要說麗姐兒最喜歡晨園哪處，那莫過於香茗草堂。原因很簡(jiǎn)單，香茗草堂的情形和整體結(jié)構(gòu)和避禍的蜀州深山中如出一轍。那裡有大片的菜園，大片的果樹，大片的竹林，竹籬茅屋樣樣都顯示著野趣。除了望遠(yuǎn)沒有深山老林，近瞧沒有溫泉清流，剩下的幾乎一模一樣，與回憶中的世外桃源是那樣的相似。
麗姐兒坐在井邊，低頭就能看見井水清澈，一旁是成片的菜地，綠油油的青菜鮮嫩可人，想來非常可口。麗姐兒站起身來，看看空中的太陽(yáng)，估算了時(shí)辰就帶著碧草和綠萼拿著竹籃進(jìn)了竹林。避暑是其一，其二是撿蛋。香茗草堂和在山中一般，也養(yǎng)了一羣雞鴨鵝，分別由小廝和小丫鬟們看護(hù)著。剛剛過了伏天，雞又開始下蛋了，麗姐兒也來了興致帶著丫鬟們?nèi)斓巴妗?
“以前在山裡的時(shí)候，我和虎妞虎頭就總結(jié)伴到荔枝林子裡撿蛋。那時(shí)候碰上太陽(yáng)落山，四周一切都被陽(yáng)光染上火紅色，眼睛都睜不開，分外漂亮。”麗姐兒看著籃子中由蛋堆砌起來的小山，好像在自言自語(yǔ)。是啊，也不知道虎妞現(xiàn)在怎麼樣了。
“小姐，這些雞蛋都送去哪裡啊？”碧草和綠萼自然聽見了麗姐兒說的話，也都大概猜到那虎妞虎頭都是誰，只不過她們更重視的是手中沉甸甸的籃子。
“涵珍館能做吃食吧？”麗姐兒看著滿籃子的雞蛋鴨蛋和鵝蛋問碧草。
“能做些小吃食，太複雜的菜色卻做不得。”碧草善廚藝，麗姐兒平時(shí)吃的小點(diǎn)心，小零食都是碧草親自動(dòng)手。
“能煮茶葉蛋，餛飩之類的嗎？”麗姐兒又問。
“能的，能的，奴婢去廚房要些材料來就能做。”碧草笑著道。
“綠萼。你去拔幾顆菜過來。碧草你去廚房要些雞湯，麪粉，白玉菇，豆苗，青蔥，辣椒，蝦仁，肉餡來，記得多要些蝦仁。”麗姐兒吩咐道。
“小姐要親自下廚？”綠萼疑惑道。
“嗯。”麗姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭。
綠萼和碧草面面相覷，碧草連忙道：“小姐想吃什麼。吩咐奴婢就是了，何必勞煩小姐。”
“我想吃的你未必會(huì)做，我在一旁說。你在一旁做就是了。記得多拿點(diǎn)材料，我可是要多做一些給曾祖父和父母弟弟嚐嚐鮮的。”麗姐兒難得有興致想做點(diǎn)吃食，自然要面面俱到。
“是。”綠萼和碧草二人拿著成滿蛋的籃子就匆匆而去。
因爲(wèi)徐老太爺去了酒樓，因此麗姐兒也就沒在香茗草堂多停留，獨(dú)自一人向涵珍館走。到底是入了秋。天氣雖熱，卻還是有點(diǎn)小變化，隱隱地不那麼悶了。
說來也巧，剛剛走到假山後，就聽見有人在哭。麗姐兒身量小，堪堪停在假山後。屏息凝神地聽著。當(dāng)然她心中也不大自在，她似乎總是扮演著偷聽的角色，上次在京都是這樣。這次在蘇州也還是如此。
“紅豆姐姐你別哭了。”聲音很熟悉，好像是凝暉堂的榴花，麗姐兒在假山的窟窿中確認(rèn)了一番，果然是。
“芳草也欺人太甚了，都是做奴才的。誰又比誰高貴些，就她仗著在主子跟前得臉。狠狠地作踐我們這些低等的丫鬟，憑什麼啊！”說話的是誰麗姐兒不清楚，不過看長(zhǎng)相顯然也是凝暉堂的丫鬟，有些眼熟。
“小點(diǎn)聲，被人聽到了又是一場(chǎng)是非。”榴花擔(dān)憂地道。
“怕什麼，就是要讓別人都聽到，也好讓大家來評(píng)評(píng)理，她芳草是個(gè)什麼東西。”眼熟的丫鬟口氣很衝。
麗姐兒心道：看來綠萼帶給芳草的話，已然讓芳草警覺，說不得已經(jīng)開始用了高壓手段，否則哪裡會(huì)有這麼一出。
“你就積積口德吧。”榴花有些惱怒。
“怎麼，你怕了？”那丫鬟冷笑著看著榴花道。
“我可不是怕了嘛。人在屋檐下，不得不低頭，都給人做丫鬟了，自然要認(rèn)命了。你在我和紅豆姐姐面前倒是底氣足的很，怎麼不敢在芳草面前說這些？我一個(gè)三等的灑掃丫鬟，沒什麼志氣，只想著能吃飽穿暖就是了。芳草霸道，我們低頭就是了，何必非得同她硬碰硬。紅豆姐姐哭也不過是委屈，你可曾聽過姐姐破口大罵？凡事小心自有你的好處，你忘了原先被賣了那個(gè)杏花？”榴花口中的杏花就是因爲(wèi)顧忌著新裙子差點(diǎn)讓歡哥兒溺水而亡的那個(gè)小丫鬟。
“那還不是芳草算計(jì)的。本來小少爺們是碰都不讓我們碰一下的，怎麼那天就讓我們這些三等的丫鬟進(jìn)了內(nèi)室，可見就是芳草起的壞心。”那丫鬟狠狠地道。
