於媳婦衣衫半舊，臉色微白，形容消瘦，整個人在江南的風雨中顯得格外羸弱。
“這是我的朱頂紫羅袍。”麗姐兒讓碧草上了盞茶給於媳婦。
“不敢不敢。”於媳婦在涵珍館和拘謹。
“這裡還有些點心，是賞你的，一會兒都帶走。”麗姐兒笑著道。
“多謝小姐賞賜。”於媳婦沉吟了一番，到底是行禮致謝。
“這金魚與碗蓮一起，可是萬難？”麗姐兒問道。
“並不難，無非是費些功夫罷了。”於媳婦看著朱頂紫羅袍，心裡有了成算。
“我是個外行，卻喜歡這些草木。自古都說花木通人情，想來必有一番道理，不知可否給我講講這碗蓮的栽種？當然如若涉及到你祖傳的手藝，儘可不說。”麗姐兒笑著道。
“沒什麼稀罕的，小姐想聽，奴婢就說。”於媳婦有些受寵若驚。
“這碗蓮碗蓮，蓮自然重要，可碗也同樣重要。講究的是用精細的古碗，古樸端莊，所以頗費資財。至於這蓮花要種的小巧，則是法子巧，費功夫。先將新鮮的蓮籽磨薄了兩頭，然後裝入蛋殼中，使抱窩的母雞孵化，待出了雞雛，再把蓮籽找出來。接著就是將蓮籽埋入碗中泥，這泥有講究，必須是燕巢之泥並加少許的天門冬搗爛拌勻。那天門冬是種藥材，必須磨的細細的纔好。然後就是灌以河水，曬以朝陽，等著日子，直到花開。只要護養好了，碗蓮必定是小巧玲瓏的，令人愛不釋手。”於媳婦談起花卉來，整個人都變的不一樣了。現在煥彩可人。
“真講究。”麗姐兒一邊感嘆，一邊覺得很有趣。
“這碗蓮確實講究。”於媳婦笑起來很秀氣。
“你除了種碗蓮，還會別的嗎？”麗姐兒問道。
“祖傳的手藝就這碗蓮還上的檯面，剩下的都很尋常，旁人也都能栽種。”於媳婦回答。
麗姐兒點點頭，接著道：“我和曾祖父都很喜歡這種案頭清供，你多種些出來，越是雅緻越好。”
於媳婦連連答應，笑著道：“是。”
碧草手腳利索地用帕子包好了點心給於媳婦，於媳婦千恩萬謝地走了。
“如何？”於媳婦走了之後。綠萼就進來了。
“打聽了很多人，都說這於媳婦是個命苦的，到沒聽說品行有什麼不好。只是大部分人都說她家境窘迫。她賺錢回家供養她婆婆，她婆婆還天天對著她破口大罵。聽說罵的可難聽了，鄰居有時候都瞧不過去了。”麗姐兒吩咐綠萼去打探於媳婦的品行，綠萼倒是盡職盡責。
麗姐兒點點頭，接著道：“這蘇州房子挨著房子。想來是住的近的，什麼都能聽到。”
“小姐，可還要去打探？”綠萼就擅長說話聊天。
“平時留意著，倒不用刻意去打探。順便再問問她是怎麼和芳草關係密切的，我要知道。”麗姐兒對於孃親身邊的人還是多有關注的。自古就是害人之心不可有，防人之心不可無。
“小姐懷疑芳草？”丹桂問道。
“倒不是懷疑什麼。總是想著家裡人口簡單，卻不能掉以輕心。什麼都雲裡霧裡，含含糊糊的。那這日子過的也太無趣了些。”麗姐兒總覺得不合情理的地方要仔細，要不然就是一場風波。就好比有人看不順眼於媳婦，於是拿著歡哥兒做筏子。還有歡哥兒的意外，那時已經是晚上了，她不在凝暉堂。而孃親盛怒之下沒怎麼審那個毛躁的丫鬟就直接賣了。照道理說凝暉堂是孃親的天下，她本來就對孩子照顧的很仔細。根本不可能出意外。再不濟芳草也在一旁看著，她天性謹慎，麗姐兒是知道的。而恰巧那天於媳婦開始到園子裡做活，她又命硬，有克人的名頭。這一切的一切都有那麼點不合情理，好像無數顆珠子，卻穿不成串。
“有人要針對芳草？”麗姐兒思來想去，總覺得如果歡哥兒真出了事兒，最倒黴的除了那個闖禍的丫鬟就是於媳婦還有引薦於媳婦的芳草。
“怎麼說？”丹桂有絲焦急。
麗姐兒把想法告訴了丹桂。
丹桂遙遙頭道：“不太可能。小少爺出意外的時候，芳草和於媳婦還不認識呢。”
“也許她們已經私下裡認識了，我們還不清楚呢。”麗姐兒接著反駁。
“芳草是夫人身邊的，那於媳婦一直住在園子外頭，她倆怎麼見的面，又何來認識？”丹桂接著問道。
