好，已經(jīng)快用午膳了。這時(shí)，羣芳殿前腳步聲雜亂，麗姐兒和兩個(gè)丫鬟向窗外望，隱隱約約地瞧見一隊(duì)隊(duì)的小姑娘，她們兩人一組，雙手牽著紅線，由女官引領(lǐng)，向西邊走去。
“入選的宮女。”麗姐兒想起高嬤嬤之前說給她聽的皇宮科普，喃喃自語地道。既然朝廷大選，那麼相應(yīng)的，內(nèi)廷也要選宮女進(jìn)來伺候。
這時(shí)，有一個(gè)宮嬤嬤帶著幾個(gè)女官進(jìn)了羣芳殿，極客氣地與衆(zhòng)秀女將殿中的規(guī)矩。無非是何時(shí)起牀，何時(shí)熄燈，何時(shí)用膳。
麗姐兒瞧著宮嬤嬤得體的裝扮，溫和的話語，有絲心不在焉。
“嬤嬤客氣了，不知小女和諸位姐妹們何時(shí)能拜見皇后娘娘？”宮嬤嬤剛囑咐完，鄭敏兒就迫不及待地問道。
“諸位小姐少安毋躁，皇后娘娘有意，自會(huì)宣見諸位。”宮嬤嬤笑瞇瞇地道。
鄭敏兒見問不出什麼來，也就乖巧地站在一旁，不再說話。待宮嬤嬤走了，衆(zhòng)人要散，卻聽到有人傲慢地道：“想巴結(jié)，也得看看自己的斤兩。不過是走了門路進(jìn)了複選，就如此張狂，皇后娘娘是你想見就能見的？鄭敏兒，人要有自知之明。”
麗姐兒心裡暗歎了口氣，想著今天註定不平靜，不用猜都知道說話的是姚雅娘。姚雅娘啊姚雅娘，大家都知道你祖父本事，可麻煩您擺架子看看地界，這裡可是皇宮！麗姐兒哪怕是用腳趾頭想都知道，羣芳殿中，必定有無數(shù)的目光，眼線監(jiān)視著她們的一言一行，然後再把她們的一言一行絲毫不落地告訴給貴人們。
“奴婢去領(lǐng)午膳。”青杏好似沒聽見有人說話一般，對(duì)著麗姐兒道。
麗姐兒疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“多拿點(diǎn)銀子，若菜色一般，就額外要兩個(gè)清爽小菜。”不能因爲(wèi)在皇宮對(duì)不起自己的胃，且林氏特意給麗姐兒備了不少散碎銀兩，留著也是留著。
青杏應(yīng)聲而去，麗姐兒則帶著碧草回了房。她可沒興趣聽別人吵鬧，快到午時(shí)了，仔細(xì)睡個(gè)午覺是正經(jīng)。再說不用想都能猜到姚雅娘和鄭敏兒的爭(zhēng)吵決沒有實(shí)際意義，不過是鬥嘴皮罷了。再說能進(jìn)複選的秀女哪個(gè)都不傻的，麗姐兒的不參與，獨(dú)善其身也是大部分人的選擇。她們或不摻和，或不屑，或惹不起，總之鄭敏兒是必定要受氣的。
姚雅娘陰陽怪氣地嘲諷並沒有持續(xù)多久，在沒了看客的氣氛中，只持續(xù)了一刻鐘。而鄭敏兒出乎意料地隱忍和適當(dāng)?shù)胤磽粢沧屓斯文肯嗫矗踔磷屓藨岩桑嵜魞鹤詫?dǎo)自演了一出讓貴人認(rèn)清她優(yōu)秀品質(zhì)的戲碼。
麗姐兒這些年從沒虧過自己的胃，看著宮裡給秀女配置的午膳，四菜一湯，如願(yuàn)地讓麗姐兒皺眉。
“春天正是養(yǎng)肝的時(shí)候，誰耐煩吃這油膩膩的。”麗姐兒嫌棄地道。
四菜一湯分別是扣肉，炸糕，鵝脯，素什錦還有浮著一層油的雞湯。
“奴婢也瞧著實(shí)在不像話就使了銀子，淘換到兩道小菜。”青杏將食盒下藏著的兩道小菜拿了出來，分別是麻醬菠菜和金煎豆腐箱。
麗姐兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才慢悠悠地吃起飯來，就著半碗飯，將豆腐吃了個(gè)一乾二淨(jìng)，又挑了幾筷子素什錦。
“在宮裡不用省錢，該花就花。”麗姐兒道。
青杏和碧草點(diǎn)頭。二人將鵝脯和素什錦以及麗姐兒剩的菠菜吃光，由嫌不夠，遂將湯撇去浮油，喝了兩大碗湯纔算填飽肚子。
“娘拿來的點(diǎn)心也別省著了，餓了就吃。晚膳你二人一起去領(lǐng)，拿夠銀子，多討要些吃食回來。再怎麼，也不能餓肚子。”麗姐兒把林氏備好的攢盒拿了出來，裡面各式各樣的點(diǎn)心，茯苓餅，玫瑰酥，紫藤糕等等俱色香味俱全。
用過午膳，麗姐兒在屋裡走了幾圈，算是消食，接著就午睡。直到醒來之後，就拿出棋譜自行打譜，自娛自樂。麗姐兒想好了，除非萬不得已，她必是不會(huì)出去的。於是進(jìn)宮後的第一個(gè)下午，麗姐兒就這樣消磨了。
隨後的幾天時(shí)間裡，羣芳殿裡頂多出現(xiàn)秀女的爭(zhēng)吵或言談?wù)f笑，除此之外，再?zèng)]有什麼動(dòng)靜。就連第一天出現(xiàn)的宮嬤嬤也再?zèng)]來過，更沒有皇后娘娘召見的消息。對(duì)此，麗姐兒怡然自得，她除了窩在屋子裡畫畫，打棋譜就是與丫鬟們一起說笑玩耍，不亦樂乎。