“真真是好笑！那杏花年哪裡值得芳草算計(jì)，她一個(gè)三等丫鬟，芳草伸伸手指頭她就永遠(yuǎn)不可能在主子面前得臉，用得著拿小少爺做筏子嗎？”榴花氣勢(shì)十足，接著道，“她不顧惜主子，被賣了也輪不到你來替她打抱不平，還是管好自己吧！”
“你，你……”那丫鬟氣急道。
“你什麼你，你是成心要紅豆姐姐嫉恨芳草，然後從中得利吧。小小年紀(jì)，心眼兒倒是不少。”榴花雙眸瞪得老大，氣鼓鼓地道。
隨後榴花也不管那丫鬟精彩絕倫的表情，照舊輕言細(xì)語(yǔ)地勸著紅豆，神情很是溫和。
麗姐兒看著這三個(gè)丫鬟的表現(xiàn)，對(duì)於剛剛兩個(gè)丫鬟吵的讓人頭疼，可紅豆依舊哭哭啼啼，好像什麼都沒聽見似的表現(xiàn)覺得好笑。這也就是她裝裝可憐騙騙小孩子，要是有一個(gè)精明的在這裡，也不會(huì)這般掏心掏肺。不過榴花說的那幾句話，還真是有點(diǎn)意思，小小年紀(jì)，有這樣的見地也算是個(gè)好苗子了。等到三人走了好一會(huì)兒後，麗姐兒才從假山後出來，疏了一口氣，慢悠悠地往涵珍館走。
待到了涵珍館，纔看見碧草滿臉大汗，臉色焦灼。
“我的小姐，您去了哪裡，滿院子的丫鬟婆子都去找您了。丹桂姐姐還說了，要是再找不到人，就要去凝暉堂向夫人請(qǐng)罪，要夫人派人來親自找。”碧草連忙道。
“是我走的太慢了，你趕緊派人把她們都叫回來就是了，記得千萬別驚動(dòng)別的院子。”麗姐兒笑瞇瞇的，和平常一樣。
“是，我這就派人去。”碧草去找小丫鬟跑腿，然後又回到麗姐兒身邊，服侍麗姐兒洗漱。
麗姐兒有兩三個(gè)月沒回涵珍館了，隔了一段時(shí)間再踏足才發(fā)覺涵珍館格外親切，那種淡淡的花香讓麗姐兒很愜意。衝著窗外定睛一看，原來是碗口大的白芙蓉，亭亭玉立，清雅可人。麗姐兒又看了看牀榻邊的碗蓮，亭亭如酒杯，嬌小可愛。
“這碗蓮起碼有幾個(gè)月了，還綻放如初，於媳婦手藝果然精妙。”麗姐兒不禁感嘆。
“哪裡是於媳婦的手藝好，是於媳婦心裡有小姐。”碧草道。
“怎麼說？”麗姐兒疑惑。
“這碗蓮開的再嬌美，花開花謝還是挺不過兩個(gè)多月，於媳婦是算著日子來?yè)Q的。每當(dāng)蓮花看樣子有些蔫兒的時(shí)候，於媳婦都會(huì)親自捧著碗蓮來?yè)Q。”碧草的花讓麗姐兒恍然大悟。怪不得，這花這般嬌豔，哪裡是三個(gè)月前的那朵，原來是有人換過了。
“那打賞過了嗎？”麗姐兒又問。
“打賞了，每次都是丹桂姐姐打賞的。丹桂姐姐出手也大方，從來都是一百個(gè)錢，倒是那於媳婦每次接賞錢都是推三阻四的，總說不用。”碧草道。
麗姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭，壓下一樁心事，呷了一口茶才道：“食材都拿回來了？”
“都拿回來了，奴婢還怕食材不夠用，又多拿了幾樣。”碧草連忙道。
“那就開始吧。”麗姐兒起身帶著碧草去了耳房。
涵珍館的一間耳房是碧草專門做吃食的地方，麗姐兒還是第一次進(jìn)去。耳房中的樣子很普通，只不過兩個(gè)爐子，一些廚具而已，沒什麼特別的。不過整間耳房很乾淨(jìng)，沒有一絲的油煙味。
“先煮茶蛋。”麗姐兒吩咐。
“是。”碧草果然是善廚藝，她在這耳房中動(dòng)作熟練麻利，點(diǎn)火燒爐子，煮開水，動(dòng)作行雲(yún)流水，很是賞心悅目。
“做吃食是和誰學(xué)的？”麗姐兒?jiǎn)柕馈?
“和奴婢的孃親學(xué)的。”碧草一邊幹活一邊道。
“那你娘呢？”麗姐兒?jiǎn)枴?
“沒了，得了病，沒錢抓藥沒的。家裡窮的連棺木都沒有，只好用一張草蓆捲了埋了，墓碑也是爹爹親手做的。”碧草臉色恬淡。
又是一個(gè)苦命人，麗姐兒嘆了口氣，再不說話了。
茶葉蛋在鍋中煮著，碧草就一聲不吭地開始揉麪。她肯下力氣，不大一會(huì)兒就揉好了麪糰，開始製作餛飩皮。
麗姐兒也沒閒著，她把剁好的肉餡，蝦仁，青椒碎，蘑菇碎，等等並著調(diào)味料仔細(xì)攪拌，和好了一大盆才停手。
麗姐兒準(zhǔn)備做的是蝦仁餛飩和芙蓉蝦球，滋味清淡卻鮮美，最適合現(xiàn)在這個(gè)時(shí)節(jié)與氣候，悶熱潮溼。白玉菇是好東西，產(chǎn)自武陵山，有錢人家菜吃得起，自然也味道鮮美。