“也對。”麗姐兒覺得有道理。
“還有，有人針對芳草，要算計她，可也不必用小少爺做筏子吧。真要出了事兒，我們爺這四品官可不是白當的。”丹桂回答道。
麗姐兒點點頭。
“奴婢最怕的就是有人算計徐府。”丹桂壓低聲音道。
麗姐兒沒說話。親自去牙行挑人的是徐福，上次歡哥兒意外的事兒已經讓徐福臉上無光了。徐福和丹桂畢竟是兩口子，丹桂又是自己身邊的，她哪裡好再說什麼。
“去夫人那裡看看吧，總得把於媳婦命硬會克到小少爺的說法透給夫人。”丹桂覺得還是應該隱晦地提醒林氏。
自從有人算計徐家之後，女眷也都謹慎小心，有時甚至是提心吊膽，風聲鶴唳。麗姐兒也但願自己想多了，可就如她自己說的，日子無趣總是會平地起波瀾。這就好像是生存規律一般，每每日子過得休閒自得，舒適自在的時候，現實兇險總會給你當頭一棒。
雨停了，風止了，青磚卵石鋪就的花型地面，被雨水衝的透亮，遠遠地瞧著，好像玻璃冰面。
麗姐兒穿著木屐，帶著丹桂去了凝暉堂，看著林氏正在對帳，而芳草正在一旁幫忙。
“今兒到的早，可是餓了？”林氏關切地問。
“孃親做什麼呢？”麗姐兒差開話題。
“這園子好看，可花費也不小，你看看。”林氏嘆氣。
麗姐兒看著密密麻麻的賬冊，頭暈眼花的。這哪裡能看得懂，混亂的一片，早晚眼睛看花了。
“這賬本該改改，混亂一片，誰能看的明白，算的仔細。”麗姐兒對賬房有些不滿。
“賬冊自古以來就是這般，難不成還能同詩文一般陽春白雪。”林氏覺得好笑，甚至笑出了聲。
麗姐兒看著林氏的笑模樣，心中嘆了口氣，拿起筆墨，迅速而認真地謄抄了一遍，且心算了一番，吃了一驚。
“一個月要二百兩，這還不算人情往來，年節禮。”林氏有點訕訕的，接著道，“倒不是家裡出不起這錢，滿打滿算一年下來也不過是三千多兩。我們家算上莊子鋪子上的收入，良田山地的租子，一年花個三萬兩也使得。只是我們一家子在京城一個月五十兩都用不上，那裡還物價頗貴，一到了這裡卻漲了不止四倍。”林氏有些疲累。
麗姐兒點頭。家中確實豪富，不管是給皇上的獻銀還是姑姑徐燕的嫁妝。可是萬事有得有個度，一個月二百兩都夠一戶百姓十年吃穿不愁了。本來就因爲有家底曾經遭過賊，難不成還要再遭一次賊嗎？他們徐家可不是粗淺的商賈，一味追求富貴享樂，他們家還沒那麼奢侈。再說徐熹是官員，徐家總要顧慮徐熹的官聲，不能讓人說閒話。
“那孃親打算如何？”麗姐兒問。
“無非是兩個法子，開源與節流。家中產業已經很多了，你曾祖父和孃親都要打理不過來了，哪裡還用的著開源，所以只能節流。”林氏說的明白，不差錢，而是不能這麼花錢。
“那孃親打算如何節流啊？”麗姐兒問。
“孃親正愁著。”林氏不知道該怎麼辦。
“這園子裡樣樣花錢，哪一樣沒了錢都不行。”麗姐兒嘆氣。花木得有人打理，庭院得有人灑掃，下人得穿衣吃飯有工錢……果然是樣樣都要錢。
“女兒只想到一樣，園子裡可以自給自足。”麗姐兒看著林氏道。
“哪樣？”林氏問道。
“園子裡那麼多花，除了我們掐花簪戴之外就是拿來插瓶，剩下那麼多不過是用來觀景。花開不過一季，我們把花都收集起來，讓丫鬟婆子們自己做胭脂水粉不就省了一筆。”麗姐兒看著園子裡的水粉錢居然是每季五十兩，簡直是浪費，府裡的人哪裡用得了那麼多。
林氏看了看帳簿，對著芳草道：“府裡的丫鬟不過二十幾個，且都年紀尚小，這胭脂水粉一年就二百兩，得多少盒，哪裡能用的了。”林氏這才發覺不對。
“而且主子們用的胭脂水粉都是自家生意送來的，哪裡用得著銀錢。”丹桂插嘴。
徐熹到了蘇州就派徐福在蘇州置辦產業，其中一處鋪子就是專賣胭脂水粉的，其中製作最精良的都會送到林氏這裡做孝敬。
“這賬目亂糟糟的，得重新看過才行。幸好我閨女眼神兒好，果然是孃的貼心小棉襖。”林氏從賬目中省下了二百兩銀子心情很愉悅。